Пятьдесят седьмой со вздохом издал удовлетворенное бормотание: Я выбросил его на территорию пятьдесят девять тысяч восемьсот тридцать седьмого. Отнес вчера вечером, я пошел похвастаться колесами, в итоге пятьдесят девять тысяч восемьсот тридцать седьмой выгнал меня из поселка. Потом я снова тайком вернулся и подкинул старых мошенников на его территорию, чтобы они стали его клиентами, надеюсь, в следующий раз он не станет меня выгонять.
Мэн Синчжоу опустил ресницы: Территория пятьдесят девять тысяч восемьсот тридцать седьмого...
Разве это не неподалеку от Площади Счастья?
Многократные обладатели талантов
Площадь Счастья
Небо уже постепенно темнело. Хотя крыша торгового центра была уложена солнечными батареями, во избежание привлечения внимания внешних загрязнителей свет едва позволял что-то разглядеть.
Патлатый мужчина шел по эвакуационному проходу: хотя его ноги и были больны, поднимался он очень быстро и добрался до пятого этажа, даже не запыхавшись.
Пару минут назад дежурный часовой никак не мог заметить фигуру мутировавшего золотистого ретривера. Обычно в это время пес не только давно возвращался в жилой комплекс, но и собирался на вечернюю прогулку.
Аномальное поведение заставило часового встревожиться, и он поторопил патлатого доложить об этом создателю аванпоста Чэн Сину.
Патлатый подошел к кабинету Чэн Сина и постучал в дверь.
Хотя Чэн Син и был основателем аванпоста, а на данный момент еще и Одаренным с самым высоким уровнем на аванпосте, ему было лень кичиться своим талантом и захватывать какие-либо ресурсы. Жилище его хоть и было большим, но оказалось завалено временно ненужными припасами, и сам он спал прямо посреди этой кучи.
Чего надо-то?
Чэн Син как раз заливал воду в ведро, готовясь ко дню ярмарки, и заорал во всю глоть: Прямо заходи, я занят!
Патлатый заглянул внутрь: Чэн-гэ, там Юань-гэ снизу просил спросить, как долго максимум может длиться прогулка той собаки из жилого комплекса Юньшухуафу?
Чэн Син: Часа два, наверное, а что?
Патлатый: Мутировавший пес ушел на весь день, Юань-гэ до сих пор не видел, чтобы он вернулся, так что велел мне спросить, бывало ли раньше такое и не мог ли он вернуться в жилой комплекс через другие ворота?
Лицо Чэн Сина помрачнело: А сам он где?
Патлатый: Наверх пошел, записи с камер смотреть.
Чтобы наблюдать за мутировавшим псом, на обеих парах ворот жилого комплекса установили камеры видеонаблюдения, но, к сожалению, профессионалов на аванпосте не нашлось, провода были перепутаны как попало, и камеры то работали, то нет.
К счастью, места и время появления золотистого ретривера всегда были очень постоянными, и его силуэт можно было разглядеть прямо из торгового центра.
Но только не сегодня...
Чэн Син: Я в мониторную.
Не дождавшись следующего приказа, патлатый послушно поплелся следом за Чэн Сином, с нетерпением ожидая новой работы.
Патлатый считал, что ему повезло: после того как автобус превратил его в человеческое кресло, а потом отпустил, у него осталась лишь привычная хромота.
Мяса на Площади Счастья удавалось добыть нечасто, но овощей и основного пайка было вдоволь, к тому же его с кудрявым не стали презирать и игнорировать из-за их физических увечий и прошлого изгнанников с базы.
Патлатый не смел утверждать, что полностью исправился, но по крайней мере вел себя намного тише.
Лишившись собственной опоры в виде силы крепких рук, он наконец осознал, что только те добросердечные люди, на которых он раньше смотрел свысока, способны его терпеть.
Оставалось надеяться, что Площадь Счастья продержится еще пару лет, а то с его легкой инвалидностью в других аванпостах недолго и с голоду помереть.
К тому же Чэн Син, верховодивший на Площади Счастья, был неплохим парнем, да и кулаки у него действительно крепкие — вчера вечером он одним ударом вырубил карлика, укравшего еду.
Он же с кудрявым, насмерть перепуганные автобусом и Мэн Синчжоу, не смели замышлять никаких пакостей, опасаясь снова навлечь на себя гнев каких-нибудь могущественных фигур. Они не преступали закон и избежали беды.
Вспомнив Мэн Синчжоу, патлатый снова содрогнулся.
Этот ужасный семьдесят четыре тысячи сто тридцать шестой вилял хвостом перед Мэн Синчжоу, как собачонка.
До чего ж страшно: парой слов сумел наладить отношения с загрязнителем, да он по своей сути и сам загрязнитель, верно? Хорошо еще, что Мэн Синчжоу нет на Площади Счастья, иначе им с кудрявым пришлось бы туго.
Радуясь про себя, патлатый уже добрался до мониторной.
Сегодня им повезло: аппаратура не бесновалась, и на экран ровно транслировалась запись сегодняшнего полудня.
Когда на таймере было одиннадцать пятнадцать, камера у парадного входа в жилой комплекс Юньшухуафу запечатлела мутировавшего пса.
Юань Чжо указал пальцем на темный силуэт в видео: Это... мутировавший пес из жилого комплекса Юньшухуафу? Почему он не такой, как раньше? У него еще и щупальца отрастили?!
Чэн Син ответил этому близорукому щелбаном в лоб: Ты слепой что ли! Это он с выжившим сцепился, щупальца, должно быть, способность выжившего. Откуда талантам так легко браться? Загрязнителю пробудить талант еще труднее, чем человеку, иметь хотя бы один — уже удача.
Патлатый не удержался от вопроса: Почему загрязнителям еще труднее получить талант?
Юань Чжо потер лоб: Скорее не загрязнителям трудно пробудить талант, а люди сами ни к черту не годятся, стоит любой мутации случиться — и уже считают ее талантом. Рядом с нашим аванпостом водилось немало мутировавших кошек, пока их всех не сожрал золотистый пес, и у тех кошек тоже не было талантов, просто усилились прежние когти да зубы. Если отрастить такие кошачьи когти и зубы на человеке, эту дрянь назовут талантом.
Юань Чжо поспешил провести для новичка урок: Вот почему Одаренный даже с талантом не обязательно сможет справиться на равных с загрязнителем того же уровня без всякого таланта. Сюда и вовсе не сравнить с городом Цинюнь: множество мелких загрязнителей вокруг никто не зачищает, не вздумывайте относиться к ним спустя рукава только из-за того, что они мелкие — любая кошка или собака с уровнем загрязнения за сотню запросто вас прикончит.
Патлатый закивал: Я понял.
Закончив говорить, Юань Чжо заметил мрачное выражение лица Чэн Сина и попытался утешить его: За последний год Цайцай загрызла немало выживших, и хотя смерть Одаренного — это большая потеря, мы ведь тоже...
Чэн Син отмотал ползунок назад и включил замедленное воспроизведение: Кто тебе сказал, что он умер?
Юань Чжо резко обернулся: Не умер?
На видео Одаренный вместе с золотистым ретривером врезался в каменный столп у ворот жилого комплекса, и стокилограммовую глыбу отбросило метра на два-три.
Сила этого столкновения заставила Чэн Сина и патлатого одновременно нахмуриться.
После удара ни человек, ни пес не подавали признаков жизни. Спустя долгое время этот человек медленно поднялся на ноги, прикрыл рот и несколько раз кашлянул. Черные тонки щупальца еще немного повозились с мутировавшим псом, наконец подбросили ему какую-то штуку и лишь затем втянулись в тень.
Щупальца, сковывавшие тело, исчезли, и золотистый пес тоже зашевелился — он не стал нападать на Одаренного в ответ, а на всех четырех лапах пополз вглубь комплекса.
Одаренный передохнул на месте, подобрал прибежавшую кошку и неторопливо скрылся из зоны видимости камеры.
Юань Чжо: Твою мать...
Его мозг путался, слова срывались с языка бессвязно: Почему он не добил его? Нет, почему он после ранений еще куда-то ушел? Неужели он не знал, что наш аванпост совсем рядом? Какого он уровня? Как он вообще ухитрился выжить в пасти Цайцай?
В глазах Чэн Сина вспыхнул азарт: Точно Одаренный, и судя по всему, рангом повыше моего.
Юань Чжо погладил подбородок: Рангом выше твоего — значит, десятый уровень?
Чэн Син немного успокоился: Не обязательно, его способность выглядит так, будто обладает весьма неплохим эффектом контроля. Способность Цайцай и впрямь доставляет хлопот, в ближнем бою от ее атак трудно увернуться, но стоит сковать ей движения — и талант почти бесполезен, бой скатывается в чисто силовую возню. Больше всего меня удивляет другое: желание Цайцай контратаковать было не слишком сильным, в прошлый раз она ведь чуть меня не загрызла.
Юань Чжо страшно завидовал: А эти щупальца, случайно, не обладают гипнотическим эффектом? Высокородная способность контроля... Вот бы на нашем аванпосте нашелся кто-то, кто умеет накладывать контроль. Можно было бы ходить на охоту к водопоям на крупных загрязнителей, едим целыми днями одну травищу, никакой мясной пищи в глаза не видели, у всех здоровье совсем расшаталось.
Чэн Син прищурился: Завтра перед ярмаркой я сначала схожу в Жилой комплекс Юньшухуафу, посмотрю, как там Цайцай, а потом поищу в окрестностях этого Одаренного. Ранения у него тяжелые, вчера он наверняка подыскивал укрытие неподалеку, чтобы передохнуть, посмотрю, не удастся ли уговорить его присоединиться к нашему аванпосту.
С этими словами Чэн Син принялся шарить по карманам: Эй, а где моя рация...
Юань Чжо не выдержал: Ты либо закинул рацию в кучу хлама, либо опять забыл ее зарядить, я потому и не мог до тебя докричаться, что послал Сяо Ли поискать.
Чэн Син шлепнул себя по лбу: Тьфу ты, с тех пор как пробудил талант, в голове словно вода плещется, память ни к черту.
Юань Чжо закатил глаза: И правда, похоже, в голове вода.
Чэн Син — Одаренный девятого уровня стихии Воды.
Он не только снабжал аванпост чистой водой, не нуждавшейся ни в какой фильтрации и даже в кипячении, но и показывал выдающиеся результаты в бою. В крепком союзе со вторым лицом аванпоста — Одаренным стихии Дерева — они с огоньком засадили немало земли.
Юань Чжо: Кого тебе позвать, я помогу.
— Не спеши пока, Сяо Ли, поднимись-ка наверх, помоги мне...
Чэн Син обернулся и испугался вида патлатого: Эй, с тобой что? Заболел?
Лицо патлатого было бледнее полотна, он указал на пустой экран: Чэн-гэ, этот человек... он никакой не Одаренный.
Чэн Син: А?
Патлатый: Он... 【Источник загрязнения】.
Знакомая рабочая спецодежда, знакомая черно-белая корова-кошка, а еще различимые даже на размытой записи черные брови с глазами и нездоровая бледность кожи.
Словно зловещий призрак из тени.
Патлатый в жизни этого не забудет.
Патлатый сбивчиво забормотал, вспоминая: Изгнанник с базы в городе Цинюнь, 【Источник загрязнения】 недотянувший даже до первого уровня...
Выслушав сбивчивый рассказ патлатого, Чэн Син глубоко нахмурился: Постой, ты говоришь, что он не достиг первого уровня, а его талант — 【Загрязнение】?
Загрязнитель, не дотянувший до первого уровня, убил Цайцай восьмого уровня?
Хотя в пределах десяти уровней разница в уровне загрязнения мала и изредка случаются победы над противником более высокого ранга, разрыв в семь уровней все же поражал воображение.
Чэн Син: Если его талант — 【Загрязнение】, то как объяснить щупальца в тени? Разве что у него на руках сразу два таланта, но тогда получается...
Юань Чжо пробормотал: Многократный обладатель талантов.
Сад Сянъян
Мэн Синчжоу сидел у входа во второй подъезд двенадцатого дома, и полуденное солнце клонилось к закату, навевая на него дремоту.
Чи Ту обхватило лапами запястье Мэн Синчжоу и, прищурившись, затянуло мурчание.
Судя по его опыту бродячего кота, когда тебе плохо, мурлыканье здорово помогает.
Мэн Синчжоу чувствовал лишь, как пушистый моторчик прижимается к нему, а мерная вибрация заставляла его самого прикрывать глаза.
http://bllate.org/book/38729/4876012
Готово:
