Она заранее знала о методах вана по наказанию провинившихся, так что как человек, который часто ходит по самому краю, могла ли она не подготовить какие-нибудь способы защиты?
Среди своих забот Ци Цзэ вспомнил о тех двух своенравных женщинах дома и невольно холодно фыркнул. Интересно, раскаялись ли они хоть немного? Кто заставлял их творить подобные безнравственные вещи — немного посидеть голодом для них будет только на пользу.
Выспавшись как раз к обеду, Цзян Хань под уговоры Чуньчжу не спеша поднялась с постели — как же всё-таки приятно проснуться полностью отдохнувшей.
Она сладко потянулась и спросила:
— Уже время обеда?
Чуньчжу, помогая ей одеваться, ответила:
— От госпожи Лю уже прислали человека. Говорят, обед уже подан, и если ванфэй не поспешит, то рискует остаться лишь с остывшей едой.
Услышав это, Цзян Хань испугалась — куда это годится! — и, поспешно поднявшись, кое-как умывшись и причесавшись, сразу же отправилась во двор к Лю Шувэй.
Когда она прибыла, Лю Шувэй явно поджидала её. Цзян Хань почувствовала некоторую неловкость; усаживаясь рядом с Лю Шувэй, она остановила девушку, которая собиралась поклониться и отдать дань уважения, и произнесла:
— Не нужно. Сегодня здесь только мы вдвоем, так что давай обойдемся без этих официальных церемоний.
В глазах Лю Шувэй мелькнл след удивления, но в конце концов она послушалась слов Цзян Хань и послушно села рядом с ней.
Служанки стали раскладывать еду по тарелкам для обеих девушек. Цзян Хань, уплетая за обе щеки, проговорила:
— Сегодня мне выпала удача разделить трапезу благодаря младшей сестрице, иначе я бы не отведала таких прекрасных блюд.
Лю Шувэй на мгновение замерла, её взгляд слегка потемнел, и она ответила:
— Не смейте так говорить. То, что приготовлено ваном для ванфэй, само по себе является лучшим.
Цзян Хань с аппетитом продолжала есть и вовсе не уловила никакого подтекста в этих словах. Напротив, она совершенно искренне произнесла:
— И всё же стоит поблагодарить тебя. Если бы не ты сегодня, боюсь, мне пришлось бы остаться голодной.
Цзян Хань говорила столь искренне, что Лю Шувэй совершенно перестала понимать, что именно означает этот визит. Она лишь улыбнулась и произнесла:
— Даже без меня ван никогда бы не позволил ванфэй голодать.
Лю Шувэй умела красиво говорить. Если бы на ее месте оказалась прежняя Цзян Хань, она, пожалуй, действительно обрадовалась бы таким словам, но нынешняя Цзян Хань лишь тяжело вздохнула, повернулась к красивому, но точеному лицу Лю Шувэй и сказала:
— Младшая сестрица Лю, тебе всё же стоит есть побольше. Посмотри, какая ты худенькая.
С этими словами она подцепила палочками кусочек мяса.
Лю Шувэй посмотрела на жест Цзян Хань, словно та собралась положить еду ей в тарелку, и её брови слегка нахмурились. Однако в следующий миг она увидела, как Цзян Хань отправила этот кусок мяса в собственную пиалу, откусила от него большой кусок, а затем повернулась к ней и с набитым ртом невнятно поторопила:
— Ешь давай, сестрица, столько блюд наготовили — нельзя же оставлять добро пропадать.
Лю Шувэй: «……»
Лю Шувэй посмотрела на сияющие черные глаза Цзян Хань. Её выражение лица было настолько искренним, словно она действительно просто хотела заставить её съесть побольше. Губы Цзян Хань блестели от жира, а их естественная краснота стала еще заметнее.
Она ела с таким аппетитом, что у самой Лю Шувэй невольно разыгрался аппетит, и, улыбнувшись в ответ, она тоже опустила голову и принялась за еду.
После обеда Цзян Хань была такова — похлопала себя по животу и вернулась в спальню. Шуйлюй, глядя на пустую тарелку своей госпожи, с удивлением качнула головой, а затем радостно произнесла:
— Госпожа сегодня наконец-то съела целую пиалу риса!
Лю Шувэй с младых лет отличалась слабым здоровьем, и аппетит у нее, естественно, был никуда не годным: каждый день она съедала меньше полпиалы, почти не притрагиваясь к основным блюдам — что приносили, то в неизменном виде и уносили назад. Однако сегодня, глядя на почти пустой стол и ощущая приятную сытость в желудке, Лю Шувэй вдруг вспомнила Цзян Хань, которая за обеденным столом вела себя подобно непреодолимой стене.
Кто бы мог подумать, что впервые в жизни она сможет так плотно поесть под влиянием самой ванфэй!
Нанеся визит ради дармового обеда, Цзян Хань вернулась к себе и завалилась спать. Проспав до самого вечера, она уже собиралась отправиться к Лю Шувэй на ужин, как вдруг Чуньчжу сообщила ей, что полчаса назад Вдовствующая императрица приказала Лю Шувэй явиться во дворец.
Цзян Хань мгновенно подскочила с кровати. Вдовствующая императрица вызывает Лю Шувэй? Насколько она помнила сюжет оригинального романа, они не должны были встретиться так рано, разве только…
Цзян Хань тут же всё поняла. По первоначальному замыслу Вдовствующая императрица должна была вызвать Лю Шувэй лишь через месяц-другой, поскольку в сюжете книги Цзян Хань наотрез отказывалась позволить Ци Цзэ жениться на Лю Шувэй и долго чинила им препятствия, из-за чего Ци Цзэ пришлось отложить свадьбу. Теперь же Цзян Хань не только не чинила препятствий, но и дала свое согласие на редкость рано.
Из этого следовало, что в нынешней ситуации главный герой, получив согласие Цзян Хань, тут же бросился к Вдовствующей императрице, чтобы сообщить об этом.
Вдовствующая императрица, разумеется, была против. Не говоря уже о том, что в те времена процветало пренебрежение торговлей в пользу земледелия, а происхождение Лю Шувэй было ничтожным, Ци Цзэ просил для нее лишь статус боковой жены (цефэй). Между тем остальные его наложницы происходили из семей чиновников. Если бы Лю Шувэй действительно стала боковой женой, что бы тогда подумали те чиновники?
Причины несогласия Вдовствующей императрицы крылись не только в этом. Была и другая сторона: ее любимая племянница — Цзян Хань. В оригинальном произведении Цзян Хань люто ненавидела Лю Шувэй, и перед лицом Вдовствующей императрицы вряд ли говорила о ней что-то хорошее.
Цзян Хань поспешно поднялась, чтобы привести себя в порядок, и приказала:
— Немедленно отправьте человека в императорский дворец к матушке-тетушке, передайте, что я скоро приеду навестить ее.
У Цзян Хань имелась личная пайцза, позволяющая свободно входить и выходить из дворца, поэтому, чтобы навестить кого-либо, ей требовалось лишь заранее предупредить о визите.
Видя, как суетится ее госпожа, Чуньчжу поспешила ей на помощь и озадаченно спросила:
— Что это госпожа задумала?
Цзян Хань ответила:
— Навещу матушку-тетушку. Да, и принеси мне ту Шпильку из алого нефрита с глазурованными фениксами, которую я купила на днях.
Закончив сборами, Цзян Хань тут же направилась во дворец.
Возле Дворца Цынин стоял знойный полдень. Палящее солнце раскалило землю донельзя, окружающие зеленые кусты поникли и уныло свесили головы, а воздух от жары казался слегка искривленным.
Лю Шувэй стояла под палящим солнцем без всякого укрытия. Крупные капли пота скатывались с ее лба; она была бледна, до крови закусив губу, словно терпя какую-то боль. Потоки пота не прекращались, мгновенно промочив ее спину, а и без того бледные губы потрескались так сильно, что вот-вот грозили закровоточить.
Лю Шувэй с самого момента вызова знала, что ее ждет нечто подобное — так Вдовствующая императрица демонстрировала ей свое превосходство, давая понять, что простолюдинке не стоит замахиваться на членов императорской семьи.
Это было испытание, которое ей приходилось вытерпеть.
Она уже мысленно приготовилась простоять под палящим солнцем целый час, но вскоре позади нее раздались торопливые шаги. Лю Шувэй не придала этому значения, решив, что у евнухов или дворцовых служанок появились срочные дела к Вдовствующей императрице.
http://bllate.org/book/38737/4877394
Готово:
