Глава 19. Армия, которую вот-вот получит король
— Могу я сделать вывод — у вас, демонов, вообще нет памяти?
Король сел. Плечо всё ещё слегка ныло, но рана уже почти затянулась — священный огонь заодно исцелил и повреждения.
Из трёх стрел барона Шиэна в короля попала только одна. Две дыры на плаще появились потому, что король, выдернув стрелу, сам проткнул ими ткань на спине.
Похоже, он хотел, чтобы барон Шиэн уверился в его гибели.
— Если вы так говорите, то мои сородичи понесут незаслуженную обиду.
Демон ушёл от сути разговора — король явно был в ярости. Он благоразумно не желал злить Его Величество… хотя вероятность этого и была невелика.
— Давно не виделись, Ваше Величество.
— Так давно, что твоих мозгов уже не хватает, чтобы запомнить условия договора, не так ли?
Верно, король определённо не из тех, кто забывает.
Совсем наоборот — память у него была поразительная, а в умении помнить обиды он и вовсе преуспел… Казалось, он намерен припомнить и старые, и новые обиды с лихвой.
Демон почуял неладное.
— Дело вот в чём, Ваше Величество, — принялся оправдываться демон.
— Откажись от человеческой оболочки — и обретёшь истинное бессмертие. К тому же взгляните на ваших подданных — до чего же они слепы! Посмели предать вас! А мы — не такие. Ад ждал вашего прихода очень, очень долго! Мой дорогой король, мы станем вашими самыми верными слугами и самым острым клинком, мы принесём вам тёмное королевство.
— Твоё красноречие, как и прежде, при тебе.
Ответил король.
А затем одним словом выразил своё отношение:
— Прочь.
— Мой дорогой король, вы слишком пристрастны! Не только мир людей может предложить вам трон.
Демон протянул руку, желая помочь королю подняться с земли.
Король проигнорировал его.
Всё, теперь он может быть уверен. Если бы у короля сейчас в руках был священный меч, он бы без колебаний вонзил его демону прямо в сердце.
Подумал демон.
Череп костяной кареты сомкнул пасть, даже серные слёзы боялся проливать. Кошмары бесшумно опустили копыта и перестали ржать. Казалось, они испытывают перед королём врождённый трепет — сейчас они затихли, по-дьявольски выдавая своего хозяина.
Пусть демон сам разбирается с королевским гневом.
Демон мысленно выругался.
Увидев, что король подошёл к валяющимся на земле рыцарям клятвы, он поспешил умерить его гнев:
— Они просто погрузились в сон!
Чтобы подтвердить свои слова, он щёлкнул пальцами — клубок чёрного тумана вылетел из рыцарей клятвы, заодно подлечив их раны.
— Вообще-то, Ваше Величество, вы, возможно, немного неправильно меня поняли.
Отношение демона к королю было странным: при случае он, конечно, всеми силами попытался бы заполучить душу короля, но помимо этого он и впрямь был готов выполнить для короля любую просьбу. Когда король очнулся, демон немедленно прекратил свои дерзкие выходки и старательно делал вид, будто ничего и не было.
— Я пришёл сопроводить вас обратно во дворец. Взгляните, какую прекрасную карету я для вас подготовил.
— Настолько прекрасную, что ради неё через море приплывут все двенадцать святых трибуналов, не так ли?
Король поднял меч командира рыцарей.
— Её можно слегка замаскировать. И она позволит вам незаметно покинуть это место, не попавшись на глаза тем мелким крысам снаружи.
Демон обладал острым чутьём на интриги; он угадал часть королевского плана и ловко выставил напоказ свою полезность.
Увы, он слишком хорошо знал, что за человек Его Величество —
Достойный король.
Пока есть польза — значит, ты полезен правителю, и ради этого монархи не прочь ненадолго отложить свою месть. Разумеется, стоит только выпасть случаю — и Его Величество с превеликим удовольствием прирежет осла после того, как тот смолол зерно.
Потому он и говорил: король создан для ада.
Король без всякого выражения, со звоном вогнал меч в ножны.
Демон беспомощно пожал плечами.
…………
Чтобы король не вынул едва вложенный в ножны меч обратно, демон на этот раз выложился по полной.
Костяная карета, запряжённая кошмарами, превратилась в обычную неприметную повозку. Рыцари клятвы один за другим очнулись, и демон услужливо осведомился у Его Величества, не стереть ли им память.
Король безжалостно отверг его подхалимство.
Рыцари клятвы своей преданностью заслужили редкое королевское доверие. Теперь любой рыцарь клятвы в глазах короля стоял выше демона.
Разумеется, рыцари на деле доказали свою надёжность.
Очнувшись и обнаружив, что король цел и невредим сидит в карете, они едва не заплакали от радости. Впрочем, если бы король вовремя не остановил их, они бы выхватили мечи и устроили кровавую дуэль с демоном прямо на земле.
— Теперь он служит мне.
Король, облачённый в новый красный плащ, который демон отыскал неизвестно где, сидел у окна кареты.
В эту эпоху люди были неплохо знакомы с демонами, монстрами, ведьмами… хотя для простолюдинов всё это большей частью оставалось страшными кошмарами, высшие круги знали куда больше.
Командир рыцарей был как раз из таких.
После нескольких боёв рыцари клятвы, казалось, уверовали в короля как во всесильное существо. Командир рыцарей ничуть не удивился тому, что король способен повелевать демоном — возможно, в его глазах было естественно, что все живые существа на земле Рогланда покоряются королю.
Но к демону он испытывал откровенную враждебность.
— Ваше Величество. Даже самый закоренелый предатель заслуживает большего доверия, чем демон. И легенды, и история доказывают их коварство, вероломство и переменчивость.
Командир рыцарей дал верноподданнический совет.
— Я знаю.
Король уже убедился, что демон не может коснуться его напрямую. Он холодно улыбнулся, вкладывая в слова намёк.
— И в роду Розы находились храмовники.
Увы…
Правящий каретой демон вновь предался воспоминаниям о тёмных веках.
До чего же приветливы были тогда люди к демонам.
Днём карета в окружении четырёх рыцарей преспокойно выехала из леса.
Солдаты барона Шиэна добросовестно держали все выходы из леса, и демон из вредности нарочно проехал прямо у них перед носом. Но никто их так и не заметил.
Покидая лес, король скользнул взглядом по замку Тру, высившемуся в лучах солнца.
……………
То, что король ушёл незаметно, означало: он не желает так быстро показываться на глаза людям.
А это значило, что вскоре весть о том, что «король мёртв», разнесётся по всей земле Рогланда.
Король, похоже, решил разом покончить со всеми острыми кризисами, что таились в изначальной линии судьбы.
Он миновал замок Тру и направился к дворцу другим путём.
Замаскированная карета кошмаров не вызывала подозрений у монахов, но это же ограничивало её скорость — теперь она была не быстрее обычной повозки. Впрочем, в эпоху, когда свет божественной власти ещё сиял ярко, лишняя осторожность не помешает.
С той ночи, полной окружения и предательства, минуло два дня.
Королевская карета остановилась у обычной таверны, и король расположился на отдых в комнате.
К этому моменту король уже вычислил своего истинного врага.
Согласно средневековому закону о престолонаследии, после его смерти прав на трон было немало. Кровные родственники рода Розы, а также прочие аристократы, связанные с королевской семьёй брачными узами. Проще говоря, тех, кто мог бы выгадать от смерти короля, хватило бы от дворца до самого города, и среди них как минимум дюжина имела право претендовать на трон.
Потому до покушения король мог лишь составить список всех возможных врагов.
Но теперь он знал, кто это.
Зацепка — в гурендийских тяжеловооружённых всадниках.
Гурендийские тяжеловооружённые всадники — наёмники с ужасающей боевой мощью и дурной славой; при обычных обстоятельствах они не появляются в пределах земель Рогланда. Они базируются на континенте Эльта, к югу от восточного берега Бездонного пролива. Лишь тот, кто контролирует порты юго-восточного побережья Рогланда, имел возможность принять такую партию подкрепления извне.
А броская внешность гурендийских тяжеловооружённых всадников требовала от этого человека определённого влияния на транспортное сообщение Империи Рогланд — иначе он никак не смог бы незаметно доставить отряд гурендийских тяжеловооружённых всадников на равнину у замка Тру.
Кроме того, король успел коротко пообщаться с бароном Шиэном.
Если отбросить предательство, барон Шиэн — несомненно, достойный генерал и достойный лорд. Тот, кто сумел убедить его сотрудничать, в глазах общества не мог иметь слишком запятнанную репутацию.
И тогда враг становится очевиден:
Герцог Глейс.
Вельможа с отличной репутацией, но до сих пор — самый неприметный из крупных аристократов. Он также имел право на наследование трона, едва ли не равное праву герцога Бекингема.
Собака, которая кусает, не лает — разве не об этом говорит поговорка?
Король, скрываясь в тени у окна, холодно взирал на улицу внизу. То и дело по дороге проносились отряды закованных в броню всадников.
Появление всадников на обычных улицах само по себе — сигнал смуты.
То, что герцог Бекингем не умер, делало грядущее совершенно иным, чем в линии судьбы. Прославленный старый герцог, стоящий в начале очереди наследования, значил слишком много. И он был бы самым ярым роялистом — если бы не увидел тело короля собственными глазами.
Столкновение неизбежно.
Но война будет сдержанной.
Король это понимал.
Войны этой эпохи подобны шахматам. Замки и рыцари — фигуры на доске; игроки двигают фигуры, истощая и мстя друг другу, но пока не настанет решающий момент, никто не пойдёт в лобовую атаку. Это будет затяжная партия.
Королю нужно было именно это время.
Кроме того, ему нужна была армия.
Армия, которая могла бы тайно поддержать его и которую никто не смог бы угадать.
Ещё в холодную ночь в лесу король понял, откуда возьмёт эту армию.
Ответ — Ангел.
Дикое королевство, не утихающее в мятежах.
http://bllate.org/book/38753/5004953
Готово:
