Присутствующие, услышав это, разом втянули в себя холодный воздух и мгновенно умолкли. Прежний праздный настрой бесследно исчез, и каждый, теребя в пальцах чайную чашку, про себя гадал, не затронет ли эта буря его собственный дом.
Ван Цзинь отправился во внутренний двор навестить мать, клан Се.
Госпожа Се произнесла:
— Я слышала, что с тех самых пор, как ты вернулся в столицу, ты ночами напролёт ночуешь во дворце и обсуждаешь дела в кабинете Сыцзянь с несколькими приближёнными императора?
Ван Цзинь почтительно ответил:
— Отвечая матушке, всё так.
— Государственные дела, конечно, важны, но береги и своё здоровье. Тебе следует убедить императора поберечь драгоценное тело.
— Не беспокойтесь, матушка, сын понимает.
Госпожа Се окинула его взглядом:
— И ещё до меня дошли слухи, что несколько дней назад ты взял того мальчишку из Усадьбы Юйси на элегантную чайную беседу в загородном пригороде?
Выражение лица Ван Цзиня оставалось равнодушным, он лишь беспечно хмыкнул.
Госпожа Се издала носом короткий смешок, её голос сочился едва сдерживаемым гневом:
— Теперь ты достиг вершин чиновничьей карьеры, и мне уже не совладать с тобой.
Ван Цзинь опустил взгляд и промолчал, не подхватывая разговор.
В груди госпожи Се клокотала злость, но она уже не могла, как прежде, вспылить по своему желанию.
В былые дни её сын Ван Цзинь слыл праздным шалопаем, которому не было дела до мирской суеты, однако с шестнадцати лет он внезапно ступил на чиновничью стезю, стал отчаянно цепляться за возможности и стремительно пошёл в гору. Ныне его власть простиралась над всем двором, и даже старший брат Ван Ли был вынужден уступать ему три доли.
Окружающие видели в нём лишь человека, одержимого амбициями, и не ведали, что эта его выверенная до мелочей борьба была лишь попыткой вырваться из путы семейных уз, нежеланием соглашаться на навязанный брак и жениться на благородной девице из знатного рода — он жаждал лишь одного: однажды обрести свободу воли и не позволять никому помыкать собой.
В прошлые годы он ещё проявлял некоторую осторожность: спрятал подобранного неизвестно где мальчика в глухой Усадьбе Юйси, приставил к нему усиленную стражу, дабы пресечь любые попытки вмешаться.
Теперь же, оперившись и снискав глубокую монаршую милость, обретя власть вершить судьбы по своему усмотрению, он перестал скрываться и вывел это ничтожное создание прямо на людях, совершенно не заботясь о чужих взглядах и пересудах.
Госпожа Се чувствовала лишь то, что весь позор клана Ван и клана Се этот непутёвый сын втоптал в грязь, но поделать ничего не могла. В конце концов, теперь весь род всецело зависел от него, а сын уже вырос, и она больше не смела усмирять его с помощью семейного кодекса.
Эта беспомощность наполняла сердце госпожи Се жгучей обидой и злобой, и лишь отпустив пару ядовитых, ранящих душу реплик, она могла немного облегчить свою душу.
— Тот ребёнок... — свинцовым голосом произнесла госпожа Се. — Что ты в конце концов намерен с ним делать?
— Не утруждайте себя заботами, матушка, — Ван Цзинь поднялся и отдал поклон. — Если у матушки нет больше важных дел, сын кланяется.
Проводив взглядом его спину, госпожа Се резко вскочила, и её голос взлетел:
— Ван Цзинь! Ты что, непременно хочешь покрыть позором кланы Ван и Се, прежде чем угомонишься?
Ван Цзинь на миг замер на пороге и чуть повернулся вполоборота:
— А у этих двух кланов разве когда-нибудь было лицо?
Он хмыкнул, взмахнул широким рукавом и большими шагами вышел из главного зала.
Вернувшись в Сад Цинхэ, Ван Цзинь обнаружил, что слуги уже приготовили парадные одежды и ожидали, чтобы переодеть его — сегодня предстояло подписать собственной рукой несколько указов в ведомстве.
Служанка завязала на его поясе кожаный ремень, как вдруг из-за двери донёсся голос Ван Ли:
— Господин.
— Войди.
Ван Цзинь махнул рукой, отпуская служанку, и Ван Ли приблизился с докладом:
— Из Усадьбы Юйси передали весть: молодой господин в последнее время не притрагивается к еде и питью, уже два дня во рту ни крошки.
Ван Цзинь слегка нахмурил брови:
— Почему доложили только сейчас?
Ван Ли ответил:
— В последнее время вы были заняты государственными делами, и ваш подчиненный не смел тревожить вас понапрасну...
Не дослушав, Ван Цзинь уже шагнул к выходу:
— В следующий раз докладывай вовремя.
— Слушаюсь!
Добравшись до Усадьбы Юйси, Ван Цзинь толкнул дверь и вошёл без доклада.
Ван Тра по-прежнему сидел там, закрыв глаза, с совершенно обессиленным видом.
Ван Цзинь придвинулся ближе и пригляделся: под глазами залегли темно-синие круги, лицо было пепельно-серым, а губы потрескались и покрылись коркой. Он тут же распорядился:
— Приготовьте какого-нибудь бульона.
Служанка немедленно ответила:
— Слушаюсь.
Услышав голос Ван Цзиня, Ван Тра слегка шевельнул веками, но сил открыть их у него, казалось, не было.
Ван Цзинь подхватил его на руки и осторожно уложил на кушетку.
С вздохом произнес:
— Зачем ты себя так истязаешь?
Ван Тра молчал.
Ван Цзинь тыльной стороной ладони легко огладил его щеку, и голос его смягчился:
— Я уже наказал тех болтунов, чтобы выпустить твой гвар.
Лишь тогда Ван Тра медленно приоткрыл глаза и посмотрел на Ван Цзиня. Зрение немного двоилось, и лишь спустя мгновение он смог разглядеть это лицо.
В глазах Ван Цзиня, помимо привычной устамости, читалось нечто похожее на беспокойство.
Однако Ван Тра вновь зажмурился и по-прежнему упорно хранил молчание.
Ван Цзинь наклонился ближе и спросил прямо на ухо:
— Что нужно сделать, чтобы ты наконец поел?
Мгновение спустя Ван Тра едва слышно выдавил из себя:
— Ты согласишься?
Ван Цзинь уголки губ приподнял в усмешке:
— Сначала скажи, а не попробуешь — откуда тебе знать?
Хриплым голосом Ван Тра произнес:
— Я не хочу быть игрушечным мальчишкой.
Ван Цзинь смотрел на это лицо, погрузившись в долгую задумчивость, словно наконец начиная понимать всё. Все те странности в поведении Ван Тра, всю подоплёку его поступков.
Он поднял руку, коснулся половины лица Ван Тра и большим пальцем легко потёр его иссохшие бледные губы, тихо вымолвив:
— Кто сказал, что ты игрушечный мальчишкой?
Ван Тра пробормотал в ответ:
— И говорить никому не нужно, разве я не он...
Ван Цзинь ответил:
— Нет, ты никогда им не был.
Ван Тра спросил:
— Тогда кто... я для тебя?
Ван Цзинь ответил:
— Ты мой человек.
То, что услышал Ван Тра, было вовсе не презрительным обращением вроде забавной игрушки или изнеженного питомца.
Он — мой человек.
Он не до конца понимал истинный смысл этих слов, но звучало это куда приятнее, чем мальчишка наложник или милая вещица.
Нельзя было заходить слишком далеко в своих требованиях, к тому же он и впрямь смертельно хотел есть.
Если бы Ван Цзинь не явился сейчас, он бы попросту умер с голоду, сил у него почти не осталось.
К счастью, Ван Цзинь пришёл.
Ван Цзинь лично напоил Ван Тра тёплым бульоном:
— Если впредь тебе что-нибудь понадобится, говори прямо мне, не мори себя больше голодом вот так, понимаешь?
Ван Тра покорно кивнул.
Убедившись, что Ван Тра полностью успокоился, Ван Цзинь наконец вздохнул с облегчением. Он отдал служанкам ещё несколько указаний и поспешно удалился.
Напившись бульону и отведав легкоусваиваемого печенья, Ван Тра немного вернул себе силы.
Служанка привела лекаря, чтобы тот осмотрел юношу. Поставив диагноз и определив состояние, лекарь выписал укрепляющий отвар. Перед сном Ван Тра выпил лекарство и крепко заснул.
Ночью Ван Цзинь вернулся из дворца и прямиком направился в Усадьбу Юйси.
Омывшись в соседнем Банном павильоне, Ван Цзинь лёг на тахту и, по обыкновению, притянул к себе Ван Тра.
Ван Тра спал крепким сном, но внезапно проснулся от движения рядом.
Они не ложились на одно ложе почти год.
Хотя Ван Цзинь уехал из столицы всего с полгода назад, и до того из-за бесконечной череды государственных дел у них выдавалось мало свободных минут, они виделись лишь урывками, да и тогда — отправляясь вместе на охоту, а спать вместе доводилось крайне редко.
Отучив себя от чужого присутствия во сне за столь долгое время, он вдруг ощутил рядом живого человека и поначалу никак не мог привыкнуть.
К тому же, неизвестно почему, когда Ван Цзинь придвинулся вплотную, он острее, чем прежде, почувствовал, что перед ним мужское тело, отчётливее уловив исходящий от него особый запах.
Для самого же Ван Цзиня тело юноши в его объятиях казалось отчасти чуждым.
Словно в тумане, он шарил руками по юноше, словно заново изучая и подтверждая реальность. Лишь мгновение спустя до него с новой силой дошло, что Ван Тра и впрямь вырос.
Его черты лица обрели резкую, скульптурную чёткость, а тело стало высоким и крепким. Талия на ощупь больше не казалась податливой и мягкой — она была тонкой и упругой.
Столкнувшись со столь живым и статным юношей, Ван Цзинь уже не мог, как раньше, мирно и безмятежно погрузиться в сон.
Ощущая, как дыхание Ван Цзиня становится всё тяжелее, Ван Тра тоже почувствовал, как учащённо забилось его собственное сердце.
Прохладная рука Ван Цзиня медленно скользнула вверх по пояснице Ван Тра, легла ему на грудь и слегка надавила:
— Малыш, как же быстро у тебя бьётся сердце.
Ван Тра глубоко вздохнул и отодвинул эту руку.
Странное дело — Ван Цзинь не стал настаивать.
И к счастью, больше приставать не стал.
Спустя мгновение послышалось ровное дыхание засыпающего Ван Цзиня. Ван Тра медленно повернул голову, глядя на него сквозь тусклый свет, пробивавшийся из-за полога.
Одна рука Ван Цзиня была согнута и служила ему подушкой, другая свободно свисала вдоль бедра, а длинные волосы раскинулись по изголовью и падали на плечо.
Выражение его лица во сне было безмятежным, почти невинным.
Ван Тра подумалось: было бы здорово, если бы Ван Цзинь всегда спал вот так.
Стоит ему открыть глаза, как он вновь становится надменным и властным.
Стоит ему заговорить, как с его губ слетают раздражающие слова.
Если бы он...
Впрочем, никаких если не существовало.
Одолеваемый тяжёлым сном, Ван Тра наконец тоже медленно закрыл глаза.
Ранним утром, когда Ван Тра проснулся, он заметил на своём большом пальце нефритовое кольцо-лучник.
Он сразу узнал это кольцо — именно его постоянно носил Ван Цзинь.
Основной цвет был медовым, перемежающимся с тёмно-коричневыми и белыми прожилками, выглядело оно просто и благородно, а на руке Ван Цзиня смотрелось великолепно.
Теперь же на его собственном пальце оно сидело слегка свободно, но если подложить тонкий кусочек кожи, должно быть в самый раз.
То кольцо, что Ван Цзинь подарил ему прежде, стало мало, и он спрятал его в деревянную шкатулку. Вещи, пожалованные Ван Цзинем, он неизменно раскладывал по порядку и бережно хранил. И хотя всё это было даровано ему Ван Цзинем, юноша всё равно чувствовал, что по-настоящему они ему не принадлежат.
Глядя на нефритовое кольцо, Ван Тра почувствовал лёгкое волнение: неужели Ван Цзинь внезапно подарил его не просто так и собирается снова отвезти его на охотничьи угодья?
При этой мысли юноша оживился — он уже так давно не испытывал пьянящей радости от бешеной скачки по лесам.
Утром служанка помогла ему принять лекарство и позавтракать, после чего Ван Тра поднялся, чтобы немного прогуляться по саду.
Из-за того, что он несколько дней ничего не ел и не пил, тело казалось невесомым. Служанка сказала, что Ван Цзинь уже распорядился: наставник и учитель боевых искусств пока не будут приходить на занятия, чтобы молодой господин мог спокойно восстановить силы.
Жара конца лета стояла в самом разгаре, но раскидистые кроны деревьев в саду укрывали от большей части палящего солнца. В саду были проложены крытые переходы над водой, куда по специально отведенному руслу текла прохладная ручьевая вода, и стоило ветерку подуть вдоль галереи, как оттуда дохнуло бы приятной прохладой.
В глубине галереи находился ледник для хранения льда, соединённый с переходом, и струи холодного воздуха тянулись оттуда следом за ветром, пронизывая всё тело чистой и бодрящей свежестью.
Ван Цзинь уже обо всем позаботился с безупречной тщательностью, так что Ван Тра ни о чём не нужно было беспокоиться.
Утомившись от ходьбы и разгорячившись, Ван Тра присел отдохнуть у водной галереи, подставляя лицо прохладному ветерку. Заметив в прозрачной воде ручья несколько крупных пятицветных карпов, которые лениво покачивали плавниками, он вдруг преисполнился желания покормить рыбу.
Скользнув взглядом по стоявшей неподалёку служанке, Ван Тра вдруг вспомнил, что, прожив в Павильоне Нефритового Насеста уже несколько лет, он так и не знает их имён.
http://bllate.org/book/38719/4874687
Готово:
