Он редко сердился, и Сюй Юйфэн так испугалась, что, чувствуя за собой вину, не осмелилась и пикнуть. Она лишь безмолвно смотрела, как он приготовил целый стол вкусных блюд и вынес всё во двор — на деревянный обеденный стол. Еда уже остыла, но он упрямо ждал возвращения Му Сюйдун.
Когда Му Сюйдун вернулась, небо уже совсем стемнело. Подойдя к дому, она вытащила из своего пространства-хранилища огромный мешок, набитый несколькими десятками цзиней старья, и, перекинув его через плечо, вошла во двор.
Благодаря своему «золотому пальцу» она обладала невероятной силой, и такой груз для неё был легче пушинки. Но чтобы не вызывать подозрений у семьи Му, она изображала, будто тащит непосильную ношу: сгорбившись и тяжело дыша, она переступила порог двора.
— Сюйдун, сестрёнка, я помогу тебе! — воскликнул Му Далинь, увидев её, и поспешил вынести мешок в комнату справа от её жилища — сарайчика. Затем он усердно принёс ей воды умыться, и в его чёрных глазах светилась надежда.
Му Сюйдун последовала за ним во двор и увидела на деревянном столе две маленькие масляные лампы. На столе стояла большая корзина кукурузных лепёшек-«гнёздышек», тарелка жареных яиц с луком-пореем, жареная ветчина с побегами тёрна, тушеный салат-латук, солёные овощи и прочее — всего полстола, выглядело очень щедро. Она сразу поняла: это точно не Сюй Юйфэн готовила.
Сюй Юйфэн всегда относилась к Му Сюйдун как к воровке: крупу, муку, масло и приправы она запирала в шкаф, и чтобы что-то взять, остальным приходилось спрашивать у неё разрешения.
Однако с тех пор как в прошлом месяце Му Лаоэр заявил, что хочет развестись с Сюй Юйфэн, та уже не осмеливалась слишком переходить границы. По крайней мере, если Му Лаоэр или его сын Му Далинь чего-то хотели приготовить, она, хоть и скрежетала зубами от жадности, всё же позволяла им это сделать.
Когда Му Сюйдун села за стол, она кратко рассказала семье о том, что видела и слышала в доме Ван в деревне Нютоу. Не обращая внимания на реакцию остальных, она принялась уплетать еду.
После ссоры с Сюй Юйфэн она устроила себе отдельную кухню и давно уже не ела ничего стоящего. Теперь же, когда представилась возможность как следует поесть за их счёт, она решила не церемониться и наедалась впрок.
Семья Му вовсе не обращала внимания на то, чем она занята. Выслушав её рассказ о Ван Чуньхуа, Му Далинь сказал:
— Раз сестрёнка Сюйдун считает, что Ван Чуньхуа — хорошая девушка, я тоже думаю, что свадьба состоится. Отец, через пару дней возьми трёх животных и четыре вида зерна и отправляйся в Нюцзяшань, чтобы официально свататься.
В те времена, когда все голодали и ходили в обносках, соблюдение ритуалов и приличий всё равно оставалось обязательным, хотя и в упрощённом виде. Раньше для помолвки приносили живых свинью, быка и овцу, чтобы показать уважение к невесте. Теперь же хватало небольшого количества свинины, курятины и утиного мяса, да ещё десятка цзиней зерна — и семья невесты уже чувствовала себя чрезвычайно почётно. Это ясно показывало решимость Му Далиня жениться на Ван Чуньхуа.
— Хорошо, — кивнул Му Лаоэр. — Завтра позову твою тётю, пусть сходит вместе с нами.
Раньше он бывал на горе Нютоушань, продавая сушёный табак, и однажды даже ночевал в доме Ван Фугуя. У него сложилось прекрасное впечатление о семье Ван, поэтому, когда сваха пришла сватать дочь Ван, он сразу согласился.
— Я не согласна! — тут же возразила Сюй Юйфэн. — Я слышала, что эта дочь Ван заикается! Если она выйдет замуж за нашего сына, а потом у них родятся дети…
Она не договорила: Му Лаоэр резко сверкнул на неё глазами и бросил:
— Какое ты имеешь отношение к этому? Если Ван Чуньхуа не подходит, так та развратница из семьи Тянь, которую ты привела, подходит? Ты ещё не надоела своей болтовнёй? Убирайся вон!
Сюй Юйфэн так разозлилась, что у неё заболела грудь. Ей не нравилась Ван Чуньхуа — заурядная на вид и к тому же заика. У неё был только один сын, Му Далинь, красивый и статный, — разве он не мог найти себе лучшую невесту? Такая свадьба станет поводом для насмешек! В доме уже и так смеялись над ней из-за странностей Му Сюйдун, а теперь ещё и в делах сына она не может решать ничего сама. Она была в ярости и тут же подала знак своим дочерям, чтобы те поддержали её.
Но Иньхуа и Тунхуа сделали вид, что не заметили её взгляда, и молча продолжали есть.
Иньхуа думала так: с тех пор как Му Сюйдун перестала быть «глупой», вся домашняя и полевая работа легла на неё и Тунхуа. С детства не привыкшая к тяжёлому труду, она теперь еле ела от усталости: плечи, руки и ноги покрылись волдырями, которые больно было трогать. А Му Сюйдун, которая раньше делала всю чёрную работу, теперь с утра до вечера бегала по окрестностям с мешком и ни разу не помогла по дому. Если её брат женится на Ван Чуньхуа, которая, как говорят, отлично работает, то в доме появится ещё одна пара рук. Глупо было бы не согласиться.
Тунхуа думала точно так же, и сёстры молчали.
Сюй Юйфэн разъярилась ещё больше и, тыча пальцем в нос Му Далиню, закричала:
— Ну конечно! Ты вырос, крылья появились, и я тебя больше не контролирую! Всё, с этого дня я не вмешиваюсь в ваши дела!
С этими словами она со всей силы швырнула свою миску на стол и, громко плача и ругаясь, убежала в восточную комнату.
Во дворе воцарилась тишина. Му Сюйдун, наевшись досыта, с удовольствием икнула и, повернувшись к сидевшему рядом Му Лаосаню, сказала:
— Отец, я слышала, что в деревне Хунци, за горой Цзяньтоушань, открылась новая школа. Туда приехали несколько грамотных учителей из города. Я хочу завтра пойти и записаться.
Му Лаосань был человеком немногословным. Пока Му Лаоэр и его семья спорили о свадьбе Далиня, он хотел вмешаться, но не знал, с чего начать, и молча ел.
Услышав слова дочери, он оживился и с радостью сказал:
— Давно пора! Твоя мать была образованной женщиной: знала «Чжи-ху-чжэ-е», разбиралась в арифметике и английском. Жаль, умерла рано… Иначе ты бы не осталась безграмотной.
Му Сюйдун никогда не слышала, чтобы он или Сюй Юйфэн упоминали её мать в этом мире, и теперь с любопытством спросила:
— Отец, какая она была? По твоим словам, она, кажется, не из деревни?
— Она… — начал Му Лаосань, но тут же, будто вспомнив что-то, перевёл разговор: — А хватит ли тебе денег на обучение? Может, попросить у дяди Лаоэра?
Когда он пришёл сюда с Му Сюйдун, почти все свои деньги отдал Му Лаоэру, который тогда пообещал обеспечить их с дочерью всем необходимым.
Но Сюй Юйфэн много лет плохо обращалась с ними, и Му Лаоэр всё это видел. Сначала он ругал её, но та не менялась. Он думал: «Я и так кормлю их, а с женой ссориться — мелочиться». Поэтому всё это время он делал вид, что ничего не замечает.
Однако, получив тогда от Му Лаосаня немалую сумму, он всё же чувствовал вину и теперь без колебаний ответил:
— Сколько нужно на обучение — говори дяде. Даже горшок распродам, но дочь брата в школу отправлю!
— Я спросила у Ли Мэй — не так уж много: три с половиной юаня за семестр.
Ли Мэй была дочерью Лай Вана, ровесницей Му Сюйдун. Добрая и простодушная, она была единственной в деревне, кто не презирал Му Сюйдун за «глупость» и часто с ней играл.
Му Сюйдун не собиралась церемониться: ведь дядя когда-то получил от её отца все деньги и обязан был содержать их, пока она не станет самостоятельной. Она уже начала готовить отдельно, тем самым экономя дяде на еде, так что теперь он должен был заплатить и за обучение. Иначе Сюй Юйфэн решит, что сбор старья приносит огромные деньги, и начнёт устраивать проблемы.
— Отец, я тоже хочу в школу! — не выдержала Тунхуа, увидев, как легко Му Лаоэр согласился заплатить за Му Сюйдун. — Раньше я два года училась, знала несколько иероглифов, и учитель даже хвалил мой почерк. Потом началась война, в деревне стало неспокойно, учителя убили японцы, и я больше не ходила в школу. Если Чжаоди может учиться, то и я пойду!
— Отец, если третья сестра идёт в школу, то и я хочу! — подхватила Иньхуа.
Если Тунхуа уйдёт учиться, вся работа ляжет на Иньхуа. Она не собиралась годами пахать в поле и превращаться в чёрную от солнца рабыню. Лучше уж мучиться над непонятными иероглифами!
Три с половиной юаня с человека — немалая сумма для Му Лаоэра, который годами пахал в поле и едва сводил концы с концами. Если все три девочки пойдут в школу, где он возьмёт столько денег? Кто будет работать в поле?
Как и большинство мужчин того времени, Му Лаоэр был сторонником патриархата и считал, что девчонки всё равно выйдут замуж. Пока они живут дома, должны помогать семье в хозяйстве — так они отблагодарят отца за заботу.
Нахмурившись, он сказал:
— У вашего брата Далиня свадьба. Все деньги пойдут на это. Вы останетесь дома и будете помогать мне и брату в поле. Через пару лет, когда заработаем, тогда и пойдёте учиться.
В доме Му Лаоэр был главой, и его слово было законом. Иньхуа и Тунхуа были ошеломлены и не могли вымолвить ни слова.
Но Тунхуа быстро пришла в себя и, плача и крича, завопила:
— Не хочу! Я пойду в школу! Почему эта мерзкая Чжаоди может учиться, а мне сидеть дома и таскать воду? Отец, кто твоя настоящая дочь? Почему ты так несправедлив!
Сидевший рядом с Му Сюйдун Му Лаосань нахмурился и строго сказал:
— Третья девочка, следи за языком! Я ещё жив, и мою дочь тебе не обсуждать!
— А я и обсуждаю! — не унималась Тунхуа. — Вы с ней уже столько лет едите и пьёте за наш счёт! Только мой отец добрый — не выгнал вас. Думаешь, те жалкие деньги, что ты отдал, хоть на что-то хватило? А теперь эта Чжаоди зарабатывает и хочет, чтобы мы с сестрой работали как лошади, а она училась! Зачем вам вообще здесь оставаться!
Все побледнели.
Му Лаосань повернулся к Му Лаоэру, и в его глазах читалось глубокое разочарование и гнев:
— Брат, значит, в твоих глазах мы с дочерью такие ничтожества?
— Лаосань, не слушай эту девчонку! У меня никогда не было таких мыслей! Я просто плохо её воспитывал, а Сюй Юйфэн всё испортила! Я никогда не считал вас обузой! — в отчаянии закричал Му Лаоэр. Он вскочил и со всей силы ударил Тунхуа по щеке: — Заткнись! Если не можешь говорить прилично, молчи! Извинись перед дядей и сестрой!
Тунхуа никогда не получала от него пощёчин и теперь, обиженная, рыдала, но упрямо отказывалась извиняться. Му Лаоэр, вне себя от ярости, дал ей ещё две пощечины.
— Хватит, брат, — холодно сказал Му Лаосань, опираясь на костыль и поднимаясь. — Зачем бить ребёнка? В конце концов, мы ведь не одна семья. Тебе не жалко?
Он повернулся к дочери:
— Чжаоди, идём.
Вернувшись в сарайчик, Му Лаоэр полез под левую кровать, нащупал в углу комок земли и вытащил из-под него пожелтевший листок бумаги. Он протянул его Му Сюйдун:
— Во время войны я бегал с твоей матерью по всей стране. У неё было много золотых и серебряных украшений. Боясь, что их украдут или потеряют, она обменяла всё на серебряные юани и положила в Большой швейцарский банк. Половину я отдал тебе дяде, а теперь вижу, как он с нами обращается. Вот чек на хранение. Возьми его, сходи в банк, получи серебро и продай. Купим дом в деревне и будем жить отдельно.
Му Сюйдун взяла чек и ахнула от изумления: её мать положила в Большой швейцарский банк тысячу серебряных юаней! По текущему курсу один юань стоил один юань, значит, тысяча юаней — это…
http://bllate.org/book/3869/411172
Готово:
