Мужчина средних лет велел ей подождать, обменялся парой слов с товарищем и, повернувшись к Му Сюйдун, сказал:
— Эту тележку лапши я продаю тебе. А у моих земляков и коллег тоже есть запасы — правда, не лапша, а чёрная мука, грубая, белая, кукурузная и немного бататовой крупы. Всего около трёхсот цзиней. Отдам всё за один золотой слиток — как тебе?
— Не пойдёт! — Му Сюйдун усмехнулась с лёгкой насмешкой. — Дядя, не думайте, что раз я маленькая, то ничего не соображаю. Я всё знаю. Чёрную муку делают из кукурузных початков, шелухи арахиса, стеблей кукурузы, отрубей и прочей сельхозшелухи — всё это перемалывают в порошок, замешивают тесто и варят или парят. Получается такой твёрдый комок, что им можно человека убить. Во рту колет горло, а потом и вовсе не выходит из кишечника. На рынке такую муку продают по пятьсот юаней — то есть по пять центов — за цзинь. Грубая мука — это когда пшеницу мелют вместе с оболочкой; она тоже невкусная и стоит всего девятьсот юаней за цзинь. А вот хорошую белую и кукурузную муку вы, конечно, себе оставите — на пропитание. Значит, ту, что привезёте мне, вы сами считаете низкосортной. И за такое вы хотите целый золотой слиток? Да вы, наверное, шутите!
— Ты что, девочка, разве дядя такой подлый человек? — смущённо улыбнулся мужчина, пойманный на слове. — Не волнуйся: когда привезут муку — хорошую или плохую — всё продадим строго по чёрному рынку. Ни копейки сверху не возьму.
«По чёрному рынку» — значит, вдвое дороже обычной цены, — мысленно закатила глаза Му Сюйдун. Но, зная, какая ужасная голодовка наступит через восемь лет, она уже не церемонилась с качеством зерна.
Когда товарищ мужчины снова появился, Му Сюйдун велела им отвезти продовольствие во двор за укромным домом. По заранее оговорённой цене она расплатилась, дождалась, пока они уйдут, и спрятала все триста цзиней крупы и сто пятьдесят цзиней лапши в своё пространство-хранилище.
Было почти четыре часа утра, на востоке начало светать. Вспомнив про обмен денег, Му Сюйдун торопливо побежала обратно в тот самый переулок, где меняла золото. Шестеро мужчин действительно всё ещё там находились.
Увидев её, все на миг опешили, а потом расхохотались. Один из них, державший в руках сигарету, сказал:
— Ну и дела! Оказывается, сегодня наш самый крупный клиент — эта маленькая девчонка!
Му Сюйдун не испугалась и, гордо выпятив грудь, спросила:
— Сколько у вас ещё денег? На сколько золотых слитков хватит? Хочу знать, чтобы иметь представление.
— А сколько у тебя золота? — спросил курильщик.
Му Сюйдун не ответила. Воспользовавшись рассветным светом, она внимательно осмотрела их и заметила, что из четырёх чемоданов осталось только два. Значит, максимум они могли купить ещё два слитка. Внутренне разочаровавшись, она сказала:
— Даже если у меня есть золото, у вас всё равно нет денег на обмен.
— Эй, девчонка, кто сказал, что у нас нет денег? — вмешался один из шестерых, одетый в чёрные кожаные сапоги. — Даже если у нас и нет бумажных денег, мы можем предложить тебе другие вещи в обмен на золото.
Глаза Му Сюйдун загорелись:
— Вы хотите обменять на оружие?
Атмосфера мгновенно напряглась. Шестеро переглянулись. Мужчина с сигаретой вдруг поднял голову, обнажив суровое, изборождённое жизнью лицо, и, опустившись на корточки перед девочкой, спросил:
— Девочка, скажи мне, что тебе о нас известно?
Му Сюйдун почувствовала запах опасности, сердце её дрогнуло, но на лице она сохранила наивное выражение:
— Вы же из «Армии Солнца», верно? Папа говорил мне, что у «Армии Солнца» и деньги есть, и оружие. Если обратиться к ним с золотом, они обязательно согласятся на обмен. Он ещё сказал, что в последнее время все из «Армии Солнца» уезжают в Гонконг и на Тайвань. Бумажные деньги с собой возить неудобно, а золото — самое то. Я ведь уже видела ваши пистолеты, поэтому и вернулась сюда с оставшимся золотом.
Брови курильщика нахмурились. Он встал и обернулся к высокому мужчине:
— Лао Гао, нам здесь больше задерживаться нельзя. Если даже такая малолетняя девчонка узнала нас, значит, кто-то уже сообщил в полицию или армию. Надо уходить немедленно.
— А с этой девчонкой что делать? — Лао Гао указал на Му Сюйдун, прижимавшую к груди цветастый узелок и смотревшую на них большими, испуганными глазами. — Она видела твоё лицо.
— Да, что с ней делать? — мужчина приблизил лицо к Му Сюйдун и зловеще усмехнулся. — Может, отведём её в тихое местечко и прикончим? Она ведь сама пришла в такое опасное место — значит, её отец вовсе не заботится о её жизни, а только о деньгах. Если она умрёт, он и не станет её искать, да и горевать не будет.
— Дядя, это совсем не смешно, — проглотила комок в горле Му Сюйдун и, изобразив слёзы на глазах, всхлипнула: — Я ведь обычная деревенская девчонка. Тот человек — не мой родной отец. Меня заставили прийти сюда менять золото. Дома у меня больные родители и новорождённые брат с сестрой. Если я умру здесь, они все умрут с голоду...
— Сплошная ложь, — мужчина щёлкнул её по носу. — Ладно, хватит выдумывать. Я просто пошутил. Если бы мы были плохими людьми, разве дали бы тебе шанс обменять золото? Давно бы перерезали горло. Ты хочешь оружие? Хорошо. Один слиток — два пистолета. Меняешь?
Эти шестеро действительно были из Гоминьдана, но занимались низовой бухгалтерией — вели учёт и расчёт денежных средств и продовольствия. Они не имели никакого отношения к политической борьбе между партиями.
После основания КНР большинство членов Гоминьдана бежали на Тайвань. Эти же, по семейным или личным причинам, так и не смогли покинуть материк. Лишь сейчас, когда обстановка стала особенно напряжённой, они решили срочно эвакуироваться в Гонконг и на Тайвань и потому торопливо обменивали свои тайные сбережения на золото.
Оружия у них было немного — лишь компактные пистолеты и пистолеты-пулемёты для самообороны на случай столкновений. Но перед лицом неопределённого будущего и финансовых трудностей они инстинктивно стремились получить как можно больше золота и не возражали против продажи части оружия.
В итоге Му Сюйдун обменяла три золотых слитка на два чемодана денег, два пистолета системы «Маузер» образца 1928 года и тридцать патронов, после чего покинула чёрный рынок.
Прежде чем уйти, она услышала пронзительные свистки полиции и крики в панике:
— Бегите! Полиция и армия пришли арестовывать!
Охваченная общей паникой, она с колотящимся сердцем бросилась бежать к столовой, где её ждал Лу Юнчжун.
Лу Юнчжун уже несколько часов поджидал её у входа. Увидев Му Сюйдун, он немедленно схватил её за руку и потащил в узкий переулок.
По дороге им встречались люди, бежавшие с чёрного рынка с тюками и мешками за спиной. Все были в ужасе.
Му Сюйдун тоже сильно испугалась и, задыхаясь от бега, спросила:
— Лу... Лу-дядя, зачем мы бежим? Куда?
— Любой, кто появился на чёрном рынке — покупатель или продавец — будет арестован полицией и армией как классовый враг или контрреволюционер, — не оборачиваясь, ответил Лу Юнчжун. — Если сейчас не убежать, попадёшь в тюрьму, где будут пытать до полусмерти. Мы бежим домой и ни на секунду не останавливаемся. Я здесь всё знаю — иди за мной, я доведу тебя в целости и сохранности.
Му Сюйдун, оказавшаяся в водовороте эпохи и не имеющая права на собственное решение, не стала спорить. Она молча последовала за Лу Юнчжуном через улицы и переулки, пока у неё не потемнело в глазах от усталости и одежда не промокла от пота. Наконец они добрались до большого многоквартирного двора, где жила семья Лу.
На улице только начинало светать, большинство жильцов ещё спали. Они тихо вошли во двор с узелками и чемоданами — никто их не заметил.
В последующие дни всё прошло гладко. Му Сюйдун сопроводила Ни Вэньби и её дочь в уездную больницу. Как только она встала у окошечка регистрации, словно статуя у ворот, Ни Вэньби, которой обычно не удавалось достать талон к специалисту, внезапно получила последний свободный номерок.
Специалист быстро провёл полное обследование Лу Сяоюй, оформил документы на госпитализацию и назначил операцию через три дня.
Узнав, что дочь спасена, Лу Юнчжун и Ни Вэньби расплакались, обняли Лу Сяоюй и, упав на колени перед Му Сюйдун, трижды поклонились ей в землю, не переставая благодарить.
Му Сюйдун не выдержала таких почестей и поспешила поднять их. Она ведь не святая — согласилась оплатить операцию, лишь рассчитывая, что Лу Юнчжун поможет ей продать золото. Это была взаимная выгода, и никаких особых заслуг с её стороны не было.
Когда Ни Вэньби увела Лу Сяоюй в отделение, чтобы устроить на койку, Му Сюйдун отвела Лу Юнчжуна в сторону и протянула ему несколько толстых пачек денег и талонов:
— Лу-дядя, у моей семьи острая нехватка продовольствия. Если сможете, помогите купить мне немного зерна. Любого — лишь бы не отравило. Сначала купите, сколько сможете, а если не хватит денег — я добавлю. Потом дам вам вознаграждение за хлопоты.
Лу Юнчжун взглянул на деньги — их было не меньше трёх миллионов юаней — и торопливо сказал:
— Сейчас же пойду в школу, попрошу знакомых закупить зерно. Вы так помогли мне, спасли мою дочь — я и так в неоплатном долгу, какое вознаграждение! Подождите здесь, самое позднее к полудню всё устрою.
— Хорошо, я буду ждать вас у входа в больницу в полдень, — кивнула Му Сюйдун и, подумав, добавила: — Лу-дядя, если можно, поищите также семена культур: перца, помидоров, арбузов, арахиса, сои, хлопка...
Лу Юнчжун замялся:
— Семена арахиса, сои и хлопка найти можно, но перца, помидоров и арбузов... Я слышал о них, но никогда не видел.
Тут Му Сюйдун вспомнила: перец и помидоры в это время считались декоративными растениями и выращивались лишь в горшках, а арбузы культивировались преимущественно в Цзяннани и на юге Китая, поставлялись ко двору как деликатес и были почти недоступны простым людям.
Разочарованная, она сказала:
— Ладно, если нет — не надо. Но если найдёте много семян хлопка, обязательно купите как можно больше. Сколько бы ни стоили — я куплю.
Земля ещё не была коллективизирована, и многие крестьянские семьи выращивали хлопок для собственных нужд — чтобы шить одежду и одеяла или продавать другим.
После коллективизации государство станет настаивать на массовом выращивании зерновых, и хлопок превратится в дефицитный товар с лимитированной продажей. Тогда даже сшить себе хлопковое одеяло будет труднее, чем взобраться на небо.
— Постараюсь, — сказал Лу Юнчжун, не спрашивая, зачем ей семена хлопка. Эта девочка и так уже показала, что не желает их семье зла, и лезть в её дела он не собирался. Попрощавшись с женой и дочерью, он отправился выполнять поручение.
Му Сюйдун тоже простилась с Ни Вэньби и Лу Сяоюй:
— Тётя Ни, Лу-сестрёнка, я сейчас уйду. Это небольшой подарок — пожалуйста, примите и не отказывайтесь. Обязательно навещу вас позже.
Она вручила Ни Вэньби толстую пачку денег и талонов, заняла у медсестры ручку и написала записку со словами «здоровья и благополучия». Подавая её Лу Сяоюй, она сказала:
— Лу-сестрёнка, недавно мне приснилось, будто божество в облике карпа сказала мне, что мне повезёт и удача будет сопутствовать мне. И правда, со мной случилось много хорошего. Ты сейчас больна, и, чтобы подстраховаться, обязательно держи эту записку во время операции. Так я смогу поделиться с тобой своей удачей — может, это поможет операции пройти успешно, и ты сможешь заботиться о своих родителях.
Лу Сяоюй уже переодели в голубую больничную рубашку и усадили на кровать в палате на пятерых. Услышав слова Му Сюйдун, она растроганно заплакала и крепко сжала записку:
— Сестра Му, спасибо вам! Я всё запомнила. Ваша доброта навсегда останется в моём сердце. Когда я выздоровею, обязательно буду служить вам как рабыня. Будьте осторожны по дороге домой. Я обязательно приду к вам в гости!
— Конечно, буду ждать, — тихо улыбнулась Му Сюйдун, обменялась парой фраз с Ни Вэньби и вышла из больницы.
Спросив у прохожего, где находится универмаг уезда, она направилась туда.
Универмаг Гуаньтаня был построен менее года назад. Это было трёхэтажное здание площадью менее двухсот квадратных метров.
На первом этаже стояли деревянные витрины с застеклёнными прилавками, расположенные по кругу. Внутри выставлялись всевозможные товары, а на каждом прилавке висела маленькая деревянная табличка с надписью: «Хозтовары», «Продукты», «Бытовые принадлежности» и так далее.
Вдоль стен за прилавками тянулись высокие деревянные стеллажи с множеством мелких ячеек, где хранились заколки для волос, резинки, мыло, полотенца, носки, гвозди, инструменты и прочая мелочь.
http://bllate.org/book/3869/411163
Готово:
