Вождь Асыр был так силен, мудр и красив, обладал чистейшей кровью Золотого рода и, согласно пророчеству Тунтянь-ву, являлся тем ханом, которому суждено объединить всю степь. Девушки искренне верили, что он непременно отыщет способ удержать Посланника Богов.
Се Янь понятия не имел, какие великие надежды возлагают девицы на его отношения с Асыром. Видя их жалобный вид, он не стал продолжать расспросы, лишь мысленно вздохнул и выругал дикаря.
Уйти — не уходит, а когда он действительно нужен — исчезает, пропадает целыми днями. Ну и противный же тип.
Единственным утешением было то, что в отсутствие этого негодяя Се Янь наконец-то подлечил рану на заднице и теперь мог спокойно прогуливаться за пределами шатра.
Когда он падал с небес, то успел окинути взглядом эти места, но, оказавшись внизу, понял, что кочевье хэлe раскинулось куда шире, чем ему показалось.
В центре располагался Главный шатер, где проходили советы, а вокруг него теснились войлочные юрты самых разных размеров, тянувшиеся до самого горизонтa.
Все жилища имели серовато-белые тона, их каркасы строили из березы и сосны, а поверх натягивали коровьи и овечьи шкуры, а также войлок, украшенный замысловатыми тотемами и разноцветными молитвенными флажками, что придавало селению особый, экзотический колорит.
Посреди всего поселения раскинулась большая площадь для проведения ритуалов и народных собраний. Прямо в центре возвышался высокий жертвенник из камня и дерева, увенчанный пестрыми лентами, которые шумно трепетали на ветру.
А вдалеке, сквозь клубящуюся дымку тумана, смутно угадывались очертания заснеженных горных хребтов. Самая высокая вершина, которую хелeцы называли Священной Горой Уэрсухарицзинь, являлась источником всей их жизни и благополучия.
Воздух в степи отличался первозданной, не тронутой современной цивилизацией чистотой. Трудолюбивые пастухи племени Хэлэ пасли на лугах скот, женщины сбивались в небольшие кружки и пряли шерсть, то и дело раздавался звонкий детский смех, а юноши и девушки носились на конях, играя в подобие поло. Все вокруг казалось настолько безмятежным, что даже время здесь словно замедляло свой ход.
Однако Се Янь не мог наслаждаться этим покоем: чем дольше он всматривался, тем яснее понимал, что, судя по всему, и впрямь угодил в иное измерение.
Хотя в племени Хэлэ существовало разделение на знать и простолюдинов, сословные различия не бросались в глаза столь резко, как в феодальных империях, — разве что встречные уступали дорогу тем, кто стоял выше по рангу.
Шедший по селению Се Янь выдержал бесчисленные взгляды, полные детского любопытства и уважения, так что его поначалу тонкая кожа на лице изрядно загрубела.
С видом полного спокойствия он поинтересовался у шедшей рядом девушки:
— Вы всё время живете в шатрах и кочуете со сменой времен года? Разве у вас нет постоянных городов?
Се Янь толком не знал, как выразить на хеллерском языке слово город, поэтому просто присел на корточки прямо на земле и принялся выводить палочкой чертеж:
— Ну вот так, чтобы были стены из глины и кирпича, обнесенные кругом, а внутри стояли дома... Здесь такого нет, а на юге?
Он заходил издалека, пытаясь выяснить, существуют ли на юге оседлые поселения, похожие на те, где жили ханьцы.
Если верить законам исторического и геополитического развития, теоретически они должны были быть.
И действительно, всегда живая и веселая Сана помрачнела, кивнула и ответила:
— У людей из Династии Цзин, что на юге, есть такие города.
Аруна подхватила ее слова:
— У хэлeцев тоже когда-то были города. Несколько веков назад вся Степь Кедар принадлежала нашему народу...
Девушки наперебой рассказывали о прошлом, а Се Янь внимательно слушал, постепенно складывая воедино историю этого племени.
Предания гласили, что некогда Хэлэ представляло собой единое могущественное царство с Королевским городом по имени Даду. Его стены возвышались подобно горам, а сам он был краем изобилия, где текли реки молока и меда.
Но однажды с небес обрушилось море огня, сопровождаемое подземными толчками, и весь Королевский город обратился в пепел. Когда пожары утихли, наступила тысячеверстная стужа, и вся степь превратилась в бесплодную пустыню.
Выжившие хелeцы были вынуждены бежать на юг, а семь племён и тридцать шесть родов Хэлэ распались, рассеявшись по свету. То они кочевали в изгнании, то ради выживания грабили и воевали друг с другом, и за сотни лет так и не смогли вернуть былое величие.
Хелeцы верили, что это кара Небесного Бога. Но Се Янь, слушая подобное описание, невольно подумал: разве это не извержение вулкана — ну или падение метеорита, наложившееся на землетрясение и малый ледниковый период?
При таком обилии дебаффов они сумели дотянуть до наших дней и не вымереть — хелeцы и правда оказались на редкость неудачливыми, но невероятно стойкими.
Се Янь тяжело вздохнул, похлопал себя по полам одежды и поднялся на ноги. Размяв занемевшие от долгого сидения на корточках икры, он неспешно побрел обратно в свой шатер, чтобы отдохнуть.
На полпути его слух уловил шум и гам.
Невзначай подняв глаза, Се Янь увидел неподалеку толпу зевак, в центре которой какая-то женщина из племени Хэлэ прижимала к себе ребенка и отчаянно кричала:
— Спасите моего ребенка! Умоляю, кто-нибудь, помогите ему...
Окружающие хоть и выглядели обеспокоенными, но не смели приблизиться. В обрывках шепотков и перешептываний то и дело проскальзывали слова вроде «одержимость» или «вселился злой дух».
На вид мальчишке было всего лет пять-шесть. Его пухлые щеки покраснели до багровости, глаза закатились, руки вцепились в горло, словно ему не хватало воздуха. Он не мог издать ни звука, а губы посинели от нехватки кислорода, и выражение его лица и впрямь казалось пугающим и искаженным.
Какая к черту одержимость! Это же классическая непроходимость дыхательных путей, признаки удушья из-за инородного тела. Наверное, подавился чем-то во время еды.
Не раздумывая, Се Янь бросился вперед, выхватил ребенка из объевшейся слезами женщины и опустился на одно колено. Разведя ноги мальчика своими коленями, он обхватил его со спины так, чтобы верхняя часть туловища малыша подалась вперед.
Сложив одну руку в кулак, он прижал его чуть выше пупка, накрыл другой ладонью и резким движением надавил на живот снизу вверх. Повторив это несколько раз подряд с быстрой силой, он применил классический прием Геймлиха.
Се Янь действовал молниеносно. Женщина сперва опешила от неожиданности, но затем по его одежде узнала нового катуна их вождя — посланника, о котором ходили легенды, — и безмерно обрадовалась. Опустившись на колени, она принялась истово кланяться и молить Небеса о спасении своего чада.
К счастью, ребенок подавился совсем недавно, а первая помощь подоспела вовремя. С очередным резким толчком изо рта малыша вылетел небольшой костный осколок, и он наконец звонко разревелся, сделав глубокий вдох.
http://bllate.org/book/38724/4875369
Готово:
