Грейя опустила голову и посмотрела на свои руки:
— Возможно, вы не знаете, госпожа Анни, но моей предком была великая волшебница — Королева Ледяных Пустошей Аликсия.
Анни, конечно, знала об этом, но не собиралась перебивать — ей было любопытно, что скажет принцесса.
— Вы видели, как выглядела столица королевства Белой Башни, когда прибывали сюда? Это редкое для Белой Башни весеннее зрелище… Как оно прекрасно!
В глазах Грейи вспыхнул огонёк.
— Жители Белой Башни не выбирали эту суровую землю из-за любви к снегу. В давние времена мы ушли на север, чтобы уйти от междоусобиц и найти место, где можно было бы обосноваться. Но даже там нас не оставили в покое: за нами последовал злобный огненный дракон, решивший уничтожить нас всех до единого.
— В отчаянии Аликсия заманила его в горный хребет, куда, по слухам, не ступала нога человека, и решила сразиться с ним насмерть, надеясь на помощь самой природы. Перед тем как уйти, она сказала: «Если к рассвету я не вернусь, покидайте это место. Разойдитесь по разным странам и ищите убежища. А если я вернусь — мы останемся здесь. Если я смогу защитить вас от дракона, то смогу защитить и от метелей. Это место станет нашим домом».
Грейя невольно учащённо задышала и пристально посмотрела на Анни:
— Госпожа Анни, я — её потомок. Встретиться с огненным драконом и покончить с ним — моя судьба! Она была Белой Башней, что вечно защищает свой народ, опорой и надеждой этого государства. Я унаследую всё это!
— И не только это! Я заставлю его вернуть весну королевству Белой Башни! Я использую его пробуждение, чтобы растопить лёд и снег. Сейчас ещё недостаточно тепло… Нужно ещё больше жара…
Анни приподняла бровь:
— Значит, ты приготовила ту взрывчатку, чтобы подбросить огоньку?
— Да, — решительно кивнула Грейя и ободряюще улыбнулась. — Много взрывчатки разбудит дракона и ранит его. А потом я применю заранее подготовленную ледяную магию, чтобы снова погрузить его в сон!
— Это и вправду прекрасный план, — улыбнулась Анни и вдруг протянула бледную руку, сжала хрупкое горло принцессы и прижала её к столу, глядя сверху вниз с жалостью и холодной жестокостью. — Но, милая принцесса, пора просыпаться от дневных грез.
Она сорвала с её лба сверкающий лобный убор.
— Ты что делаешь! — в тот же миг закричал Кевин, но у него не было никаких средств для атаки, и он лишь беспомощно метался вокруг Анни.
— А-а! — в момент, когда лобный убор был снят, принцесса Грейя вскрикнула от боли. Она растерянно схватила руку Анни, сжимавшую её горло, и почувствовала, как её перегретый разум внезапно остыл.
Перед её глазами всплыли все её недавние поступки. Она безвольно разжала пальцы, на мгновение её лицо стало пустым, и она прошептала, глядя в никуда:
— Что я наделала? Что я сделала?
Анни нежно похлопала её по лбу:
— Ты просто видела кошмар.
По щеке Грейи скатилась слеза:
— Как я могла захотеть разозлить дракона… Я…
Она, казалось, хотела сказать ещё многое, но усталость одолела её. Сонливость и изнеможение нахлынули так внезапно, что она, не в силах сопротивляться, уснула прямо в неудобной позе, полусидя на столе.
Анни ослабила хватку и подбросила сверкающий лобный убор:
— Эта вещица, по крайней мере, уровня святыни церкви Святого Света, верно?
Кевин уже успокоился и ворчливо бубнил:
— Ты же ей помогаешь? Неужели нельзя было быть помягче? Эй, не бросай её просто так на пол! Хотя бы уложи на кровать…
Анни, не выдержав его ворчания, потянулась, чтобы поднять принцессу, но вдруг обернулась к Ривису:
— Ривис, поможешь?
Ривис смущённо почесал нос:
— Я… брать на руки чужую благородную девицу — крайне неприлично.
— Ладно, — Анни на время смирилась с этим доводом и, вздохнув, усадила Грейю на стул. Выпрямляясь, она вдруг вспомнила, что Ривис не раз поднимал её саму на руки.
Она бросила на него сложный взгляд. Кевин всё ещё ворчал рядом:
— Накрой её хотя бы одеялом! На улице такой холод!
Анни вздохнула и сделала, как он просил:
— Хорошо, хорошо! Ей ещё долго спать! Давайте пока терпеливо подождём, пока она не проснётся. На ней, скорее всего, был наложен световой магический ритуал «Свет веры». Я читала о нём в свитках собора Святого Света. Раньше его применяли перед битвой, чтобы вселить в воинов мужество — даже безоружные шли в бой с решимостью. А под действием святыни Света… неудивительно, что она впала в такое фанатичное состояние.
Ривис спросил Анни:
— Она долго будет спать?
Анни кивнула:
— Её разум сильно пострадал. Ты, наверное, очень переживаешь за Джиса?
Ривис не стал возражать:
— Я не знаю, что он ещё задумал… Не заметить его предательства — моя вина. Я не могу позволить ему сеять хаос в чужой стране.
Анни обеспокоенно посмотрела на Кевина:
— После того как принцесса очнётся, здесь наверняка возникнут новые дела. Кевин без моей магической подпитки долго не продержится. Значит, тебе придётся отправиться одному. Справишься?
Ривис усмехнулся с лёгкой горечью:
— Анни, не считай меня ребёнком. А вот ты здесь одна — точно справишься? В конце концов, это же огненный дракон, существо из легенд…
Анни уперла руки в бока:
— И я уже не ребёнок! Не волнуйся, я всё улажу! Если он окажется слишком сильным, я позову его пра-пра-пра-дедушку, чтобы тот отшлёпал его!
Ривис понял, что она имеет в виду костяного дракона, и не удержался от улыбки:
— Хорошо. Тогда, с вашего позволения, я временно отлучусь.
Анни помахала рукой:
— Береги себя в пути! И помни: стоит тебе подумать «Анни» — я услышу. При малейшей опасности немедленно свяжись со мной!
Ривис кивнул и вышел из палатки.
Кевин, скрестив руки, смотрел им вслед и недовольно скривился:
— Вам что, расставаться ненадолго — целая церемония прощания?
Анни бросила на него взгляд, и он вздохнул:
— Хотя бы дождёмся, пока Грейя проснётся. Надеюсь, она больше не станет думать о том, чтобы взорвать дракона?
Анни не была так оптимистична:
— Даже если это так, дракон, скорее всего, уже близок к пробуждению. До приезда сюда я и не подозревала, что он может вызвать наводнение… Похоже, придётся принимать дополнительные меры.
Под странным взглядом Кевина она начала рыться в своём плаще.
…
Ривис молча направлялся к королевскому дворцу Белой Башни.
Ещё во время коронационной церемонии он хотел немедленно отправиться на поиски Джиса и отомстить ему, но понимал: живые люди важнее мёртвых. Убедившись, что принцесса Грейя жива, он больше не мог сдерживать жажду мести.
Он знал: после коронации Джис получит полномочия регента и начнёт править страной. Фактически, он уже почти король. Но Ривис вспомнил, как тот взмахнул мечом в Лесу Вечной Ночи, вспомнил его самодовольный тон при расставании.
Он крепче сжал рукоять меча.
Перепрыгнув через стену дворца, словно настоящий призрак мести, он направился прямиком к освещённому кабинету.
Он распахнул дверь и с удивлением обнаружил, что за столом никого нет.
Внезапно кто-то захлопал в ладоши. Ривис молча обернулся. Джис стоял между книжными стеллажами с чашкой чая в руке и выглядел совершенно спокойным.
Он улыбнулся Ривису:
— Дай-ка подумать, как мне тебя назвать… Ваше Высочество? Или, может, мой дорогой капитан? Ах, да… забыл. Всё это — слава твоей прошлой жизни. Сейчас ты всего лишь мёртвый призрак, грязное нежить… Похоже, ты неплохо ладишь с ведьмой-некроманткой? Как же больно видеть такое добровольное падение…
Ривис не обратил внимания на его провокации. Он оценивающе взглянул на трёх вооружённых рыцарей, стоявших рядом с Джисом, и уверенно произнёс:
— Видимо, ты давно всё спланировал. Ты прекрасно знаешь, что сам не справишься со мной. Уверен ли ты, что они смогут тебя защитить?
Ривис принял боевую стойку. Лицо Джиса на миг исказилось от раздражения, и он фыркнул:
— Глупец, полагающийся только на грубую силу! Королю не нужно самому махать мечом!
— Ты хочешь учить меня, каким должен быть король? — Ривис уже бежал вперёд. Его клинок столкнулся с мечом первого рыцаря, раздался звон стали. В прыжке он развернулся, пнул второго рыцаря и, оттолкнувшись от него, врезался в третьего, сбивая того в груду книг.
— Когда бедствие обрушивается на страну, король должен стать щитом для своих подданных. Когда начинается война, король должен сражаться за свой народ. В этом и состоит долг короля, — в голосе Ривиса не было и тени милосердия.
Даже в полных доспехах рыцари не смогли остановить его натиск. Третий рыцарь с грохотом врезался в стеллажи, и в роскошном зале разнёсся гул падающих томов.
Джис вздрогнул, чашка выпала из его рук, чай разлился повсюду. Он стиснул зубы, пытаясь скрыть испуг:
— Ты только языком молоть горазд! Ты же мёртвец, неудачник! Какое право ты имеешь мне поучать! Что вы там стоите!?
Он бросил взгляд на рыцарей, но, похоже, не осмеливался слишком резко приказывать им.
Ривис посмотрел на них:
— Вы не из Ордена Рыцарей Львиных Сердец. Вы — рыцари Храма Судьбы?
— Ха-ха! — тот, кого сбили со стеллажами, громко рассмеялся, встал и беззаботно снял шлем, обнажив грубоватое лицо средних лет. Он выглядел явно воодушевлённым. — Я давно слышал, что капитан Ордена Золотого Льва — парень не промах. Сначала думал: ну, красавчик с лицом, а в бой, наверное, не годится. Эх, а ты, парень, неплох!
— Я — рыцарь Святого Меча, Омилло!
Второй рыцарь покачал головой с лёгким раздражением:
— Когда ты наконец отучишься представляться при каждой встрече?
— Ха-ха-ха! — Омилло раскатисто засмеялся. — А ты, Фрэй, ведь только что стал рыцарем Святой Пики. Разве тебе не хочется, чтобы весь мир знал твоё имя?
Фрэй.
Ривис сразу вспомнил того самого рыцаря, которого они когда-то отпустили. Он не показал знакомства и продолжал держать меч наготове. Его взгляд упал на третьего, молчаливого рыцаря:
— Значит, ты — рыцарь Святого Кубка?
За короткое время боя он особенно отметил этого рыцаря: тот единственный из троих, кто, притворяясь членом Ордена Львиных Сердец, действительно использовал их боевые приёмы. Это не могло не привлечь внимания Ривиса. Да и само присутствие этого человека вызывало странное чувство узнавания…
Рыцарь Святого Меча покачал головой:
— Не трать на него слова. Этот парень никогда не открывает рта — только вещает пророчества.
Ривис нахмурился.
Омилло уже рвался в бой:
— Эй, давай ещё пару раундов!
Ривис уклонился от его удара и попытался обойти его, чтобы атаковать Джиса. Но рыцарь Святого Кубка, словно угадав его замысел, встал у него на пути.
Фрэй посмотрел на Джиса:
— Советую вам пока покинуть это место.
— Что? Я… — Джис хотел возразить, но рыцарь Святого Кубка бросил на него один-единственный взгляд, и тот тут же замолчал, не посмев возражать. Он молча последовал за Фрэем.
Омилло, заметив, что Ривис отвлёкся, громко засмеялся:
— Разбей нас всех — и тогда сможешь заняться им! Давай-ка сначала хорошенько сразимся!
— Ты прав, — Ривис перевёл взгляд на него. — Но у меня есть вопрос к нему. Джис, пока я разбираюсь с твоим стражем, подумай над ответом.
Джис остановился и пристально уставился на него.
Ривис без промедления скрестил клинки с Омилло. В его глазах, сияющих, как сапфиры, тлел гнев:
— Первый вопрос: помнишь ли ты Рыцарский устав?
Омилло, державший меч двумя руками, вдруг отпустил одну и мощно ударил кулаком. Ривис мгновенно среагировал и поймал его удар.
http://bllate.org/book/3871/411312
Готово:
