Низкорослый чуть не взлетел прямо в салоне.
Коренастый со всего маху приложился лбом о стекло и не удержался:
— Черт!
В поднявшейся суматохе Мэн Синчжоу одной рукой подхватил кота, закинул на плечо рюкзак, уперся рукой в сиденье, поднялся и в несколько шагов добрался до зоны выхода.
Скрип —
После пронзительного визга тормозов автобус замер на месте с таким видом, будто пытался процарапать в асфальте могилу для самого себя.
Автобус остановился, но передняя и задняя двери по-прежнему оставались наглухо закрыты.
Коренастый, не обращая внимания на боль в голове, торопливо вскочил, в пару шагов догнал Мэн Синчжоу, хлопнул его по плечу и скалясь произвел:
— А баланс-то у тебя неплох! Жаль только, даже по прибытии двери не открывают.
Его желтоватые ногти задели кончики шерстинок на кошачьем ухе.
Лицо Мэн Синчжоу слегка посмурнело, и он смахнул руку Коренастого.
Коренастый не рисковал качать права в Призрачном автобусе, так что послушно убрал руку.
Мэн Синчжоу посмотрел на стоявший неподалеку поручень и ответил невпопад:
— Видел это?
Коренастый проследил за взглядом Мэн Синчжоу и заметил, что к поручню подвешен стянутый синий матерчатый мешок, соединенный с корпусом автобуса толстой, с кулак, трубкой.
Под взглядом Коренастого мешок раскрылся, обнажая ряды белоснежных зубов.
Он был похож на пасть, сплошь усеянную зубами.
В груди Коренастого шевельнулось дурное предчувствие:
— Это еще что значит?
В следующую секунду вместо Мэн Синчжоу на вопрос Коренастого ответил автобусный динамик:
— Уважаемый пассажир, замечено, что вы ожидаете выхода. Вы сели на автовокзале Южный города Город Цинъюнь и выходите на конечной станции поселок Цинхэ-Си, общая стоимость проезда составляет 25 единиц валюты. Пожалуйста, оплатите проезд перед выходом.
Низкорослый совсем растерялся и уставился на Кудрявого:
— Плата за проезд? Почему ты об этом заранее не предупредил?!
У Кудрявого выступил пот на лбу, он в упор уставился на синий матерчатый мешок:
— Да откуда я знал, что с нас потребуют деньги? Я лишь слышал от пары Одаренных о Призрачном автобусе, мол, это надежный обходной путь, чтобы безобразно добраться до Цинхэ-Си, но никто и никогда не упоминал про плату за проезд...
Низкорослый обшарил все карманы, но не нашел ни гроша.
Его начало трясти:
— Ес-если денег нет, то что делать?
Динамик автобуса продолжил вещать:
— В данном транспортном средстве безбилетный проезд запрещен. Если вы не можете полностью оплатить проезд, пожалуйста, займите место в автобусе в качестве пассажира и отрабатывайте долг до полного погашения задолженности.
Данный автобус совершает ежедневные рейсы туда и обратно между станцией отправления и конечной станцией, стоимость в один конец составляет 1 юань, за сутки начисляется 2 юаня.
Мэн Синчжоу неспешно оценил ситуацию: отрабатывать долг трудом еще ладно, но за одну поездку списывают всего юань, да и условия труда хуже, чем на заводе по переработке загрязнителей — почище любого ростовщика.
В отличие от невозмутимого Мэн Синчжоу, Кудрявый был близок к полной истерике:
— Что значит занять место в качестве пассажира?
Динамик ничего не ответил, но с задних рядов донесся странный звук.
Кудрявый оглянулся на источник шума.
Звук раздавался из-под нескольких сидений в хвостовой части салона...
Обшивка на подголовниках выпучилась наружу, отчетливо обрисовывая человеческие черты лица, были видны даже изо всех сил разинутые рты, издававшие глухое мычание.
Казалось, будто кого-то заживо замуровали под сиденьями, и этот несчастный изо всех сил вытягивает шею, крича о помощи.
Какие к черту сиденья, это же живые люди!
Низкорослый издал звуки сухих рвотных позывов.
Динамик автобуса незамедлительно добавил:
— Пожалуйста, соблюдайте чистоту и бережно относиться к обстановке в салоне!
Пока Кудрявый и остальные допытывались у автобуса, Мэн Синчжоу быстро окинул взглядом синий мешок и на самом его дне обнаружил половину бумажной банкноты.
Точнее говоря, заламинированную золотую купюру.
Такие сувенирные золотые банкноты выпускались банками в год Лошади: посередине красовалась надпись С Новым годом, а в правом верхнем углу — Призыв богатства и процветания.
Мэн Синчжоу уже видел подобные золотые купюры на перерабатывающем заводе — некоторые пытались обменять их на мясо с более низким уровнем загрязнения.
Похоже, записи в блокноте не врали: в качестве платы за проезд требовалась лишь любая валюта, то есть эквивалент ценности, и требования не ограничивались исключительно наличными деньгами.
Значит ли это, что его личный уровень загрязнения тоже сойдет за ходовую валюту среди загрязнителей?
Мэн Синчжоу собрал загрязнение на ладони и поднес руку прямо к мешку.
Единственное достоинство Источника загрязнения заключалось в том, что Мэн Синчжоу не нужно было резать плоть и пускать себе кровь — он мог напрямую материализовать саму субстанцию загрязнения.
Коренастый заметил движение Мэн Синчжоу быстрее прочих, разом позабыл и про кота, и про рюкзак, и, спотыкаясь и падая, бросился на Мэн Синчжоу:
— У тебя же есть деньги, да? Ты ведь собираешься платить?! Умоляю, заплати за меня, я буду служить тебе верой и правдой!
Кудрявый тоже опомнился и оттолкнул Коренастого:
— Помоги мне! Он ведь только что пытался отобрать твой рюкзак! Подумай сам, в Цинхэ-Си мы все чужаки, чтобы выжить, нам обязательно нужно держаться вместе. Помогая мне, ты помогаешь себе, с этого момента я во всем буду слушаться тебя!
Мэн Синчжоу отступил в сторону, рюкзак чуть соскользнул вниз, но он перехватил его в руку, ловко избежав прикосновения протянутой руки Кудрявого.
Мэн Синчжоу произнес спокойно:
— Денег нет.
Их и впрямь не было.
Имелось лишь загрязнение.
— Не может быть!
Ужас от вида человеческих сидений окончательно сломил Коренастого, и он с покрасневшими глазами попытался силой вырвать вещи.
Мэн Синчжоу заранее ожидал попытки грабежа: взвесив в руке рюкзак, он резко взмахнул им, и лямка снайперски хлестнула Коренастого по глазам.
Хлоп!
Непонятно, откуда в Мэн Синчжоу взялась такая силища, но глаз Коренастого едва не лопнул, его отбросило назад, он потерял равновесие и рухнул на пол.
Кудрявый уставился на запястье Мэн Синчжоу, с трудом веря, что это тощее, исхудавшее тело способно демонстрировать подобную прыть.
До него наконец дошло, насколько глупой затеей было грабить Источник загрязнения.
Не раздумывая ни секунды, Кудрявый бросился вправо — там как раз было приоткрыто окно!
Динамик зашелся в яростной трели:
— В данном транспортном средстве безбилетный проезд запрещен! Безбилетный проезд запрещен!
Хлоп! Хлоп!
Окна по правому борту захлопнулись одно за другим, а мешок выплюнул наружу пучки синей ткани, которые мгновенно сплелись с одеждой Кудрявого и его сообщников, стремительно удлиняясь и полностью опутывая их тела.
Кудрявый отчаянно забился, пытаясь высвободиться, но когда ткань наглухо замотала его голову, в отчаянии заорал:
— Сожрать нас бесполезно! Он — настоящий Источник загрязнения!! Разве вы, загрязнители, не можете пожирать друг друга?! Сожри его, только так ты станешь сильнее!
Тканевые ленты замедлили движение.
Зеркала заднего вида, камеры... все глазные яблоки в единый миг уставились на Мэн Синчжоу.
Один... Источник загрязнения. Точно, сегодня в автобусе ехал Источник загрязнения.
Чрезвычайно, невероятно лакомый Источник загрязнения. С виду совсем не сильный, но пахнет просто божественно.
Стоит съесть этого человека... и пусть будет совершено непростительное преступление, но взамен удастся сорвать несравненный плод.
Заржавевший мозг 74136 заскрипел: но он же не нарушил правила проезда.
Жрать пассажиров тайком — это профнепригодность!
Но пахнет он и правда умопомрачительно...
Жрать пассажиров тайком — это профнепригодность!
Но... он ведь кажется таким знакомым?
Сбоящая бортовая система 74136 поднатужилась, выуживая из заржавевших глубин памяти образ Мэн Синчжоу: еще до того, как оно обрело нынешний разум, этот пассажир то и дело ездил туда-сюда между южным автовокзалом и поселком Цинхэ-Си.
Оно наблюдало за ним через камеры, подглядывало за ним во все отражающие поверхности.
И заметило, что он предпочитает сидеть у окна справа.
Каждый раз перед выходом он автоматически прихватывал с собой мусор, оставленный соседом по сидению, а место, где он сидел, всегда оставалось чистым и аккуратным.
Один из пластиковых элементов под окном потрескался и крошился от старости, так что он заклеил его куском водонепроницаемой ленты в тон...
Это был первый встреченный им за долгое время старый пассажир, которого оно смогло узнать после обретения разума.
Мэн Синчжоу поинтересовался:
— Разве тайное поедание пассажиров не нарушает твои правила перевозок?
Оба зеркала заднего вида на автобусе виновато отвернулись.
Загрязнение внутри тела Мэн Синчжоу полностью сконцентрировалось, превратившись на его ладони в плотное, вязкое облако туманности гелеобразной консистенции. Мэн Синчжоу слегка сжал его в кулаке, и субстанция тут же распалась на части, потекли ручейками сквозь пальцы прямо в кожаный мешок.
Талант 【Загрязнение】
Обладает лишь одной функцией — материализация загрязнения.
Даже самые мощные из известных загрязнителей могли распространять заразу лишь двумя путями: через поглощение в пищу или попадание жидкостей тела в открытые раны.
Однако те светящиеся капли на ладони Мэн Синчжоу и были самим загрязнением; стоило поглотить определенную дозу, как организм неминуемо подвергался мутации безо всякого промежуточного переноса жидкостей.
Как только все Загрязнение ссыпалось в мешок, тот неожиданно выплюнул тучу разноцветных пузырей.
Булькающие пузыри пронеслись под днищем автобуса и облепили все четыре колеса.
Кособочившийся кузов, вечно кренившийся на левый бок, постепенно выровнялся — размеры всех четырех колес стремительно приходили к единому стандарту.
Под непрекращающееся пиликанье автобусного сигнала в кошачьем животе послышалось шуршание.
Это означало, что блокнот обновил записи.
Кот засунул передние лапы под живот, пошарил там, извлек на свет мохнатый блокнот и протянул его Мэн Синчжоу.
Мэн Синчжоу принял блокнот:
— Есть что-то новенькое?
Кот кивнул.
Мэн Синчжоу раскрыл страницы — запись о Призрачном автобусе изменилась:
【Зарегистрирована городская легенда — Призрачный автобус Цин·A74136
1: Старый пассажирский автобус, курсировавший между Южным автовокзалом города Цинъюнь и станцией Цинхэ-Си еще до наступления эпохи бедствий, номерной знак Цин·A74136, номинальная вместимость — 56 человек.
...
...
8: Свои родные колеса 74136 проиграло на автобусном ралли, и теперь гоняет на случайных подобранных обносках. Оно очень трепетно к этому относится, и стоит при нем упомянуть словосочетание колеса, велик шанс быть выброшенным вон (не спрашивайте, откуда мне это известно).
9: Нравится нравится нравится нравится нравится нравится... нравится нынешний... Мэн-Мэн.
10: В следующем... ралли я разорву на куски Цин·A56837, я верну себе утраченные колеса!
10: Хвала тебе! Бог колес!!
Примечания кота:
Мой Господин покорил этот автобус!
Мой Господин даровал благословение этому автобусу —
【Сборщик Колес】
Тебе безумно нравятся колеса? Ничего страшного, это вполне нормально, у каждого свои причуды, верно?
Каждый потраченный 1 колесо предоставляет вашему транспорту шанс на восстановление.
Каждый потраченный 100 колесо позволяет мгновенно вернуться на конечную станцию или на станцию отправления.】
Мэн Синчжоу: ...Что за Бог колес? Он самый?
Продолжая читать ниже, Мэн Синчжоу оцепенел — благословение?
Что это значит? Талант автобуса пробудился благодаря ему?
Среди загрязнителей лишь единицы были способны пробудить таланты, в то время как большинство лишь усиливало физические характеристики, имевшиеся у них до заражения.
http://bllate.org/book/38729/4876002
Готово:
