— Во-вторых, ради чего ты предал тех, кому можно было доверить собственную жизнь?
— В-третьих, какая связь у тебя с Храмом Судьбы и с самим богом Судьбы?
— Какое у тебя право… — В глазах Джиса вспыхнула ярость, но Фрэй грубо схватил его за воротник и увёл прочь.
— Уходи!
Когда Фрэй увёл Джиса, молчавший до этого рыцарь Святого Кубка неожиданно произнёс:
— Ради Судьбы.
Ривис замер на месте и с недоверием посмотрел на него.
— Ты чего вдруг заговорил? — удивился Омилло. — Напугал меня!
Под пристальным взглядом Ривиса рыцарь Святого Кубка снял шлем.
— Бог предложил в обмен пересадить твою судьбу на него. Возможно, ты и не знал, Ривис, но ты изначально был обречён стать королём. Джис убил тебя и украл твою королевскую удачу — только благодаря этому он и смог занять трон королевства Белой Башни.
— Для большинства людей такое предложение звучит весьма заманчиво. Остались ли у тебя ещё вопросы?
Из-под шлема рассыпались золотистые длинные волосы, обнажив прекрасное лицо. Он улыбнулся Ривису.
Ривис оцепенело смотрел на него и с недоверием выкрикнул имя:
— Филт…
Принцесса Грейя пришла в себя гораздо раньше, чем ожидала Анни.
Анни думала, что та проспит целый день, но прошло всего несколько часов, как принцесса, прижимая ладонь ко лбу, открыла глаза.
Анни, заложив руки за спину, склонила голову набок:
— Если не отдохнёшь как следует, последствия могут быть весьма серьёзными.
Перед глазами принцессы всё ещё плыло. Она моргнула, пытаясь сфокусироваться на Анни, и, опираясь на лоб, с трудом выдавила вежливую улыбку:
— Простите, но я просто не могу спокойно лежать. Огненный дракон — существо из легенд, никто не может быть уверен, ранит ли его порох или подействуют ли ледяные свитки! Что со мной тогда было…
Анни кивнула, не останавливая её:
— Ты была под воздействием магии. Но теперь ты в сознании, и ещё не поздно всё исправить.
Принцесса склонила голову и искренне поблагодарила:
— Огромное спасибо вам. Если королевству Белой Башни удастся пережить этот кризис, я сделаю всё возможное, чтобы отблагодарить вас.
Анни потянулась:
— Тогда я с нетерпением жду! Только не забудьте приготовить знаменитые угощения вашего королевства!
Принцесса Грейя облегчённо выдохнула, сделала пару шагов к выходу, но вдруг обернулась:
— Кстати, госпожа Анни, вы сказали, что передаёте мне послание по чьей-то просьбе. Кто же тот человек? Если представится возможность, я тоже хочу поблагодарить его лично.
Анни слегка повернула голову и взглянула на полупрозрачную фигуру Кевина, стоящую рядом.
Видимо, влияние святыни церкви Святого Света ещё не полностью исчезло — принцесса по-прежнему не могла его видеть. Кевин горько усмехнулся и медленно покачал головой.
Анни некоторое время молча смотрела на него. Убедившись, что он не передумал, она повернулась обратно и осторожно подбирая слова, сказала:
— Это… он рыцарь, который питает к вам чувства. По определённым причинам он не может явиться перед вами, но желает вам настоящего счастья и поэтому попросил меня передать вам послание.
Кевин энергично кивнул, довольный улыбкой.
Принцесса явно не ожидала такого ответа. На её щеках заиграл румянец, и она, смущённо опустив голову, пробормотала:
— Я… я очень благодарна за его доброту, но, боюсь, не смогу ответить взаимностью. Брачные союзы королевской семьи не зависят от нашей воли, и я… я всё ещё жду одного человека. Если бы только удалось расторгнуть помолвку с Джисом, тогда, возможно…
Она говорила неясно, но Анни лишь мягко улыбалась, не торопя её, и принцессе показалось, будто она делится с подругой своими девичьими тайнами. Грейя прикусила губу, собралась с духом, подняла голову и, приложив ладонь к груди, искренне произнесла:
— Пусть хотя бы он обретёт настоящее счастье.
Кевин скорчил гримасу, будто вот-вот заплачет, и, чтобы Анни не заметила, быстро нырнул обратно в свой значок.
Анни с теплотой посмотрела на принцессу:
— Он узнает.
Грейя решила, что Анни обещает передать её слова, и слабо улыбнулась. Смущённо поклонившись, она направилась к выходу из палатки, но у двери остановилась, взглянула на Белую Башню и с лёгкой грустью улыбнулась:
— Возможно, мне никогда не стать такой великой, как мои предки… но я сделаю всё, что в моих силах. Духи наших предков на вершине Белой Башни всегда наблюдают за нами.
Анни задумчиво посмотрела на башню. «Неужели там спрятано тело легендарной Королевы Ледяных Равнин?» — мелькнуло у неё в голове.
Грейя глубоко вдохнула и решительно побежала к толпе солдат, которые переносили порох и свитки. Она должна была их остановить.
Анни смотрела ей вслед и тихо спросила значок:
— Скажи, того человека, которого она ждёт… это ведь ты, бестелесный призрак, верно?
Из значка донёсся прерывистый плач:
— Ууу… заткнись!
Анни пожала плечами:
— Я просто хотела уточнить — хочешь ли ты увидеться с ней? Не хочешь? Точно не хочешь? Ого, плачешь так жалобно, а всё равно не хочешь?
— Не хочу! Не хочу! — резко отрезал Кевин и грубо добавил: — И я не плачу! Мне сейчас так хорошо, будто меня вот-вот очистят!
Анни улыбнулась:
— Ладно, тогда пойдём к Ривису. Интересно, как там у него дела…
— Бах!
Едва Анни обернулась, как раздался оглушительный взрыв. Земля содрогнулась, и из пустоты вытянулись бесчисленные костяные руки, подхватив её, чтобы та не упала. Но Анни всё равно схватилась за уши от боли.
В этот момент нежить оказалась невосприимчива к грохоту. Кевин в панике выскочил из значка, размахивая руками и что-то выкрикивая, но в ушах Анни стоял звон, и она не могла разобрать слов.
Однако по жестам она поняла, что имел в виду Кевин. Опираясь на костяные руки, Анни пошатываясь сделала несколько шагов вперёд, пытаясь отыскать Грейю.
На самой высокой горе в хребте снег начал осыпаться, и вот-вот должна была начаться лавина. Солдаты, переносившие порох и свитки, в ужасе разбегались, но многие ещё не успели подняться после взрыва.
Анни нахмурилась и только собралась что-то сделать, как с неба вновь прокатился рёв.
От горы повеяло жаром с запахом серы. Падающий снег мгновенно испарялся, но сверху катились всё новые и новые массы, погружаясь в кипящую воду.
Сквозь противный шипящий звук густой туман начал окутывать окрестности. Прищурившись, Анни увидела, как силуэт горы дрогнул и в тумане поднял голову, издавая рёв.
— В этом апокалиптическом зрелище проснулось легендарное чудовище.
— Как так? — в ужасе прошептал Кевин, глядя на исполинскую тень. — Ведь Грейя пошла их остановить! Почему всё-таки взорвалось!.. Это… огненный дракон…
Душа Кевина ощущала давление этого существа сильнее, чем обычные люди, и он дрожал от страха.
Анни прищурилась. Из земли стали расти белые кости, словно деревья, и хватали ближайших солдат, подбрасывая их на верхушки, чтобы спасти от потока воды.
— Грейя! Грейя! — Кевин больше не скрывался и в отчаянии носился в поисках принцессы.
Анни мрачно смотрела на чудовище и слегка шевельнула пальцами.
…
В королевском дворце Белой Башни рыцарь Святого Меча уже лежал на полу, тяжело дыша. Он с трудом сжимал свой тяжёлый меч, пытаясь встать, но вновь без сил рухнул на землю и с досадой выдавил:
— Чёрт… я уж не думал, что…
Ривис не нанёс ему смертельного удара. Его взгляд был прикован к Филту.
Но Филт, похоже, не хотел сражаться. Он лишь уклонялся, будто выигрывал время.
Ривис холодно посмотрел на него:
— Филт, до каких пор ты будешь уворачиваться? Скажи мне причину!
Филт пожал плечами, и в его голосе зазвучала лёгкость, будто они просто беседовали:
— Дорогой братец, давно не навещал дом. Ты ведь не знаешь, что случилось в королевстве Золотого Льва. Отец с матерью погибли на охоте — напали чудовища.
— Ладно, не смотри на меня так. Признаю, это банальный предлог, мы уже использовали его в королевстве Белой Башни, но раз он работает — зачем искать другой, верно?
— Изначально Джис должен был стать королём Золотого Льва, но кое-что пошло не так — точнее, многое. К счастью, он не привередлив: королём Белой Башни тоже неплохо.
Сердце Ривиса постепенно погружалось во тьму. Он знал, что Филт не станет врать в таких делах, но всё же машинально возразил:
— Какие чудовища могли убить отца? Ты же знаешь — он был здоров и силён, обычных монстров он голыми руками рвал! Кто же его убил!
Филт пристально посмотрел на него:
— Боги.
— Кто именно нанёс удар — не имеет значения, Ривис. Важно лишь то, что боги решили его убить. Воля богов неоспорима.
Рука Ривиса, сжимавшая меч, дрожала. Он пристально вглядывался в лицо Филта, пытаясь уловить хоть тень боли или ненависти, и почти шёпотом, с болью спросил:
— Тогда почему ты последовал за таким богом?
— У меня не было выбора. Ты ведь знаешь: Святой Кубок несёт волю бога — это не метафора, а буквальная истина, — ответил Филт без выражения. — Бог избрал меня сосудом для Своего нисхождения. Отказаться я не мог.
Ривис долго молча смотрел на него, прежде чем смог выдавить:
— Королевство Золотого Льва не имеет отношения к пророчеству о Семи Бедствиях. Почему боги решили убить нас?
Внезапно он осознал: чтобы Джис стал королём Золотого Льва, недостаточно было убить короля и королеву — нужно было устранить всех наследников. Филт стал сосудом для нисхождения бога Судьбы и погиб в Лесу Вечной Ночи… А Грин? Грин наверняка жив!
И Юлика…
Филт не ответил сразу. Он поднял голову и посмотрел в сторону гор.
В этот момент раздался мощный взрыв, и в небе вспыхнул огонь. Горы, словно хрупкие снежные кучи, начали таять. Среди клубящегося пара огненный дракон расправил крылья и с восторгом заревел:
— Р-р-р!
На лице Филта появилось выражение, в котором смешались уверенность и сострадание:
— Огненный дракон пробудился.
Ривис остановился:
— Сейчас начнётся наводнение! Столицу затопит, Филт!
Филт лишь смотрел на него.
Ривис пристально вгляделся в его глаза:
— Что задумал бог Судьбы? Он хочет предотвратить Семь Бедствий или вызвать их?
Филт скривил губы в саркастической улыбке:
— Мой повелитель, бог Судьбы, — свидетель бесконечной истории и проводник предопределённой судьбы.
— Он уже ниспослал пророчество.
— Пророчество непременно сбудется.
— Кстати, это добрый совет старшего брата: изначально бог не собирался убивать ту ведьму. Ведь как раз она подтверждает пророчество о Семи Бедствиях. Но она вторглась в сферу бога. Ни один игрок не потерпит, чтобы пешка взяла в руки шахматную доску. Ты понимаешь, о чём я?
Мысли Ривиса метались. Он повернулся и направился к выходу из дворца.
Филт окликнул его:
— Куда ты?
Ривис крепко сжал меч и не обернулся:
— Предупредить народ, чтобы спасались. Пойти к Анни. Остановить дракона.
— Остановить Судьбу.
Он будто раздавил в горле всю боль и гнев и оставил эти слова, полные решимости.
Филт молча смотрел ему вслед. Рыцарь Святого Меча застонал:
— Ты, кажется, слишком много наговорил?
Филт отвёл взгляд:
— Считай это наградой за твоё поражение и последней слабостью старшего брата. Впрочем, всё равно никто не в силах остановить бога, верно?
Рыцарь Святого Меча с трудом поднялся и торжественно кивнул:
— Верно.
Он тихо процитировал догмат:
— Всё — дар Судьбы.
http://bllate.org/book/3871/411313
Готово:
