В этом наёмническом отряде не было ни одного мага, и потому, встретив взгляд Лилис за прилавком, предводитель тут же сделал вывод, основываясь исключительно на её внешности.
Хрупкая, тонкая — выглядит даже легче, чем прежний хозяин лавки.
Разве что чересчур красива и одета с излишней роскошью. Да и название лавки снаружи… такое странное…
На всякий случай лучше не давить слишком сильно — вдруг у неё серьёзные связи? Тогда ещё можно будет всё исправить.
— Что за дела? В вашей лавке что, никто не ест? Не могли бы вы приготовить хоть немного для прохожих гостей?
Эти слова капитана наёмников изначально задумывались как провокация и проверка, но адресованы они были тем, кому еда вовсе не нужна.
Они вошли с таким напором, а теперь, когда дошло до дела, тянут резину?
Лилис даже ожидала увидеть ту самую сцену с опрокинутым столом, о которой рассказывал молодой Бёрнс.
— Цветочек, раз этот гость вот-вот умрёт от голода, проводи его наружу и найди место, где можно поесть.
«Цветочек»? Не похоже на мужское имя. Неужели во всей лавке одни женщины управляют? И такая наглость… Значит, точно не аристократка…
— Я&￥%#
Мужчина, совершенно не готовый к такому, оказался лицом к лицу с Цветочком и, оцепенев от ужаса, отпрянул назад, чуть не споткнувшись о стул.
Из его уст полилась череда ругательств.
Капитан наёмников, заранее продумавший десяток вариантов ответа на любую ситуацию, никак не ожидал, что столкнётся именно с этим.
Ходячий скелет! Неужели все остальные слепы? Как они могут спокойно выбирать одежду, будто ничего не происходит?
Эта лавка совсем не нормальная! Подожди… «Лавка некроманта-портного»… Неужели это…
— Фу, вышвырните его наружу, такая гадость ушам не мила.
Увидев ещё больше скелетов и нежити, капитан наёмников, окаменев от страха, оказался очень лёгким для выбрасывания.
Слуги, следуя указанию Лилис, вынесли его за дверь и бросили на ступени.
Четверо наёмников, наблюдавших эту сцену, молча подобрали раскоряченные конечности и сели, выпрямив спину.
— А у вас, четверых, есть какие-нибудь возражения?
— Конечно нет! Мы просто случайно зашли вместе, на самом деле почти не знакомы с ним.
Четверо тоже вздрогнули, увидев внезапно вышедшего из комнаты скелета, но бурная реакция капитана привлекла всё внимание, дав им время прийти в себя.
Охладив головы, они мгновенно осознали: лавка, открытая некромантом, сулит огромные прибыли.
Даже самые обычные вещи, помеченные печатью тёмных созданий, привлекут множество коллекционеров с толстыми кошельками.
Такая изысканная и необычная одежда — стоит лишь перепродать её в другом месте, и кошельки тут же наполнятся.
— Вы бывали здесь, когда это ещё была гостиница?
— Да. — Он бросил взгляд на хозяйку и добавил: — Мы никогда не обижали ваших служащих.
Ну, максимум — иногда не платили за еду, но столы точно не крушили.
— Госпожа, могу я снова войти? Те слова… это были лишь невольные восклицания, вызванные благоговейным трепетом перед величественным господином-скелетом. Я вовсе не хотел оскорбить ни вас, ни Цветочка.
Капитан наёмников осторожно высунул голову в дверной проём, стремясь присоединиться к беседе, пропитанной ароматом золота.
Наёмники, войдя в лавку, громко и вызывающе вели себя, но не осмеливались переходить к делу — Лилис смотрела на всё это со скукой.
Однако то, что они, заметив нежить и скелетов, не бросились бежать, а мгновенно изменили тон и попытались наладить отношения, показалось ей любопытным.
Вспомнив, как жители деревни перепродавали пурпурное пальто, она поняла: наверное, они наконец-то разглядели выгоду, скрытую в её лавке.
Скорость заработка «Лавки некроманта-портного» уже полностью удовлетворяла потребность Лилис в массовых закупках тканей.
Как и в случае с поручением Тине продавать швейные машинки, Лилис вовсе не возражала против того, что другие получают с её лавки дополнительную прибыль.
Но эти наёмники не только пытались бесплатно поесть, но и напугали нескольких покупателей.
Просто так позволить им купить одежду и зарабатывать на ней — как-то несправедливо.
— Хотите что-то сказать — говорите с порога. Уши у меня отличные.
— Такая могущественная некромантка, как вы, наверняка услышит меня даже за пределами деревни.
— Тогда я буду говорить со ступенек. Совать только голову внутрь — это вредит имиджу вашей лавки.
Тот, кто жаждет наживы, способен сыпать комплиментами вагонами.
— Пхах!
Покупательница, отвлечённая шумом у двери, невольно рассмеялась, услышав льстивые, но искренние слова капитана.
— Простите, что помешал вам делать покупки. Если смог развеселить вас — для меня это большая честь.
Такой контраст в поведении казался невозможным для одного и того же человека.
После рассказов Мел Лилис считала наёмников воинствующими головорезами, получающими деньги исключительно силой. Их первоначальное поведение подтверждало это мнение.
Но оказалось, что они умеют гибко подстраиваться под обстоятельства.
Увидев, как их предводитель, изгнанный за дверь, всё же заставил хозяйку улыбнуться, остальные четверо немедленно ожили.
— Позвольте помочь вам с одеждой! Завязать бантик? Э-э… Я просто понесу сумку.
— Здесь, кажется, пыльно. Дайте я подмету.
Они мгновенно превратились в внештатных работников лавки.
Как только наёмники убрали агрессивную и развязную манеру, покупатели перестали чувствовать себя стеснёнными и с улыбкой наблюдали за их представлением.
Жители Иланьдо были особенно поражены: раньше, когда здесь была гостиница Бёрнсов, атмосфера была совершенно иной.
— Ладно, хватит отбирать работу у служащих и мешать гостям выбирать одежду. Все ко мне.
Лилис не уточнила, кого именно зовёт, поэтому капитан тут же воспользовался моментом и вбежал обратно в лавку.
— Хотите купить одежду из моей лавки?
— Конечно! Ваши наряды столь оригинальны и прекрасны — их обязательно нужно распространить дальше, чтобы весь мир узнал о вашем таланте!
За это короткое время наёмники уже успели узнать от других покупателей основную информацию о лавке.
Они узнали, что все эти ослепительные наряды создаются самой некроманткой.
— Хотите ли вы заказать совершенно новую модель, которой ещё нет в продаже?
Это… плата за безопасность? У них зубы защемило. Раньше именно они заставляли других платить за мир.
Но раз хочется купить одежду, а победить хозяйку невозможно — остаётся только смириться.
— Новая модель! Как же мы хотим её заполучить! Простите, что утруждаю вас… Этого хватит?
Получив деньги за заказ, Лилис продолжала постукивать пальцем по прилавку.
— Бывая здесь, когда это была гостиница, вы хоть раз забывали заплатить за еду? Если да, то теперь он — партнёр портновской лавки, и я могу передать деньги за него.
Капитан глубоко вдохнул и снова вытащил кошелёк.
Заплатив ещё несколько золотых монет, он наконец увидел, как пальцы на прилавке перестали стучать, словно отсчитывая последние минуты его жизни.
— Перед отъездом из Иланьдо не забудьте забрать заказанную одежду.
После того как их кошельки основательно обчистили, наёмникам пришлось благодарить и уходить. Теперь они сами испытали то же чувство, что и те мирные торговцы, которых раньше сами же запугивали.
— Чёрт, мы ещё не знаем, получится ли заработать, а уже потратили кучу денег. Если не выгорит — тогда придётся вернуться и ограбить их кассу!
Капитан наёмников развернулся и безжалостно пнул своего разболтавшегося товарища.
— Ай!
— Дурак! Ты хоть понимаешь, кого хочешь грабить? Сделают из тебя скелета — и будешь здесь заворачивать покупки!
— Да я просто так сказал…
— Ладно, ладно, главное — зарабатывать, не ссорьтесь, — остальные быстро разняли драчунов. — Сначала найдём, где переночевать.
А в лавке Лилис уже с воодушевлением рисовала новый эскиз.
— Ты правда собираешься специально создать наряд для наёмников?
Мел, часто заходившая в лавку поболтать с Лилис, уже научилась угадывать замысел в её набросках.
Эта одежда, удобная для передвижений, с множеством карманов для снаряжения и даже специально продуманными местами для оружия, явно идеально подходила странствующим наёмникам.
И при этом она оставалась стильной и даже немного эффектной.
— Деньги получены — значит, надо держать слово.
Мел на мгновение замерла. Она, светлая жрица, думала, что Лилис взяла деньги лишь как наказание за их грубость, и даже одобрила такой подход.
А оказывается, некромантка и вправду собиралась создавать новую модель.
Мел решила по возвращении покаяться перед Богом Света: ей ещё многому предстоит учиться, чтобы по-настоящему равнодушно и справедливо относиться ко всему сущему.
— Лилис, я привёз новую ткань!
Это был давно не виданный молодой Бёрнс.
— Как тебе работа с нежитью?
— Всё идёт отлично! Теперь наша строительная бригада — первая в округе.
Кроме редких случаев, когда кого-то случайно пугают, нежить — идеальные работники.
Они строго выполняют все указания и не боятся опасностей. Если бы Лилис разрешила, молодой Бёрнс наверняка собрал бы полностью мёртвую бригаду и вытеснил бы всех конкурентов.
— Вот тебе несколько золотых.
— Ещё не время платить за ткань… Да и объёмы, которые вы сейчас заказываете, не покроешь несколькими монетами.
— Эх, объяснять долго… Это те самые наёмники доплатили за еду, которую забыли оплатить раньше. Может, ещё за что-то.
Молодой Бёрнс стоял на месте, медленно осмысливая слова Лилис.
Выходит, это… компенсация.
Семья Бёрнсов, конечно, не нуждалась в этих нескольких монетах, но неудача в бизнесе сильно подкосила старого Бёрнса.
Если рассказать отцу, что наёмники вернули долг за еду, он, наверное, немного утешится.
— Спасибо.
Молодой Бёрнс не был глуп. Он прекрасно знал, за каких людей держатся наёмники, живущие на лезвии ножа. Только такой могущественный и добрый человек, как Лилис, мог заставить их хоть на время соблюдать порядок.
Оставшись одна, Лилис сосредоточилась на детализации эскиза.
— Наёмники, наверное, чаще сталкиваются с грязью и пылью, чем рыцари. Значит, чёрный цвет не подойдёт.
— Цветочек, у нас ещё есть ткань тёмно-серого цвета?
В лавке было много ярких и насыщенных оттенков, а серый — цвет, который раньше носили сами жители деревни, — почти не пользовался спросом.
Получив утвердительный ответ, Лилис с удовлетворением передала эскиз Цветочку.
— Подготовь пять… нет, шесть готовых экземпляров.
Всё же нужен образец. В отличие от других покупателей, выбирающих одежду ради красоты, наёмники купят такой практичный наряд независимо от личных предпочтений.
Как только слух разнесётся, эта одежда станет у них непременным атрибутом.
Только Лилис снова устроилась в кресле, как получила сообщение из лесной мастерской.
— Наконец-то сделали? Интересно, получилось ли так, как я задумывала.
Не в силах дождаться вечера, она передала лавку слугам и легкой походкой направилась в лес.
— Лилис? Ты ко мне или…
— Сначала загляну в ту хижину, потом всё расскажу.
Едва открыв дверь, она увидела готовое изделие, развешенное на противоположной стене.
— Ещё лучше, чем я представляла.
В прозрачном, отражающем прямоугольнике отразилась стройная, прекрасная фигура.
По мере того как Лилис приближалась, отражение становилось всё чётче — до последней волосинки.
— Вот это зеркало! Всем этим металлическим «зеркалам», где видно лишь смутный силуэт, лучше добровольно сменить название.
— А стекло? Отлично! Сегодня же вечером заменим им окна в лавке.
Лилис давно страдала от необходимости выбирать между светлым, прозрачным помещением и шумом прохожих.
Со стеклянными окнами больше не придётся блокировать звуки.
— А теперь позвольте нашему зеркалу познакомиться с будущими гостями.
http://bllate.org/book/3870/411223
Готово:
