Большой двор был забит всевозможным хламом до самого края, и от былого простора остались лишь узкие извилистые тропинки.
Му Сюйдун шла следом за Ни Вэньби, осторожно лавируя между завалами — то вправо, то влево, — чтобы не задеть разбросанные вещи, и направлялась вглубь двора, к третьему внутреннему дворику. По пути на них с нескрываемым любопытством и злорадством поглядывали многочисленные женщины.
Одна молодая женщина в пёстрой, кричаще-красной и зелёной одежде громко фыркнула:
— Ой-ой! Да кто это к нам пожаловал? Неужто золотая жемчужинка из дома Лу? Целый год не виделись, а стала ещё краше и свежее! Жаль только, что чахнет от болезни. Зачем её вообще привезли обратно? Раньше ведь так боялась шума в нашем дворе, а теперь не боится? Осторожней — а то наши мальчишки напугают вашу золотую жемчужинку до смерти!
Несколько соседок злорадно захихикали, подхватывая:
— Верно! Тратят кучу денег на больную девчонку, даже родных братьев и сестёр забыли. Не поймёшь — она что, из чистого золота сделана или просто кто-то слишком глуп?
Эти женщины поселились во дворе всего два года назад. Государство тогда активно восстанавливало промышленность и сельское хозяйство и предоставляло особые льготы тем, кто участвовал в строительстве страны: зарплату, различные пособия и, что особенно ценилось, жильё. Без квартиры получали служебное жильё, а также ограниченные нормы риса, масла, овощей, фруктов и предметов первой необходимости.
Программа распределения жилья была особенно востребована: в те годы люди рьяно следовали призыву вождя «рожать больше детей». В каждой семье было минимум трое, чаще — от пяти до восьми детей, и жилплощади постоянно не хватало. Поэтому даже те, у кого был собственный дом, обращались в соответствующие органы за дополнительным жильём.
Государство решало эту проблему, конфисковав дома у помещиков, богачей, «реакционеров» и капиталистов и переделывая их на крошечные комнаты площадью по 15–20 квадратных метров для рабочих семей.
Однако жильё выделялось строго по принципу: одна комната — на одного мужа-главу семьи. То есть супружеская пара получала только одну комнату. Неженатые молодые люди, желающие получить отдельное жильё, должны были подавать заявление в местные органы и ждать утверждения.
Все эти женщины, сейчас так язвительно перешёптывающиеся, были сельскими жительницами без работы. У одних мужья устроились на завод в уезде и получили комнату — они привезли с собой детей, чтобы «жить по-хорошему». У других мужья были местными, но в их семьях оказалось слишком много братьев и сестёр, поэтому их выделили отдельно и поселили в этом большом дворе. Раньше у них не было никаких обид на Ни Вэньби.
Год назад супруги Ни Вэньби и Лу Юнчжун решили занять деньги на операцию дочери. Обойдя всех и не найдя помощи, они подали заявление на продажу своей служебной квартиры. Их рабочие коллективы — школа Лу Юнчжуна и сталелитейный завод Ни Вэньби — одобрили просьбу и даже собрали для них добровольные пожертвования. Жильцы всего двора — более тридцати семей из трёх дворов — тоже скинулись.
Но потом супруги Лу передумали продавать квартиру и увезли дочь в деревню на восстановление. Женщины почувствовали себя обманутыми и пришли требовать вернуть деньги. Ни Вэньби и Лу Юнчжун отказались, чем вызвали яростное негодование. С тех пор эти женщины ежедневно поливали их ядовитыми насмешками и грубыми словами, но супруги не обращали внимания — что ещё больше выводило их из себя.
Му Сюйдун видела, как Ни Вэньби сохраняет спокойствие, а Лу Сяоюй сжимает кулаки и молчит, плотно сжав губы. Она не знала, как себя вести. Услышав от этих язвительных женщин суть дела, Му Сюйдун заподозрила, что всё не так просто, но промолчала и последовала за матерью и дочерью через узкий проход к дому в правой части третьего двора.
Перед домом стоял навес из брезента и старых досок. Под навесом стоял мужчина лет тридцати пяти, но с заметной сединой в волосах. На нём был полустёртый серый костюм в стиле Чжуншань, на носу — очки в чёрной оправе. Он жарил еду.
Му Сюйдун заметила, что он не добавил ни капли масла: просто раскалил сковороду докрасна, высыпал туда нарезанную тыкву, быстро обжарил, затем залил горячей водой, потушил немного и посолил. Получилось блюдо чёрного цвета, совершенно без аппетита.
— Старый Лу, мы вернулись, — тихо сказала Ни Вэньби, смущённо глядя на его «ла го эр» — блюдо бедняков, приготовленное без масла. — Сегодня у нас гостья. Добавь, пожалуйста, ещё одно блюдо и каплю масла.
«Ла го эр» — старинный способ готовки бедняков, когда масла нет. Хотя блюдо выглядит невзрачно, оно вкуснее простой варёной воды — хоть немного пахнет жареным.
Семья Лу последние годы тратила всё на лечение Лу Сяоюй и сильно задолжала. Денег на масло не было, поэтому они почти всегда готовили так. Только для гостей использовали масло.
Лу Юнчжун сначала удивился, поднял глаза на дочь и девушку, и в его глазах тут же появились слёзы. Он бросился к Лу Сяоюй с лопаткой в руке и обнял её:
— Юй-эр! Ты вернулась! Отец так скучал! Как ты там, у бабушки? Ешь вовремя? Боль в груди не мучает?
Лу Сяоюй давно не видела отца. Услышав этот поток заботливых вопросов, она почувствовала тепло в сердце и тоже расплакалась, отвечая ему по порядку.
Отец и дочь рыдали в обнимку, привлекая внимание соседей. Ни Вэньби поспешила сказать:
— Ладно, хватит. Пойдёмте в дом, столько людей смотрят. Юй-эр устала в дороге, ей нужно отдохнуть. И наша гостья, наверное, голодна — надо скорее готовить еду.
— Да, да, я совсем растерялся, — Лу Юнчжун отпустил дочь и улыбнулся Му Сюйдун. — Девушка, проходите, выпейте воды. Еда будет готова через минуту.
Му Сюйдун вежливо поблагодарила и вошла в дом.
Комната была всего 15 квадратных метров и разделена на две части занавеской из ткани. Внутренняя часть была скрыта, а во внешней у восточной стены стояла узкая двухъярусная кровать. На верхней полке лежали всякие мелочи — салфетки, тканевые мешочки. На нижней постели лежал матрас и несколько выцветших старых вещей — видимо, здесь спала Лу Сяоюй.
Рядом с кроватью стоял маленький деревянный столик меньше метра в длину и ширину. На нём — восемь-девять мисок с палочками и чайный сервиз. Под столом — термос в бамбуковой оболочке, рядом — два круглых табурета. У двери — старый кухонный шкаф и комод с пятью ящиками. Всё пространство было забито до отказа, и даже встать было негде.
Ни Вэньби вошла, достала из-под нижней кровати судно и вынесла его, потом вернулась. Увидев, что Му Сюйдун всё ещё стоит, она потянула обеих девушек к нижней кровати и усадила.
Затем принесла каждому по кружке горячей воды и, взяв полотенце, почти истёртое до дыр, смочила его в прохладной воде и приложила ко лбу Му Сюйдун, чтобы та почувствовала облегчение.
— У нас тесно, не так просторно, как в деревне, — сказала Ни Вэньби. — Простите за неудобства, девочка.
— Ничего подобного! Я должна благодарить вас, — ответила Му Сюйдун, принимая кружку. Она сделала глоток, и горло с животом сразу стало легче. Выпив воду до дна, она осмотрела комнату и, заметив, что Лу Сяоюй тоже оглядывается по сторонам, спросила:
— Сяоюй, всё в порядке?
Ни Вэньби уже вышла помогать Лу Юнчжуну с готовкой, и в комнате остались только они двое.
Лу Сяоюй прислонилась к стене на нижней кровати, опустила ресницы и устало ответила:
— Ничего... Просто целый год не была дома, а тут всё так изменилось.
Му Сюйдун открыла рот, хотела спросить о тех женщинах и их обвинениях в мошенничестве, но вовремя остановилась: это чужое дело, а вмешиваться — навлечь на себя неприязнь.
Но Лу Сяоюй, привыкшая годами быть одной и потому особенно чуткая к настроениям, заметила её нерешительность. Она внимательно посмотрела на Му Сюйдун и сказала:
— Му Цзецзе, скажу тебе честно: с первого же взгляда на тебя я почувствовала родство, будто ты моя родная сестра. Хочется быть с тобой ближе. Я знаю, что ты хочешь спросить. То, что наговорили эти деревенские женщины, — правда. Но мои родители не обманывали. Просто ту ночь, когда я решила уехать из дома, все собранные деньги украли.
— Украли? — Му Сюйдун была поражена. — Как так? Кто?
Лу Сяоюй с трудом подбирала слова:
— Это был не кто иной, как младший брат моего отца, Лу Юнхуэй. Ему двадцать лет. В детстве его избаловали старики, и он вырос лентяем и бездельником, постоянно вымогал деньги у дедушки с бабушкой и у папы. Папа устал от него и перестал общаться, но тот всё равно приходил, выпрашивал и вымогал.
Год назад он узнал, что у папы появились деньги, и тайком их украл, уехал в город и всё промотал. Родители так разозлились, что избили его, но деньги вернуть уже не смогли. Бабушка с дедушкой защищали его, и папа в гневе разорвал с ними все отношения. Поэтому у нас не осталось средств, чтобы вернуть пожертвования тем женщинам.
Действительно, в каждой семье свои беды, и всегда найдутся мерзкие родственники, которые всё портят.
Му Сюйдун всё поняла. Но тут же возник другой вопрос:
— Эти деньги были на твою операцию. Если их украли, откуда теперь взять средства на лечение?
— Не знаю, — покачала головой Лу Сяоюй. — Чувствую, что родители что-то скрывают. Они не говорят, а я не смею спрашивать. Просто боюсь... Боюсь, что они ради моего лечения сделали что-то плохое. Поэтому и решила тебе рассказать.
— Если всё так, как ты говоришь, дело серьёзное, — сказала Му Сюйдун.
В прошлой жизни она видела слишком много честных людей, которых жизнь загнала в угол и которые шли на преступления. Супруги Ни Вэньби и Лу Юнчжун явно добрые люди — это чувствовалось с самого начала, ещё в телеге. Ей очень не хотелось, чтобы такие люди сошли с праведного пути.
Она на секунду задумалась, потом решительно сжала зубы. Когда Ни Вэньби и Лу Юнчжун вошли с готовой едой, Му Сюйдун закрыла дверь и тихо сказала:
— Ни Шушу, Лу Шушу, не стану скрывать: я приехала в уезд, чтобы продать немного «золотых рыбок» и дичи. Я никогда раньше не была в городе и не знаю, кому можно довериться. Сяоюй уже рассказала мне о вашей ситуации. Она очень переживает, что вы ради её лечения пойдёте на крайние меры. Поэтому у меня есть предложение: давайте сотрудничать. Вы поможете мне продать товар, а я поделюсь прибылью. Не обещаю много, но операцию Сяоюй я оплачу полностью.
«Золотые рыбки» — жаргонное название золотых слитков, которые в то время продавали на чёрном рынке.
— Это... — супруги переглянулись, затем посмотрели на Лу Сяоюй и на Му Сюйдун. Та опустила глаза, а Му Сюйдун смотрела прямо, решительно и серьёзно.
Ни Вэньби первой нарушила молчание:
— Прости за прямоту, девочка, но кто твой знакомый и откуда у него «золотые рыбки»? Сейчас по всему городу милиция и армия ловят «классовых врагов». Если поймают за продажу золота, сразу объявят капиталистом или помещиком, поведут на публичное осуждение, а в худшем случае — расстреляют. Мы не посмеем рисковать.
Лу Юнчжун тоже смотрел с недоверием. Девушка выглядела совсем юной, с собой ничего не несла, а говорит так уверенно — будто легко покроет стоимость операции. Да он знал, сколько это стоит! Минимум два миллиона!
Му Сюйдун оставалась спокойной:
— Великие богатства рождаются в великих рисках. Я действую по поручению другого человека и просто беру комиссию за доставку. Вы так любите Сяоюй и хотите, чтобы она жила. Так не лучше ли рискнуть, чем идти по пути без возврата? Я молода, но слово своё держу. Товар спрятан. Если не верите — пойдёмте посмотрите. Но...
Её чёрные глаза вдруг стали острыми, как клинки:
— Как только увидите товар, вы уже окажетесь в одной лодке со мной. Хотите вы того или нет — вы обязаны помочь мне завершить сделку. Я, приняв это поручение, уже положила свою жизнь на алтарь. Если вы предадите меня — ваша дочь не выживет! И всё, что вы наделали, я обязательно донесу властям!
Ни Вэньби считала, что за тридцать лет жизни повидала всякое, но никогда не встречала такой юной и прекрасной девушки с таким ледяным и жестоким взглядом.
http://bllate.org/book/3869/411159
Готово:
