Су Шисань отпил горячего чая и проговорил:
— Хорошо, что пятый брат прислал ко мне людей. Всё улажено, не пройдет и трех дней, как весь город будет гудеть. Посмотрим, что из этого выйдет.
Он с досадой скрестил ноги, усевшись на круглый стул:
— Третий брат, как ты мог быть уверен, что юный император выберется из дворца вместе с Е Уянем? Неужели так скоро хочешь его прикончить?
Су Сань поднял чашку:
— Куда спешить? Они вместе пытаются разгадать волю небес, сейчас не время его убивать. Сюань Юй стал совсем неуправляемым, додумался даже моих лазутчиков перебить. Отсечь Е Уяню руку да ногу в отместку за одну жизнь — вполне справедливо, не находишь?
Он внезапно вспомнил, почему его тринадцатый брат так рьяно взялся за это дело:
— Су Цичунь, ты всё еще не оставил надежд? До чего же нелепо! Один за другим вы тонете в пучине губительной красоты, даже Тун Цин в это ввязался. Ученого из него не выйдет!
Су Шисань, почувствовав, что упустил момент, с завистью произнес:
— Брат, позволь мне его припугнуть. Су Сюаньюй такой безумный, если не проявит хоть немного нежности к прекрасной деве, столько людей сложат головы от его ярости. Если шахматная доска будет перевернута, как продолжать игру? Позволь моим людям приложить немного усилий, напугать этого Божественного жреца до умопомешательства — так будет куда веселее.
Су Сань, не говоря ни да, ни нет, напомнил:
— Оставь Тун Цина в покое. Среди тех детей должен быть один-два будущих чжуанъюаня, чтобы их наставлять.
Су Шисань скривил губы, а затем принялся потирать бедро, не в силах скрыть нетерпение:
— Как же хочется увидеть его снова, утолить свою тоску.
***
В опочивальне Да Сюаня Су Сюаньюй любовался спящим Е Уянем. Тот свернулся калачиком, плотно укутавшись в одеяло — зрелище было донельзя умилительным.
Вскоре Е Уянь пошевелил пальцами, по привычке ощупывая мягкий матрас под собой, и, опираясь на руки, с трудом приподнялся, глядя на всё затуманенным взором.
Су Сюаньюй потянулся, чтобы стряхнуть с головы Е Уяня прилипшее птичье перышко.
Неожиданно Е Уянь широко распахнул глаза, насторожился, резко дернулся в сторону и, не удержав равновесия, с грохотом свалился с кровати.
Су Сюаньюй застыл с застывшим лицом, держа перо между кончиками пальцев, и тихонько сдул его.
У Е Уяня от падения искры из глаз посыпались. Он неловко наблюдал за порхающим пером и мысленно вопрошал небеса: когда же этот ад закончится?
Су Сюаньюй вздохнул:
— Ты проспал почти до полудня. Трупы со второго места преступления в городе уже успели остыть.
Е Уянь, обнимая шелковое одеяло, принял серьезный вид:
— Прошло всего семь дней, слишком мало времени. Что говорят патрульные?
Су Сюаньюй сосредоточился:
— Патрульные докладывают, что пока они совершали обход, на земле появились следы от топора. Если соединить их, получится, как ты и говорил, иероглиф смерть.
Е Уянь перебил:
— Постой, когда я успел тебе это сказать?
Су Сюаньюй без тени смущения пояснил:
— В донесении, которое подал Тун Цин.
Е Уянь поверил:
— Брат Цичжо даже об этом написал, не приписав себе никаких заслуг. До чего же он благороден.
Су Сюаньюй с суровым видом согнул палец и щелкнул его по лбу:
— Слушай внимательно.
Е Уянь, потирая голову, поспешно закивал.
— Патрульные заподозрили неладное, бегло осмотрели дома — следов взлома не обнаружили. Остальные стражники отлучились по делам, и, опасаясь опасности, они решили вернуться и доложить.
Е Уянь прокомментировал:
— Убийце именно это время и было нужно.
Су Сюаньюй продолжил:
— Верно. Когда они вернулись, все увидели, что перед поместьем Цзян кровью и внутренностями выложен пустой круг.
Е Уянь внезапно о чем-то задумался:
— Пострадал только глава семьи Цзян?
Су Сюаньюй кивнул:
— Именно так. А в живот ему напихали уже не камни, а солому и рыбью чешую.
— Кошачий крик был?
— Был, и довольно громкий. Даже если кто-то из жителей слышал, никто не посмел выйти.
— А видели человека с окровавленным ртом?
— Никто не видел.
— Поместье Цзян огромное, неужели в этот раз нет свидетелей?
Су Сюаньюй ответил:
— Забыл сказать: рядом с той женщиной-главой семьи есть человек по фамилии Фан, и половина слуг в доме носят ту же фамилию. Как думаешь, станут ли они давать показания, если это грозит им самим?
— А вдруг? На худой конец, можно схватить его и как следует допросить.
Е Уянь прикусил губу:
— У меня есть предположение, что у того книжника могли быть личные счеты с этими двумя семьями. Сейчас это больше похоже на грязные дела в торговых кругах. Вероятно, следующий пострадавший тоже будет торговцем.
Су Сюаньюй согласился:
— Проверить стоит, но в чиновничьих кругах, как и в торговых, царят интриги. Сегодня они союзники, завтра из-за выгоды перегрызутся, а тут речь идет о событиях восьмилетней давности.
— Нет, на них лежит грех, словно они погубили человека. В течение нескольких лет они будут подозревать друг друга, стараясь лишний раз не показываться на глаза, боясь доноса властям. А через несколько лет решат забыть об этом, делая вид, что ничего не случилось, и молча разойдутся в разные стороны.
Е Уянь выделил главное:
— Во-первых, нужно проверить, не получили ли эти двое восемь лет назад внезапное богатство или не пошли ли их дела в гору — это может стать ключом. Следующая жертва пока ограничена торговцами с улицы Смерти. Во-вторых, нужно узнать прежнее место жительства книжника, были ли у него друзья, готовые ради него на всё. Скорее всего, это заброшенное, пользующееся дурной славой место, куда не ходят даже собаки. В-третьих, найти врача, к которому обращались родители книжника перед смертью. Я думаю… дело связано с водой.
Су Сюаньюй спросил:
— Убийца совершает преступления одно за другим, мастерски исчезает, да еще и прихватывает с собой мужчину. Что это: слепая самоуверенность или возвращение в родные края, чтобы ценой жизни отомстить?
Е Уянь перечислил:
— Местный житель, высокий рост, неспешно чертит линии, орудует тяжелым топором, глумится над телами. Кошачий крик, жестокие убийства, книжник.
Они в один голос произнесли:
— Он вынуждает нас пересмотреть дело.
Су Сюаньюй обернулся:
— Юэ Юоцай! Торговцы, старые адреса, врачи — отправь людей всё проверить.
Е Уянь вскочил с постели, накидывая одежду:
— Фэй Няо, ты всё слышал? Срочно передай господину Туну, я скоро буду, обеспечьте охрану места преступления.
Юэ Юоцай и Фэй Няо в один голос отозвались:
— Есть!
Через мгновение Е Уянь, уже полностью одетый, схватил пирожное с цветками османтуса и развернулся, намереваясь уйти.
Услышав позади себя неспешные шаги, он обернулся и пристально посмотрел:
— Ваше Величество, вы зачем за мной следуете?
Су Сюаньюй, облаченный в ярко-желтые повседневные одежды, счел вопрос глупым:
— Как думаешь? Пожалуй, совершу тайный визит в народ.
Е Уянь указал на себя:
— Но я иду расследовать дело. Ваше Величество, неужели вы хотите обсудить с призраками бродячих душ вопросы миграции населения?
Су Сюаньюй проигнорировал его и с важным видом зашагал впереди:
— Я старше тебя, так что буду представляться братом Божественного жреца.
Е Уянь удивился:
— Откуда вы знаете, что вы старше?
Су Сюаньюй ответил:
— Глядя на твой щуплый вид, нетрудно догадаться.
Е Уянь возразил:
— Ваше Величество, это суждение по внешности, разве так можно?
Су Сюаньюй бросил:
— Зови меня братом.
Е Уянь: «…» Делает что хочет, ну настоящий тиран.
***
Едва переступив порог, Су Сюаньюй почувствовал раздражение.
Чиновник шестого ранга в алых одеждах, с ярко-красными губами и манящими персиковыми глазами мягко смотрел прямо на них — ну до чего же вертлявый.
Су Сюаньюй про себя отметил, что это настоящий лис, пускающий пыль в глаза.
Тун Цин, уловив в воздухе едва уловимый аромат благовоний, предположил, что этот человек — тот самый, из той ночи.
Е Уянь рядом с ним притих, боясь выдать свое знание о личности гостя, а притворяться неведением было сложно. Он вздохнул и спросил:
— Уянь, кто это?
Под нежной поддержкой Су Сюаньюя Е Уянь смиренно ответил:
— Это мой старший брат.
Тун Цин изумился:
— У Божественного жреца есть земные родственники?
Е Уянь выкрутился:
— Ха-ха, бессмертный наставник вычислил мои прошлые родственные связи, вот решил взять его с собой в путешествие.
Тун Цин вежливо поклонился:
— Приветствую, брат Е.
Су Сюаньюй похлопал его по плечу и улыбнулся:
— Благодарю господина Туна за заботу о маленьком Е. Он еще мал, хорошо бы его никто не обманул.
Тун Цин задумчиво ответил:
— Уянь умен и проницателен, и те, с кем он сближается, наверняка обладают прекрасным характером.
Е Уянь стоял в стороне, не зная, что и сказать. Древние этикеты были слишком утомительны: можно было проболтать до темноты, просто обмениваясь приветствиями.
Он видел, как алый с ярко-желтым, словно яичница с помидорами, стоят рядом, обнявшись за плечи, будто старые друзья, встретившиеся спустя годы.
Е Уянь напомнил:
— Пойдемте скорее, два моих брата, семья Цзян нас ждет.
Оба мужчины синхронно встали по обе стороны от Е Уяня и обменялись невинными улыбками.
Первое преступление произошло в семье Цзя у начала улицы, второе — в семье Цзян в конце. Солнце пекло, по всей улице были разбросаны клочки погребальных денег.
Е Уянь указал на начало улицы:
— Это семья Цзя? Сегодня седьмой день после смерти, похороны?
Тун Цин пояснил:
— Да. Если повезет, сегодня ночью мы сможем выкопать гробы и провести вскрытие.
Е Уянь и Су Сюаньюй были потрясены такой прямолинейностью.
Е Уянь воскликнул:
— Работа помощника Великого Судебного Приказа до чего же эффективна. Значит, тело главы семьи Цзян тоже пролежит семь дней?
Тун Цин покачал головой:
— Нет нужды. Они считают, что такая насильственная смерть в спальне — дурной знак, никто не осмеливается прикоснуться к телу, к тому же оно в таком ужасном состоянии, что они даже надеются на власти, чтобы те сами его убрали.
Е Уянь ответил:
— Это, по крайней мере, экономит кучу хлопот.
Тун Цин мягко улыбнулся:
— Будьте добры, помогите убрать тела.
Глава 10. Уборка тел
Су Сюаньюй не выдержал:
— Разве судебный медик не должен этим заниматься?
Тун Цин в смущении ответил:
— Сказал, что у него дома старики тяжело заболели, не может отлучиться.
Су Сюаньюй:
— В Великом Судебном Приказе больше трехсот человек, неужели не нашлось хотя бы одного тюремного надзирателя в помощь?
Тун Цин:
— Заместитель главы Великого Судебного Приказа сказал, что из-за дела о кошачьем демоне по всему Чжаоланю распоясались преступники, людей не хватает.
Су Сюаньюй:
— Тогда нанять кого-нибудь…
Тун Цин улыбнулся:
— В прошлом месяце в казне Великого Судебного Приказа не хватало средств, урезали даже мою жалованье, так что оплатить не из чего.
В этот момент Су Сюаньюй почувствовал укол вины за то, что когда-то разнес двери в чужом доме.
Су Сюаньюй с жалостью произнес:
— Одна странность — это совпадение, но когда все направлено против тебя, значит, это чей-то умысел. Господин Тун, вас кто-то подставил.
Тун Цин озадаченно переспросил:
— Подставил? У меня чистая родословная, я никого не обижал, почему решили подставить именно меня?
Е Уянь подумал: «…Даже тиран не осмеливается так измываться над людьми, а брат Цичжо, как всегда, святая простота».
Е Уянь, помахивая сандаловым веером, попытался сгладить углы:
— Мелочи, всё это мелочи. Брат Цичжо, вернусь и попрошу Его Величество разобраться. Он хоть и занят государственными делами, но находит время для заботы о чиновниках, так что он обязательно решит эту мелкую неприятность.
http://bllate.org/book/38693/4870794
Готово:
