Фэй Няо не смог скрыть радость в глазах и быстро выбежал вон: — Слушаюсь!
Е Уянь с беспомощной улыбкой произнёс: — Брат Цичжо, прошу, не обращай внимания на его невоспитанность.
Тун Цин надолго замолчал. Услышав, как Е Уянь так естественно называет его «любезным именем», он ощутил, что дистанция между ними значительно сократилась. Мало кто был с ним так близок, и от этого на душе стало как-то тревожно и непривычно.
Е Уянь — Божественный жрец, о котором ходят слухи, будто он небожитель, сошедший на землю. Интересно, есть ли у него «любезное имя», которое дают после церемонии совершеннолетия?
Он всё же не удержался и сменил тему:
— Господин жрец, ваше любезное имя…
Е Уянь решил, что тот хочет спросить, почему он не учит его лично, и поспешно замахал руками:
— Имя моё неблагозвучно, мне даже стыдно записывать его.
Е Урод? Тун Цин странно посмотрел на него. Неужели любезные имена Божественных жрецов настолько свежи и необычны?
Е Уянь внезапно осознал, что ляпнул лишнее, но было уже поздно — он оказался «награждён» именем «Урод».
Е Урод, сидя на прежнем месте, натянуто улыбнулся:
— Господин Тун, давайте продолжим.
Тун Цин посерьёзнел:
— В этот раз появились новые зацепки касательно Семьи Цзя. Говорят, кто-то видел, как великан тащит живой труп. Зрелище было жалким, ничем не отличалось от смерти: из тёмного провала рта текла кровь, языка не было, а из горла вырывался лишь леденящий душу, мучительный вой, словно человек пытался яростно реветь, но мог лишь издавать стоны. Лицо великана было закрыто, никто не видел его черт.
Е Уянь повёл плечами и обхватил себя руками:
— Брат Цичжо, тебе не страшно?
Бумаги на столе тихо шуршали под порывами ветра. Казалось, даже в таком месте, как Великий Судебный Приказ, пропитанном праведной энергией, бродят неприкаянные души.
Тун Цин не знал, как утешить его:
— Не бойся. За те годы, что я веду дела, костей, прошедших через казнь линчи, скопились горы. Если злые духи и захотят кого-то найти, то сначала придут за мной.
Е Уянь, развалившись в кресле, откинул голову и тихо рассмеялся, а затем вдруг что-то вспомнил:
— Брат Цичжо, мы заглянем в Семью Цзя ещё раз?
Тун Цин помрачнел и с трудом выдавил:
— В этом нет нужды.
Е Уянь удивился его уверенности:
— Почему?
Тун Цин посмотрел вдаль:
— Я уже был там, Семья Цзя закрыла ворота и никого не принимает. То, что я рассказал ранее — всё это я «выведал», связав одного из слуг.
Е Уянь:
— …Это считается надлежащей процедурой ведения дела?
Тун Цин:
— Нет.
Е Уянь:
— Хорошо, я всё забыл.
Они переглянулись и рассмеялись. Тун Цин не позволял себе слишком расслабляться, но чувствовал, что так давно не смеялся: уголки его губ приподнялись, и он забыл, как опустить их обратно.
Е Уянь сидел небрежно, в своих тёмных одеждах с золотыми рукавами, его дыхание было размеренным, а сам он казался таким же изящным и живым, как порхающая бабочка. После смеха напряжение, вызванное этим досадным делом, неожиданно отступило.
Дело о демоне-кошке было пугающим и непредсказуемым. Е Уянь отправил Фэй Няо расклеить объявления: жители улицы «Смерти» должны были запирать дома на все засовы и ни в коем случае не впускать незнакомцев. В объявлении, касающемся столь крупного серийного преступления, осторожно описывались рост великана, его огромный топор и тот бедный мужчина без языка.
Обсудив стратегию, Е Уянь, пользуясь случаем, уговорил Тун Цина взять его к себе домой, чтобы выпросить чашку обеденного чая.
Тун Цин мягко убеждал его:
— Господин жрец, дело не в моей скупости. Я давно отделился от семьи и съехал из дома матери. У меня всего два слуги, мы едим весьма скромно. Если не предупредить заранее, боюсь, это не придётся вам по вкусу.
Е Уянь похлопал его по плечу:
— Господин Тун, зачем же быть такими чужими? Человек живёт в этом мире, не всё же полагаться на небо и родителей. Брат Цичжо уже намного лучше других. К чему перебирать харчами? Просто я сразу почувствовал родство с тобой и хочу стать ближе.
Тун Цин потупил взор и молча повёл его за собой.
Они углубились в узкие переулки, где на кирпичных стенах дворов проступал зелёный мох. Он сам был подобен скрытому в переулках солнечному свету, затерянному в шумном городе, словно горький бамбук. Никто и никогда не шутил с ним так много, остальные считали его лишь гнилым деревом — прямым, но не поддающимся обработке.
Е Уянь был другим. С той самой первой встречи и обращения «господин Тун» всё стало казаться проще.
Они пришли к маленькому дворику в переулке. Деревянные ворота не были заперты, и они вошли прямо так. В этом месте не держали ни кур, ни уток — всё было чисто, но уныло. Во дворе стояли каменный колодец, деревянный стол и две табуретки из цельного дерева. Двор был очищен от сорняков настолько, что не было ни деревьев, ни цветов, ни бамбука.
Тун Цин слегка нахмурился:
— Цюй Чжун, Фу Цю, у нас гости.
Цюй Чжун был коренастым, с тёмным лицом, а Фу Цю — ловким, с тонкими, сухими руками. Они ответили «слушаюсь» и, не проронив ни слова, занялись своими делами.
Тун Цин жестом пригласил Е Уяня в дом. Переступив через высокий порог, они оказались в тихом и простом помещении.
Е Уянь сел, взял предложенный чай, но не почувствовал вкуса:
— Брат Цичжо, ты когда-нибудь видел Его Величество?
Тун Цин ответил:
— Нет.
— Ты даже не представляешь, при первой же встрече он хотел отрезать мне язык. Обзывал глупцом и даже не поленился выломать порог, чтобы высмеять меня. Я целыми днями дрожу от страха, боясь, что однажды Его Величество будет не в духе и снова сорвёт на мне гнев. Он даже повесил красные ленты на дереве у моих дверей, утверждая, что я слеп и не вижу дороги.
Е Уянь так мастерски изобразил искренние чувства, что Тун Цин не заметил подвоха.
Тун Цин подлил ему чаю:
— Не думал, что при дворе Божественному жрецу тоже приходится так нелегко. Господин Е, вы действительно свалились с небес?
Е Уянь раскрыл веер, разгоняя жар в комнате, и почувствовал себя немного спокойнее:
— Конечно. Впрочем, я не бог, а пришёл из другого мира. Брат Цичжо, веришь мне?
Слуга принёс еду и заставил полстола блюдами — зелёными, жёлтыми, белыми, чёрными. Увидев это, Тун Цин позабыл о вопросе веры и с холодным лицом отчитал Цюй Чжуна и Фу Цю:
— Вы кормите гостя этим? В доме закончились деньги или вы намеренно проявляете небрежность?
Лицо Цюй Чжуна из тёмного стало красноватым:
— Господин, у нас уже три дня как расходы превышают доходы.
Тун Цин:
— …
Е Уянь поспешно схватил его за рукав, усаживая обратно:
— Ничего страшного, это пустяки. Я ведь ещё не пробовал домашней еды с тех пор, как прибыл сюда, вот господин Тун и исполнил моё желание.
Тун Цин велел слугам уйти и виновато опустил взгляд:
— Прошу прощения, у меня дома никогда не было гостей. В следующий раз, когда господин жрец придёт, я велю им соблюдать приличия.
Е Уянь весело кивнул и взял палочки:
— Тогда я не буду церемониться.
На зелёном блюде была тушёная горькая зелень с луком. Е Уянь не любил лук и не жаловал горечь, но быстро проглотил всё, запив несколькими ложками белого риса. К его удивлению, рис был жёстким и длинным, есть его было сущей пыткой. Не подавая виду, он потянулся к жёлтому блюду. Е Уянь был близок к тому, чтобы болезненно рассмеяться: сок имбиря был настолько ядрёным, что он с трудом сдержался, чтобы не выплюнуть, и, стиснув зубы, проглотил.
Дрожащей рукой он поводил над оставшимися двумя блюдами, но в итоге решил отложить палочки. Ведь Его Величество учил его, что человек должен знать меру:
— Господин Тун, я сыт. Хочу просто посмотреть, как ешь ты.
Тун Цин не мог не заметить, что Е Уянь ест через силу:
— Давай я налью тебе ещё чаю.
Вспомнив тот безвкусный напиток, Е Уянь радостно воскликнул:
— Хорошо, хорошо!
Тун Цин беспомощно наливал чай. Сегодня слуги действительно перегнули палку: в первый же раз, когда он привёл гостя, прослыл человеком, которому не на что купить даже горшок риса.
Е Уянь сменил тему:
— Брат Цичжо, ты когда-нибудь слышал о винограде?
Тун Цин, из носика чайника которого тонкой струйкой лилась вода, ответил:
— Видел только в одной редкой книге из Западных земель.
Е Уянь:
— А как насчёт клубники, золотых персиков или томатов?
Тун Цин помедлил, в его глазах появилось недоумение:
— Никогда не слышал.
Е Уянь улыбнулся глазами:
— Это всё еда из моего мира. При случае обязательно дам тебе попробовать.
Тун Цин с улыбкой сел рядом:
— Хорошо.
Е Уянь смотрел, как Тун Цин ест, не меняясь в лице, и проникся к нему уважением. Этот скрывающий таланты «попаданец» скорее всего прислуживал императорской семье, и такие фрукты ещё не поступили в народ, да и вырастить их, должно быть, нелегко. Погода, почва, семена — всё должно совпасть, чтобы получить урожай.
Напившись чаю до краёв, Е Уянь попрощался с Тун Цин у входа в переулок. Фэй Няо, словно упав с небес, выскочил из ниоткуда и послушно замер рядом с Е Уянем. Тот вертел в руках сандаловый веер, пока его спутник в зелёных одеждах о чём-то докладывал, а затем они оба растворились в толпе.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Тун Цина, он холодно произнёс:
— Цюй Чжун, Фу Цю, объяснитесь.
Цюй Чжун опустил голову, Фу Цю беспокойно замигал глазами и заикаясь ответил:
— Я… я думал, господин не любит, когда к нам кто-то приходит. Раньше никто чужой не смел сюда врываться.
Тун Цин помрачнел и, яростно махнув рукавом, ушёл:
— Слишком много на себя берёте, решили, что вы тут хозяева?
Шаги стихли, и Цюй Чжун ошарашенно произнёс:
— Господин рассердился…
Фу Цю с кислым лицом ответил:
— Чем тот парень отличается от остальных? Всех, кто приходил к господину раньше, выгоняли точно так же.
Оба одновременно тяжело вздохнули.
—
Е Уянь, потирая живот, вернулся во дворец и тайком попросил Фэй Няо принести поесть. К его удивлению, в комнате уже были разложены пирожные и виноград — всё то, что он так любил.
Он радостно засунул лакомство в рот и спросил Фэй Няо:
— Где сейчас Его Величество?
Фэй Няо не понимал, как можно быть голодным после еды, но честно ответил:
— Должно быть, в Императорском кабинете.
— Хорошо. — Не дожидаясь ответа, Е Уянь, не останавливаясь, выбежал за дверь.
Найти Императорский кабинет оказалось несложно: вокруг было много людей, достаточно просто проследить за кем-то, и окажешься на нужном пути. Он вытер крошки пирожного с уголков губ, и Юэ Юоцай тут же доложил о его прибытии.
Внутри комнаты Су Сюаньюй только отложил кисть:
— Впустить.
Е Уянь старался сохранять достойный вид, но, входя в дверь, всё равно нервничал. Он боялся не того, что Су Сюаньюй его убьёт, а того, как тот бесшумно появлялся у него за спиной по ночам. Если бы он не знал, что в этом мире нет духов и богов, он бы поверил в существование искусства исчезновения.
Е Уяню не нужно было падать на колени. Когда слуги вышли, он сразу перешёл к делу:
— Ваше Величество, вы знаете, какое происхождение у Тун Цина?
Су Сюаньюй указал на круглое кресло рядом и терпеливо пояснил:
— Он лучший выпускник столичных экзаменов нашего правления, я видел его, когда был ещё ребёнком.
Е Уянь, присев, удивился:
— Ребёнком? Но… господин Тун выглядит так, будто ему только исполнилось двадцать.
http://bllate.org/book/38693/4870789
Готово:
