Слёзы наконец скатились по щекам Анни. Местер только что едва обнял свою возлюбленную, но, увидев, как та плачет, снова растерялся. Ему захотелось протянуть руку и потрепать её по голове, но он вспомнил, что теперь всего лишь призрак — даже если бы он попытался, его пальцы не смогли бы коснуться её.
Он усмехнулся с лёгкой горечью:
— Что случилось, Анни? Ты ведь сама покинула Чёрную Башню и добралась до самой глубины морской бездны. Я уж думал, ты стала великой чародейкой! Неужели всё ещё та самая плакса?
Анни знала, что это его излюбленный приём — поддеть её на слабости, но она не собиралась поддаваться. Она запрокинула голову и зарыдала, будто хотела выплакать всё накопившееся напряжение и обиду, всё, что так долго сдерживала:
— Вы бросили меня одну в Чёрной Башне! Сказали, что это всего лишь небольшое испытание, а мне пришлось прочитать все свитки в Башне, чтобы выбраться! А в последнем письме ещё написали, что собираетесь уничтожить мир!
— Какой ещё мир, дурачок-дядюшка?! — крикнула она сквозь слёзы. — Важный такой, а сам первым погиб!
Местер нахмурился:
— Эй-эй, Анни! Если уж ругаешь, то только «дурачок-братец»! Откуда вообще «дядюшка»?!
Анни, красная от слёз, сверкнула на него глазами:
— Дурачок-дядюшка! Глупый дядюшка! Дядюшка в цилиндре, чтобы казаться выше!
— Да ты совсем распоясалась! Последнее уж точно Тис тебя научила! Цилиндр — это не про рост, это про элегантность джентльмена! — возмутился Местер, но тут же смягчил тон. — Ладно, не плачь, моя бедняжка. Спасибо, что привела Тэми́с. Ты и правда стала великой и надёжной чародейкой. Ну-ка, посмотри: мы с ней хорошо смотримся вместе?
Тэми́с тут же выпрямилась, гордо подняв голову.
Анни вытерла слёзы и энергично кивнула:
— Очень!
Все присутствующие — люди и морские демоны — одновременно улыбнулись.
Ривис протянул руку и мягко похлопал Анни по голове, с лёгким вздохом увещевая:
— Не плачь.
Местер с интересом разглядывал этого юношу, потом перевёл взгляд на необычно тихого и послушного Хайне и с лукавой усмешкой произнёс:
— Наша Анни выросла в прекрасную девушку, вокруг которой уже начинаются бури и битвы! Благородный рыцарь со светлыми волосами и загадочный морской демон с синей чешуёй… Да это же готовая поэма для легенд!
Хайне недоумённо махнул хвостом, а Ривис неловко прочистил горло:
— Господин Местер, я уже мёртв.
— О, какое совпадение! Я тоже мёртв. Но разве смерть может стать преградой для любви? — легко рассмеялся Местер. — Мы с Анни, например, не связаны кровью, но всё равно — семья.
Ривис не удивился. Он давно подозревал нечто подобное. Если бы в доме жили пятеро некромантов, это показалось бы ему куда страннее. К тому же Анни упоминала дядю и бабушку, но ни разу — родителей. Такая «семья» явно не была обычной.
Анни вытерла глаза и сердито уселась в пузыре воздуха:
— Вы ничего мне не рассказали! Ни про Семь Бедствий, ни про то, что случилось сто лет назад. Я прочитала все материалы в Чёрной Башне — и всё равно ничего не знаю!
Местер улыбнулся:
— Потому что мы унесли ту часть архивов. Ты, конечно, не могла их найти. Я думал, ты пробудешь в Башне лет десять, а ты так быстро выбралась.
— Я полагал, что к твоему выходу всё уже будет решено.
Анни обхватила колени руками:
— Я очень старалась, чтобы выбраться. Скажи, что вы задумали?
Местер не ответил сразу — он казался озадаченным.
Ривис взглянул на Анни и спросил за неё:
— Вы собирались исполнить пророчество Семи Бедствий и уничтожить этот мир?
Местер рассмеялся:
— Видимо, вы уже многое узнали. Да, мы действительно хотели объединиться с расами из пророчества и уничтожить нынешний мир, чтобы построить новый порядок. Но, к сожалению, сильно недооценили силу врага. Храм Судьбы находится под защитой настоящего бога, и простым смертным вроде нас не одолеть такую мощь.
— Анни, хоть ты и пришла сюда, извини, но я не собираюсь уходить. Добрые морские демоны выбрали для нас прекрасное место вечного сна. Я останусь здесь, пока не вернусь вместе с Тэми́с в Царство Мёртвых.
Анни пристально посмотрела на него:
— Я чувствую, ты что-то скрываешь.
Местер театрально расхохотался:
— Ого! Анни, ты теперь такая же, как Тис — всё шепчешь про «женскую интуицию»? Да нет у меня никаких секретов! Ладно, наш план, похоже, провалился. Теперь твоя задача — избегать Храма Судьбы и церкви Святого Света, чтобы выжить.
Анни опустила глаза и твёрдо сказала:
— Ты хочешь от меня избавиться.
Местер нарочито удивился:
— Как ты могла такое подумать? Ты всегда будешь…
Анни резко перебила его:
— Гоберт уже мёртв. Тис и Рианна отправились в Землю Демонов. Церковь Святого Света не зафиксировала их смерти, но и надеяться нельзя. Ведь они тоже не записали, что ты мёртв, а ты всё равно оказался на дне моря.
— Если они погибли в Земле Демонов, надеюсь, хоть добрые демоны похоронили их по-человечески.
Местер опустил взгляд и тихо вздохнул:
— Значит, Гоберт потерпел неудачу. Если демоны до сих пор не вторглись в наш мир, значит, Рианна и Тис тоже не преуспели. Наш план действительно провалился.
Анни посмотрела на него:
— Я справлюсь. Местер, я найду следы всех вас. Я завершу то, что вы не успели. Я посещу все расы из пророчества Семи Бедствий и заключу с ними союз. Мы создадим своё государство на границе Цинхая! Здесь смогут жить и демоны, и некроманты — я создам для всех место, где можно будет выжить…
— Анни, — мягко произнёс Местер, глядя на неё с теплотой. — Южный континент — прекрасное место. Ты уже попробовала все местные сладости?
— Почему ты всё ещё в этом чёрном плаще? Надень красивое платье! В твоём возрасте любая девушка цветёт, как цветок. Живи просто и счастливо, как все девочки на этом континенте. Разве это плохо?
Анни посмотрела на свой чёрный плащ:
— …Это Рианна сшила мне его. В каждом кармане — маленькое пространственное заклинание, можно спрятать много вещей. Я боялась, что, пока меня не будет дома, церковь Святого Света придет в Чёрную Башню и всё разрушит, поэтому забрала всё, что смогла.
— Коробочку для шитья Рианны, духи и пудру Тис, табак Гоберта… А твоих вещей больше всего! Ты ведь всё интересное скупал! Я взяла с собой все эти, может быть, ненужные вещи… А теперь ты хочешь, чтобы я бросила вас?
— Ведь именно ты учил меня всегда делать то, что считаю правильным.
— Ах, — Местер тяжело вздохнул. — Хотя мне и лестно, что ты запомнила мои слова, упрямство твоё, несомненно, досталось тебе от Гоберта.
— Анни, если ты всё же решишь ввязаться в это дело, я расскажу тебе всё — даже то, что, возможно, не захочется знать. Ты готова?
Анни встретилась с ним взглядом и не отвела глаз.
— Ах вот оно что! — воскликнул Местер. — Проявляется тень Гоберта! Анни, если будешь так упряма, вырастут такие же неровные усы, как у него!
— Анни, ты никогда не задумывалась, почему так сильна?
Анни промолчала. Она почувствовала: вот оно — то самое, о чём он говорил. Правда, которую, возможно, лучше не знать.
— Разве тебе не кажется странным? Мы все старше тебя, но с самого детства ты обладала силой, превосходящей нашу. Ты никогда не задавалась вопросом, откуда берётся твоя сила? — Местер повторил, словно предупреждая: если не хочешь знать — остановись сейчас.
Анни нервно ответила:
— Рианна говорила, что нашла меня в деревне некромантов, которую уничтожили. Они заметили во мне необычайный дар к тёмной магии и приютили…
— Дар… — Местер опустил глаза и вздохнул. — Анни, у тебя действительно редкий талант — ты прекрасно чувствуешь все четыре стихии: воду, огонь, землю и воздух. Но к тьме ты почти совершенно безразлична.
— Та деревня не была деревней некромантов. Это был обычный посёлок, ставший жертвой войны. С тех пор как нас начали истреблять сто лет назад, оставшиеся некроманты собрались вместе. Нас тогда было человек семь-восемь. Мы пришли в ту деревню лишь в поисках тел.
— С самого начала преследований мы планировали сопротивление. Но когда один из старших, исследуя тело некроманта из верхов церкви Святого Света, узнал о пророчестве Семи Бедствий, мы поняли главное: церковь Святого Света защищена настоящим богом. Нас уничтожает сама божественная воля.
— Помнишь того, кому мы поклонялись? Мы звали Его «Богом, спящим в бездне». Но Он никогда не отвечал нам. Часть некромантов искала способ разбудить Его, другая часть… решила создать собственного бога.
Анни широко раскрыла глаза:
— Создать… бога?
Местер смотрел на неё:
— В одном древнем трактате мы нашли путь к обожествлению: постичь все законы определённой сферы и обрести артефакт Создателя.
— Мы разделились: одни искали артефакт, другие остались в Чёрной Башне, чтобы воспитать гениального некроманта — то есть нас четверых. Мы поддерживали связь с поисковиками, но получали лишь известия об их гибели. Когда все они погибли, мы решили покинуть Башню и объединиться с силами Семи Бедствий.
Анни с тревогой смотрела на него, мысли путались. Она никогда не думала, что её жизнь как-то связана с обожествлением:
— Но… но ведь у меня совсем нет таланта к тёмной магии!
Местер спокойно продолжил, сообщая шокирующую правду:
— Знаешь ли ты, в чём суть магии, Анни? Между телом человека и внешним миром есть невидимая стена. У одних она тонкая — стихии легко проникают внутрь. Таких называют одарёнными.
— Когда ты была младенцем, мы провели ритуал и начертали на тебе заклинание. По мере роста ты постепенно сливалась с тьмой, пока не стала почти неотличима от неё. Это позволяет тебе черпать силу прямо из тьмы, поэтому тебе почти не нужно есть. Лишь после чрезмерного использования тьмы ты впадаешь в спячку, чтобы восстановить силы.
Ривис вдруг вспомнил чёрные руны, вспыхнувшие на теле Анни в море, когда она всерьёз применила свою силу.
Местер продолжил:
— Это был дерзкий эксперимент. Честно говоря, никто из нас не знал, удастся ли он. Ты могла умереть сразу при начертании заклинания. Могла не выдержать слияния с тьмой. Могла превратиться в нежить ещё в детстве.
— Но мы всё равно пошли на это, Анни. Мы просто использовали тебя. Ты сбежала из Чёрной Башни и обрела свободу.
— Уходи. Это не твоя судьба.
— Ты лжёшь, — с яростью подняла голову Анни.
http://bllate.org/book/3871/411296
Готово:
