Это скорее напоминало современный улучшенный сорт пшеницы, и Му Сюйдун удивилась. Оглянувшись, она никого не увидела — видимо, кто-то случайно обронил мешок здесь.
В мешке из грубой ткани было около килограмма пшеницы. У Му Сюйдун не было ни гроша, да и запасов еды в доме тоже не было. Раз уж владелец неизвестен, она решила, что найденное — её. Подхватив мешок, она направилась прямо в особняк Мэнов.
Дом Мэнов был образцом южного цзяннаньского здания эпохи республики: снаружи — красная черепица и белые стены, внутри — резные колонны и расписные балки, всё выглядело чрезвычайно нарядно. Уже издали он производил впечатление древнего, но полного изящества и литературного духа сооружения.
Во время войны деревня Цзяньтоу, расположенная в глубине юго-западных гор, была настолько отрезана от мира, что лишь одна извилистая горная тропа вела оттуда до уезда. Попасть в деревню было крайне трудно, поэтому в годы японского вторжения она почти не пострадала, и особняк Мэнов сохранился в целости.
Сейчас в особняке размещались два батальона под командованием капитана Чжоу. Все три двора охранялись солдатами.
Когда Му Сюйдун подошла к воротам с медными львами, двое солдат в зелёной форме и красных пятиконечных звёздных пилотках строго преградили ей путь:
— Кто ты такая? Здесь военная зона! Посторонним вход воспрещён. Иди играть куда-нибудь в другое место, девчонка!
Му Сюйдун была красива: овальное лицо, большие глаза, прямой нос и алые губы. Но, как и большинство людей того времени, она страдала от недоедания и выглядела хрупкой и худощавой. Её старомодные косы и серая заплатанная рубашка с косым воротом делали её ещё моложе. Хотя ей уже исполнилось тринадцать, она выглядела как десятилетняя девочка. Солдаты, не зная её, приняли за местную ребёнка и прогнали бы, если бы не услышали её имя.
— Я… я к капитану Чжоу, — смущённо потёрла нос Му Сюйдун. — Меня зовут Му Сюйдун, а моя двоюродная тётя…
Она не договорила, но солдаты переглянулись с удивлением.
До войны в деревне Цзяньтоу жило всего тридцать с лишним семей. С 1937 года, когда началось полномасштабное японское вторжение, сюда начали прибывать беженцы. За тринадцать лет население выросло до восьмидесяти домохозяйств, из которых более пятидесяти были переселенцами.
После образования КНР многие из них стали искать родных, и те, у кого не было другого пристанища, приезжали сюда к родственникам. Поэтому в деревне всё чаще появлялись незнакомые дети, и солдаты не знали всех в лицо.
Му Сюйдун редко выходила из дома — всё время работала в поле и по хозяйству у дяди Му Лаоэра. Лишь немногие солдаты, которым поручили тайно следить за ней, видели её лично.
Услышав её имя, стражники внимательно осмотрели девушку: худощавая, но с белой и изящной кожей, совсем не похожая на грубых деревенских девчонок. Вспомнив слухи о том, что тётя Му Сюйдун хочет выдать племянницу замуж за капитана, солдаты усмехнулись.
— Девочка, забудь об этом! Мы — Народно-освободительная армия, не гоминьдановцы! Наш командир строго следует указаниям великого вождя: женится только один раз, будет любить и поддерживать свою жену всю жизнь. Он не станет брать наложниц!
Му Сюйдун растерялась:
— Товарищ солдат, вы неправильно поняли! Я не хочу стать наложницей капитана. Я пришла…
— Пусть войдёт, — прервал её голос из-за ворот.
Из дома вышел офицер лет тридцати: невысокий, с обычным лицом, но пронзительным взглядом и осанкой закалённого в боях воина. В руках он держал блокнот и махнул Му Сюйдун:
— Му Сюйдун, заходи. Поговорим внутри.
Она удивилась: они ведь почти не встречались. Откуда он её знает?
Следуя за Чжоу Цзи, она прошла через три двора особняка, мимо искусственных горок, садов, фонтанов, прудов с лотосами и зимних павильонов, пока не оказалась в просторном зале третьего двора. Там размещался временный штаб по борьбе с бандитами в горах Цзяньтоу. Несколько офицеров стояли у стены, изучая карту из бычьей кожи.
Увидев вошедших, все на мгновение замерли.
— Товарищ командир, кто это? — спросил заместитель командира и начальник штаба, очкастый Фан.
— Му Сюйдун. Та самая, которую бандит Чжан Саньху хотел сделать своей женой, — улыбнулся Чжоу Цзи, передавая блокнот Фану и представляя девушку присутствующим. Затем он провёл её в небольшую комнату справа от зала и приказал принести сладкой воды с красным сахаром.
— О чём ты хотела поговорить, Му Сюйдун? — спросил он.
Раньше Му Сюйдун слышала, что Чжоу Цзи — безжалостный и грозный командир, не знающий пощады в бою. Она немного побаивалась его. Но теперь, увидев его доброжелательное отношение, успокоилась.
Сделав глоток сладкой воды, она почувствовала, как в животе стало легче, и робко заговорила:
— Простите за беспокойство, дядя Чжоу. Дело в том, что моя тётя самовольно решила выдать меня вам в жёны. Я пришла сказать, что не согласна. Вы — герой, и я уверена, вы не станете принуждать меня. К тому же я слышала, что в НОА строгая дисциплина и солдаты не имеют права обижать простых людей. Не могли бы вы передать моей тёте, чтобы она отказалась от этой идеи?
Она говорила чётко и открыто, и Чжоу Цзи невольно возликовал. В голове у него мелькнула мысль:
— Я уже несколько раз вежливо отказал твоей тёте, но она делает вид, что не слышит. У меня нет власти вмешиваться в ваши семейные дела. Но если ты поможешь мне кое в чём, я лично приду к твоему отцу и дяде и всё объясню. Согласна?
У Му Сюйдун дрогнуло сердце. Она осторожно спросила:
— А что именно я должна сделать?
— Недавно командование приказало мне за месяц уничтожить остатки бандитов в горах Цзяньтоу и вернуться в расположение части. Мы долго думали и придумали несколько планов. Один из них — самый эффективный — связан с тобой.
— Со мной? — переспросила она, сглотнув. — Неужели вы хотите использовать меня как приманку?
— Умница, — усмехнулся Чжоу Цзи. — Согласна ли ты на это?
Дело зашло так далеко, что отказаться было невозможно. Даже если она скажет «нет», Чжоу всё равно найдёт способ заставить её участвовать.
Поэтому она просто кивнула и добавила:
— Если мне удастся заманить бандитов, что вы мне дадите в награду?
Чжоу рассмеялся:
— Ты же ещё ребёнок! Что тебе нужно?
— Я уже не ребёнок! Мне тринадцать! До революции в моём возрасте уже выходили замуж! — возмутилась она, задумавшись. — Я пока не решила. Можно ли выбрать позже?
— Всё, что угодно, лишь бы не слишком безрассудно, — пообещал он.
— Договорились.
Му Сюйдун, договорившись с капитаном, вышла из особняка под предлогом, что съела что-то не то и её тошнит. Чжоу Цзи хотел послать с ней солдата, но она быстро отказалась. Если за ней пойдёт военный, односельчане решат, что она сотрудничает с «бывшими господами», и это может ей дорого стоить!
Особняк Мэнов был огромен. В детстве она бывала здесь несколько раз, но плохо помнила дорогу. Она долго блуждала по дворам, осторожно избегая патрулей, пока наконец не добралась до коровника, где жили братья Мэн Цзюйцзун и Мэн Цзинчжань.
Коровник был небольшим — около десяти квадратных метров. Каркас из брёвен, крыша из старой соломы. В дождь протекало, а на ветру было не протянуть и ночи. Внутри стояли две коровы — общее имущество деревни.
Напротив них, у стены, лежали два «ложа» из соломы. В углу стояли сколоченные котелок, миски и чашки с выбоинами, несколько лохмотьев и одно истоптанное ватное одеяло.
Хотя это и была скотная хибарка, всё было вычищено до блеска. Посуда аккуратно расставлена, одежда сложена ровными стопками — видно, хозяева были чистоплотны.
Ещё издалека Му Сюйдун почувствовала запах навоза и поморщилась. Ей стало жаль братьев Мэн.
Когда-то они жили в роскоши, носили шёлк, их обслуживали слуги. А теперь — изгнаны из своего дома, живут в коровнике, терпят насмешки и унижения. Если их «классовый ярлык» землевладельцев не снимут, им предстоят ещё большие страдания.
Му Сюйдун смутно помнила: когда она только родилась, отец отдал её на кормление Сюй Юйфэн — жене дяди Му Лаоэра. Та только что родила дочь Тунхуа и не хотела кормить чужого ребёнка. Она часто оставляла Му Сюйдун голодной, и та плакала до хрипоты.
Му Лаоэр знал характер жены и, боясь, что племянница умрёт с голоду, носил её по деревне, прося молока у кормящих женщин.
Но в те годы войны и голода никто не хотел делиться. Только четвёртая наложница Мэнов, мать братьев Мэн, была добра. Увидев, как страдает голодный младенец, она часто кормила Му Сюйдун грудью и давала дяде немного проса для каши.
Правда, большую часть проса забирала Сюй Юйфэн. Но Му Сюйдун, будучи перерожденкой из будущего, помнила ту доброту и хотела помочь семье Мэнов, хотя не знала как.
Пока она размышляла, к коровнику подошли двое худощавых юношей и женщина лет тридцати с тремя корзинами сена на спине. Она согнулась почти под прямым углом от тяжести. За ними шли двое деревенских парней, помогавших солдатам в быту.
Оба были крепкими, с толстыми бычьими кнутами в руках. Они хлестали бедняг по ногам и кричали:
— Не тяни! Быстрее неси в коровник! Если коровы заболеют от голода, мы вас выпорем до смерти!
Старшему юноше было шестнадцать. У него было бледное, изящное лицо, высокие скулы и худощавое, но высокое телосложение. Он выглядел как измождённый учёный, но в глазах пылала яростная, непокорная злоба.
Младший, лет тринадцати–четырнадцати, был красив, как девочка: алые губы, белые зубы, мягкий и тёплый взгляд, вызывающий сочувствие.
Это были Мэн Цзюйцзун и Мэн Цзинчжань. Их мать, Ци Яжу, в тридцать три года всё ещё была красива, но годы издевательств иссушили её. Щёки впали, глаза потускнели. Она шла, словно не чувствуя ударов, вся согнутая под тяжестью сена, покрытая следами страданий.
На коленях, локтях и лодыжках у всех троих были свежие раны от кнута. Кровь проступала сквозь лохмотья, и вид был поистине жалкий.
http://bllate.org/book/3869/411153
Готово:
