Глава 7. Денег нет
Министр финансов до сих пор ясно помнил, как месяц назад король отреагировал на письмо, присланное королевством Блеси.
Тогда, прямо перед посланником, он разорвал письмо в клочья, а затем улыбнулся и сказал: «Раз Джон присягнул мне на верность, значит, сейчас самое время ему пожертвовать собой ради великой Империи Логран».
Ярость и холод, скрывавшиеся за этой улыбкой, заставляли кровь стынуть в жилах.
20 000 фунтов.
Даже для всей Империи Логран собрать такую огромную сумму было делом непростым. Во времена покойного короля Уильяма III, чтобы начать войну против Блеси, однажды собирали 100 000 марок (что составляло примерно 66 000 фунтов), и на это ушло целых семь с лишним месяцев.
При нормальных обстоятельствах на сбор 20 000 фунтов требовалось как минимум два месяца.
Но королевство Блеси дало лишь один месяц на сбор средств.
— У них и не было намерения позволить выкупить пленников.
Вдобавок, учитывая широко распространившиеся тогда слухи о том, что генерал Джон перешёл на сторону врага, а также подозрительное поведение герцога Бекингема, король напрямую отказался от выкупа генерала Джона и лишь назначил время переговоров с королевством Блеси.
Позиция короля была очевидна, даже письма герцога с увещеваниями не помогли — они лишь разозлили короля ещё сильнее, и прочие чиновники тем более не смели гневить его.
Поэтому прошло уже больше месяца, но они не собрали не то что 20 000 фунтов — даже единого пенни.
Но кто бы мог подумать: до переговоров и передачи пленников оставалось всего несколько дней, а король вдруг снова заговорил об этом деле. Судя по его настроению, он словно передумал и решил выкупить генерала Джона.
Министр финансов едва не упал на колени перед своим переменчивым королём.
— Два месяца?
Король постучал пальцами по подлокотнику.
— Сколько осталось в казне?
Лоб министра финансов покрылся холодным потом. Он осторожно наблюдал за выражением лица короля и уклончиво ответил:
— Ваше Величество, для отражения вторжения королевства Блеси мы уже в апреле задействовали огромные средства, даже собирали налог за освобождение от воинской повинности…
— А королевская казна?
Министр финансов выглядел так, будто вот-вот задрожит, его голос стал ещё тише:
— Ваше Величество, недавно вы построили два королевских замка на западе и на севере…
Король вспомнил.
Год для Империи Логран выдался поистине беспокойным: в конце прошлого года в северном Ньюкате и западном Нордофе произошли восстания. После подавления мятежей, чтобы укрепить власть над этими двумя областями, Пурлан построил там по одному королевскому замку. Ради строительства замков даже усилили надзор за королевскими лесными угодьями.
Прекрасно.
Бесстрастно подумал король.
Пожалуй, пусть уж генерал Джон погибнет за отечество.
— А доходы с моих личных земель?
Эта часть считалась личным доходом самого короля. То, что он спросил об этом, явно означало: король намерен выкупить генерала Джона из собственного кармана. Министр финансов несколько удивился.
Он доложил о доходах с нескольких личных владений короля. Суммы были внушительными, но и расходы короля на роскошную жизнь, очевидно, тоже были немалыми — за три дня удалось экстренно изыскать лишь несколько тысяч фунтов.
Король прижал руку ко лбу.
Возможно, это небольшое последствие перерождения — теперь у него начала тупо болеть голова.
— А сколько примерно составляет доход с земель моего дяди?
Спросил он небрежно.
Разумеется, он не ждал, что у герцога Бекингема, который смотрел на жизнь как аскет и не любил удовольствий, окажется много богатства — он даже подозревал, что герцог вкладывает большую часть своих доходов в покрытие военных расходов.
Однако полученный ответ всё равно поразил короля.
Герцог буквально жил не по средствам.
— Всё так, Ваше Величество.
Ответил министр финансов.
— По идее, герцог — один из крупнейших кредиторов короны.
Когда Пурлан ещё был в пелёнках, Логран почти погрузился в хаос. Младенец-король вызывал тревогу у знати многих государств — в эту эпоху младенцу вырасти во взрослого было слишком рискованно, особенно если этот младенец — повелитель тридцати шести государств.
Именно герцог Бекингем неоднократно вкладывал собственные средства, поддерживая королевскую казну огромными займами.
А вскоре после того, как король официально достиг совершеннолетия, поползли слухи, что герцог Бекингем не желает возвращать власть. Тогда герцог Бекингем совершил неожиданный поступок — он сжёг все долговые расписки.
Рука короля, прижатая ко лбу, сжалась так, что побелели суставы.
Министр финансов украдкой взглянул на юного короля: тот прикрыл ладонью лоб, заслонив глаза. Министр не мог определить, что сейчас чувствует король.
В комнате воцарилось долгое молчание.
— Прекрасно.
Король взял себя в руки.
— Готовьте переговоры и начинайте собирать деньги.
Услышав про сбор денег, министр финансов сразу почуял недоброе.
— Насколько я помню, право наследования знати принадлежит мне.
Министр финансов уже начал заикаться:
— Д-да… да… да.
— Тогда пусть эти наследники заплатят налог за свои титулы.
— Ваше Величество…
Холодный пот «хлынул» по спине министра финансов. Слова короля, конечно, не были ошибкой. Согласно хартии, которую знать подписала, принося присягу королю при его коронации, король имел право решать вопросы наследования — но обычно это применялось лишь в тех случаях, когда двое претендентов на титул имели равные права.
Однако, судя по нынешним словам короля, он явно собирался заставить всех знатных наследников — и крупных, и мелких — вытрясти деньги из карманов.
В таком случае даже законные старшие сыновья, прочно сидящие на своих титулах, начнут сидеть как на иголках.
Совершенно очевидно, что их младшие братья с превеликой радостью выложат крупную сумму в королевский суд, чтобы получить решение «по закону»
— кто больше заплатит, тот и наследует — и отобрать титул у старших братьев.
Министр финансов уже мог представить, сколько знати по всей стране будет, глядя на розы, проклинать коварство короля.
Но для Чжу Чи это тоже был вынужденный шаг.
Нынешнее положение Лограна было слишком плачевным, всевозможные сложные факторы переплелись в один клубок, а у него не было достаточно времени всё распутать. Судя по ответам министра финансов, Пурлан за эти два года как минимум трижды обирал простолюдинов, и если он снова напрямую увеличит налоговое бремя на народ — то до народного восстания недалеко.
Он предпочёл бы столкнуться с мятежом части знати, чем с восстанием простолюдинов.
Из этих двух зол именно второе было по-настоящему сокрушительным ударом.
И не стоит забывать: герцог Бекингем не казнён. Пока жив старый герцог, знати, желающей поднять мятеж, придётся хорошенько взвесить все за и против.
— Правда ли нужно так поступать?
С последней слабой надеждой спросил министр финансов.
— Передай им, — холодно сказал король.
— Либо платят деньги, либо отправляются на фронт.
Всё, надежды больше нет.
Обречённо подумал министр финансов.
— Как тот, кто передаёт волю короля, ему, видимо, тоже достанется часть проклятий.
………………
Узнав, что король приказал начать сбор выкупа, герцог Бекингем тоже пришёл на аудиенцию к королю.
— Я знаю, что вы хотите сказать.
Не дав старому герцогу открыть рот, король пресёк его слова.
— Но Джон — не только ваш сын и мой брат, он ещё и генерал Империи Логран, и достоинство рода Розы. А самое главное —
Король сделал паузу.
— Мне нужно знать правду о битве при Кевене: кто именно предал меня.
В его ледяных голубых глазах бушевал гнев.
Герцог Бекингем замолчал.
………………
Тем временем переговоры приближались.
Они начали готовиться к отъезду на место переговоров — в город Тру, что у самой линии фронта.
Герцог Бекингем изначально собирался ехать вместе со всеми, но у Чжу Чи были иные соображения.
Он не был спокоен за нынешнее положение Империи Логран и совершенно не доверял знати, что та будет вести себя смирно, пока он находится у линии фронта. Поэтому он поручил герцогу Бекингему вернуться во дворец, что в сердце Лограна, и временно исполнять обязанности правителя вместо него.
Перед отъездом Чжу Чи вспомнил об одном деле.
А именно о хозяине замка Моэн — графе Уолтере.
Тот так и не явился на аудиенцию к королю.
— Что же, он считает, что трёх дней, что я ему дал, слишком много?
Сидя в карете, мягко спросил Чжу Чи.
Управляющий дворцом поспешно бросился прочь — искать графа Уолтера.
Подождав около часа, он вернулся с бледным лицом и доложил.
— Ваше Величество…
— Говори.
— Граф, боясь наказания, покончил с собой.
Казалось, сам воздух сковало зимней стужей.
— Самоубийство?
Из кареты донёсся неопределённый смешок короля.
Отряд, уже готовый тронуться в путь, остановился.
http://bllate.org/book/38753/5004468
Готово:
