Честер поел завтраку и отправился по делам — он был невероятно занят, поэтому И Туань оказался на попечении Кайена.
Зачем использовать такое выражение — «оказался на попечении»? Чтобы передать крайне возмущённое состояние И Туаня, ведь Кайен взял и состриг у него клочок шерсти!
Шерсть у него и так была короткой, а зимой стричься очень холодно; пусть даже это всего лишь один клочок, но это же шерсть! К тому же место для стрижки оказалось крайне неудачным — в левой верхней части головы. Сам он этого не видел, но отлично мог себе представить: это же выглядело точь-в-точь как очаговая алопеция! Он и без того уже маленький толстячок, ему никак нельзя превращаться ещё и в маленького лысика.
Пусть даже всё это делалось ради медицинского осмотра, И Туань считал, что в любом случае следовало хотя бы спросить его мнения. Согласится он или нет — это другой вопрос, но поинтересоваться было нужно непременно. Брать что-то без спроса — значит воровать. И Туань некоторое время искренне горевал: быть питомцем означает не иметь никаких прав, даже у питомцев императора точно такое же положение. Как же он жалок!
Если бы Кайен знал, о чём думает И Туань, он бы наверняка смертельно затосковал: подумать только, у какого-то питомца перед осмотром ещё и разрешения нужно спрашивать! Что за избалованную маленькую принцессу вырастили в этом доме?
Забрав тот клочок шерсти И Туаня, Кайен удалился, предоставив всё остальное служанкам.
Обед И Туаня выдался на редкость роскошным. Раз уж Честер отдал соответствующие распоряжения, никто не посмел бы относиться к делу спустя рукава, и питался И Туань куда лучше ухаживавших за ним служанок. Всё было самым изысканным и свежайшим, правда, преобладали овощи: Кайен решил, что до получения результатов анализов лучше временно посидеть на растительной диете. Есть сырые продукты И Туань не любил, но термообработанные тоже годились — это всяко безопаснее мяса.
Местом для обеда выбрали дворцовый сад: там было очень красиво и вовсю припекало солнце. Говорили, что Канканлонги страсть как любят греться на солнышке, поэтому трапезу перенесли на свежий воздух — стоило лишь расстелить скатерть, и всё было готово.
И Туань ел медленно, подолгу пережёвывая каждый кусочек брокколи. Он одновременно и трапезничал, и прислушивался к сплетням служанок — в королевской дворе в последнее время происходило всего одно по-настоящему значимое событие, так что служанки, разумеется, обсуждали именно его.
У во дворце вот-вот появится королева, надеюсь, она окажется мягким и добрым человеком.
Это произнесла миловидная девочка с веснушками на лице по имени Мери.
Сидевшая рядом служанка посимпатичнее возразила:
— Разве всё уже не решено? Это же госпожа Люсия.
Её звали Минни, а поскольку её отец служил рыцарем, её слова имели определённый вес среди простолюдинок, из которых состояло большинство служанок. Как только она это произнесла, остальные почти сразу поверили, решив, будто у неё есть какая-то инсайдерская информация.
Лишь Мери была с этим не согласна:
— Раньше я тоже так слышала, но разве это правда? Разве у них с Вашим Величеством не слишком большая разница в возрасте? Она ведь ещё учится.
В Империи Родман в университеты обычно поступали примерно в восемь лет, а учились в среднем восемь лет. До окончания учёбы Люсии оставалось ещё года два-три, ей было всего двадцать три, и по сравнению с Честером она действительно выглядела слишком юной.
Минни закатила глаза:
— У тебя что, мозги набекрень? Вашему Величеству, конечно же, нужно искать кого-то помоложе! Жизнь Вашего Величества и так в несколько раз длиннее нашей, и если взять ровесницу, то как потом жить? У обычных людей в двести пятьдесят лет уже наступает зрелый возраст, а простолюдины живут хуже аристократов, так что в этом возрасте многие уже перешагивают порог старости.
Мери внезапно прозрела:
— Вот оно как... Но ведь у герцога Ахи наверняка найдётся выход, верно? Все говорят, что он обладает чудесным даром продлевать жизнь.
Обычный человек считался долгожителем, если доживал до пяти лет, однако предыдущий император и императрица на момент своего отречения от престола выглядели по-прежнему очень молодыми, хотя им уже исполнилось больше пяти сотен лет. Они и по сей день прекрасно жили в собственных владениях, по праздникам то и дело мелькали на экранах телевизоров, сохраняя неизменно юную внешность.
Минни оборвала её:
— Замолчи! Разве о таком нам дозволено рассуждать!
Многие члены королевской семьи даже не подозревали о связанных с этим секретах. Кто же не желал долгой жизни? Желающих заполучить её насчитывалось бесчисленное множество, но никто и никогда не осмеливался расспрашивать об этом вслух.
И Туань ел и в то же время слушал их беседу, терзаемый смутными сомнениями. Его божественный мужчина выглядел совсем молодым — внешне ему едва ли дашь больше двадцати с небольшим лет. Но раз здешние технологии настолько развиты, человеческая жизнь наверняка стала намного дольше. Интересно, сколько же сейчас лет его божественному мужчине? Судя по тому, что он слышал раньше, тот правил императорским престолом уже много лет, так что, должно быть, ему около пятидесяти?
Эх, бедный его божественный мужчина! Ради трона ему приходится идти на политический брак. Как же мучителен брак без чувств! — И Туань искренне переживал за него.
Проглотив пару кусочков еды и почувствовав себя немного изголодавшимся по воде, И Туань принялся пить. Учитывая его особое физическое состояние, воду ему наливали в неглубокое блюдце, оснащённое встроенным устройством подогрева, так что вода всегда сохраняла приятную температуру, и пить её можно было в любой момент.
Ухватившись пухлыми лапками за край блюдца и опустив голову, он принялся слизывать воду маленьким язычком, увлечённый этим занятием до такой степени, что и вовсе потерял счёт времени, — и в следующую секунду его буквально вытошнило от неожиданности!
Всё из-за слов служанок.
Он услышал, как одна из служанок сказала, что его божественному мужчине Честеру уже двести пятьдесят лет!
О боже! Его божественный мужчина что, практикует бессмертие сянься или вроде того? Как в двести пятьдесят лет можно выглядеть ТАК?! В какую же эпоху живет этот мир — спустя сколько тысячелетий?! Нынешние люди эволюционировали до столь невероятного уровня!
Говорившая оказалась девушкой с очень мягким выражением лица, и произнесла она это едва слышно:
— Меня всегда так удивляло: Вашему Величеству уже двести пятьдесят лет, почему же он до сих пор не женат? Моей бабушке и двухсот лет нет.
Как только она договорила, все вокруг услышали отчётливый звук брызг и испуганно переглянулись. Опустив взгляды, они обнаружили, что И Туань расплескал всю воду — скатерть вокруг блюдца оказалась насквозь мокрой.
Служанки: «……» Что это с ним приключилось на ровном месте?
И Туань чувствовал, что ему теперь просто некуда деться от стыда. Опозориться перед таким количеством красивых девушек! Он свернулся калачиком и изо всех сил попытался закрыть лапами своё пухлое лицо, хотя толку от этого было немного — заслонить его полностью практически не получалось.
Минни громко рассмеялась: ей показалось, что И Туань в этот момент выглядел донельзя милым, и она протянула руки, чтобы поднять его.
— Поперхнулся, да?
Она погладила И Туаня по спинке, подумав про себя: неудивительно, что он так нравится Вашему Величеству — его и впрямь невероятно приятно гладить, так и тянет повозиться, оторваться просто невозможно.
У Минни были очень пышные формы, и оказаться прижатым к её груди для И Туаня было верхом неловкости. Пусть он уже и не был человеком, ему всё равно безумно стыдно — казалось, будто он бессовестно пользуется преимуществами красавицы.
Минни с улыбкой спросила И Туаня:
— Наелся?
Слыхали, будто этот Канканлонг чрезвычайно умён и даже способен понимать человеческую речь.
И Туань с горящим от стыда лицом закивал: наелся, наелся я, пожалуйста, отпусти меня скорее! Я ведь Канканлонг высокой морали, негоже мне бессовестно пользоваться девушками.— Ой, он действительно всё понимает! — радостно воскликнула Минни.
Служанки, заинтригованные таким поведением, принялись наперебой задавать И Туаню вопросы. Каково же было их изумление, когда он ответил почти на всё! Он оказался невероятно сообразительным — пусть и не умел говорить, но казался даже умнее обычного маленького ребенка. Неудивительно, что он удостоился благосклонности самого Его Величества императора.
— Минни, я помню, что у тебя всегда с собой ванильные леденцы. Дай ему попробовать, наверняка он будет очень мило выглядеть, когда станет их есть, — подала голос Саша. Она дольше всех остальных четверых служанок служила в Королевской семье — уже больше десяти лет.
— А ему можно? — Минни достала из кармана ванильный леденец. Эти конфеты, сделанные в основном из меда, были хитом продаж одной кондитерской компании. Минни их обожала и съедала по две штуки в день, чтобы скоротать время, и об этой привычке многие знали.
— Можно. Конечно, есть животные, которым это вредит, но только не Канканлонгам. Я читала об этом: в дикой природе они часто сами находят мед, — Саша протянула руку и погладила И Туаня по голове. — Какой же он милый.
Минни не стала долго раздумывать: раз подруга говорит, что можно, значит, вреда не будет. Она нажала на кнопку коробочки, и сверху показался леденец — всего в упаковке их было десять.
— Малыш, это очень вкусная конфета, попробуй скорее, — она положила леденец на ладонь и протянула И Туаню.
Услышав про конфету, И Туань оживился. Он принюхался: запах был сладкий и приятный, выглядело угощение очень изысканно. Ему стало любопытно, чем сладости этой эпохи отличаются от тех, что были раньше. Он облизнулся, причмокнул и решил попробовать.
Опустив голову, он ловко подхватил леденец и отправил его в рот.
— Ха-ха-ха, он лизнул мою ладонь, щекотно! — Минни умилилась его крошечному язычку.
Ванильный леденец оказался выше всяких похвал. И Туань от счастья даже прищурился: до чего же вкусно! В хорошем настроении он прижал уши, вытянулся всем телом и только блаженно причмокивал, отчего сердце служанок растаяло. Ну как можно быть таким очаровательным? Так и хотелось забрать его домой.
Наевшись конфет и запив их водой, И Туань улегся на солнышке. Служанки тихо болтали в стороне, а он сам не заметил, как задремал.
Неизвестно, сколько прошло времени, но И Туань проснулся. Правда, не по своей воле — его разбудила резкая боль. Его кости ломило во всем теле.
На самом деле, он чувствовал легкое недомогание еще во сне: сначала заболел живот, но он не придал этому значения — мало ли, вдруг переел? Сознание было затуманено, глаза не открывались, и он, причмокнув во сне, продолжил спать.
Однако боль начала усиливаться, и И Туань очнулся. Теперь болел не только живот — ныли кости, мышцы, даже лапки пронзало острой болью. Больше всего его пугало то, что это ощущение в костях было точь-в-точь таким же, как когда он страдал от лейкемии в прошлой жизни!
— Ии… ии… — жалобно запищал И Туань. — Как больно… Помогите, отведите меня к врачу, мне так больно…
Из его больших фиолетовых глаз потекли слезы. Силы покидали его, писк стал совсем тихим, он был на грани жизни и смерти.
— Малыш пищит, проснулся, — служанки перестали болтать. Минни осторожно подняла И Туаня — пора было возвращаться в дом.
— Боже, что с ним? Он плачет! — глаза Саши расширились. — Минни, посмотри, он плачет!
Минни торопливо перевернула И Туаня. Канканлонг тихо стонал, его красивые фиолетовые глаза были полны слез, а на мордочке застыло выражение невыносимой муки. Несмотря на тупые зубы, он так сильно сжал челюсти от боли, что прокусил губу — на нижней губе проступила кровь.
Минни впала в панику.
— О боже, что происходит?!
Две другие служанки тоже перепугались не на шутку. Это был питомец Его Величества императора! Если с ним что-то случится, им всем не поздоровится!
Мери, сообразив быстрее всех, схватила специальный коммуникатор и связалась с медиками, приказывая готовиться к приему пациента. Они тут же бросились к врачам.
— Скорее, быстрее! — Мери потянула Минни за собой.
Честер узнал обо всем, лишь вернувшись вечером. Кайн доложил ему, что у его питомца внезапно начался острый приступ и состояние критическое.
— Что ты сказал? — Честер решил, что ослышался. Не прошло и дня с тех пор, как он ушел, а его питомец уже при смерти? Это что, шутка какая-то? А ведь утром тот был полон сил и вертелся под ногами. — Ты же вчера проводил осмотр, сказал, что он здоров! Как мог начаться такой приступ?
Кайн чувствовал себя ужасно виноватым, но сам не понимал, в чем причина.
— Вчерашние анализы действительно показывали, что он здоров. Но только что полученный отчет говорит об обратном: все органы и кости практически омертвели. То, что он до сих пор жив — настоящее чудо.
Кайн опустил голову, не смея встретиться взглядом с Честером.
— В чем причина? — спросил Честер.
Кайн покачал головой:
— Никаких подозрительных факторов. Органы выглядят так, будто это естественное угасание организма. Ни один препарат не может вызвать такой быстрый распад без следов.
Он не верил в чье-то вмешательство — в конце концов, это просто питомец, он пробыл во дворце меньше дня, кому могло понадобиться его губить?
— Его можно спасти? — голос Честера звучал глухо.
Кайн помолчал, прежде чем ответить:
— Простите, Ваше Величество.
Врачи уже опустили руки. Даже если бы это был человек, медицина была бы бессильна — разве что менять всё тело целиком.
— Он сейчас очень страдает. Если не сделать укол для эйтаназии, он будет мучиться еще несколько дней, поэтому… — Кайн не смог закончить. Усыпление избавило бы Канканлонга от страданий, это было бы гуманнее, но через несколько минут после укола зверек перестал бы дышать. Решение оставалось за Честером — в конце концов, это был его питомец.
Честер сидел на диване, погрузившись в свои мысли.
Он твердил себе, что это всего лишь Канканлонг, просто питомец. Ничего особенного. Глупый, неуклюжий, вечно наступает на ноги, пачкает одежду, а еще такой толстый, что даже ходить толком не может и постоянно его позорит. Ужасно раздражающее существо.
Но почему тогда в груди так тяжело? Он ведь даже приготовил для этого пушистого глупыша звучное и красивое имя. Неужели оно так и не пригодится? Это был его первый питомец, он даже похвастаться им толком не успел…
— Принесите его сюда, в мои покои, — Честер поднялся. — Ужин я сегодня отменяю. И… принесите этот укол.
— …Слушаюсь.
http://bllate.org/book/38690/4870451
Готово:
