Честер не знал, насколько сильно Люсия боялась и презирала И Туаня. Сама она его не интересовала, и он лишь мимоходом бросил на неё взгляд, когда та отдавала честь.
— Ваше Величество, Его Высочество принц и милорд герцог ждут вас в главном зале, — напомнил Кайн. Принц и герцог, о которых он говорил, разумеется, являлись двумя отцами Честера: принц Ной и герцог Ахи. Обычно они не жили во дворце, у них имелся собственный замок, но сегодня, стоило сыну вернуться, они специально прибыли повидаться с ним. Разумеется, выходить встречать его им было не положено.
— Хм, не заставляйте их долго ждать. — Честер окинул взглядом собравшихся и удалился, жестом показывая, что все могут возвращаться по домам к своим матушкам.
Но разве кто-то мог уйти по-настоящему? Раз уж они явились сюда ради внимания, то отыграть эту роль следовало до конца. Зайти и повидаться с Его Высочеством принцем и главнокомандующим тоже казалось весьма неплохой идеей.
Главнокомандующим являлся герцог Ахи. Он носил генеральское звание, в период правления Холейни неизменно оставался генералом и вместе со своим боевым товарищем Брэдом командовал половиной армии Империи Родман. Он был самым преданным сторонником королевы Эйви. Из-за преклонного возраста Брэд уже вышел в отставку, и Ахи взял под своё начало вторую половину армии. После того как к власти пришел Фред, сын Холейни, Ахи пожаловали титул главнокомандующего. Он стал первым главнокомандующим за всю историю Империи Родман — за исключением императора и королевы, ещё никто не обладал столь огромной военной властью.
Он также представлял собой живую легенду Империи Родман: обладатель черных волос и черных глаз, представитель таинственной двучёрной расы, чья продолжительность жизни в несколько раз превосходила человеческую. На данный момент ему уже перевалило за тысячу лет.
Все знания Честера о военном деле происходили от него, он же советовал составить отчеты об инспекционных поездках. В общем и целом, это был суровый отец.
К своему отцу Честер относился со значительной долей недовольства.
Однако к другому своему отцу Честер испытывал куда более мягкие чувства. Принц Ной, младший брат предыдущего императора Фреда, унаследовал от своего отца Эйви синие волосы и синие глаза. Он являлся писаным красавцем, настоящей жемчужиной Империи Родман. Никому ещё не удавалось сместить его с первого места в рейтинге самых красивых людей всей империи. Обладая на редкость мягким характером, он нравился абсолютно всем, а его фан-клуб занимал первое место по численности во всей империи. Ему уже исполнилось триста с лишним лет, но благодаря надежной защите и жизни, прошедшей в окружении бесчисленных проявлений заботы, он сохранил на редкость наивный нрав.
— Отец! — Честер стремительно вошел в главный зал, после чего с сияющей улыбкой поприветствовал Сидящих на подиуме возле трона Ноя и Ахи. Разумеется, улыбка предназначалась отцу Ною, впрочем, Ахи ничуть не заботило подобное. Честер с самого детства не испытывал к нему особой теплоты, а в период после своего рождения и вовсе частенько пускал на него пузыри, ведя себя крайне раздражающе.
— Мой маленький Честер, ты наконец-то вернулся! — Ной нежно посмотрел на Честера. — Подойди ближе, дай-ка я на тебя посмотрю. Кажется, волосы стали длиннее?
Вид у сына был превосходный, он ничуть не похудел — судя по всему, о себе заботился должным образом, а значит, можно было не беспокоиться.
— Отец, я уже совсем взрослый, — с крайним неудовольствием произнес Честер. Почему его вечно называют маленьким Честером? Это совершенно не вязалось с его величественным образом! К тому же ему исполнилось уже двести пятьдесят лет, и к слову маленький он не имел никакого отношения.
Впрочем, при всей своей досаде он не стал упрямо исправлять это прозвище и двинулся вперед, намереваясь заключить своего обожаемого отца в объятия.
Однако на полпути он замер.
Его руки были заняты вещами, так что обниматься пока не получалось.
—... — Честер бросил взгляд на И Туаня, а затем передал его стоявшему рядом Кайну. — Подержи-ка пока.
Кай аккуратно принял пухлый комочек.
— Пить? — неожиданная смена рук немного озадачила И Туаня. Он наконец поднял голову и растерянно уставился на Честера.
Ной моргнул. Он слегка испугался: оказывается, эта штука живая? Только что он толком не разглядел зверька, приняв его за модную нынче у молодежи винтажную меховую муфту.
— Что это? — сгора Kая от любопытства, поинтересовался он.
Честер сперва страстно обнял отца, а затем забрал И Туаня обратно.
— Не так давно случайно заполучил Конканлонга. Решил оставить его при себе — раз уж он довольно сообразительный.
Голубые глаза Ноя встретились с фиолетовыми глазами И Туаня.
— Но ведь Конканлонги обычно черные? Можно мне подержать его? До чего же он милый!
— Разумеется. — Честер с удовольствием протянул И Туаня. — Наверное, это какой-то мутировавший Конканлонг. Он даже мясо ест, совсем не похож на остальных собратьев.
—... — стоило И Туаню увидеть Ноя, как он замер. Он во все глаза уставился на человека перед собой, даже не заметив, что у него от удивления отвисла челюсть.
Божечки, до чего же этот человек красивый! Словно живая кукла. Его кумир тоже невероятно хорош собой, а второй мужчина с черными волосами и глазами и вовсе потрясающе красив, но этот человек с синими волосами обладал совершенно иным, несравненным очарованием. Он напоминал ангела с картинки, от него будто исходило естественное сияние, да и пахло от него приятно. К тому же вид у него такой невероятно мягкий — просто прелестное создание.
Так это отец его кумира? Генетика поистине потрясающая!
Если подумать, мать кумира наверняка должна быть дерзкой и сильной воительницей, иначе откуда у него такой лихой и красивый сын?
Честер поморщился, глядя на глуповатую физиономию И Туаня. Этот дурацкий комочек уставился на его отца с глупым выражением лица — судя по широко разинутому рту, слюнки вот-вот потекут. Позорище какое! Весь его авторитет к чертям полетел. Вот за это он и не любил деревенщину, которая ничего слаще морковки не видела, эх...
— Он просто прелесть! Такой мягкий, гладкий, пухленький. — Ной взял И Туаня на руки и потерся о него щекой, его сердце буквально растаяло от умиления. Потискав зверька еще немного, он усадил его себе на колени и легко потрепал за ушки. — Как тебя зовут? — с улыбкой спросил он.
— Пить-пить... — Меня зовут И Туаня, — рефлекторно ответил тот.
Лишь издав звук, он сообразил, что разучился говорить по-человечески, а потому смущенно прикрыл мордочку передними лапками, чувствуя себя ужасно неловко.
— Пить? Звучит прямо как кличка какого-то цыпленка, — пробормотал Ной.
Стоявший рядом Ахи приложил руку ко лбу. Этот Конканлонг просто издал такой звук, с какой стати это могло быть его именем? Он же не умеет разговаривать.
— Э... я еще не успел дать ему имя, — только тут вспомнил Честер. Он всё звал его то дурацким комочком, так и прицепилось, и ничуть не казалось странным.
— Безымянный? Бедняжка, такой несчастный малыш. — Ной протянул руку к И Туаню, и тот, поколебавшись, словно под влиянием гипноза, вложил в его ладонь свою лапку.
— Какой же он умница, — с улыбкой Ной пожал лапку И Туаня, а затем потискал его пухлые пальчики. Какая упругая кожица, трогать одно удовольствие!
—... — только теперь И Туань пришел в себя. Разве его только что совершенный поступок не выглядел глупо? Прямо как какая-то собачонка! Как такое могло случиться, он ведь в душе человек! Тк-тк-тк.
— Пожалуй, придумаю ему какое-нибудь имя на досуге, — решил Честер. В конце концов, это можно считать событием государственной важности: его первый в жизни питомник, а если у питомца окажется звучное имя, то и хозяину будет перед людьми не стыдно. Вечером перед сном надо будет хорошенько подумать.
— Кхм! — стоявший рядом Ахи слегка кашлянул, напоминая о своем присутствии.
— Отец, — теперь уже с серьезным видом поприветствовал его Честер. — Отчет уже составлен, я добросовестно выполнял обязанности, позже я велю Кайну прислать копию.
Многие знания Честер почерпнул непосредственно от Ахи: хотя они не всегда ладили, в плане способностей он глубоко уважал этого отца.
— Вот и отлично, — удовлетворенно кивнул Ахи. Затем он расспросил Честера о деталях инспекционной поездки, и отец с сыном продолжили вполне мирную беседу.
Отец?
Пухлая мордашка И Туаня нахмурилась. Если его слух не подвел, кумир назвал этого голубоглазого красавца отцом... но почему он точно так же назвал отца с черными волосами? Хотя внешне Честер был гораздо сильнее похож на черноволосого — у них у обоих были черные волосы и черные глаза, совершенно не похожие на остальных местных жителей.
Но разве может у одного человека быть два отца? Неужели мать кумира вторично вышла замуж?
Вряд ли... судя по тому, как ладят эти двое отцов, они ни капли не похожи на соперников в любви. Да даже если и так — в конце концов, кумир ведь император, неужели он станет называть отцом того, кто ему не родня? Кто вообще вынесет подобное!
К тому же, где же тогда мать кумира?
Эх, похоже, семейная ситуация у кумира запутанная донельзя. Человек со столь непростой судьбой...
И Туань слегка погрустнел.
Вся семья непринужденно беседовала, полностью игнорируя толпу людей, столпившихся сзади. Беднягам приходилось несладко, но вклиниться в разговор они не смели, оставалось лишь стоять столбом с невозмутимым видом цыплят.
Наконец слово взял Ахи. Он с нежностью взглянул на Ноя, возившегося с И Туанем:
— Уже поздно, на сегодня хватит. Ной, нам пора возвращаться.
— Но он такой милостивый, я еще не хочу спать, — Ной наотрез отказался уходить, продолжаявлечься с И Туанем и даже не поднимая головы.
Тогда Честер с улыбкой вмешался:
— Тогда пусть отец сегодня ночью останется со мной! Заодно я расскажу ему о своих странствиях, там столько всего интересного.
— И не думай, — у Ахи на лбу вздулась вена. Он протянул руку и ухватил И Туаня за шкирку на затылке двумя пальцами, а затем, не давая тому опомниться, сунул зверька прямо в руки Честеру. — Занимайся со своим питомцем сколько влезет!
Честер поспешно перехватил брошенного И Туаня.
Ной вытаращил глаза:
— Ему же больно!
— Ничуть, Конканлонгов всегда так таскают. — Ахи сохранял невозмутимое выражение лица. Прожив столь долгую жизнь, он обладал общепризнанно гениальным умом, а подобные мелочи вроде обращения с Конканлонгами схватывал на лету.
— Ты же не он, откуда тебе знать, больно ему или нет! — Честер указал на влажные глаза И Туаня. — Смотри, он вот-вот заплачет!
На самом деле И Туаню совсем не было больно. Он просто слегка испугался и обиделся: швыряться им — не самое приятное развлечение. Хотя этот черноволосый мужчина был чертовски хорош собой и даже обладал более тонкими чертами лица, чем сам кумир, его нрав не шел ни в какое сравнение с мягкостью Честера! Наверняка он бывший муж матери кумира, от которого та сбежала после свадьбы, не стерпев подобного грубого обращения. Точно, именно так всё и было!
За столь короткий промежуток времени в голове И Туаня успел прокрутиться целый драматический сериал.
— Ладно-ладно, прекратите спорить. — Ной метался между ними. И партнер, и сын были одинаково дороги его сердцу, и он никак не мог решить, чью сторону принять. Вечно эти двое вспыхивали по пустякам и вечно собачились, интересно, почему? Неужели из-за того, что характеры слишком похожи? — Давайте на этом закончим, время действительно позднее, мне тоже пора домой.
С этими словами он бросил взгляд на людей, стоявших за спиной Честера:
— Вы все тоже устали, ступайте отдыхать. Все доклады подождут до завтра, сейчас не время для официальных дел.
Напоследок Ной протянул руку и потрепал И Туаня. Бедный малыш, Ахи вечно проявляет излишнюю грубость.
—... — присутствующие пребывали в полном ступоре. Прождав битый час и не сумев вставить ни слова, они наконец сообразили, что всё это время семейка просто-напросто выпроваживала их вон. Ради чего они вообще сюда перлись?!
Но раз уж сам принц изволил высказаться, возразить никто не посмел. Пришлось убираться восвояси с поникшими головами — визит явно не удался, придется пытать счастья завтра.
Люсия рвалась уйти уже давно. Если сначала она стояла в первом ряду, то теперь оказалась в самом хвосте. Приблизиться она не смела, страшась подхватить шерсть И Туаня: у нее была аллергия, стоило шерсти попасть на кожу, как та покрывалась густой сыпью, и тогда ей точно конец!
Сейчас её мысли занимало лишь одно: как прикончить И Туаня? Пока эта тварь находилась рядом, она не смела и близко подойти к Честеру, ведь тот постоянно таскал зверька на руках и неминуемо покрывался его шерстью. Если так пойдет дальше, в день банкета она даже не сможет потанцевать с Честером — о чем тогда вообще вести речь!
Девушка чувствовала себя отчаянно невезучей: надо же было Честеру завести мохнатого питомца в столь неподходящий момент! Если уж так приспичило заводить животное, мог бы подождать, пока она станет королевой!
Вернувшись, она непременно должна что-нибудь придумать — этот мелкий паразит обязан сдохнуть до банкета!
Разве это Конканлонг? По идее они должны быть черными, а этот белый — наверняка больной какой-то. Как Честер вообще додумался завести столь зловещую тварь, ума не приложит!
http://bllate.org/book/38690/4870449
Готово:
