Когда у него появится своя зелень, ему уже не будет так неловко ходить на обед к Ли Яоюэ.
Чем больше Братец Сун думал об этом, тем более осуществимой казалась эта идея. На его лице появилась улыбка, и он решил, что чуть позже обязательно скажет об этом Чжоу Цюаню. По его мнению, Чжоу Цюань был главным в Цитадели Цинчжу, так что перед тем, как что-то предпринять, ему непременно следовало уведомить об этом главного.
Утренняя заря уже рассеялась, краски блекли, зато свет становился всё ярче. Глядя на небо и вспоминая то, о чём вчера говорил ему Чжоу Цюань, Братец Сун взял заплечный коробом и вошёл в дом.
Приближался час чэнь (около восьми утра). Он потряс бамбуковую корзину, в которую только что насобирал диких травочек, постелил на дно собственный носовой платок, а затем аккуратно уложил то, что собирался взять с собой.
Завернув лепёшку с дикими травами и луковые соленья в широкий чистый лист, он положил их в один уголок корзины, а в другой сложил носовые платки, которые шил в последнее время, и серебряные монеты.
Денег у него было немного: по три вэня за платок. Если вычесть то, что он должен был вернуть Сун Яньянь, он заработал всего около семидесяти вэней. У подножия горы один мясной пирожок стоил два вэня, так что на его сбережения можно было купить от силы два-три десятка пирожков.
Когда он добрался до площадки для сушки зерна, Чжоу Цюань уже ждал его. Рядом с его ногами присели две собаки: одна — Хуэйхуэйцзай, а другая — У-эр.
Братец Сун всё-таки прожил у Ли Яоюэ какое-то время, и У-эр тоже успел к нему привыкнуть. По характеру этот пёс был мягче Хуэйхуэйцзая, и, завидев Сун Суна, тут же принялся вилять хвостом.
Увидев Чжоу Цюаня, Братец Сун на мгновение замер. Он думал, что пришёл заранее, но никак не ожидал, что Чжоу Цюань всё равно будет ждать его.
Он бросил на Чжоу Цюаня извиняющийся взгляд.
Заметив его, Чжоу Цюань в два-три укуса проглотил остатки маньтоу, легко пнул Хуэйхуэйцзая и с улыбкой произнес:
— Этот Хуэйхуэйцзай с утра неизвестно с чего бесится, только и делает, что лает, мне чуть все уши не оглушил.
Хуэйхуэйцзай обернулся и в ответ гавкнул на него.
Братец Сун чуть сжал губы и улыбнулся. Хуэйхуэйцзай отличался нравом рассудительным и без причины поднимать шум не стал бы.
Чжоу Цюань выпрямился, зашагал в сторону ворот цитадели и бросил:
— Ну, пошли.
Братец Сун торопливо последовал за ним.
Хуэйхуэйцзай и У-эр тоже побежали следом друг за другом. Две зелёные тени неслись среди травы, их уши забавно покачивались на бегу — до того умилительное зрелище.
Обычная дорога, по которой жители Цитадели Цинчжу спускались с горы, проходила позади другой деревни, и оттуда было совсем близко до городка. Однако на этот раз они направлялись к младшей сестре Братца Суна, поэтому Чжоу Цюань повёл его той дорогой, по которой обычно спускался Сян Юй.
Прожив в цитадели какое-то время и целыми днями бегая по горам в поисках диких овощей и фруктов, Братец Сун уже давно перестал быть тем прежним Братцом Суном, который задыхался после каждых двух шагов.
По крайней мере, поспевать за шагами Чжоу Цюаня он теперь мог.
Стоило им отойти подальше от цитадели, как Хуэйхуэйцзай и У-эр перестали резвиться и теперь шли следом по обе стороны от Чжоу Цюаня и Братца Суна, настороженно озираясь по сторонам.
— Осторожнее.
Чжоу Цюань вытащил тесак и срубил ветку, преграждавшую им путь.
Этой дорогой они ходили редко, трава здесь росла густая и высокая, и если потерять бдительность, можно было запросто схватить укус от какой-нибудь твари, затаившейся в зелени.
Солнце поднималось всё выше, но в глубине дремучей чащи, где деревья стояли высокие и с густой листвой, солнечный свет почти не пробивался. Поскольку местность была им незнакома, Чжоу Цюань не стал предлагать привал, надеясь добраться до более открытого места для отдыха.
Братец Сун прекрасно это понимал и, молча проглотив любые расспросы, крепко держался позади Чжоу Цюаня.
Пройдя ещё немного, Чжоу Цюань заметил, что трава здесь стала пожиже, и оглянулся на Братца Суна.
Кожа у Братца Суна была белой, и после столь долгóго пути по горной тропе лицо его раскраснелось, виски взмокли от пота, а губы даже побелели.
Чжоу Цюань немедленно скомандовал привал и, отыскав для Братца Суна подходящий камень, усадил его, а чтобы тот не простудился, даже подстелил под него несколько слоев травы.
Братец Сун опустился на камень, но от сильной усталости ещё не мог оценить заботу Чжоу Цюаня по достоинству.
Он заметил, как Чжоу Цюань достал из короба бамбуковый тубус, и с досадой подумал, почему же сам вчера до этого не додумался. Сейчас ему хотелось пить и есть, а под рукой не было ничего, чтобы утолить жажду.
Он облизнул пересохшие губы и отвернулся в сторону — стоило ему не видеть, как пьют другие, и жажда отступала.
— Держи.
Низкий голос Чжоу Цюаня раздался прямо над ухом. Братец Сун удивлённо обернулся и увидел, что Чжоу Цюань присел перед ним на корточки и протягивает ему бамбуковый тубус.
По знаку Чжоу Цюаня Братец Сун поднял руку и принял тубус. И лишь когда Чжоу Цюань прислонился спиной к дереву и сел рядом, к нему вернулось окончательное осознание происходящего. Он спросил:
— Ты отдал воду мне, а сам что будешь пить?
С этими словами он поднялся, собираясь вернуть тубус Чжоу Цюаню.
Чжоу Цюань жестом остановил его, не давая приблизиться, достал из заплечного короба другой тубус и сказал:
— Я взял два, так что пей спокойно.
Вчера перед сном он вдруг вспомнил, что Братец Сун впервые отправляется в путь по горным тропам и вряд ли догадался захватить бамбуковый тубус с водой, поэтому встал и посреди ночи смастерил для него один.
Стискивая в пальцах бамбуковый тубус, Братец Сун до глубины души был тронут:
— Спасибо.
Глава 12
Солнце поднималось всё выше. Проделав столь долгий путь, Братец Сун догадывался, что Чжоу Цюань наверняка проголодался, особенно учитывая его богатырское телосложение.
Он достал лепёшку с дикими травами и протянул Чжоу Цюаню. Из-за того, что еда выглядела столь убого, ему было жутко неловко:
— Не брезгуй.
Чжоу Цюань на мгновение замер, а затем с радостью принял лепёшку. Пощупав её, он понял, что она уже остыла, но ничуть не побрезговал. Жадно откусив большой кусок, он поднял голову и с улыбкой произнёс:
— Вкусно.
И с этими словами отхватил ещё один здоровенный кусок.В обычные дни Братец Сун тоже пек лепешки, и дома они даже получались лучше, с мясом и овощами, но эту лепешку он находил исключительно вкусной.
И не по какой-то другой причине — просто, когда Братец Сун стряпал её, он думал о нём.
Уже от одних таких мыслей Чжоу Цюаню становилось радостно.
Увидев, что лицо того совершенно спокойно, Братец Сун тоже успокоился и вытащил еще две лепешки, бросив их Хуэйхуэйцзаю и У-эр. Эти две собаки спустились с гор только ради его защиты, и он был им очень признателен.
Собаки тоже проголодались: утром они съели всего по одному паровому пампушку, да к тому же преодолели горную дорогу в обход, а когда выдалась передышка, обе лежали на земле и тяжело дышали от усталости.
*
На этот раз к подножию горы они добрались немного раньше, чем в прошлый спуск Сом Суна — крестьяне еще не садились ужинать.
Пока они шли по горе, дорогой вел и защищал Братца Суна Чжоу Цюань, но стоило им оказаться в Деревне Юньшуй, как он шагнул за спину Братца Суна и послушно следовал за ним, ведь в здешних местах он ориентировался куда хуже.
Братец Сун остановился на склоне холма, оглядел деревню, но спускаться не стал. Вместо этого он взял в обход и повел Чжоу Цюаня в другую сторону.
В эту пору крестьяне вовсю трудились в поле, однако на самих надеждах людей почти не было. Если обойти деревню по межам, Братец Сун и Чжоу Цюань могли остаться незамеченными.
Ближе всех к горе жила пара супругов — Сян Юй и его муж. Проходя мимо их дома, Братец Сун заглянул внутрь, но калитка у Цзи Юня была заперта, и самого его видно не было.Он тут же догадался, что, возможно, тот поднялся в горы, чтобы присмотреть за Сян Юем.
Если подумать, Сян Юй был охотником и зарабатывал немало серебра — об этом часто судачили в деревне, однако люди хоть и завидовали, но злобы не питали.
В горах опасно, это знали все.
Главное же заключалось в том, что Сян Юй круглый год пропадал в горах, а Цзи Юнь порой поднимался к нему и оставался на какое-то время, чтобы позаботиться о нем. Они были женаты уже несколько лет, но из-за постоянных скитаний так и не решались завести детей.
В нынешние времена сколько серебра ни зарабатывай — всё прах, а вот когда дома жена, дети и теплая перина — это дело праведное.
Впрочем, такие речи вели лишь за спиной. Если же кто-то пытался сказать подобное прямо в лицо Сян Юю с супругом, те тотчас обрушивали на собеседника поток каких-то невесть откуда взявшихся странных и запутанных рассуждений.
Хотя бранью это не назовешь да и на отношения с соседями особо не влияло, со временем желающих позлословить у них на глазах почти не осталось.
Сам он прежде никогда не общался с парой Сян Юя просто потому, что считал их нравы скверными: для них не имело значения, старший перед ними или кто-то еще — стоило сказать на слово больше, и они тут же менялись в лице.
Со Сюй Сун бросил взгляд по сторонам и, не заметив Цзи Юня, решил оставить это — изначально он ведь хотел лишь поблагодарить их обоих.
Всю дорогу избегая людей, они вернулись домой. Чжоу Цюань набросил на шеи Хуэйхуэйцзая и У-эра веревки и крепко сжал их в руках, смертельно боясь, что те вздумают подать голос и привлекут кого-нибудь.Лишь когда он оказался во дворе дома семьи Сун, до него дошло: он ведь разбойник, должен заявиться сюда вальяжно и дерзко, с чего это он ведет себя как побитая собака.
Братец Сун знал, что в этот час Ли Хаолянь и Сун Чжидэ трудятся в поле, а Сун Юйчжан раньше ходил учиться в город, и сейчас, судя по всему, наслаждается ролью зятя богатой семьи, так что дома должна оставаться только одна Сун Ин.
Он велел Чжоу Цюаню подождать снаружи, а сам толкнул дверь своей прежней комнаты.
Раньше они жили в одной комнате с Сун Ин.
Сун Ин лежала на кровати — то ли спала, то ли еще что, — отвернувшись к стене, и даже не заметила, как он вошел.
Братец Сун нашел это странным, подошел и легко похлопал Сун Ин по плечу.
Каково же было его удивление, когда Сун Ин резко вскочила, так испугав Братца Суна, что тот отступил на шаг назад.
Сун Ин опустила голову, даже не посмотрев, кто перед ней, и принялась торопливо и тихо извиняться: — Мама, прости, я сейчас же пойду готовить.
С этими словами, даже забыв обуться, она бросилась к выходу.
Братец Сун схватил Сун Ин за руку, та судорожно втянула воздух, и Братец Сун тут же разжал пальцы.
Только тогда Сун Ин сообразила, в чем дело. Она подняла голову, увидела Братца Суна и замерла на добрых полминуты, после чего бросилась вперед и крепко обняла его.
Она плакала и причитала: — Братец Сун, почему ты так долго не приходил! Братец Сун, почему ты так долго не приходил!
Братец Сун поспешно похлопал Сун Ин по спине и тихо произнес: — Не плачь, не плачь, я же вот вернулся.
Сун Ин умолкла, но отпускать Братца Суна не собиралась. Проплакав у него на груди добрую половину дня, она наконец немного успокоилась стараниями Братца Суна.
Братец Сун усадил Сун Ин на кровать, вышел, принес пиалу с водой и, дождавшись, пока Сун Ин жадно осушит ее до дна, внимательно оглядел девушку.
Не взглянув — не узнал бы. Сун Ин сильно отличалась от той, какой была полмесяца назад: она исхудала едва ли не вдвое, и если прежде носила опрятную одежду, то теперь ее наряд то тут, то там зиял дырами, превратившись в лохмотья.
Братец Сун поднялся, аккуратно завязал растрепавшиеся волосы Сун Ин и спросил: — Что произошло за эти полмесяца?
Стоило ему заговорить, как у Сун Ин снова навернулись слезы.
Она опустила голову, и капли одна за другой застучали по полу, но, не дожидаясь утешений от Братца Суна, она сама вытерла лицо, подняла взгляд, вцепилась в руку Братца Суна и произнесла: — Братец Сун, забери меня отсюда.
Братец Сун поразился ее взгляду: полмесяца назад Сун Ин тоже говорила, что хочет уйти, но тогда в ее глазах не было и половины нынешней решимости.
Что же все-таки произошло за эти полмесяца?
Заметив, что Братец Сун молчит, Сун Ин встревожилась. Ухватившись за него обеими руками, она взмолилась: — Братец Сун, забери меня с собой!
http://bllate.org/book/38710/4873290
Готово:
