Он дожевал кусок мяса, опустил голову и незаметно вытер слёзы, выступившие на глазах, затем тихо сказал Му Сюйдун:
— Чжаоди, раньше я был ослеплён глупостью и поступил с тобой несправедливо. Но теперь можешь быть спокойна: с сегодняшнего дня я больше не стану тебя ругать и бить. Как только немного поправлюсь, пойду вместе со вторым братом в поле работать. Тебе больше не придётся трудиться на земле — я сам буду тебя содержать. Через пару дней ты пойдёшь в школу вместе с Тунхуа. Девочке обязательно нужно учиться, осваивать грамоту, чтобы стать такой же образованной и воспитанной, как твоя мать, и в будущем обрести достойную судьбу.
Неожиданная доброта отца, который вдруг перестал называть её «несчастливой звездой» и даже предложил учиться, повергла Му Сюйдун в изумление. Она отодвинулась подальше и, чтобы сменить тему, сказала:
— Учиться — это хорошо, но не стоит спешить. Подождём, пока весенний посев закончится. Кстати, отец, куда подевались второй дядя и остальные? Когда я возвращалась в деревню, все дома были заперты, ни у кого не горел огонь на кухне, и на улицах ни души.
Му Лаосань, будто только сейчас вспомнив об этом, странно посмотрел на неё и ответил:
— Ты пропала на целый день без вести! Второй брат и кузен Далинь так разволновались, что побежали к капитану Чжоу просить помощи в поисках. Он отправил людей обыскать всю деревню и ближайший городок, но тебя нигде не нашли. Все решили, что тебя похитили разбойники с восточных гор Цзяньтоу и увезли к Чжан Саньху в жёны. Сегодня рано утром связались с уездным командованием, обсудили план и отправились в горы карать бандитов. Весь деревенский люд мужского пола и два батальона солдат пошли с ними. Женщинам, старикам и детям приказано сидеть дома, заперев двери, чтобы разбойники не сошли с гор и не взяли кого-нибудь в заложники.
— Но ведь в горах Цзяньтоу одни скалы и обрывы, там опасно! А эти бандиты упрямы и вооружены до зубов. Если капитан Чжоу повёл людей туда без подготовки, это же смертельный риск!
Поняв, что, возможно, наделала глупость, Му Сюйдун вскочила с места и бросилась бежать в горы, но отец резко остановил её:
— Стой! Ты — девчонка, и силёнок у тебя нет. Что ты там сделаешь? Пойдёшь — только погибнешь! Все здоровые мужчины деревни и солдаты капитана Чжоу уже там. У них полно оружия — они справятся с пятьюдесятью бандитами!
— Но ведь всё случилось из-за меня! Если я спрячусь здесь, а с ними что-нибудь случится, как мне дальше жить в деревне? Как я посмотрю в глаза людям?
С этими словами Му Сюйдун вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Отец, ты сказал, что все мужчины пошли в горы. А Мэн Цзюйцзун? Он тоже там?
— Ты всё ещё думаешь об этом мальчишке? — раздражённо проворчал Му Лаосань. — Да ты подумай, кто он теперь и кто ты! Он — сын землевладельца! Всякий раз, когда в деревне случается беда, первым его посылают вперёд, хочешь он того или нет. Не мечтай больше стать его женой и жить в роскоши! Слушай меня...
Дальнейшие слова Му Сюйдун уже не слушала. Она развернулась и побежала к восточным горам Цзяньтоу, думая лишь об одном: «Пусть Мэн Цзюйцзун, капитан Чжоу и все остальные останутся целы и невредимы! Пусть моя удача золотой рыбки защитит их!»
Му Сюйдун прожила двадцать пять лет в мирное время и никогда не сталкивалась ни с войной, ни с разбойниками, да и вообще с серьёзной опасностью не встречалась.
Пусть теперь её тело и обладало огромной силой, а удача золотой рыбки оберегала от бед, она всё же оставалась девушкой без малейшего опыта боя. Идти в горы Цзяньтоу против вооружённых бандитов было страшно.
Чтобы обезопасить себя на случай непредвиденного, она достала из своего пространства-хранилища два пистолета системы семнадцатого года.
Это были старые полуавтоматические пистолеты местного производства. Из-за лёгкого веса и сильной отдачи после каждого выстрела ствол подпрыгивал, и без навыка было почти невозможно попасть в цель.
Купила она их на всякий случай — думала, что пригодятся для защиты от диких зверей, если придётся охотиться в горах. Теперь же пришлось взять их с собой.
Она спрятала пистолеты за спину под одеждой, схватила новую топорик для рубки дров и побежала по узкой деревенской тропе к горам Цзяньтоу.
Пробираясь через заросли и карабкаясь по склонам почти три часа, она наконец услышала в темноте звуки, похожие на хлопки петард — значит, капитан Чжоу уже вступил в бой с бандитами.
Небо было тёмным, лишь тонкий серп месяца слабо освещал дорогу, скрытый за тучами. В полумраке едва можно было различить искры от пуль, ударяющих в камни, и слышать крики солдат и деревенских мужчин.
Беспокоясь за Мэн Цзюйцзуна, Му Сюйдун стиснула зубы, вытащила один пистолет, нащупала затвор и, держа в левой руке топорик, а в правой — пистолет, пригнувшись, стала пробираться между деревьями. Вскоре она добралась до пологого склона у обрыва.
Там, за большими валунами, капитан Чжоу с одним батальоном и почти сотней деревенских мужчин вели ожесточённый бой с бандитами.
Му Сюйдун притаилась за толстым сосновым стволом и, пользуясь слабым лунным светом, быстро осмотрелась. Капитан Чжоу был цел, Му Лаоэр и его сын Далинь прятались за сухим деревом слева впереди. Оба держали серпы и напряжённо вглядывались вперёд, но ранений на них не было. А вот Мэн Цзюйцзуна нигде не было видно.
Кто-то заметил её присутствие и удивлённо воскликнул. Один из солдат, обернувшись, сказал капитану Чжоу:
— Командир, Сяо Я здесь, позади нас! Похоже, её не похитили бандиты!
Му Сюйдун, дрожа от страха, но ловко уворачиваясь от пуль, подбежала к капитану Чжоу и неловко улыбнулась:
— Э-э... дядя Чжоу, вчера я поехала в уезд за покупками, но внезапно заблудилась и провела ночь в каком-то месте. Только сегодня вернулась домой. Простите, что доставила всем столько хлопот. Может, я чем-нибудь помогу?
Чжоу Цзи, измотанный после нескольких часов боя, равнодушно затянулся сигаретой, которую только что поджёг по спичке своего помощника Фана, и сказал:
— Главное, что ты цела. Здесь тебе делать нечего — иди домой.
— Но ведь вы пошли сюда из-за меня!
— Не преувеличивай, товарищ, — вмешался Фан, стряхивая пепел с погасшей спички и поправляя очки. — Мы бы всё равно столкнулись с этими бандитами, просто немного раньше. Не переживай об этом.
Хотя он и говорил так, положение было напряжённым: у бандитов оказалось много огнестрельного оружия, и они не прекращали огонь.
Если так пойдёт и дальше, среди солдат и деревенских обязательно будут раненые — а этого Му Сюйдун допустить не могла.
Всё началось из-за неё, и она не хотела, чтобы кто-то пострадал. Это вызвало бы у неё чувство вины, от которого не избавиться ни днём, ни ночью. Она не желала никому быть должной.
Она подбежала к дяде Лаоэру и его сыну и тихо спросила:
— Второй дядя, вы видели Мэн Цзюйцзуна?
Му Лаоэр, не ожидавший увидеть её здесь, сильно удивился, но после короткого разговора ответил:
— Его капитан Чжоу отправил с майором Ли Ляньчжоу. Их задача — обойти с фланга и захватить логово бандитов на самой крутой вершине, чтобы поймать Чжан Саньху и уничтожить главарей. А мы здесь отвлекаем основные силы бандитов, чтобы дать им время на атаку.
— Тогда Мэн Цзюйцзун в страшной опасности! — воскликнула Му Сюйдун.
Она слышала о Чжан Саньху. Говорили, что его предки три поколения подряд были разбойниками и ещё с конца династии Цин грабили мирных жителей. Во время войны с японцами его отец присоединился к Красной армии и погиб на фронте как герой, а сам Чжан Саньху не раз рисковал жизнью в боях.
Но после победы он ослеп от жажды власти и богатства, перешёл на сторону гоминьдановцев и стал грабить народ, похищать девушек и править как местный тиран. После основания Нового Китая гоминьдановцы рассеялись, и Чжан Саньху попытался бежать на Тайвань, но Красная армия преследовала его как заклятого врага. Не сумев скрыться, он укрылся в этих горах и уже почти год держал в осаде гарнизон капитана Чжоу.
Раньше Чжан Саньху был заместителем командира в армии гоминьдана, и у него скопилось оружия больше, чем у всего 315-го полка. Именно поэтому капитан Чжоу год не мог взять его логово.
Майор Ли Ляньчжоу повёл пятьсот солдат в обход, но у них были лишь устаревшие винтовки системы «Ханьян», в которые можно было зарядить лишь один патрон за раз. А у Чжан Саньху в запасе было полсотни современных полуавтоматических винтовок японского и немецкого производства, пулемёты, гранаты и даже два миномёта!
Такое вооружение во времена войны могло уничтожить целый японский отряд или два гоминьдановских полка. Отправить один батальон против такого противника — всё равно что идти на верную гибель!
Му Лаоэр, как и его брат, недовольно отмахнулся:
— Зачем тебе заботиться об этом парне? Он — сын землевладельца! Держись от него подальше. Раз тебя не похитили, беги домой и не заставляй нас с Далинем волноваться!
— Тогда будьте осторожны и не пострадайте, — пробормотала Му Сюйдун и, не спускаясь с горы, двинулась по узкой тропе вдоль обрыва к самой крутой вершине Цзяньтоу.
Она верила в свою удачу золотой рыбки. По законам романов, которые она читала, все, кто искренне заботился о ней или кому она хотела помочь, получали часть её удачи — беда превращалась в удачу.
Мэн Цзюйцзун с детства не обращал внимания на то, что она — глуповатая деревенская девчонка. Он защищал её, доверял ей и даже показал, где спрятаны сокровища его семьи.
Какими бы ни были её чувства, она хотела быть рядом с ним и своей удачей оберечь его от опасности.
Дорога была трудной: на крутой вершине росли высокие травы и странные деревья. Ночь становилась всё темнее, а слабый свет месяца лишь усиливал зловещую тишину гор.
Пробираясь почти два часа, Му Сюйдун наконец добралась до небольшого холмика у самой вершины. Спустившись с него, она увидела огромную полукруглую пещеру. Внутри стояли двадцать с лишним каменных хижин, а снаружи — деревянная сторожевая вышка и частокол.
Пятьдесят с лишним бандитов вели огонь из-за заграждений, а солдаты первого батальона отстреливались, укрывшись за деревьями и камнями.
Выстрелы гремели без перерыва, эхо отражалось от стен пещеры, создавая ощущение настоящего военного фильма.
Из-за темноты Му Сюйдун не могла разглядеть Мэн Цзюйцзуна. Она осторожно двинулась вперёд, но вдруг чья-то рука схватила её за плечо, и рядом прозвучал мягкий голос:
— Как ты здесь оказалась?
Му Сюйдун вздрогнула и обернулась. За ней стоял худощавый юноша. Лица в полумраке не было видно, но его тёмные глаза пристально смотрели на неё, а на бледном лице мелькнуло удивление.
Она узнала его с первого взгляда и с облегчением выдохнула:
— Мэн Цзюйцзун! Мне сказали, тебя отправили сюда как пушечное мясо, чтобы первым лезть в бой! Ты цел? Не ранен?
— Пушечное мясо? В бой? Что ты имеешь в виду? Здесь не место для разговоров. Пойдём куда-нибудь в сторону.
http://bllate.org/book/3869/411166
Готово:
