Лилис лежала на стуле, наслаждаясь редкой минутой покоя, когда Мел приняла первого клиента, вернувшего пижаму.
Оба комплекта были выстираны до блеска — без единого пятнышка, а бумажный пакет оказался совершенно новым, будто только что сошёл с прилавка: ни складки, ни залома.
— Мы точно не расточительствовали… эээ… не злоупотребляли?
Мужчина с грубыми, потрескавшимися ладонями смущённо почесал затылок.
— Просто… когда вещь используют много раз, она, наверное, быстрее теряет тепло?
— Мы купили всего два комплекта, но нас было четверо. Может, доплатим ещё серебряную монету?
— Не нужно. Вы почти уложились в срок — просто пришли чуть раньше. Днём наверняка ещё кто-нибудь зайдёт. Подождите немного, я попрошу Лилис заново наложить заклинание.
— А можно… можно нам лично поблагодарить госпожу Лилис? Моя жена ночью в этой пижаме почти не кашляет — прямо чудо какое!
Мел с радостью позволяла Лилис чаще общаться с такими благодарными простолюдинами — это помогало укреплять её «добрую» репутацию.
Сделав пару шагов, Мел вдруг почувствовала знакомое присутствие. Неужели вернулся Бердвин?
Она ещё не успела разглядеть, действительно ли это белоплащный священник, которого она знала, как заметила знакомый живот — это же Ричард!
— Чем могу помочь? — Лилис села, глядя на вошедших вместе епископа Дуву и богача Ричарда. Видимо, расслабляться можно не только лёжа.
Немного подвигаться — тоже неплохо.
— Церковь не потерпит существования вашей мерзкой лавки! — возопил Ричард, изображая скорбь. — Епископ Дува, мою невесту уже несколько дней держат здесь взаперти! Кто знает, жива ли она ещё…
Его притворное горе было настолько отвратительно, что вызывало тошноту.
К несчастью, Деми сегодня не пришла вместе с ними, и Мел опасалась, что, стоит ей отойти, Лилис тут же повесит всех троих на крюки.
Ричард ведь уже второй раз лезёт на рога — легко перестараться.
— Да как вы смеете! Лилис — добрая душа, и это вовсе не злая лавка!
Простая супружеская пара, следовавшая за Мел, неожиданно для всех выскочила вперёд и встала между ними.
Ричард продолжал очернять портняжную мастерскую.
Епископ Дува с изумлением смотрел на обычных крестьян, которые, не задумываясь, встали на защиту некроманта, будто не видя в этом ничего странного.
— Епископ Дува! Если вы не остановите их, они обманут ещё больше людей!
— Ты врёшь! — крикнул мужчина.
Пока спор внутри лавки вот-вот должен был перерасти в физическое выяснение, с улицы раздался громкий голос:
— Врёт Ричард Тод!
Автор говорит:
Если видите повторяющийся текст, просто обновите страницу.
— Деми!
Мел облегчённо выдохнула и поддержала девушку, которая дрожала при виде Ричарда.
— Епископ Дува, вот она — моя невеста! Кто знает, что они с ней сделали… Посмотрите, в каком состоянии она!
Дува, ещё не сказав ни слова с момента встречи, поднял руку, прерывая длинную тираду Ричарда.
— Мел, могу ли я доверять тебе?
— Конечно! Епископ Дува, если я сегодня солгу, пусть Светлый Бог лишит меня всех способностей к магии, и я больше никогда не смогу использовать Светлую магию.
— Она в сговоре с этим некромантом! Вы не должны ей верить…
Дува мог быть упрямцем в делах, касающихся тёмных существ, но он не был глуп. Он подозвал рыцаря и велел Ричарду замолчать.
— Сначала Ричард насильно потребовал, чтобы Деми стала его невестой. Когда она отказалась, он выдвинул ещё более неприемлемые требования.
— Да, святой отец!
— То, что произошло потом в мастерской, на самом деле довольно просто.
Деми подробно рассказала о конфликте в тот день:
— Не знаю, как он вас обманул, но всё, что я сейчас скажу, — правда. Возможно, некоторые детали я плохо помню, но главное — точно без ошибок.
Лилис, наблюдавшая за спокойным разговором, с сожалением откинулась обратно на стул — похоже, она упустила лучший момент для драки.
Хотелось бы, чтобы епископ Дува сам начал ссору.
— Ричард утверждает, что оставил крупную сумму золотых?
— Это была компенсация! — воскликнула Деми. — В комнате, кроме его слуги, были только я и Цветочек.
— Когда я отказалась от его требований, Ричард толкнул меня к зеркалу. Увидев, что я увернулась, он вытащил что-то из кармана и разбил этим зеркало.
— Это было потрясающе красивое зеркало — такого чёткого и большого я нигде больше не видела. Золото, которое он оставил, — недостаточная компенсация.
Мел вовремя подала улику.
— Это зеркало немного меньше, но материал тот же.
Раньше Дува мог убеждать себя, что все добрые дела некроманта — лишь подготовка к будущему злу. Но на этот раз…
— Мы не видели того инцидента, но госпожа Лилис точно добрая! Она никогда не берёт лишнего!
Пара из соседней деревни уже получила пижамы с обновлённым заклинанием, но не спешила уходить.
Они регулярно ходили в церковь и знали, что священнослужители обычно не жалуют тёмных существ.
А вдруг рыцари Света сейчас нападут на Лилис? Нельзя просто уйти.
Дува перевёл взгляд на одежду в их руках:
— Это те самые пижамы, что сохраняют тепло ночью? Можно посмотреть?
— Днём тоже греют. Держите.
Как только он коснулся ткани, в ладонь хлынуло приятное тепло — не обжигающее, а ровно такое, чтобы чувствовать себя уютно.
В холодные зимние ночи, лёжа под одеялом в такой постоянно тёплой одежде, можно не только спастись от холода, но и почувствовать настоящее счастье.
Церковь каждый год обсуждала, нет ли способа помочь беднякам пережить зиму лучше, чем раздачей дров. Но ответа так и не находили.
И вдруг решение пришло от некроманта.
Правда, пижамы не раздавались бесплатно. Но если бы Лилис захотела, она могла бы заработать гораздо больше, используя эту способность иначе.
Дува никак не мог понять, какую выгоду она извлекает из такой доброты.
Он уже проверил — в одежде нет скрытых опасных заклинаний. Никакого риска, что пижамы взорвутся в самый неподходящий момент.
Максимум — они укрепят доверие нейтральных священников и рыцарей к некроманту из деревни Иланьдо. Но это доверие уже существовало после сотрудничества в деле с бумагой.
И всё.
Сколько ни размышлял Дува, он приходил к одному выводу: Лилис совершила нечто великое и просила взамен лишь немного золота.
Более того, пижамы требуют повторного наложения заклинаний. Такая рутина часто раздражает даже молодых священников, но Лилис не проявила ни малейшего недовольства.
— Действительно прекрасная вещь. Спасибо.
— Тогда не трогайте Лилис, ладно? Тёмные существа, как и люди, бывают разные — хорошие и плохие. Ловите только тех, кто реально творит зло.
— Именно! Лилис делает только добрые дела — её надо хвалить, а не гнобить!
Простые и искренние слова супругов глубоко потрясли епископа.
— Не волнуйтесь, Церковь никого не осудит без причины. Это касается и некромантов.
Теперь пара наконец успокоилась. Поблагодарив Мел и Лилис, они осторожно взяли бумажные пакеты и направились к выходу.
— Погодите.
Лилис вытащила из-под прилавка ещё один пакет, положила туда две новые пижамы и кивнула Мел, чтобы та передала их.
— Нет-нет, мы не можем принять! Мы уходим.
— Отказ от подарка приносит несчастье дарителю. Если не хотите — выбросьте.
Мел поспешила успокоить растерянных крестьян:
— Она шутит. Но подарок — серьёзный. Берите, увидимся в следующий раз.
Жители деревни, привыкшие только к полевой работе, были ошеломлены таким поворотом. Сначала испугавшись Лилис, потом растрогавшись добротой Мел, они всё же неуверенно унесли два пакета.
Дува снова замолчал и уставился на прилавок, будто пытался сквозь дерево увидеть лежащую за ним Лилис.
— Цык, так будет драка или нет? Столько рыцарей Света у двери — раздражает!
— Нет. Спасибо за пижамы.
А жаль. Хотелось бы разом проучить двоих.
— Раз не будет драки и вы не покупаете одежду, не занимайте мой стул. До свидания.
У Лилис были принципы. Прошлую грубость Дувы она уже отомстила через Бердвина.
Теперь епископ вёл себя миролюбиво — и Лилис не собиралась первой лезть в драку.
Ричард же настолько плохо справился даже с доносом, что дал Мел шанс всё объяснить.
— Погодите.
С Дувой не получится, но с Ричардом — вполне.
— Ричард наврал кучу всякой чепухи. Думаю, я вправе потребовать с него компенсацию?
Дува впервые в жизни вёл такие переговоры с тёмным существом и чувствовал себя неловко.
— Что вы задумали? Опять золото?
— Это было бы… не очень. Я просто хочу, чтобы он держался подальше от моей мастерской.
В этот момент Лилис заметила Деми, прячущуюся за спиной Мел, чтобы избежать взгляда Ричарда.
— И подальше от красивых и юных девушек.
Дува тяжело вздохнул:
— Мы… не справились. Я отправлю рыцарей в деревню Деми.
— Обещаю, он больше не сможет причинить тебе вреда.
Значит, он не хочет, чтобы она мстила Ричарду? Лилис не спешила соглашаться.
Для некроманта всегда трудно понять, чья зона ответственности — королевская власть или Церковь. Или, может, никто просто не замечает бед простолюдинов, пока не случится беда?
Конечно, Дува никогда бы не сказал вслух: «Главное — чтобы не убили».
Помолчав, епископ с мрачным выражением лица посмотрел на Лилис:
— То, что сделал Ричард, ужасно, но не заслуживает смерти. Пожалуйста, не пользуйтесь этим как предлогом…
— Не превращу его в скелет. А то вдруг забуду и случайно призову — фу, как неприятно.
— Епископ Дува! Вы не можете так поступать! Мой отец пожертвовал Церкви огромные суммы!
Ричард, видя, что Лилис вот-вот получит право расправиться с ним, изо всех сил вырвался из рук рыцаря Света.
Он сделал пару шагов — и вдруг почувствовал знакомое ощущение на лодыжках.
Головой вниз, Ричард поднялся в воздух.
— Простите меня хоть на этот раз! Я больше никогда не появлюсь здесь!
— Пусть ваши рыцари сопровождают моего слугу. Вдруг по дороге встретятся другие служители Церкви, которые не в курсе дела? Моему слуге будет опасно.
Услышав, что Лилис хочет повесить Ричарда за ноги и пронести по окрестным деревням, Дува почувствовал головокружение.
— Это неприемлемо…
— Зато безопасно и эффективно. Или отрубить ему руку?
Не найдя возражений, епископ Дува с тоской наблюдал, как Ричарда, рыдая и оставляя за собой след из слёз, унесли из мастерской на костлявых руках нежити.
— Епископ Дува…
— Мне пора. Прощайте.
Мел хотела воспользоваться моментом, чтобы смягчить отношения между некромантом и консерваторами Церкви, но взглянула на Лилис, которая сегодня, похоже, хотела только лежать.
По крайней мере, фраза «будь хорошим магом» пока не отозвана.
— Деми, попроси кого-нибудь проводить тебя домой.
— Спасибо…
http://bllate.org/book/3870/411234
Готово:
