Устроившись в большом мягком кресле в кабинете, я всласть потешил своё самолюбие. Оказывается, и я могу выглядеть внушительно и властно! Как же всё-таки прекрасна власть — в прошлой жизни кто стал бы слушать окрики рядового офисного клерка!
Не успело стемнеть, как пожаловал премьер-министр, а вслед за ним — шестеро старейшин кабинета.
Выслушав долгую и нудную болтовню этих стариканов, я потерял терпение и уставился на самого унылого на вид старика, не сводя с него глаз до тех пор, пока со лба бедолаги не потекли крупные капли пота.
— Уважаемый старейшина Чжэн, какая мне разница, бедны хунну или нет? С чего это вдруг из-за своей бедности они могут приходить, тратить мои серебряные монеты, жрать моё зерно и убивать моих подданных? С каких пор бедность позволяет делать покупки даром? По-моему, оружие, которым они пользуются, выглядит новеньким и вполне пригодным. И с чего это я помню, что у хунну отродясь не было толковых кузниц, а Великая Цинь никогда не торговала военным снаряжением за границей? — я снова демонически усмехнулся. Вообще-то мне хотелось изобразить безумную и дикую улыбку, но как я ни тренировался перед зеркалом, представить себе такое выражение лица так и не смог, поэтому пришлось бросить эту затею.
Старик Чжэн с грохотом рухнул на колени, заливаясь слезами и горячо клянясь в преданности.
Я даже не стал отвлекаться на его причитания.
— Повторяю ещё раз: мирные переговоры возможны, но для начала выполните те четыре условия. Иначе разговор вообще не состоится! — я взмахнул рукавами, с комфортом уселся по-турецки в кресле и бросил взгляд на премьер-министра.
Рассправившись с шестью старейшинами, я ухватил премьер-министра за руку, поднимаясь на ноги, и вновь замышл какую-то пакость:
— Скоро Новый год, пора бы улучшить жизнь народа. Великая Цинь — держапа величественная и великодушная, пленных мы не истязаем. Распорядитесь, пусть всем выдадут по порции мяса. А ещё пустите слух, будто это я приказал: разрешаю хунну выкупать своих пленных по пять лян за человека. Только помните: все четыре условия обязательны, соблюдайте очередность — сначала военные репарации, а выкуп пленных потом.
Красивые миндалевидные глаза премьер-министра лукаво изогнулись, и он с улыбкой кивнул.
Тут в разговор вклинился Ляо Сяосань:
— Но у хунну вряд ли найдётся столько денег.
— Не хватает серебра — пусть отдают лошадьми и скотом. Не хватает скота — людьми. Женщины и дети не нужны, годятся только крепкие работники. Мою Великую стену ещё строить надо, каналы рыть, рабочих катастрофически не хватает! А если рабочих рук останется в избытке, на юге ещё столько непаханых земель ждут своего часа! — принялся строить планы я. — Перекройте-ка все эти приграничные рынки, устроим им для начала пару дней экономической блокады.
Ха! Посидите-ка в нищете — как только оголодаете, сразу силы воевать пропадут!
Хэ, недооцениваете силу сайтов с веб-романами! Как закоренятый читатель мужской литературы, я могу почерпнуть оттуда массу полезного опыта!
К слову, всем своим триумфом и этой дерзостью я был обязан исключительно Ляо Сяосаню. Сражение он провёл просто великолепно. Стубления нос к носу с главными силами хунну, он собственными руками зарубил одного шаняба и двух принцев. Хуа Мулань тем временем совершила рейд в тыл врага и разорила вражескую столицу, срубив голову брату шаньюя. За исключением самого младшего царевича, всю прочую знать приволокли сюда.
И надо признать, Сюэ Минъин сыграл просто блестяще. Как удачно они приберегли этого десятилетнего мальчишку! Раз уж остался единственный законный наследник, это избавило хунну от соблазна посадить на трон кого-то другого, но одновременно загнал их в полный тупик. Станут ли они выплачивать военные репарации и компенсации за погибших? Не станут — так ведь их дядя, матушка, родные братья и сестры угодили в плен. Заплатят, чтобы выкупить родню? Денег не хватит, кого выкупать в первую очередь? Обычный рядовой воин стоит пять лян, а принцы с принцессами — минимум по десять тысяч. Выкупать простых воинов? Если бросить родных на произвол судьбы, кто потом за тобой пойдёт! Спасать членов семьи? А как же тогда боевой дух армии?!
Я с меланхолией подумал, что таланты клана Сюэ куда лучше подходят для этого Драконьего трона. Только поглядите на них — все как один мастера играть на человеческих слабости и плести интриги! И это лишь то, что удалось заметить мне. Эх, да разве моего умишка на это хватит?
Немного заболела стопа — наверное, из-за пережитых сегодня волнений снова лопнули цыпки, ходить стало чуть неудобно. Заметив, что Ляо Сяосань снова норовит распустить руки, я решил действовать на опережение. Задрав подбородок и поманив пальцем, скомандовал:
— Маркиз Гуаньцзюнь, спину! Доставь меня во дворец!
Черт побери, пусть уж лучше несут на спине, чем таскают на руках! У этого Ляо Сяосаня руки просто не знают покоя — пока держит меня, вечно тискает туда-сюда, точь-в-точь как мой племянник, когда играл с щенком у нас дома. И где тут моё достоинство взрослого мужчины?!
— Слушаюсь, ваш покорный слуга выполняет высочайший приказ! — с радостной улыбкой опустившись на одно колено, Ляо Сяосань взял под козырёк императорский указ и поволок меня, непутёвого правителя, обратно во дворец.
Устроившись у него на спине, я оглянулся и помахал премьер-министру царственной лапкой:
— Премьер-министр, и ты ступай пораньше отдохнуть, не забудь выпить лекарство. Новый отвар немного горьковат, так что сперва поешь. Съешь полную миску — это императорский приказ!
Премьер-министр с улыбкой принял повеление, и от его улыбки у меня даже в глазах заискрилось. Ох, ну до чего же хорош чертяка, как же красиво он улыбается!
Вернувшись в спальню, я принялся отпаривать в целебном отваре руки и ноги. Ляо Сяосань снова лично взялся за дело: умыл мне лицо, аккуратно смазал мазью обмороженные участки кожи на лице и ушах. Затем принялся за руки, а напоследок — за ноги. Он делал массаж и втирал мазь куда лучше любого главного лекаря из императорских лекарей.
Когда с лечением было покончено, я плашмя рухнул на кровать и бесстыдно потребовал:
— А теперь почеши спину!
Ляо Сяосань, затаив дыхание, принялся усердно царапать мне спину.
Зажав зубами подушку, я мычал и ломал голову: как же, чтó же сделать, чтобы этот Ляо Сяосань наконец поднял мятеж?! Пусть кто-нибудь подскажет дельный совет! Может, сходить посоветоваться с Сюэ Минъином? Согласно сюжету, тиран измывался над премьер-министром, терзал его раз за разом, и именно из-за отчаянного желания спасти брата Сюэ Минъин подтолкнул Ляо Сяосаня к заговору. Неужели мне и вправду придётся следовать сюжетной линии?
Только не это, мне же жалко премьер-министра!
Приподняв голову, я скосил глаза на самую толстую балку под потолком — интересно, удастся ли мне успешно повеситься, если я решусь на это? Или пойти броситься в тот пруд во дворе, где уже отцвели все лотосы?
От приятных поглаживаний я постепенно задремал и провалился в сон. Черт, да откуда здесь зимой комары?! Больше всего на свете ненавидел комаров — они норовят укусить прямо за губы!
Переговоры с хунну наконец начались.
Делегация хунну прибыла уже давно, но я никого из них так и не принял — время ещё не пришло. В качестве представителей я назначил Сюэ Минъина и Ляо Сяосаня, а поскольку оба они слыли закоренелыми ястребами и сторонниками войны, я мог не опасаться, что кто-то станет вставлять палки в колеса.
День выдался на редкость погожим, безветренным. Выбравшись из комнаты, я неспешно прогулялся до Дворца Чунхуа.
Премьер-министр, как водится, был по горло в делах. Отвлекать его я не стал, а просто примостился у жаровни, греясь у огня и одновременно ломая голову над планом, как бы вынудить Ляо Сяосаня пойти на измену. Промучившись так добрую половину дня, я тяжело вздохнул. И всё-таки соображалка у меня работает из рук вон плохо!
Премьер-министр налил мне чашку чаю, и я уныло зажал её в ладонях, пытаясь согреться, но пить особо не хотелось. В те времена чай всё ещё варили, добавляя в него всякую всячину. Хотя пахло неплохо, привыкнуть к такому вкусу я так и не смог.
— Я хочу выпить обычного листового чая. Не варёного, чтобы просто заваривали кипятком, и без всяких посторонних добавок, только чайные листья. И способ обработки у него проще — листья обжаривают на сковороде. Чай отлично растёт во многих местах, например на юго-западе, юго-востоке, а ещё... — упс, а в какой провинции производят чай Лунцзин с озера Сиху? Мои познания в географии просто плачевны!
В конце концов премьер-министр решил вместе со мной открыть чайную лавку и прикупить пару горных склонов под чайные плантации. Разумеется, я подкидывал идеи, а премьер-министр выделял капитал и людей. Прибыль решили делить так: мне семьдесят процентов, ему тридцать.
Премьер-министр просто чудо!
И Ляо Сяосань тоже молодец, свалил всю военную добычу прячонком в мою личную сокровищницу! Это ж моя заначка, куда ведомству финансов соваться не положено!
http://bllate.org/book/38711/4873370
Готово:
