И Туань зевнул и обвел площадь огромными влажными глазами, подергивая крошечными ушками. Повсюду горели огни — судя по всему, наступила ночь. Почему же здесь собралось столько народу?
Он до сих пор не до конца понимал, что происходит. До этого его несколько часов осматривали, вертели во все стороны, и ему казалось, что он вот-вот отдаст концы. После этого И Туань намертво прилип к Честеру и ни на шаг от него не отходил. Куда Честер — туда и он. Если Честер садился обедать, он забирался на стол, чтобы урвать кусочек внимания; если Честер работал за столом, он тихо лежал рядом или спал. Честер время от времени не выдерживал и гладил его, а потом и вовсе начал брать к себе на колени.
И Туаню очень нравились ноги и живот Честера — с ним он чувствовал себя в полной безопасности. Поужинав, он так и остался лежать у него на руках. Честеру нужно было доделать отчет, поэтому он дал И Туаню игрушечную морковку, чтобы тот не скучал. И Туаню было немного тоскливо, но в чужом месте безопасность превыше всего, поэтому он решил, что держаться поближе к самому надежному человеку — верный выбор.
Когда корабль уже почти приземлился, И Туань, обнимая морковку, засопел. Честер в глубине души был доволен: даже если это существо — не человек, факт остается фактом: он пользуется популярностью. Это поднимало настроение, а завершенный отчет добавлял бодрости. Он решил лично вынести И Туаня с корабля. Этот глупый комочек и на миг не может без него, до чего же навязчивый питомец! Впрочем, чего еще ожидать? Видимо, он, как хозяин, слишком велик — вот она, легендарная харизма. Животные куда искреннее людей, их выбор всегда самый верный.
Как только открылся люк, на них обрушилась волна шума. И Туань, только что сладко спавший, от неожиданности проснулся. Снаружи было прохладно, но в объятиях его идеального мужчины — тепло. Он был еще сонный, поэтому зевнул, и в тот же миг площадь стихла.
И Туань похлопал глазами. Что случилось? Почему вдруг стало так тихо?
Он еще не знал, что все вокруг глазеют на него.
После недолгой тишины толпа зашумела, принявшись гадать, что же за существо сидит на руках у императора. Люди решили, что это новый питомец Честера. Хотя образ милого зверька совсем не вязался с обычно суровым императором, выглядело это очень умилительно: красавец и его питомец — картина прямо из манги. Только представь, насколько мягким может быть этот холодный парень, — просто чудо.
— Невероятно, император Честер начал держать питомцев.
— Это кролик или кот? Белый, пушистый, такой милый.
— Ты что, слепой? Это же Канканлонг! Мы учили это на уроках биологии в школе. Ты что, начальную школу не закончил?
— Не надо переходить на личности! Сам ты дальтоник или кто? Он же белый! Где ты видел белого Канканлонга? Канканлонги по определению черные.
— Да это робот-игрушка. Сейчас каких только не делают: хоть белых, хоть синих, хоть розовых.
— Ты правда думаешь, что Его Величество стал бы носить на руках бездушного робота? Это же император Честер! Ты вообще его знаешь? Таким, как ты, здесь не место. Даже не знать, что нравится твоему кумиру — сразу видно, фальшивый фанат!
— Пф, сам ты фальшивый! Тоже мне, знаток. Император славится своей непредсказуемостью, ты думаешь, что понимаешь его? Слишком высокого ты о себе мнения!
…Большинство обсуждало всё мирно, но споры всё же возникали — фанаты были слишком эмоциональны.
И Туань вжался в Честера. Слух у него был отменный, и он смутно улавливал, что говорят о нем. Что не так? Он ничего не делал! Почему все на него смотрят? Он заерзал и спрятал пухлую мордочку в животе Честера.
— О боже, этот малыш такой милый! Какой это вид? Я тоже хочу такого.
— Так мило, так мило! Только немного толстоват.
— Толстенький — значит милый!
— Кажется, Его Величество сегодня стал мягче. Питомцы — страшная сила!
…Честер сохранял невозмутимое выражение лица, но, почувствовав, как И Туань жмется к нему, погладил его пару раз. Этот глупый комочек действительно так к нему привязался. Эх, ничего не поделать, если ты такой обаятельный.
Кайн хоть и держался с ледяным видом, на самом деле был очень доволен. Сначала он расстроился, когда Честер отклонил его предложение стать ближе к народу, но он не ожидал, что тот сам вынесет на руках Канканлонга. Это сработало лучше любой официальной программы: образ императора моментально стал мягче и человечнее. Неожиданная удача! Похоже, тот контрабандист был прав: белый Канканлонг — действительно очень удачливое животное.
Ворота дворца медленно распахнулись. Обычные люди на площади обычно не могли видеть, что происходит внутри, ведь дворец стоял на возвышении, к нему вели длинные лестницы. Но сегодня благодаря камерам и большим экранам они увидели то, что было скрыто от глаз.
Могучую армию на ступенях они видели и по телевизору, но тех, кто ждал за воротами, увидеть удавалось нечасто.
Внутри, склонившись в поклоне, стояли вельможи и аристократы!
Фанатов переполнял восторг: посмотрите, вот он, их благородный император! Такой величественный, такой великий! Все они склоняются у его ног, все вышли встречать его, едва он вернулся. Разве есть в мире фанаты, чей кумир столь же великолепен?
— Ваше Величество! — Ваше Величество! — Ваше Величество!
Площадь подхватила этот клич. Громоподобный шум заставлял барабанные перепонки дрожать, люди были охвачены экстазом.
Честер оглядел коленопреклоненных людей и холодно произнёс:
— Встаньте.
Все с почтением поднялись, глядя на Честера с сияющими лицами. Честер лишь усмехнулся про себя: он прекрасно понимал, кто из присутствующих искренне рад его возвращению, а кто спит и видит, чтобы он сгинул где-нибудь в пути.
Поскольку его пятидесятилетний срок стажировки подходил к концу, в Полии стало неспокойно. Заговорщиков хватало, как и тех, кто жаждал занять его место. Даже те, у кого не было шансов стать кандидатами, стремились поддержать того, кто мог дать им выгоду. Разве вся жизнь аристократов не состоит из борьбы за власть и интриг?
Больше всех в этот момент радовались герцог Гайлен с супругой и их дочь Люсия. Они считали, что пост императрицы уже у них в кармане, поэтому, конечно, хотели, чтобы Честер вернулся целым и невредимым — только так их семья могла процветать.
Сердце Люсии бешено колотилось. Она упросила отца взять её с собой, и, так как тот был герцогом, она стояла в первом ряду, где Честер мог увидеть её без труда.
Она была единственной незамужней девушкой здесь. Несмотря на уверенность, что на праздничном банкете она затмит всех, победа в первом раунде была бы идеальной. Оставить приятное впечатление сейчас — значит, упростить всё на банкете. Возможно, вопрос о её статусе будет решен еще до начала торжества.
Она жадно смотрела на Честера, полная нежности. Её будущий муж — такой красивый, такой статный, такой властный, такой… Подождите, что это за белый комок у него на руках? Почему он шевелится?
Сердце Люсии пропустило удар, она невольно отступила на полшага. У неё была аллергия практически на всех животных с шерстью. Что за чудовище притащил её идеальный Честер?!
http://bllate.org/book/38690/4870448
Готово:
