Су И почти не выходил из дома. Большую часть времени он запирался в своей комнате и при помощи Фэн Сиинь, а также благодаря собственным непрекращающимся попыткам мало-помалу научился контролировать ту руну. Промежутки между потерями сознания становились всё длиннее. Незаметно пролетел год, наступила новая весна, и у Фэн Сиинь начал постепенно округляться живот.
Су И добровольно взял на себя заботы о подавляющем большинстве домашних дел. Он учился готовить, учился стирать одежду — он заботился о старшей сестре и одновременно заставлял себя привыкать и вливаться в жизнь, становясь самым обычным человеком.
Фэн Сиинь сошла с крыльца, помогла Су И подняться со скамьи и произнесла:
— Сходи в городок купить кое-каких овощей, а остальную одежду я постираю сама.
Су И остался стоять неподвижно, молча выражая отказ — ему не слишком хотелось показываться на людях. Фэн Сиинь поправила и чуть выше подняла воротник на его одежде и сказала:
— Ничего страшного. Отсюда до городка совсем недалеко, тебе тоже полезет развеяться, нельзя же вечно сидеть взаперти.
Су И посомневался с полдостоинства палочки благовоний и ответил:
— Хорошо.
Однако внешность Су И всё равно привлекала слишком много внимания и была слишком узнаваема. Не успел он дойти до Городка Цинъюнь, как многие прохожие уже узнали его. Они бросали друг другу унылые бормотания и расступались, шарахаясь от него как от ядовитой змеи.
— Разве не говорили, что он умер? Неужели всё ещё жив?
— Не умер, его старшая сестра вытащила и вернула к жизни. Их обоих изгнали из учительской обители, и теперь они живут вместе.
— Что?!
— Эх, чему ты удивляешься? Его старшая сестра уже больше полугода как носит ребенка, пару дней назад видели, как она одна ходила в лекальню проверять плод.
— Какая безответственность — позволить беременной женщине одной ходить на осмотр.
— Лица показывать не смеет, в конце концов, кем раньше был, тем и остался.
— Любимец небес упал в грязь, и опустившегося тигра собаки кусают.
Пальцы Су И, сжимавшие ручку корзинки для овощей, побелели от напряжения. Он резко развернулся, в один миг ухватил за воротник говорившего и прижал его вниз к прилавку с зеленью:
— Хватит духу, повтори ещё раз?!
Говоривший с трудом задрал голову:
— Повторю, и что с того? Что ты мне сделаешь?
Су И приложил усилие, вскинул человека на ноги и толкнул вперед.
Су И считал, что хотя он и приложил некоторое усилие, но ведь обладал смертным телом, и разрушительная сила не должна была оказаться слишком велика. Однако мужчина словно столкнулся с какой-то мощной таинственной силой, стремительно взлетел вверх и врезался в невысокую стену позади себя. Стена рухнула от удара, а посыпавшиеся камни разбили ему голову до крови.
Мужчина уже было собрался разразиться громкой руганью, но в следующий миг, подняв глаза на Су И, в ужасе вытаращил глаза. Совершенно забыв о ране на голове, он вскочил на ноги и бросился наутёк с криком:
— Демон!
Окружавшие их люди тут же побросали овощи, которые выбирали, и разбежались кто куда, исчезнув без следа. Су И поднял руку, глядя на проступавшее на ладони черноватое сияние, и ошеломленно втянул её в рукав. Руна на шее пылала жаром. Он выбрал немного овощей, положил в корзинку и побрел обратно.
Вернувшись, он сразу же заперся в комнате, уселся перед зеркалом и распахнул воротник. Он столько дней не обращал внимания на эту руну: густо переплетенные шрамы на ней уже затянулись больше чем наполовину, проросла нежно-розовая кожа, и теперь сама руна отчетливо выделялась на ней.
Он выдвинул ящичок и нашел тонкое лезвие длиной в дюйм. Лезвие еще не успело коснуться кожи, как рядом послышался смех:
— Не трать силы попусту, бесполезно. Разве вещь Владыки можно взять и вырезать просто так, стоит только захотеть?
Су И на звук вскинулся на ноги, приставил лезвие к горлу Ляо Шэна и сквозь сжатые зубы спросил:
— Что это вообще за дрянь? Как от неё избавиться?
Ляо Шэн с улыбкой заглянул в глаза Су И и произнес:
— Прекрасная вещь. Частица духа Владыки привязана к ней. Разве ты сегодня ничего не почувствовал? Стоит тебе пожелать, и вся духовная сила Владыки целиком окажется в твоем распоряжении. И что с того, что у тебя нет Юаньдань? В трех мирах по-прежнему едва ли найдется пара тех, кто сможет с тобой потягаться. Если захочешь, сможешь отомстить, вырезать Пик Цинхуа, убить Юаньхэ, вернуть свой Юаньдань. С твоими природными данными что в демона обратиться, что в бессмертные — всё дается в два счета.
Су И не удержал в дрожащих пальцах лезвие:
— Чего ты добиваешься?
Ляо Шэн поднял руку и отвел в сторону запястье Су И:
— Я же говорил, что знал твою матушку, и мне невыносимо видеть тебя столь жалким. Если бы матушка твоя узнала, разве не разорвалось бы её сердце от жалости…
Су И придвинул лезвие еще на дюйм ближе к горлу:
— Не смей упоминать мою мать.
— Хорошо-хорошо, не буду упоминать, — Ляо Шэн поднял одну руку, отступил на шаг назад и произнес: — Через месяц на Пике Цинхуа состоится церемония принятия учеников, в тот день появится и Юаньхэ. Если ты все еще не веришь словам Владыки, почему бы тебе самому не пойти и не взглянуть своими глазами, не твой ли это Юаньдань в его Дантяне.
Церемония принятия учеников на Пике Цинхуа была грандиозным событием, проводимым раз в три года. В те дни врата обители широко распахивались, защитные барьеры снимались, чтобы встретить ищущих бессмертия заклинателей со всех четырех сторон света. В этот день на Пике собирались и глава, и старейшины всех вершин: во-первых, опасаясь проникновения Клана Демонов, а во-вторых, чтобы явить величие великих сект Бессмертных Врат.
Су И облачился в белые одежды и натянул капюшон, так что всё его лицо практически полностью скрывалось под белой тканью. Вокруг него повсюду толпился народ, люди толкались плечами, изо всех сил проталкиваясь вперед, чтобы хоть краем глаза взглянуть на истинные лица старейшин и главы Пика Цинхуа.
Стоявший в самомпереди юноша возбужденно выкрикнул:
— Мне посчастливилось в этой жизни воочию узреть самого настоящего Достопочтенного!
Вокруг со всех сторон зазвучали голоса:
— И впрямь Достопочтенный Юаньхэ, глава Пика!
Солнечный свет слепил глаза. Су И с неудовольствием прищурился, продвигаясь вперед вместе с толпой и постепенно сквозь щели между людьми разглядел мелькнувший знакомый парадный белый халат. По его подолу золотой нитью были вышиты изысканные узоры облаков, и в взмахах ткани тот уже стоял на высокой платформе. Все вокруг задрали головы, солнце покрыло его фигуру слоем золотого сияния, придав ему величавый и строгий вид, подобный бессмертному божеству.
Среди заклинателей Бессмертных Врат титул Достопочтенного почитался высшим. Удостоиться этого звания означало быть избранным из тысяч других, причем репутация и уровень культивации были одинаково важны. За исключением Владыки и дицзюней, за тысячи лет появилось всего двадцать четыре Достопочтенных, и ныне в живых оставались лишь трое.
Взгляд Су И неотрывно следовал за фигурой на высоком помосте. Учитель почти не изменился, разве что его силуэт казался еще более точеным и тонким, чем при последней их встрече. В горле Су И пересохло, а яркое солнце доставляло ему сильнейший дискомфорт.
Из-за большого расстояния он не мог толком рассмотреть выражение лица Юаньхэ, но собственное тело уже отреагировало. Какой бы ни была давней потеря Юаньдань, как бы ни подавлял его новый владелец, стоило приблизиться на определенное расстояние, как он тотчас ощущал его присутствие.
Шаги Юаньхэ пошатнулись, и он протянул руку, прижимая ладонь к груди. Стоявший рядом Чи Му немедленно заметил неладное и с беспокойством окликнул:
— Глава!
Юаньхэ махнул рукой, опуская взгляд и устремляя его в сторону, где стоял Су И.
Два взгляда столкнулись в воздухе — один спокойный, другой отчаянный. Су И изо всех сил старался обуздать дрожащие кончики пальцев, но отчетливо чувствовал, как рассудок крупица за крупицей покидает его. Всё вокруг в поле зрения исчезло, остался лишь один Юаньхэ.
Он шаг за шагом двигался вперед, слыша собственный хриплый, до безумия исступленный голос:
— Учитель, за что?!
— Ты еще смеешь являться сюда?! — лицо Чи Му резко переменилось, и он гневно рявкнул.
В то же время из толпы донеслись пронзительные крики ужаса и мольбы о помощи: сотни заклинателей демонов неизвестно когда затесались среди людей и внезапно начали бойню.
Су И не обращал на это никакого внимания, он неотрывно смотрел на Юаньхэ, требуя ответа во что бы то ни стало:
— Учитель! Почему мой Юаньдань находится в твоем теле?
Юаньхэ не ответил, взмахнул рукой и призвал меч Цинхуа. Нахмурившись, он спросил:
— Какую демоническую ересь ты постиг? Осознаешь ли ты, во что теперь превратился?
Су И и без того знал, что вокруг него клубится демоническая ци. Он освоил технику Ляо Шэна на семь-восемь частей, и если не скрывать её намеренно, стоило ему просто появиться, как обычные смертные тут же чувствовали в нем демона. Он тихонько насмешливо фыркнул:
— Учитель первым же делом принялся обвинять меня. Если бы Юаньдань ученика был цел, с чего бы мне доходить до такого?
— Отрок-демон! — Юаньхэ покрепче перехватил меч. — Сговориться с Кланом Демонов, учинить расправу над сородичами по секте — неужели и это тебя кто-то заставил сделать?
— К чему с ним церемониться, разводить пустые разговоры? При таком-то нраве — еще счастье, что его вовремя изгнали из секты. Если оставить его в живых, он неизбежно станет бедствием для всех Бессмертных Врат! — Чи Му сошел с высокого помоста, и его длинный хлыст, подобно огненной цепи, устремился прямо на Су И. — Сегодня я сам очищу врата от скверны!
В руке Су И материализовался темно-красный широкий прямой меч-дао. Взлетев в воздух, он принял бой: хотя Су И сражался клинком-дао, использовал он при этом технику владения мечом. Ложное и истинное переплетались, меняясь непредсказуемым образом, доводя до совершенства все преимущества тонкого широкого клинка. Чем дольше Чи Му сходился с ним в схватке, тем меньше понимал его стиль: каждое движение Меча Девяти Тайн, впитавшее приемы заклинателей демонов, приходилось туда, где он никак не мог ожидать.
Лезвие клинка едва скозльзнуло по его шее, как в грудь пришелся сокрушительный удар ладонью. Чи Му отлетел назад и врезался в белую каменную колонну позади, повредив все внутренности, а к горлу подступила кровавая волна.
Огромная кровавая тень от клинка следом обрушилась сверху, но на расстоянии получэня от Чи Му в воздухе была перехвачена пучком бирюзового света. Юаньхэ с мечом в руке напрямую столкнулся с широким клинком в руках Су И, и светло-бирюзовое сияние заструилось по лезвию Цинхуа, с каждым мгновением нарастая.
Взгляд Юаньхэ оледенел, и он гневно вопросил:
— Откуда у тебя Шашэн?
Под абсолютным давлением меча Цинхуа Су И из последних сил держал оборону, между зубов уже проступила кровь. Хотя он и обладал силой культивации Ляо Шэна, в искусстве владения мечом он совершенно не мог соперничать с Юаньхэ, а отражать меч Цинхуа широким клинком Шашэн было всё равно что идти яйцом на скалу.
Юаньхэ прекрасно понимал, насколько велика разница между Шашэн и мечом Цинхуа. Укрепив стойку с мечом, он повторил вопрос:
— О чем ты сговорился с Ляо Шэном? Почему его именной клинок оказался у тебя в руках?
Су И внезапно ослабил напор и рухнул обратно на землю, а кровь обагрила его одежду на груди.
Юаньхэ тоже опустился на землю и, глядя, как Су И, опираясь на клинок, медленно поднимается на ноги, направил острие меча прямиком ему между бровей:
— Ты ступил на путь демонов. Даже если учитель предаст тебя сегодня тысяче смертей, это будет заслуженно.
Су И рукавом смахнул кровавую пену с губ и свирепо бросил:
— Ученику, пожалуй, и впрямь не следовало знаться с Кланом Демонов, ученику стоило целиком оправдать желания учителя и подохнуть под теми сорока девятью карающими плетями!
Рука Юаньхэ, сжимавшая меч, слегка задрожала:
— Ты до сих пор не раскаиваешься?
Глаза Су И покраснели, в голосе послышались рыдающие нотки:
— Так пусть учитель скажет ученику, почему мой Юаньдань находится в твоем теле? Брать меня в ученики, обучать меня владению мечом — неужели с самого начала всё было рассчитано на этот день?
Юаньхэ молчал, не произнося ни слова.
Су И издал нечто вроде саморазоблачительного смешка и проговорил:
— Раз учитель не желает отвечать — ничего страшного. Тогда верни Юаньдань ученика обратно.
Зрачки Юаньхэ резко расширились: он увидел, как Су И согнул пальцы правой руки в когти и стремительно метнулся к его груди.
Опомнившись, он попытался помешать, но было уже поздно — ослепительно-белый Юаньдань был насильственно извлечен Су И. Юаньхэ выбросил вперед сгусток духовной силы, отбросивший Су И на несколько метров назад, выплюнул полный рот крови и едва не рухнул на колени, лишившись поддержки духовных сил.
Су И перекувырнулся несколько раз, прежде чем остановиться. Крепко сжав Юаньдань в ладони, он лежал на земле и смеялся:
— Раз учитель считает меня позором, считай, что никогда и не брал меня в ученики.
http://bllate.org/book/38718/4874544
Готово:
