Цзян Сяоай жила в черте города, но у её дедушки с бабушкой за городом был небольшой дворик. Пожилые люди любили тишину и не хотели жить в шумном городе, поэтому старички вернулись в пригород.
Двор у бабушки с дедушкой был небольшой, но ухоженный и чистый. Вдоль стены тянулась аккуратная грядка овощей, бегали несколько цыплят, а у ворот лениво лежала большая жёлтая собака. Посреди двора росли виноградные лозы, а под навесом уже стояли стол и стулья.
Как только четыре подруги переступили порог двора, прежняя тишина мгновенно рассеялась — маленький двор наполнился звонким смехом и той особой лёгкостью, что бывает только у девушек в самом расцвете юности.
Мэн Цинцинь и Цзян Сяоай мыли овощи, Сюй Тяньтянь вызвалась жарить мясо, а Ли Чан нарезала фрукты для всех. Когда всё было готово, девушки уселись под виноградными лозами, окружили стол и, весело болтая и смеясь, принялись за еду — их улыбки сияли ярче осеннего солнца.
Большая жёлтая собака то и дело кружила вокруг, выискивая объедки. Мэн Цинцинь взяла пустую миску, положила в неё костей и мяса и поставила в угол у стены.
Едва она отошла, как на столе зазвонил телефон. Остальные трое машинально посмотрели на экран и увидели имя — Лу Ян.
Цзян Сяоай и Сюй Тяньтянь многозначительно переглянулись и подмигнули друг другу, а Ли Чан отвела взгляд и нахмурилась.
Мэн Цинцинь вернулась от стены, и Цзян Сяоай тут же потянула её за руку, усаживая рядом:
— Ну рассказывай, что у вас с Лу Яном?
Мэн Цинцинь сначала не поняла, о чём речь, но, заметив на столе телефон с именем Лу Яна, мгновенно схватила его и вскочила:
— Я сейчас возьму трубку!
И, бросив эти слова, убежала.
Сзади раздался звонкий смех Сюй Тяньтянь и Цзян Сяоай.
Мэн Цинцинь ответила на звонок, и в трубке сразу же раздался голос Лу Яна:
— Ничего особенного, просто хотел уточнить — вы уже добрались до дома Цзян Сяоай?
— Да. Всё в порядке, я сейчас отключаюсь, девчонки ждут.
На том конце долго молчали, будто он хотел что-то сказать.
— Во сколько ты вернёшься днём? Может, пообедаем вместе?
— Давай в другой раз. Мы, наверное, задержимся допоздна.
— Тогда отдыхайте. Я повешу трубку.
Лу Ян положил трубку. На самом деле он хотел сказать: «Мне тебя не хватает. Хотел просто услышать твой голос». Но пока у него не было права говорить такие слова.
Мэн Цинцинь вернулась под виноградные лозы, и Цзян Сяоай с Сюй Тяньтянь тут же начали поддразнивать её:
— Вы же первая пара в нашем классе, да?
— Все девчонки, а староста всё ещё не спокойна? Даже проверяет, где ты? — Цзян Сяоай, смеясь, толкнула Мэн Цинцинь плечом.
— Да ладно вам, мы просто одноклассники.
— Мы тоже просто одноклассницы! Почему староста нам не звонит с таким же «утешением»? К тому же я с Лу Яном из одной школы!
— Весь класс уже всё понял, хватит притворяться, — наконец вмешалась Ли Чан, до этого молчавшая. Её голос прозвучал холодно, без той шутливой интонации, что была у Цзян Сяоай и Сюй Тяньтянь.
Все на мгновение замерли и уставились на Ли Чан.
— Все знают, что в исследовательской группе Лу Ян специально выбрал тебя в напарники, — продолжала Ли Чан, явно чувствуя себя неловко и избегая их взглядов. — Лу Ян нравится тебе, верно?
— Да, — спокойно ответила Мэн Цинцинь. В этом не было ничего такого, что стоило бы скрывать.
— Но у тебя же есть парень! Зачем ты водишь за нос Лу Яна?
Мэн Цинцинь наконец поняла: всё это время Ли Чан капризничала и хмурилась именно из-за Лу Яна.
— Тебе нравится Лу Ян? — прямо спросила она, приподняв бровь и пристально глядя на Ли Чан.
Ли Чан на секунду опешила — она не ожидала такой прямолинейности от тихой и мягкой Мэн Цинцинь. Это поставило её в неловкое положение, и она не знала, что ответить.
— Так это правда? Ты нравишься Лу Яну, поэтому и злишься на меня?
В одно мгновение инициатива перешла к Мэн Цинцинь.
Ли Чан, загнанная в угол, махнула рукой:
— Да, мне нравится Лу Ян! И что с того?
— Ничего. Если нравится — иди и добивайся. Но не надо злиться на меня. Ты злись сколько хочешь, но Лу Ян всё равно будет любить того, кого полюбит.
— Просто не терплю таких, кто ест из своей тарелки, а глаза уставила на чужую кастрюлю.
— Во-первых, моя тарелка — моя, и я сама решу, есть из неё или нет. Во-вторых, это не я смотрю на чужую кастрюлю — это кастрюля смотрит на меня.
— Ты, наверное, очень гордишься собой? — вдруг повысила голос Ли Чан. Между ними повисла напряжённая пауза.
— Эй-эй-эй, чего завелись? — Цзян Сяоай, увидев, что ситуация выходит из-под контроля, тут же встала посредине. — Из-за одного Лу Яна стоит так ссориться?
Она и Сюй Тяньтянь потянули каждую за руку и усадили обратно.
— Да вы обе хороши! Из-за Лу Яна устраивать драку? Честно говоря, даже если бы он сам пришёл ко мне с повинной головой — я бы отказалась. Мы ведь из одной школы, и он даже не был самым красивым парнем.
Мэн Цинцинь и Ли Чан молчали, обе злились, но ни одна не хотела говорить первой. Сюй Тяньтянь тут же подхватила:
— А мне Лу Ян кажется симпатичным. А кто у вас в школе был самым красивым?
— Да хотя бы такой, что после уроков его каждый день встречали девчонки у ворот!
Цзян Сяоай и Сюй Тяньтянь весело болтали, но Мэн Цинцинь не слушала — в голове у неё был полный хаос. Она думала, не стоит ли ей прямо сейчас отказать Лу Яну, но не хотела принимать решение под давлением обстоятельств. Нравится человек или нет, принимать его или нет — это должно решать её сердце, а не чужие слова. Она не испытывала к Лу Яну любви с первого взгляда, но не исключала, что между ними может что-то развиться. Поэтому она не хотела торопиться с выводами.
Остаток времени прошёл спокойно: барбекю продолжалось, но Ли Чан больше не искала поводов для ссор. Хотя они с Мэн Цинцинь почти не разговаривали, конфликта больше не возникло — всё-таки жили в одной комнате, и не хотелось портить отношения окончательно.
Девушки провели весь день вместе и только около пяти часов вечера собрались домой. Так как общественный транспорт в пригороде был не очень удобный, Цзян Сяоай решила отвезти подруг прямо в университет, а потом уже ехать домой самой.
Подъехав к воротам кампуса, Цзян Сяоай припарковалась у обочины и вышла попрощаться.
Она только начала прощаться, как вдруг замерла, уставившись куда-то вдаль.
Мэн Цинцинь, удивлённая, проследила за её взглядом. У ворот стоял очень приметный юноша, будто кого-то ждал. Мэн Цинцинь тоже на секунду опешила.
Цзян Сяоай тихонько дёрнула Сюй Тяньтянь за рукав и быстро прошептала:
— Чжоу Хань.
— Это он?! — воскликнула Сюй Тяньтянь, громко и откровенно разглядывая Чжоу Ханя.
— Тише ты! — заторопилась Цзян Сяоай, слегка смутившись.
Сюй Тяньтянь тут же прикрыла рот ладонью и хихикнула.
Мэн Цинцинь тоже поняла, кто перед ними. Но почему Чжоу Хань здесь?
Она всё ещё смотрела на него, не успев отвести взгляд.
Он медленно подошёл и остановился прямо перед ней.
— Чжоу Хань, ты как сюда попал? — Цзян Сяоай шагнула вперёд и естественно потянулась за его рукой, в голосе звенела радость.
Чжоу Хань даже не взглянул на неё. Поднял руку и отстранил её. Движение было не резким, но достаточно явным, чтобы Цзян Сяоай почувствовала неловкость. Щёки её покраснели, глаза наполнились слезами — казалось, она вот-вот расплачется.
Но Чжоу Хань этого даже не заметил. Он всё это время пристально смотрел только на Мэн Цинцинь. В его глазах вспыхнул яркий свет, пронзительный и глубокий, будто способный заглянуть прямо в душу.
Он слегка нахмурился и, глядя прямо на Мэн Цинцинь, чётко произнёс:
— Я ищу тебя.
Мэн Цинцинь ещё не успела опомниться, как три пары глаз уставились на неё.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же почувствовала, как её руку крепко сжали. Чжоу Хань молча потянул её за собой.
Тёплая и широкая ладонь обхватила её тонкое запястье — незнакомая сила и температура вызвали лёгкий страх.
— Чжоу Хань?
Он не ответил и не обернулся, ведя её прямо к аркаде у ворот кампуса.
Там он отпустил её, повернулся и молча остановился.
Мэн Цинцинь на мгновение замерла. Аркада в стиле псевдокитайской архитектуры, высокие своды и круглые арки… Он стоял в пустой галерее, за его спиной — густая тень деревьев, тусклый свет фонарей. Казалось, будто он пришёл из далёкого прошлого, преодолев десятилетия.
Мэн Цинцинь не решалась смотреть ему в глаза и перевела взгляд за его спину — на олеандры у аркады. На кустах ещё оставались два цветка, не успевших увянуть. Вечерний ветерок слегка покачивал их.
— Зачем ты сюда пришёл?
— Ты сердишься?
— А? — Мэн Цинцинь вернула взгляд на него. — Нет, конечно.
— Тогда почему сегодня не пришла на занятия?
Мэн Цинцинь опешила, слегка приоткрыла рот, хотела что-то сказать, но промолчала. Через несколько секунд тихо улыбнулась:
— Ты пришёл только из-за этого?
Чжоу Хань молчал, опустив голову и уставившись в щель между кирпичами. Чёрные пряди волос упали ему на лоб, скрывая взгляд.
Мэн Цинцинь немного подождала и пояснила:
— Я не злюсь. Просто в пятницу вечером у нас были занятия, и они затянулись. В субботу я не смогла встать, поэтому договорилась с тётей перенести урок на воскресенье. Разве она тебе не сказала?
«Нет!» — мысленно ответил Чжоу Хань, но вслух так и не проронил ни слова. Ему казалось, что он глупо выглядит, прибежав сюда, как какой-то придурок.
— Ты чего молчишь? Злишься?
Мэн Цинцинь не видела его лица и начала волноваться. Она шагнула вперёд, наклонилась и подняла глаза, чтобы заглянуть ему в лицо.
Их взгляды встретились — оба на мгновение замерли. Чжоу Хань первым пришёл в себя: резко поднял голову, отвёл глаза в сторону и неловко кашлянул.
— Нет.
Мэн Цинцинь тоже опомнилась и быстро отступила на шаг, стараясь говорить легко:
— Ну и хорошо, что не злишься.
Чжоу Хань: …
Мэн Цинцинь: …
Оба молчали. Неловкость становилась невыносимой.
— Завтра я обязательно приду вовремя. Иди домой.
Мэн Цинцинь с трудом подобрала слова, но Чжоу Хань не реагировал — стоял на месте, не двигаясь.
— Ещё что-то?
Чжоу Хань наконец поднял на неё глаза:
— Прости за тот день. И спасибо за подарок.
Мэн Цинцинь чуть заметно приподняла брови и уставилась куда-то вдаль:
— За какой подарок?
— За ту куклу. Это лимитированная серия, её давно нет в продаже. Наверное, было трудно найти?
— Нет! — почти выкрикнула она. — Просто увидела в магазине и купила.
— Всё равно спасибо.
Мэн Цинцинь опустила голову и, сжав губы, тихо улыбнулась.
— Ты поел?
— Я уже поела с подругами, перед тем как вернуться.
Чжоу Хань: …
— Я не ел. Голоден.
Мэн Цинцинь неожиданно почувствовала мягкость в груди. Возможно, потому что она мысленно воспринимала себя как его наставницу и поэтому испытывала желание заботиться о нём?
— Давай я тебя накормлю! За кампусом есть улочка с закусками — там столько всего вкусного!
Она обернулась и увидела, что Чжоу Хань медленно следует за ней.
— Что ты любишь?
— Всё подойдёт.
Мэн Цинцинь остановилась и подождала его.
— Пойдём есть клецки! Я обожаю с кунжутной начинкой.
Она улыбнулась ему — белая, нежная, как сама клецка, и такая сладкая.
Чжоу Хань на секунду замер, потом тихо сказал:
— Я тоже люблю клецки. Они такие сладкие.
Было ещё не позднее восьми, и студенческий квартал кипел жизнью. Улочка за кампусом была заполнена студентами, а в маленьких кафе и ларьках стоял гомон.
Мэн Цинцинь привела Чжоу Ханя к одному заведению:
— Вот это место! У них самые вкусные десерты. Я уже пробовала почти всё.
Она зашла внутрь, и хозяйка радушно её поприветствовала — видимо, Цинцинь была здесь частой гостьей.
Они выбрали укромный уголок. Мэн Цинцинь заказала миску клецок с кунжутной начинкой и спросила Чжоу Ханя, что он хочет.
— То же самое.
— Хорошо! Две миски клецок с кунжутом, пожалуйста, — сказала она хозяйке.
Пока хозяйка готовила заказ, Мэн Цинцинь обернулась и увидела, что Чжоу Хань протирает салфеткой поверхность стола перед ней.
http://bllate.org/book/3874/411496
Готово:
