Ривис бросил взгляд на Анни и заговорил за неё:
— Почему род морских демонов сто лет назад ушёл в изгнание? В этом моменте есть что-то особенное?
— Похоже, вы уже кое-что знаете, — кивнула старый жрец. — Сто лет назад мы получили божественное откровение.
Брови Анни дрогнули:
— Откровение богини Судьбы?
Хайне без раздумий ответил:
— Мы же не поклоняемся богине Судьбы! Мы чтим богиню Жизни, и именно от неё мы получили откровение.
— Точнее сказать, богиня Жизни поведала нам о пророчестве богини Судьбы, — добавила старый жрец и извлекла огромную жемчужину. — Посмотрите сами — всё станет ясно.
Она закрыла глаза, бережно коснулась жемчужины и начала молиться с глубоким благоговением:
— Милосердная богиня Жизни, твой верный последователь просит твоего наставления.
Вокруг внезапно поднялся густой туман, и Анни уже не могла различить лица своих спутников. Но туман постепенно рассеялся, и она с изумлением обнаружила себя в самом центре Храма Судьбы — среди группы кардиналов в алых одеждах!
Анни чуть не бросилась в бой, но тут же поняла: тело ей не подчиняется. Да и это вовсе не её тело — она лишь временно смотрит глазами одного из кардиналов и, по счастливой случайности, стала свидетельницей божественного откровения.
Над кардиналами возвышался папа римский. Поскольку кардинал смиренно склонил голову, Анни не могла разглядеть его лица, но ощущала его невероятную, почти божественную мощь.
Вскоре она поняла: возможно, перед ней и вправду стоит божество. Папа вызвал нисхождение богини Судьбы — её воля сошлась с его телом, и она лично произнесла пророчество:
— Семь Бедствий уже наступают.
Когда песнь морских демонов поднимет исполинские волны,
Когда Мировое Древо перестанет рождать новую жизнь,
Когда армия нежити станет неистощимой,
Когда мятежный рыцарь поднимет меч против богов,
Когда предатель возложит на себя корону,
Когда огненный дракон пробудится,
Когда повелитель Преисподней явится на землю —
Тогда мир подойдёт к концу.
Анни крепко запомнила каждое слово. В голове метались тревожные мысли. Неужели её семья знала об этом пророчестве с самого начала?
Иначе зачем они заявляли о намерении уничтожить мир? Почему они оказались в Изумрудном Городе, где растёт Мировое Древо? Почему появились на Южном континенте, где обитают морские демоны? Почему пришли в Землю Демонов?
Но если они и правда всё знали… почему никогда ничего не говорили ей?
Туман вокруг постепенно исчез, но Анни осталась стоять на месте, словно пытаясь разгадать неразрешимую загадку.
— Анни? Анни!
Ривис позвал её несколько раз, и она наконец очнулась.
Старый жрец смотрела на неё мягко и спокойно:
— Сто лет назад мы получили откровение. В то время мы жили у края Цинхая и ещё поддерживали связь с людьми. Мы понимали: Храм Судьбы не станет бездействовать. Поэтому мы ушли в глубины моря — боялись, что люди, поверив в пророчество о Семи Бедствиях, начнут охоту на морских демонов, чтобы предотвратить катастрофу.
Ривис нахмурился:
— Если подумать, сто лет назад некроманты, хоть и не пользовались популярностью, ещё не считались безусловным злом. Их скорее называли странными. Согласно записям Королевства Золотого Льва, именно тогда Храм Судьбы начал активно сближаться с аристократией королевств. Запрет на некромантию тоже был введён в тот период. Всё это, скорее всего, происходило по инициативе Храма после получения пророчества.
Анни закрыла глаза, подавив смятение, и сосредоточилась на настоящем:
— Когда вы спасали нас вчера, я тоже слышала песнь морских демонов и видела, как вы подняли необычайно высокую волну. Люди из Храма Судьбы были там. Не сочтут ли они это началом исполнения пророчества о Семи Бедствиях?
Лицо старого жреца стало серьёзным. Хайне недоумённо склонил голову:
— Что это значит? Нам больше нельзя вызывать штормы? Или петь?
Анни покачала головой:
— Дело не в том, кто мы есть на самом деле. Всё решают они. Если Храм решит, что мы — одно из Семи Бедствий, то даже если я просто покажусь на глаза, а ты всего лишь обольёшь их водой, нас всё равно сочтут угрозой и попытаются уничтожить.
Старый жрец опустила глаза:
— Поэтому мы и ушли в глубины.
Анни тихо спросила:
— А здесь точно безопасно? Большинство казнённых некромантов жили в уединении — строили простые башни в глухих горах и болотах. Но их всё равно находили и убивали.
— Они не могут прийти в глубины! — встревоженно замахал хвостом Хайне, но тут же решительно хлопнул Анни по плечу. — Точно! Они не проникнут сюда. Оставайся у нас — мы тебя защитим!
Старый жрец долго молчала, потом тяжело вздохнула:
— Ты права. Даже здесь нам, возможно, не будет безопасно.
Хайне обеспокоенно посмотрел на неё.
Старый жрец задумчиво произнесла:
— Ещё несколько десятилетий назад люди были нам не соперники. Даже самые талантливые маги и прославленные мечники не осмеливались бросать вызов морским демонам в открытом море. Но с какого-то момента они начали строить корабли, способные пересекать океаны, и вооружили их оружием, пробивающим наши чешуйки. Скоро, возможно, они действительно научатся проникать в самые глубины и найдут наше убежище.
— Мы уже отступили до самого края Бездонного Моря… Дальше некуда.
Ривис пристально посмотрел на неё:
— И у вас нет никаких планов?
Старый жрец вздохнула:
— На самом деле, с тех пор как Местер и Тэми́с начали освобождать морских рабов, мы не раз обсуждали возможность вернуться к берегам. Мы даже думали стать союзниками того доброго некроманта и укрыть бездомных рабов.
— Но мы боимся Судьбы. Богиня Судьбы — самая непредсказуемая из богов. Возможно, мы уже невольно ступили на путь, предначертанный ею.
Ривис бросил на неё взгляд:
— Но вы же живёте в пузыре, сохраняя облик наземной жизни. Разве это не доказательство того, что вы всё ещё мечтаете вернуться к берегу?
Старый жрец промолчала и не стала возражать.
Анни слегка поклонилась и снова улыбнулась — казалось, она уже справилась с эмоциями:
— Простите, я немного вышла из себя. Я вовсе не хотела обвинять морских демонов в уходе от мира. Просто сейчас во мне кипит злость, и я мечтаю, чтобы кто-нибудь составил мне компанию в штурме Храма Судьбы — чтобы мы встали перед этими притворщиками, богами и папой и прямо в лицо сказали: «Если бы вы не сеяли хаос повсюду, кто бы вообще захотел быть одним из Семи Бедствий!»
Хайне с воодушевлением кивнул, представляя себе эту сцену.
Ривис с лёгким укором посмотрел на неё:
— Анни…
Она пожала плечами и, опустив голову, пробормотала:
— Я просто мечтаю. И что с того? Я понимаю, что всё требует времени и обдуманного плана. Но, уважаемый жрец, вы ведь тоже знаете: настанет день, когда морские демоны вынуждены будут дать отпор. Раз мы все — несчастные «соучастники» Семи Бедствий, у нас должно быть немало возможностей для сотрудничества.
Старый жрец долго молчала, затем кивнула Хайне:
— Хайне, отведи гостей к месту упокоения Местера. Мне нужно созвать всех сородичей и обсудить будущее нашего рода.
Хайне совершенно не обиделся, что его исключили из собрания. Он радостно хлопнул хвостом, снова усадил Анни в пузырь и воскликнул:
— Понял! Могу я ещё показать им охотничьи угодья? Хочу найти свежей еды!
Старый жрец с лёгкой улыбкой посмотрела на него:
— Иди. Только не води гостей в опасные места и не задерживайся допоздна.
— Хорошо! — Хайне схватил пузырь с Анни в одну руку, а Ривиса — в другую и одним взмахом хвоста устремился вперёд.
Анни, сидя в пузыре, с сочувствием смотрела на Ривиса, которого безжалостно тащили под водой, и не выдержала:
— Пусти и Ривиса в пузырь!
Хайне удивился:
— А разве он не мёртв? Ему же не нужно дышать.
Анни возмутилась:
— Но так выглядит слишком жалко!
Ривис, не в силах говорить под водой, лишь безнадёжно посмотрел на неё своими глазами цвета сапфира.
Хайне на секунду задумался, затем создал ещё один пузырь:
— Ладно, не велика затея. Вы, люди, правда странные.
Анни искренне ответила:
— А вы, морские демоны, тоже весьма необычны.
— Конечно! — Хайне явно воспринял это как комплимент и радостно помчался вперёд, держа по пузырю в каждой руке. — Тело Местера мы поместили у края Бездонного Моря. Мы не уверены, захотят ли люди проникнуть туда, а Тэми́с ещё не вернулась, и мы не знаем, как ему упокоиться. Хорошо, что ты пришла. Хотя мы не чувствуем человеческих душ, так что не знаем, осталась ли его душа на месте.
Анни кивнула:
— Если душа не запечатана, некромант может долго оставаться в мире живых. Даже если она уже ушла в Царство Мёртвых, при наличии тела я смогу вернуть её обратно — это займёт время, но возможно.
Ривис, казалось, задумался:
— Значит, можно призвать душу, уже отправившуюся в Царство Мёртвых?
Анни кивнула:
— Но потребуется время, особый ритуал и направленное слово-заклинание. Например, если я просто скажу «Местер», ко мне может явиться любой умерший с таким именем. Но если добавить уточнение — «мой родич, некромант Местер», — тогда заклинание точно укажет на него.
Ривис кивнул, размышляя вслух:
— Тогда, возможно, чтобы узнать тайны Храма Судьбы, стоит призвать души его умерших служителей?
— Отличная мысль, но есть проблема, — улыбнулась Анни. — Действенное заклинание должно быть связано со мной лично. Ты, наверное, слышал о том знаменитом случае: некромант нашёл потомка легендарного Варварского Царя и заставил его участвовать в ритуале, чтобы призвать душу предка.
Ривис стал серьёзным:
— Да, я слышал об этом. Это случилось давно. Ритуал провалился: тот бродяга, назвавшийся потомком Варварского Царя, оказался мошенником. Он обманул и некроманта, и всех, кто собрался на битву.
Анни кивнула:
— Варварский Царь — уже легенда. Но теоретически только его потомок мог бы произнести заклинание: «Мой предок, Варварский Царь Каса».
Хайне с интересом слушал и вдруг вставил:
— А ты можешь призвать душу моей матери?
Анни на миг замерла, её взгляд стал мягким:
— Ты хочешь с ней поговорить?
Хайне серьёзно кивнул:
— Хочу спросить, куда она спрятала мои лакомства! Я перерыл весь коралловый риф — нигде нет!
— … — Улыбка Анни застыла на лице.
Ривис сдержал кашель и вежливо спросил:
— Простите за любопытство, а когда ваша матушка… ушла из жизни?
Хайне задумался:
— Так, двести лет назад? Или триста?
Ривис постарался сохранить вежливое выражение лица:
— …Думаю, ваши лакомства не пережили такой срок. Даже морские демоны не живут вечно. Лучше забудьте об этом.
Анни широко раскрыла глаза:
— Получается, тебе уже несколько сотен лет?
Хайне гордо взмахнул хвостом:
— Конечно! Мне почти пятьсот! Я совсем не такой, как эти новорождённые морские демоны!
Анни посмотрела на него с необычайной выразительностью и совершенно без энтузиазма пробормотала:
— Ах да… Это, конечно, впечатляет.
Пятьсот лет, а ведёт себя как пятилетний ребёнок. Действительно впечатляет. Но Хайне, похоже, не уловил иронии.
Анни заметила, что Хайне уводит их всё глубже в море. Вода становилась всё темнее, и свет с поверхности уже не проникал сюда.
Пока она поддразнивала глупенькую рыбку, её брови вдруг нахмурились — она почувствовала зов.
— Э-э… Хайне, ты ничего не слышишь?
Хайне прислушался, потом гордо выпятил грудь:
— Конечно! Голос морских демонов далеко разносится по морю. Я даже отсюда слышу старого жреца!
http://bllate.org/book/3871/411294
Готово:
