Анни резко обернулась:
— Ладно, разберёмся с этим уродцем до того, как она вернётся со своими людьми. Фу, даже издалека воняет трупной гнилью! Скажите, пожалуйста, сколько вам лет? Семьдесят? Восемьдесят?
Лицо сестры Мэри слегка исказилось, но она тут же взяла себя в руки, отступила на шаг и сбросила с пояса пузырёк, который упал прямо на ритуальный круг у её ног.
Пока Анни разговаривала с Джони, сестра Мэри успела нарисовать кровью призывной круг. Анни прищурилась: круг напоминал тот, что она сама использовала для призыва скелетов, но вместо привычных магических существ сестра вызвала огромный мясистый ком, усеянный руками, ногами и внутренностями.
Ривис без промедления обрушил на него меч. Мясистая груда издала нечеловеческий визг — будто тысячи девичьих голосов одновременно завыли от боли.
Ривис замер на миг, нахмурившись: уродец, хоть и выглядел ужасающе, никакой угрозы не представлял.
Анни слегка наклонила голову. В ту же секунду сестра Мэри уже исчезла — воспользовавшись замешательством, она скрылась.
Щёлкнув пальцами, Анни вновь призвала белоснежных скелетов из-под земли. Те почти сразу обнаружили беглянку.
Следующим мгновением Анни телепортировалась прямо перед ней и улыбнулась:
— Ты что, бросила свой шкаф и решила сбежать в одиночку?
Тот странный мясной комок, похоже, был собран из запасных органов с помощью запретной алхимии, чтобы сохранить их жизнеспособность. Настоящей боевой силы он не имел — годился лишь для устрашения.
Похоже, у сестры Мэри действительно не осталось ни одного козыря.
Сестра Мэри рухнула на землю и, дрожа, попыталась отползти назад:
— Уважаемая госпожа-маг, умоляю… чего вы хотите? Вам нужны трупы для ритуалов? Алхимические зелья? Я дам вам всё, что угодно! Простите меня! Я не знала, что она… ваша избранница…
Анни фыркнула:
— Да у тебя и боевой силы-то почти нет.
Неудивительно, что она осмеливалась нападать только на простых девушек.
Сестра Мэри закивала:
— Да, госпожа! Я всего лишь тщеславная женщина, мне нечего вам угрожать! Я стану вашей служанкой!
Анни зажала нос:
— Уф, от тебя так несёт трупной вонью… Не хочу такой вонючей служанки.
«И ведь это говорит ведьма-некромантка, которая сама постоянно копается в трупах!» — на миг исказилось лицо сестры Мэри, но она тут же покорно опустила голову:
— Я готова заплатить любую цену… только пощадите меня.
Анни покачала головой:
— Ты ведь никому из нас не причинила вреда. Как я могу тебя прощать?
Сестра Мэри с надеждой подняла глаза:
— Тогда, госпожа, я…
В следующее мгновение подоспевший Ривис одним ударом отсёк ей голову.
К её ногам покатился красный флакон. Анни подняла его и понюхала:
— Взрывное зелье. Видимо, всё-таки приберегла козырь.
На тело она даже не взглянула.
Ривис нахмурился:
— Вам не следовало преследовать её в одиночку. Она специально избегала боя со мной и хотела заманить вас в ловушку.
Анни улыбнулась:
— Прости. Просто подумала, что тебе, благородному принцу, будет неприятно самому расправляться с «дамой».
Она направилась к выходу, а Ривис последовал за ней:
— Ты же сама сказала: это не настоящая сестра милосердия, а лишь порождение запретной алхимии.
— Именно так, — донёсся её голос издалека. — С этим мясным уродцем можно не возиться. Пусть церковь сама разбирается. У них найдутся способы.
Их голоса постепенно стихли. Голова сестры Мэри, лежавшая на земле, вдруг растянулась в злобной усмешке. Она открыла глаза, полные злобы:
— Дурачки… У меня голова — чужая, собранная из алхимических частей. Просто отрубить её — разве это убьёт меня?
Но, обернувшись, она увидела, как её безголовое тело удерживают несколько скелетных рук, вылезших из земли. А перед ней уже сидел тот самый скелет, что служил Анни точкой телепортации.
Голос ведьмы раздался из его горловых костей:
— Как ты вообще могла подумать, что удастся притвориться мёртвой перед ведьмой-некроманткой, глупышка?
Скелет поднял её голову и, несмотря на её истошные крики, протянул костяные пальцы к глазницам.
— Мы ещё не закончили наш разговор. Сходи-ка в Царство Мёртвых и спроси у тех убитых девушек, готовы ли они тебя простить. Удачи тебе, глупышка.
Автор говорит:
Анни: Слышала, кто-то хвалил меня за доброту. Сегодня я хоть немного похожа на злодейку?
Благодарности за поддержку в период с 23.05.2020 16:26:27 по 24.05.2020 19:04:31!
Особая благодарность за питательный раствор:
Фэнь-эр и Янъ-нюйцзибан — 6 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Когда они покидали городок Калиан, Ривис заметил, что Анни на миг задумалась. Он настороженно сжал рукоять меча и тихо спросил:
— Что случилось?
Анни быстро подняла голову и улыбнулась:
— Ничего.
Она незаметно спрятала руку в широкие складки чёрного плаща, размышляя про себя: «Некоторые вещи лучше не рассказывать Ривису. Ведь у ведьм-некромантов свои правила, а убедить праведного принца в их разумности — задачка не из лёгких».
Ривис немного расслабился:
— Я уж подумал, ты снова заснула.
Анни засмеялась:
— Не волнуйся, призвать пару скелетиков — это же почти ничего не стоит.
Перед ними открылся чёрный портал. Они шагнули внутрь и почти сразу оказались на окраине Леса Вечной Ночи. На земле торчала белая костяная рука — маяк для телепортации.
Ривис чуть не наступил на неё и, смутившись, машинально извинился:
— Простите.
Костяная рука даже помахала ему в ответ. Ривис не успел ничего сказать, как Анни хихикнула и снова потянула его за собой в открывшийся портал.
После нескольких прыжков Ривис уже привык к такому ритму путешествия. Он взглянул на Анни и не удержался:
— Если у тебя есть такой способ передвижения, почему ты не пользовалась им, когда церковь тебя преследовала?
Анни пожала плечами:
— Церковь Святого Света — те, кто чаще всего сталкивается с некромантами. У них есть способы отслеживать такие перемещения. Да и тогда я была почти выжжена дотла — вдруг бы упала посреди пути и меня просто закопали бы как труп.
Они телепортировались на окраину Белотуманного городка. На этот раз Анни не стала призывать скелетов — церковь Святого Света слишком чувствительна к ауре нежити, и их могли засечь заранее.
Добравшись до знакомой стены, Ривис уже без колебаний помог Анни взобраться, а затем сам легко перелез через неё.
Стражники здесь были не лучше, чем в Калиане, и проникнуть в архив церкви оказалось несложно.
Анни осмотрела помещение: деревянные стеллажи были заставлены книгами — от общеизвестных трудов вроде «Хроник континента» и учебников для начинающих до древних свитков на мёртвых языках и пергаментов с ритуальными кругами.
В то время как Ривис внимательно перебирал бумаги в поисках следов переписки, Анни с любопытством развернула один из свитков.
Ривис тем временем нашёл журнал регистрации корреспонденции. В нём чётко значилось, что странствующий аскет Лукас полдня назад уже отправился с секретным письмом епископа Рената на запад — в городок Рассвета.
Ривис тяжело вздохнул — они опоздали.
Он обернулся и увидел, как Анни с интересом изучает пергамент.
— Что там? — спросил он.
Анни подняла свиток:
— Выучила один полезный трюк. Так и не нашёл письмо?
Ривис кивнул:
— Аскет уже везёт его в Рассвет.
Анни аккуратно вернула пергамент на место и небрежно бросила:
— Значит, надо разузнать побольше о Рассвете.
Ривис нахмурился:
— Если письмо уже у аскета, лучше отказаться от этой затеи. Даже если мы перехватим его, церковь всё равно узнает о нашем вмешательстве, и весь план использовать их же каналы связи…
Анни улыбнулась — будто бы текущая ситуация её ничуть не беспокоила:
— Всё равно стоит разведать обстановку. Вдруг ещё есть шанс?
Ривис помолчал, затем подошёл к окну архива и приоткрыл ставни, прячась в тени, словно молодой лев, выжидающий добычу.
Мимо окна, зевая, прошёл стражник. Заметив приоткрытую створку, он нахмурился и направился её закрыть. Внезапно Ривис выскочил из тени, зажал ему рот и втащил внутрь.
Анни с интересом приподняла бровь — у этого принца, несмотря на благородную внешность, боевой стиль оказался весьма решительным.
Она невольно бросила взгляд на его руку — мышцы едва угадывались под одеждой.
— Ни звука, — тихо предупредил Ривис, приставив клинок к горлу стражника.
Тот испуганно распахнул глаза, но не успел пошевелиться — Анни поднесла ладонь к его лицу и начала читать:
— Под сиянием света тьма не имеет власти. Слава Господу, слава Свету.
Перед глазами стражника вспыхнул ослепительный свет. Он перестал сопротивляться и, оцепенев, механически повторил:
— Слава Господу, слава Свету.
Ривис убрал руку и с изумлением посмотрел на ведьму-некромантку, окутанную святым сиянием.
Никто никогда не говорил ему, что ведьмы могут использовать заклинания Святого Света.
Анни помахала рукой перед носом:
— Фу, теперь я вся в этой мерзкой святой ауре. Как же противно!
Это был ритуал «Святого Наставления», найденный ею на пергаменте, — простой, но эффективный способ заставить человека говорить только правду. Она решила попробовать ради интереса, но теперь чувствовала себя крайне некомфортно.
Ривис подошёл ближе:
— Насколько силён странствующий аскет Лукас?
Выражение лица стражника дрогнуло:
— Мы лично не видели его в бою… Но все говорят, что аскеты — могучие воины и маги. Хотя кому какое дело? Всё равно нам, простым стражникам, от них ни одного медяка больше не дадут.
Анни и Ривис переглянулись — под действием заклинания стражник без стеснения выдал все свои завистливые мысли.
Этот ритуал церкви Святого Света оказался куда страшнее, чем они думали.
Ривис продолжил:
— Где он сейчас?
Стражник ответил без малейшего колебания:
— Если мчится без остановки, то к рассвету уже будет в Рассвете. Если ещё не прибыл — значит, где-то по дороге задержался. Всё-таки у этого хмурого аскета с епископом Ренатом отношения не очень, так что особо стараться для него он не станет.
Анни с трудом сдержала смех:
— Так он что, похож на переспелый огурец?
— Нет-нет, не похож, — пояснил стражник, — просто всё время ходит такой, будто жизнь ему не в радость. Хотя и название «странствующий аскет» уже само по себе не сулит ничего весёлого. Вот епископ — тот живёт в шике.
Ривис, похоже, больше не выдержал:
— Что ты знаешь о городке Рассвет?
— Там сейчас молится принцесса Белой Башни. Говорят, в её королевстве проснулся злой дракон, и они хотят заключить союз с церковью. Наверное, наш хмурый аскет и сам не прочь блеснуть перед принцессой. Всё-таки, хоть и выглядит старовато, по возрасту ещё молод… Может, и сердце зашевелилось.
Анни еле сдерживала смех:
— Ты сам видел принцессу?
— Мне ли видеть принцессу! Но слышал, будто у королевской семьи Белой Башни в жилах течёт кровь великанов. Говорят, эта принцесса — два метра ростом!
Анни посмотрела на Ривиса. Тот кивнул — легенда о том, что в королевской семье Белой Башни течёт кровь великанов, была столь же общеизвестной, как и предание о магической крови льва в роду королевства Золотого Льва.
Узнав всё необходимое, Анни встала. Ривис, уже привычным движением, оглушил стражника и спрятал его за стеллажами.
Анни повернулась к Ривису:
— Едем в Рассвет?
Ривис явно колебался, но всё же осторожно спросил:
— Я не понимаю, зачем вам это нужно.
http://bllate.org/book/3871/411278
Готово:
