Возница рассмеялся пару раз и, наконец, немного расслабился. Он неловко почесал затылок:
— Сначала я думал, будто караван нанял вас — таких молодых искателей приключений — только ради выгоды… А вы оказались такими сильными!
Анни мягко улыбнулась:
— Это Ривис вмешался. Я ещё и пальцем не шевельнула. Откуда ты знаешь, что я тоже сильна?
Возница оживился и с видом знатока начал рассуждать:
— В одной команде искателей приключений силы обычно не слишком разнятся.
Анни прислонилась к повозке и засмеялась. На самом деле он угадал: именно из-за дешевизны их и наняли. Достаточно было показать ему ледяное заклинание, создающее снежинки, — и он тут же согласился, даже не попросив предъявить удостоверение из гильдии искателей приключений.
И слава богу, что не попросил — иначе Анни пришлось бы искать другой караван. У них ведь вообще не было такого удостоверения.
Возница с любопытством посмотрел на Анни и, набравшись смелости, спросил:
— Скажите, госпожа, он — мечник, а вы какова профессии? У вас ведь даже оружия нет.
Анни привычным движением подняла руку, и в её ладони сформировалась маленькая снежинка:
— Я ученица мага.
Она намеренно сдерживала силу, чтобы её магия выглядела неприметной, но возница всё равно с почтением произнёс:
— Так вы — уважаемая госпожа маг!
Его выражение лица стало ещё почтительнее, чем при взгляде на самого Ривиса, чья сила была очевидна.
Анни удивлённо моргнула — ей было непонятно, почему так. Ривис лишь покачал головой и вмешался, чтобы сгладить неловкость:
— Она всё это время училась в Башне магии под руководством учителя и ещё не знает, насколько редки маги в обычном мире.
Возница кивнул, будто всё понял, и улыбнулся:
— Вот почему вы обладаете такой… э-э… особой наивной… как бы это сказать… а, да! Харизмой! Именно харизмой!
Анни игриво склонила голову и нарочито недоуменно спросила:
— Но ведь в церкви полно магов?
— Ах, госпожа, вы этого не понимаете, — засмеялся возница. — Маги церкви — это те, кто дал обет полностью посвятить себя божеству. Они не сотрудничают с искателями приключений. А чтобы стать обычным магом, нужно найти учителя. А плата за обучение и материалы — неподъёмная для простой семьи!
— Кроме того, — добавил Ривис, — чтобы стать магом, необходимо уметь читать. Многие дети из простых семей за всю жизнь не выучат и нескольких букв.
— Совершенно верно! — подтвердил возница. — Хотя даже будучи уважаемыми магом и выдающимся мечником, в южных землях вам стоит быть осторожными. Здесь полно странных, но неписаных правил.
Ривис слегка нахмурился. Он уже бывал в южных землях, но тогда приезжал как принц и командир Ордена Рыцарей Львиных Сердец и знал лишь правила этикета. А вот обычаи простых людей, торговцев и разного рода проходимцев ему были неведомы.
Он посмотрел на возницу:
— И какие же правила вам известны?
Тот замахал руками:
— Нет-нет, не стоит так ко мне обращаться, господин мечник! Я мало что знаю. Но когда приедете в город, загляните в таверну и поговорите с барменом. Он знает все тайны любого места. За подходящую плату он достанет вам любую информацию.
Анни внимательно слушала, обдумывая их дальнейшие действия после прибытия в город.
…
Добравшись до городка Йорк в южных землях, они распрощались с караваном и повели связанных разбойников в гильдию искателей приключений.
Ривис нервничал. До Чёрно-Железного Альянса отсюда было недалеко, и хотя в этом городке не было храмов церкви Святого Света и Храма Судьбы, ему всё равно казалось рискованным просто так входить в гильдию.
Он нахмурился, разрываясь между личностями Лилис и Ривиса, и неуверенно окликнул её:
— Анни, может, нам всё-таки стоит замаскироваться?
Анни остановилась и обернулась. Ривис внезапно уставился на лицо, чёрное как смоль. Не просто загорелое — а будто бы вымазанное чернилами.
— … — Ривис чуть не выхватил меч.
Анни засмеялась, и её белоснежные зубы ярко сверкнули на фоне чёрного лица:
— Я уже замаскировалась.
Ривис вздохнул:
— Анни, мне кажется, это только привлечёт ещё больше внимания. Не слишком ли это заметно?
— Ладно, — Анни надула губы, провела рукой по лицу и подтянула чёрное пятно. Ривис увидел, как оно сдвинулось, уменьшилось и теперь закрывало лишь верхнюю правую часть лица. Выглядело всё ещё пугающе, но теперь напоминало скорее родимое пятно.
Ривис кивнул и задумчиво спросил:
— Это что, контракт?
Он вспомнил, как при первой встрече она показывала ему знак своего контракта — чёрный меч. Неужели его можно использовать и так?
Анни кивнула и небрежно ответила:
— Да, с костяным драконом.
Ривис пошатнулся и чуть не споткнулся. Он широко распахнул глаза и запнулся:
— Это… тот самый… легендарный зверь?
— А разве у костяных драконов есть другое значение? — Анни моргнула, не понимая, почему он так потрясён.
Автор примечает:
Ривис (в образе Четвёртого принца): «Каких ещё сюрпризов от тебя мне ждать?»
Анни: «Я всего лишь обычная ведьма-некромантка».
Благодарности читателям, поддержавшим автора с 30 мая 2020, 20:00:50 по 31 мая 2020, 19:41:08:
Спасибо за питательные растворы:
Фэнь-эр и Яннюйцзи — 11 бутылок;
Бу Миань — 5 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Автор будет и дальше стараться!
Видя слишком уж изумлённое выражение лица Ривиса, Анни пояснила:
— Обычно этим не воспользуешься. У этого парня ужасный характер. Если выпустить его, он не уйдёт, пока не съест пару городов. Так что максимум — использовать как маску.
Ривис тихо вздохнул и, словно про себя, пробормотал:
— Значит, я всё-таки полезен… ведь я людей не ем.
— Ты очень полезен, — утешающе похлопала его по плечу Анни и вдруг широко улыбнулась. — Особенно если согласишься быть Лилис…
Ривис нахмурился:
— Госпожа Анни! Рыцарь не носит юбок!
Анни тоже нахмурилась, подражая ему:
— Ривис, до того как люди изобрели штаны, все носили юбки!
Ривис опешил — в спорах он явно проигрывал. Он почувствовал себя побеждённым и только сквозь зубы возразил:
— Госпожа Анни!
Анни улыбнулась:
— Ну ладно, не злись. Это просто шутка. Я не заставлю тебя надевать юбку. Хотя… с твоей красотой ты в ней, наверное, отлично смотришься…
Ривис разозлился:
— Госпожа Анни! В нашем роду Всех Светов больше всего ненавидят шутки про внешность!
— А? — Анни удивлённо распахнула глаза. — Значит, такая… э-э… внешность есть у всех в вашем роду?
В обычной ситуации Ривис точно бы рассердился, но в её глазах не было ни капли злобы, и он не смог разозлиться. Вместо этого он неловко ответил:
— В нашей семье действительно все очень красивы, и из-за этого нас часто недооценивают. Но на самом деле каждый из нас — выдающийся воин!
— Верю, — серьёзно кивнула Анни и с любопытством спросила: — А какая у тебя семья?
Она представила, как вся королевская семья Золотого Льва выходит на улицу — и от их сияющей красоты невозможно отвести взгляд. Кого тогда смотреть?
Ривис взглянул на неё, убедился, что она искренне заинтересована, и продолжил:
— У меня есть отец и мать, два старших брата и младшая сестра. Хотя мы и королевская семья, дома мы живём как обычная семья.
— Старший брат Грин слаб здоровьем, поэтому сосредоточился на политике. Отец часто называет его книжным червём. Он и правда человек строгих правил, но прекрасно понимает свою ответственность. Я уверен, он станет отличным королём.
— Второй брат Филт одарён и в политике, и в фехтовании. Отец даже собирался назначить его командиром Ордена Рыцарей Львиных Сердец… Но он слишком свободолюбив. Говорит, что рано или поздно станет менестрелем и не хочет, чтобы должность связывала ему руки.
Анни чуть не расхохоталась:
— Похоже, даже в королевской семье бывают непослушные дети.
Ривис с досадой покачал головой:
— Именно. Поэтому Орден Львиных Сердец достался мне. Если бы меня не было, брату вряд ли удалось бы жить жизнью менестреля.
Анни не успела его утешить — Ривис быстро сменил тему.
— А моя сестра Юлика — талантливая огненная магиня с очень вспыльчивым характером. В детстве она тайком ходила на уроки боевых искусств вместе с нами. Отец считал, что принцессе это ни к чему, но всё равно гордился её дарованием. Она иногда устраивает истерики и заставляет всех волноваться, но по сути — добрая девочка.
Анни смотрела на его слегка улыбающийся профиль и тихо спросила:
— Ты за них переживаешь? Там ведь ещё и предатель… Не хочешь вернуться и проверить?
Ривис медленно покачал головой:
— Нет. Как только принцесса Грейя передаст им моё сообщение, всё будет в порядке. Я верю, что они справятся с любой угрозой. Это мои любимые родные, и они — надёжные защитники королевства Золотого Льва. С ними всё будет хорошо.
В его глазах, сияющих уверенностью, вспыхнул голубой огонь. Анни невольно поддалась его настроению и тоже мягко улыбнулась. Но тут же вздохнула:
— Ах, мне так не повезло… Мои родные — сплошь… своенравные личности. Многое из того, что пишет церковь Святого Света, — чистая выдумка, но вот фраза «все некроманты — чудаки» — по крайней мере, верна.
Ривис внимательно слушал, как она жалуется, что Местер любит флиртовать, что у Тис милое личико, но говорит она ужасающе, что Рианна заставляет скелетов изображать своих внуков, а Гоберт тайком навещает своих потомков, но боится с ними заговорить…
Они шли по улицам южных земель, где витал странный аромат, под палящим солнцем и бесконечное стрекотание цикад. Такой спокойный день почти заставил Ривиса поверить в иллюзию: будто он не умер, Анни не преследуемая ведьма-некромантка, а они просто гуляют в солнечный полдень по городку Йорк и обсуждают своих непростых родных.
Ривис украдкой посмотрел на Анни, даже не осознавая, насколько пристально.
Но связанные разбойники, заметив их расслабленность, внезапно рванулись вперёд и с силой толкнули Анни.
Лицо Ривиса, ещё мгновение назад тёплое и спокойное, мгновенно окаменело. Он резко обернулся, схватил разбойника за ворот и вогнал кулак тому в живот. Раздался глухой удар и хруст сломанной кости.
«Иллюзия мира исчезла», — холодно подумал Ривис.
Анни услышала шум и обернулась:
— А, у него, кажется, кость сломана.
Ривис посмотрел на свой кулак и чуть склонил голову:
— Прости. Я, пожалуй, немного сорвался.
Анни удивилась, но Ривис не стал объяснять. Он перевёл взгляд на остальных разбойников, связанных одной верёвкой. От рывка они повалились на землю и теперь, почувствовав его взгляд, испуганно вскочили.
Ривис холодно указал на избитого:
— Несите его. И не вздумайте шалить.
Разбойники тут же бросились поднимать товарища, стараясь перещеголять друг друга в послушании. Один стал умолять:
— Отпустите нас, господин искатель приключений! Мы больше не посмеем!
Другой подхватил:
— Да, господин! У меня жена и дети!
— Врёшь! Ты холостяк! — возмутился третий. — У меня мать старая, без меня она…
http://bllate.org/book/3871/411284
Готово:
