Напротив плетёной изгороди дома семьи Му поставили соломенный навес, в котором поселились двое солдат Народно-освободительной армии — они поочерёдно охраняли Му Сюйдун и следили за ней.
Чтобы избежать их внимания при выходе в горы, Му Сюйдун, как и в последние два дня, дождалась, пока оба солдата ещё спали, и тайком проскользнула за свинарником через плетёную изгородь к задним горам.
Задние горы находились к северу от деревни Цзяньтоу и были одними из самых крутых в этом горном массиве. Там росло множество деревьев, водились дикие звери, но крупных хищников не было, поэтому для Му Сюйдун эти горы считались относительно безопасными.
Сейчас наступила весна, и множество зверей — больших и малых — вышли из укрытий в поисках пищи и для размножения. По сравнению с другими периодами года опасность возросла, и жители деревни обычно не ходили в горы в это время, что давало Му Сюйдун прекрасную возможность проявить себя.
Дорога в горах была извилистой и трудной. Му Сюйдун обошла всех деревенских, достала из своего пространства-хранилища топор для рубки дров, нашла горный родник и, воспользовавшись камнем, наточила лезвие до остроты. Затем, взяв топор в руку, она перелезла через два невысоких холма, и перед ней предстали высокие задние горы.
Му Сюйдун не спешила входить в лес. Вместо этого она спустилась к горному ручью у подножия, где редко кто бывал, вынула из пространства петуха, ощипала его, выпотрошила и тщательно вымыла. После этого она достала специи и равномерно натёрла тушку солью, перцем, бадьяном и другими приправами.
Затем она собрала большую охапку листьев дикого имбиря, тщательно промыла их, плотно завернула в них курицу и крепко перевязала. Потом размочила в воде большой кусок глины и обмазала им завёрнутую птицу толстым слоем. Получившийся комок она закопала в заранее разведённый костёр и стала ждать полчаса — так готовилась курица по-цыгански.
Потушив угли, она выкопала курицу. Осторожно разломав глиняную корку, Му Сюйдун увидела перед собой сочную, румяную птицу, от которой исходил соблазнительный аромат мяса. От восторга у неё даже глаза засияли.
Война закончилась всего два года назад, и страна ещё не оправилась: экономика и продовольственные запасы были в упадке. Большинство людей жили в бедности и редко наедались досыта.
Жители деревни Цзяньтоу обычно ели лишь до семи баллов сытости. Домашнюю птицу и скот держали исключительно для продажи. Мясо на столе появлялось разве что на праздники — в обычные дни никто не позволял себе ни кусочка.
Му Сюйдун с детства страдала от жестокого обращения со стороны Сюй Юйфэн и годами не видела мяса. Увидев эту курицу, она невольно сглотнула слюну.
Она оторвала два сочных бедра и завернула каждое в большой лист — по одному для Му Лаоэра и Му Лаосаня.
Но, завернув их, она задумалась: её двоюродный брат Му Далинь тоже всегда к ней хорошо относился. Когда Сюй Юйфэн тайком от Му Лаоэра избивала её, именно он защищал Сюйдун и часто тайком оставлял ей еду.
Му Сюйдун не была неблагодарной. Она помнила всякую доброту, оказанную ей, и поэтому оторвала ещё два крылышка и большой кусок сочной грудки и тоже завернула их.
Затем ей в голову пришла ещё одна мысль: ведь Мэн Цзюйцзун с братом и Ци Яжу тоже всегда были к ней добры. Как можно было не поделиться с ними?
Но если она всё это раздаст, что же останется ей самой?
Му Сюйдун посмотрела на оставшуюся курицу и не удержалась — оторвала маленький кусочек и попробовала. Мясо оказалось нежным, сочным, насыщенным ароматом и вкусом. Всё это сливалось в одно слово — «восхитительно!»
Она даже не успела как следует прожевать, как уже проглотила кусок. Затем она с тоской посмотрела на оставшуюся курицу и впала в раздумье.
Она карабкалась по горам несколько часов и была измотана голодом. Ей хотелось съесть всё оставшееся сразу, но, раздавая мясо Му Лаоэру и другим, она не могла не подумать о Мэн Цзюйцзуне и его семье. Если она не оставит им ничего, совесть её не будет в покое.
В конце концов, преодолев внутреннюю борьбу, она завернула остатки курицы и спрятала их в своё пространство-хранилище. Сама же тщательно затушила костёр, чтобы не допустить лесного пожара, присела у ручья и жадно напилась холодной горной воды, пока голод немного не утих. После этого она взяла топор и отправилась в горы.
Солнце уже высоко поднялось, и золотистые лучи, пробиваясь сквозь густую листву, рисовали на земле мелкие световые пятна. Бесчисленные насекомые, птицы, бабочки и шмели порхали между этими солнечными зайчиками, а пение птиц и рёв зверей наполняли воздух — всё это создавало ощущение сказочного мира.
В задние горы редко кто заглядывал. Листья и сухие ветки, падая годами, образовали плотный слой: в одних местах он достигал колена, в других — едва прикрывал обувь.
Му Сюйдун шла по этому покрывалу, то глубоко проваливаясь, то едва касаясь земли. Часто её ноги упирались в нижний, уже перегнивший слой, и её вышитые тканевые туфли быстро промокли насквозь. Каждый шаг теперь был мокрым, липким и крайне неприятным.
Ещё хуже было то, что при каждом шаге сухие листья и ветки издавали лёгкий хруст. Такой способ передвижения непременно насторожил бы осторожных диких животных, и тогда охоте не бывать.
Она как раз об этом и думала, когда впереди, в густой траве, раздался внезапный шорох. Сердце Му Сюйдун радостно забилось — она крепче сжала топор, предполагая, что перед ней либо дикая курица, либо заяц.
Но шум становился всё громче, земля сильно дрожала, будто тяжёлые животные неслись прямо на неё.
Из-за поворота выскочила целая стая огромных чёрных кабанов с мощными ногами и огромными клыками.
Му Сюйдун широко раскрыла глаза и выругалась:
— Чёрт! Что за напасть!
И бросилась бежать!
Даже если не ел свинину, всё равно видел, как свиньи бегают. Хотя в прошлой жизни она никогда не видела диких кабанов, она прекрасно знала, насколько они опасны.
Кабаны обладали огромной силой и разрушительной мощью, особенно их длинные острые клыки, способные пронзить человеку живот насквозь. Даже другие лесные хищники побаивались их, не говоря уже о людях.
Когда кабаны спускались в деревню и портили посевы, жители не решались их гнать — боялись быть растоптанными, ранеными или пронзёнными клыками. Обычно на отгон требовалось собрать десятки людей.
Если же кто-то встречал кабана один на один, единственный выход — бежать.
Му Сюйдун собиралась сегодня поймать пару зайцев или диких кур, чтобы продать на базаре и заработать немного денег. Кто бы мог подумать, что она сразу наткнётся на целую стаю кабанов!
Каждый из них весил не меньше двух центнеров — не хуже домашних свиней в деревне. Столкнуться с такой стаей — и не думай медлить, беги, пока жив!
Му Сюйдун изо всех сил помчалась по лесу. Но в горах не было тропинок — одни склоны да овраги, да ещё глубокий слой опавших листьев мешал бегу. Она быстро устала и задыхалась.
Хуже всего было то, что кабаны, словно сбесившись, увидев, что она бежит, устремились за ней следом.
Тяжёлое топотание и оглушительное хрюканье преследовали её, как сама смерть. Сердце Му Сюйдун бешено колотилось, и она мечтала, чтобы ноги сами понесли её прочь, чтобы исчезнуть без следа.
Но тринадцатилетняя худая девочка в горах не могла обогнать кабанов. Пробежав не больше трёхсот метров, она почувствовала, что стая уже вплотную приблизилась.
Ощутив за спиной тяжёлое дыхание, она инстинктивно обернулась и увидела перед собой уродливую морду кабана. От страха всё тело её задрожало, и она машинально с силой оттолкнула эту морду.
Раздался оглушительный грохот — кабан отлетел на десять метров и врезался в огромное дерево, после чего сразу же отключился.
Му Сюйдун на мгновение остолбенела. Она тяжело дышала, то глядя на оглушённого кабана, то на свои руки, и вдруг вспомнила, что золотая карась наделила её «золотыми пальцами» — сверхъестественной силой, а также пространством-хранилищем. Ей стало смешно и досадно одновременно.
Во время бегства она совершенно забыла о своих способностях. С такой удачей золотой рыбки, даже если бы она стояла на месте, с ней ничего бы не случилось. Зачем же она так отчаянно бежала?
Остальные кабаны, увидев, как вожак был сбит человеком, испугались и бросились врассыпную.
Перед Му Сюйдун развернулась удивительная картина: один кабан мчится — бам! — врезается в дерево и падает без сознания; два кабана несутся — бам! — и тоже падают оглушённые...
Когда всё стихло, на земле лежали пять вырубленных кабанов.
Му Сюйдун с изумлением смотрела на это зрелище и не знала, что сказать.
Она смутно чувствовала, что это и есть проявление удачи золотой рыбки, но увидев всё собственными глазами, решила, что этот «золотой палец» чересчур всесилен — кабаны сами бросились ей в руки!
Как бы то ни было, с пятью кабанами перед глазами она уже видела, как к ней тянутся руки с деньгами и мясом.
Она переместила всех пяти кабанов в своё пространство и решила отправиться в уездный город, чтобы продать их или обменять на зерно, заодно сбыть золотые слитки, нефрит и украшения.
В то время ещё не существовало потребительских кооперативов — государственная система закупок и сбыта будет введена только в июле 1950 года.
Городок Дасин насчитывал менее двадцати тысяч жителей, и жители десятка близлежащих деревень приезжали туда на базар. Если бы она попыталась продать свинину или золото прямо на базаре, это неминуемо вызвало бы подозрения. Поэтому ей следовало ехать дальше — в уездный город Гуаньтан.
Спустившись с горы, она, как обычно, избегала встреч с односельчанами и выбрала уединённую тропу, ведущую прямо в город.
Дорога в уездный город представляла собой узкую грунтовку шириной не больше пяти метров, усеянную ямами и камнями. По ней почти не ездили машины — лишь изредка проезжали повозки, запряжённые ослами или волами.
Однако владельцы таких повозок берегли своих животных и выезжали в город только по важным делам. Обычно, если кто-то из деревни хотел поехать в город, он заранее договаривался с владельцем повозки, платил за проезд и ехал в назначенное время. В противном случае приходилось идти пешком.
От деревни Цзяньтоу до уезда Гуаньтан было около тридцати ли, и пешком дорога занимала как минимум полдня. На волах или быках можно было добраться за полтора часа.
Было уже почти полдень, и Му Сюйдун не рассчитывала поймать попутную повозку. Да и просить у кого-то из деревни она не смела — боялась ненужных вопросов. Поэтому она глубоко вздохнула и побежала в город.
В феврале ещё стояла прохлада, и вскоре после начала пути Му Сюйдун уже вспотела. Пришлось сбавить темп и идти шагом по грунтовой дороге.
Вокруг цвели травы и пели птицы. По обочинам дороги сорняки были тщательно выкошены, а поля лежали голые. Крестьяне в лохмотьях с заплатками копали землю, поливали, удобряли, сеяли и пропалывали — повсюду кипела весенняя посевная страда.
Му Сюйдун проходила мимо всего этого, восхищаясь невиданным энтузиазмом людей в земледелии. Она прикрыла ладонью глаза от солнца и с тоской думала: «Когда же я наконец доберусь до города?»
Неизвестно, сколько она шла, как вдруг сзади раздался звон колокольчика:
— Динь-динь! Динь-динь!
И послышался старческий голос:
— Эй, девочка впереди! Ты едешь в город? Садись скорее, не мучай себя бегом!
Му Сюйдун обернулась и увидела семидесятилетнего старика в поношенной синей одежде, правившего ослиной повозкой.
На повозке уже сидело несколько человек в простой одежде: кто-то нес дорожную сумку, кто-то — корзину с яйцами и зерном, кто-то прижимал к себе бледного ребёнка, явно больного, а один держал в руках официальный документ. Похоже, эта повозка специально возила людей в город по делам.
Му Сюйдун мысленно порадовалась своей удаче. В это время суток повозок обычно не бывало, а тут — словно небеса послали! Видимо, удача золотой рыбки действительно с ней.
Она поблагодарила старика и запрыгнула на повозку. Пассажиры тесно прижались друг к другу, освобождая ей место.
Старик, убедившись, что все устроились, взмахнул ивовой плёткой и прикрикнул на осла. На шее животного висел большой медный колокольчик, и при каждом шаге он весело звенел: динь-динь, динь-динь — звук был такой приятный, что Му Сюйдун начала клевать носом.
Утром она ничего не ела, лишь напилась воды, и теперь, ближе к полудню, голод мучил её нещадно. Она так ослабела, что, едва сев, сразу прислонилась к борту повозки и запрокинула голову. В небе парили два ястреба, вероятно, высматривая цыплят в каком-нибудь крестьянском дворе.
Повозка покачивалась на ухабах, и Му Сюйдун всё сильнее клонила голову ко сну. Вокруг доносились разговоры пассажиров, кашель больного ребёнка, но она уже ничего не слышала — глаза сами закрывались, и она погрузилась в дремоту.
http://bllate.org/book/3869/411157
Готово:
