Первый год Династии Нин, Династия Цин пала, была основана Династия Нин, а её столицей провозгласили Гуанъань. В тот же год начались реформы: внимание уделили образованию, развитию науки, стали создаваться военные училища и академии. На четвёртый год правитель скончался, и великий полководец Чжао Шицзе возвел на престол малолетнего правителя в качестве марионетки, фактически сосредоточив в своих руках всю полноту власти в государстве.
Зимой шестого года Династии Нин у великого полководца Чжао Шицзе обострилась старая болезнь, и он скончался в Гуанъане.
В январе седьмого года Династии Нин Вэй Цин, занимавший пост цзицзю в бывшей Академии Цзися, также известной как Училище Сунцзян, был переведён на должность главы управы Гуанъань. В феврале того же года он принял пост великого полководца вместо Чжао Шицзе, одновременно взяв под свой контроль военные и государственные дела и став фактическим правителем Государства Нин.
Прогнившее устройство Династии Цин привело к вторжению иноземцев: на землях страны объявилось немало чужеземцев с дурными замыслами. После того как была налажена торговля, в Государство Нин хлынул табак. Государство оказалось не в силах с этим бороться, что привело к расколу севера, и вскоре тот объявил о независимости, вернув себе имя Вэй-Сун и приняв название государство Шэн.
У Реки Сучжоу ярко сияли огни бесчисленных домов, в ресторанах чиновники предавались роскоши и праздности под пение танцовщиц и музыку. Префектура Сунцзян, будучи портом, связывающим дворы с заморскими землями, закономерно превратилась в самый процветающий округ Государства Нин. Во времена правления Чжао Шицзе префектуру Сунцзян особо именовали Цзиньхай.
Опрятно одетый литератор, зажав нос пальцами, быстрым шагом прошел мимо угла улицы, где на коленях просили милостыню нищие.
— Какая гадость!
Какой-то мальчишка лет двенадцати-тринадцати в ранневесеннюю пору был одет в рваную тонкую полотняную одежду, а за спиной он тащил старый деревянный ящик, снонувши в толпе и словно что-то продавая.
— Братец.
Вдруг из переулка послышался окрик, и какая-то женщина в нарядных одеждах окликнула его, оттащив в сторону. Поверх платья на ней была наброшена дорогая белая лисья шуба, а наряд украшала вышивка в виде тёмно-красного пиона. Густо накрашенная, при приближении она источала густой, бьющий в нос аромат.
Однако мальчик не отпрял и не выказал отвращения, а напротив, встретил её с улыбкой:
— Сестрица, какой табак вам нужен?
Видно было, что она не скупится на серебро: женщина достала серебряный слиток, совершенно обделив вниманием стоявшие рядом курительные трубки, и указала на ряды маленьких жёлтых коробочек с сигаретами:
— Давай вот эти.
— Ого, да это же отличная вещица, сестрица, вы истинный знаток, — мальчишка тут же услужливо достал коробочку табака. — Вещь заморская, кроме Гуанъаня, только у нас в префектуре Сунцзян и сыщется.
— Подумаешь, всего лишь дань, предназначавшаяся исключительно для императорского рода, — пренебрежительно бросила женщина. — Государство Нин вот-вот станет носить фамилию Вэй, какая уж тут императорская семья.
— Я человек низкого происхождения, куда мне до дел великих господ, — мальчик принял серебро. — Вы дали слишком много, я не смогу...
— Всё твоё.
Женщина была весьма щедра. Получив табак, она привычным движением вскрыла пачку, вытащила оттуда сигарету, завернутую в белую бумагу и источавший ароматический запах табака, прикурила у стоявшего на обочине деревянного фонарного столба, глубоко затянулась, а затем бросила взгляд на окно ресторана поблизости. Вскоре под столбом осталось лишь облачко дыма, которое быстро развеял ветер.
По другую сторону улицы мужчина затушил сигарету, небрежно бросил её на землю, пару раз придавил кожаным ботинком и, повернув в переулок, скрылся из виду.
Торговец табаком спрятал серебро, на его лице не осталось и следа прежней озабоченности. Он снова взвалил на спину деревянный ящик и продолжил зазывать покупателей:
— Покупайте курительные трубки! Трубки из дерева чэньсян, цзытань, груши, а также отборные нефритовые трубки!
На другом конце улицы множество скитающихся сирот отрабатывали свой кусок хлеба в частных типографиях купцов. Они сновали по главным улицам, продавая газеты, в то время как имперский двор совершенно не занимался подобными делами:
— Газеты продают, газеты! Самые свежие новости сегодняшнего дня: глава управы Гуанъань назначен великим полководцем Династии Нин!
Ныне частные газетные издательства, открытые купцами, подавали новости куда оперативнее официального вестника, выпускавшегося правительственной Палатой вестей.
В начале весны на официальном тракте у Западных ворот префектуры Сунцзян из кареты вышел одетый в повседневное платье мужчина средних лет. Обнявшись со встречавшим его старым знакомцем, он вошёл в город и остановился у разносчика газет, чтобы купить листок городской новостной газетёнки.
— Никак не ожидал, что перед смертью великий полководец Чжао выберет именно её.
Мужчина просматривал газету страницу за страницей, после чего глубоко нахмурился.
Стоявший рядом плотный мужчина держал в одной руке маслянистую старую трубку и со смешком произнес:
— Этот человек коварен и изворотлив. Ещё при жизни полководца он с помощью ухищрений снискал его полное доверие. К тому же его супруг — старший сын из Четырех Великих Семейств, богат и влиятелен, так что он давно уже был человеком, чьё назначение двор предопределил заранее. А теперь, когда новость вышла наружу, удивляться нечему.
— Сам знаешь, чего больше всего не хватает нынешнему двору, так это денег, — с этими словами мужчина вытряхнул пепел из трубки, сложил её, выпустил колечко сизого дыма и продолжил: — Там уже начали зариться на подземные усыпальницы.
Услышав это, читавший газету мужчина нахмурился еще сильнее:
— У живых людей есть руки и ноги, чтобы прокормить себя, но они хотят поживиться за счёт мертвецов. Смехотворно.
http://bllate.org/book/38758/4880139
Готово:
