Му Лаосань в ярости задрожал всем телом, глаза его налились кровью. Он дрожащей рукой указал на неё:
— Ты, неблагодарная дочь! Что ты сказала?! Повтори-ка ещё раз!
Му Сюйдун больше не стала спорить. Повернувшись, она вышла из соломенной хижины и задумалась: как же ей заработать?
Страна только что родилась, продовольствия не хватало, повсюду хозяйничали банды, цены взлетели до небес, а валюта была в полном хаосе. Власти пока не вводили таких жёстких ограничений, как в шестидесятых — семидесятых, но заработать было почти невозможно.
К счастью, люди ещё могли свободно торговать, а земля не принадлежала коллективу — каждый имел право сеять на ней, что захочет.
Если бы Му Сюйдун решила зарабатывать, она могла бы заняться перепродажей зерна или других товаров. Но для этого ей сначала нужен был стартовый капитал.
Где его взять?
До того как она пришла в себя, она всю жизнь была покорной и глуповатой, безропотно выполняла все приказы Сюй Юйфэн и отдавала ей каждую заработанную копейку. За все эти годы у неё так и не появилось ни гроша. Найти стартовый капитал казалось делом безнадёжным.
Однако сейчас повсюду шла борьба с помещиками и богачами, народ ловил шпионов, и представители рабочих и крестьян часто находили в домах бывших богачей большие запасы золота и серебра, которые потом сдавали государству.
Но это было лишь на поверхности. Многие помещики и богачи, предвидя перемены, прятали значительную часть своих сокровищ, чтобы в будущем, когда обстановка стабилизируется, их потомки могли бы их найти и воспользоваться.
Му Сюйдун вспомнила смутные воспоминания: в деревне Цзяньтоу раньше жил помещик по фамилии Мэн.
Все земли Цзяньтоу принадлежали Мэну, большая часть жителей работала у него батраками или наёмными работниками. Кроме того, у Мэна было множество лавок и предприятий в уезде. Его семья была поистине богатой и влиятельной.
Однако этот помещик не был похож на типичных эксплуататоров. Наоборот, он был добр и никогда не обижал бедняков, не вычитал из их заработка и даже часто помогал нуждающимся семьям.
Когда началась война, услышав о тяжёлом положении армии, Мэн пожертвовал большую часть своего состояния, закупив десятки тысяч цзинь продовольствия для партизан. Он укрывал подпольных бойцов Восьмой армии и вёл переговоры с японо-маньчжурскими войсками. В конце концов, спасая одного раненого бойца, он отдал свою жизнь.
Большинство жителей деревни искренне уважали Мэна и считали его редким добрым человеком.
Увы, родившись в такое время, он не мог избежать своей судьбы. Несмотря на все его заслуги во время войны, после его смерти семья распалась, имущество было конфисковано, а его наследники в ходе кампании 1947 года по борьбе с помещиками и «врагами народа» либо погибли, либо разбежались.
К настоящему моменту в семье Мэнов осталось лишь двое внуков и одна наложница. В прошлом году их объявили «контрреволюционными вредителями из числа помещиков» и поселили в коровнике старого поместья Мэнов. Там они стирали и готовили для отряда капитана Чжоу, который разместился в усадьбе, а также выполняли тяжёлые работы для деревенских жителей — чистили навоз, копали землю и прочее. Их положение было крайне тяжёлым.
Му Сюйдун помнила, что старший из выживших внуков звался Мэн Цзюйцзун. Ему сейчас шестнадцать лет. В детстве, когда её дразнили деревенские мальчишки, он не раз заступался за неё.
После нескольких таких случаев по деревне пошли слухи, что на неё положил глаз «молодой господин Мэн» и, возможно, даже женится на ней.
Сюй Юйфэн тогда была в восторге: если Му Сюйдун выйдет замуж за Мэна, пусть даже второй женой, вся семья будет жить в достатке. Поэтому она с радостью позволяла им общаться.
Но как только семья Мэнов пала, а Мэн Цзюйцзун был объявлен «вредителем», Сюй Юйфэн испугалась за свою репутацию и запретила Му Сюйдун иметь с ним хоть какие-то отношения. Более того, она даже решила отдать девушку в наложницы капитану Чжоу.
Му Сюйдун смутно помнила, как младший брат Мэна — Мэн Цзинчжань — в детстве шепнул ей, что их семья спрятала много золотых слитков в горах.
Но тогда ей было всего пять лет, а ему — четыре. Воспоминания были слишком туманными. Она лишь помнила, что он действительно говорил об этом, но где именно спрятаны слитки и существуют ли они на самом деле — она не знала.
Теперь, чтобы получить стартовый капитал для торговли, кроме как попытаться найти эти золотые слитки, у неё не было иного выхода.
Она подумала: деревня Цзяньтоу окружена горами, за которыми тянутся ещё одни горы — бесконечные и глухие. Чтобы узнать, в какой именно горе спрятаны сокровища Мэнов, ей нужно сначала поговорить с братьями Мэн и выведать у них хоть что-то.
Решившись, она быстро вышла из двора. Едва она дошла до ворот, как навстречу ей вошла Сюй Юйфэн.
Увидев, как Му Сюйдун спешит куда-то, Сюй Юйфэн схватила её за тонкую руку и, тыча пальцем в лицо, закричала:
— Ты, несчастная! Куда это ты собралась? Бегом стирай бельё, вари свиньям корм и корми их! Целыми днями слоняешься без дела, будто уже стала женой капитана!
— Кого ты называешь «несчастной»? — рявкнула она. Её хватка была такой сильной, что рука Му Сюйдун заныла от боли.
Му Сюйдун резко вырвалась и, потирая ушибленное место, огрызнулась:
— Да кто тут «несчастная» — ещё неизвестно! Солнце уже высоко, а твои дочери — Иньхуа и Тунхуа — всё ещё валяются в постели, как свиньи! Если я пойду варить корм, кому он достанется — свиньям или твоим дочерям?
Иньхуа и Тунхуа были второй и третьей дочерьми Сюй Юйфэн. Им было примерно столько же лет, сколько и Му Сюйдун: пятнадцать и тринадцать соответственно.
Поскольку Сюй Юйфэн жестоко обращалась с Му Сюйдун, возлагая на неё всю домашнюю работу, её родные дочери с детства ничего не делали и выросли ленивыми и эгоистичными. Они никогда не вставали раньше полудня.
Хотя Сюй Юйфэн плохо обращалась с Му Сюйдун, своих детей она любила безмерно. Увидев, что та вдруг заговорила дерзко и открыто огрызнулась, да ещё и вчера отказалась выходить замуж за капитана Чжоу и даже подняла на неё руку, Сюй Юйфэн пришла в ярость и дала Му Сюйдун пощёчину:
— Негодница! Ты ещё и грубишь?! Сейчас я тебя проучу!
Му Сюйдун, конечно, не собиралась терпеть побои. В тот момент, когда Сюй Юйфэн занесла руку, девушка инстинктивно отпрянула — и вдруг в её голове вспыхнул золотистый свет. Её руки сами собой схватили кисть Сюй Юйфэн и резко вывернули её. Раздался хруст, и Сюй Юйфэн пронзительно завизжала — её запястье было сломано!
— Что происходит?! — Му Сюйдун сама растерялась. Она ещё не успела опомниться, как из западной комнаты выскочила целая толпа.
Это были Иньхуа и Тунхуа, а также Му Лаоэр и его сын Му Далинь, которые как раз собирались идти в поле с мотыгами и граблями.
Сюй Юйфэн не могла поверить, что эта всегда покорная девчонка осмелилась не только ответить, но и сломать ей руку!
Она, сжимая повреждённое запястье и визжа от боли, с ужасом выкрикнула:
— Ты, подлая выродок! Тринадцать лет кормлю тебя и твоего отца, а ты осмелилась поднять на меня руку! Да ты совсем с ума сошла!
Му Сюйдун всё ещё не могла прийти в себя от того, что её хрупкое тело вдруг обладало такой силой, что сломало руку Сюй Юйфэн, которая годами таскала тяжести в поле. Услышав обвинения, она нахмурилась:
— Тётушка, не думай, будто я ничего не знаю. Ты согласилась принять меня и отца только потому, что он отдал тебе приданое моей матери. Этого хватило бы нам на всю жизнь. Я молчала все эти годы, считая, что ты меня вырастила, и делала всё, что ты просила. Но ты сама знаешь, как со мной обращалась. Теперь я повзрослела и могу принимать собственные решения. Я считаю, что уже отплатила тебе за всё. Впредь никто не будет распоряжаться моей жизнью. А сегодняшнее — это урок. В следующий раз, если ты снова поднимешь на меня руку или попытаешься решать за меня, последствия будут куда серьёзнее, чем сломанная рука!
С этими словами она развернулась и вышла из двора, оставив семью Му Лаоэра в полном оцепенении.
— Муж! Ты должен за меня заступиться! Посмотри, что эта негодница натворила! — наконец очнулась Сюй Юйфэн и, рыдая, обратилась к Му Лаоэру.
Тот, уставший от её криков, махнул рукой:
— Хватит ныть! Я прекрасно знаю твой характер. Сюйдун права — она уже взрослая. Пусть сама решает свою судьбу. Раньше я закрывал глаза на то, как ты её мучаешь, но с сегодняшнего дня запрещаю тебе хоть пальцем тронуть её или её отца. Если узнаю, что ты снова их обижаешь, разведусь с тобой! Далинь, не стой столбом — отведите мать к деревенскому лекарю Ли.
Му Лаоэр был человеком мягким и редко повышал голос. Но когда он сердился, его слова были непреложны.
Сюй Юйфэн хотела что-то сказать, но Иньхуа и Тунхуа потащили её к дому лекаря Ли.
По дороге пятнадцатилетняя Иньхуа шепнула:
— Мама, мне кажется, Сюйдун в последнее время странно себя ведёт. Она будто поумнела — стала отвечать, защищаться и ленится работать. Раньше она никогда бы не посмела. Может, в неё вселился злой дух? Лучше нам пока не связываться с ней — а то в следующий раз не только руку сломают.
Сюй Юйфэн задумалась над её словами. Вспомнив события последних двух дней, она поежилась от страха. Её лицо, ещё недавно искажённое гневом, стало тревожным.
— И правда странно… Завтра сходим в храм на задней горе, помолимся и возьмём оберег. Надо прогнать из неё нечисть.
Му Далинь пробурчал:
— Да какой храм! Сейчас повсюду ловят шпионов и «врагов народа», а ещё борются со старыми суевериями. Если вас увидят у храма, сразу донесут. Тогда вас самих потащат на суд!
Сюй Юйфэн закатила глаза:
— Если б не болтала, ничего бы и не случилось!
Му Далинь только вздохнул.
Му Сюйдун вышла из двора и направилась по узкой тропе к центру деревни — к усадьбе семьи Мэн.
Цзяньтоу была деревней средних размеров — в ней насчитывалось около восьмидесяти дворов. Большинство домов были глиняными или соломенными, низкими и обветшалыми, но дворы у всех были просторные — от пол-му до целого му. В них держали кур и уток или сажали овощи и фрукты. Вокруг стояли деревянные заборы или глиняные стены высотой по пояс, так что прохожие легко видели всё, что происходило во дворе.
Сейчас был февраль. Хотя погода ещё оставалась прохладной, Цзяньтоу находился на юго-западе, где было теплее, чем на севере. На деревьях в садах — персиках, сливах и грушах — уже набухали почки.
Нежные зелёные бутоны покачивались на ветру, словно предвещая скорое приближение весны.
Было около девяти утра. Февраль — время подготовки рассады, выбора семян, рыхления и вспашки земли. После долгой зимы крестьяне вновь выходили в поля.
Многие просыпались ещё до рассвета, чтобы поработать. Женщины и старики готовили завтрак, а мужчины возвращались домой на рассвете, ели и снова уходили в поле.
Поэтому сейчас по деревенской дороге шли крестьяне с мотыгами, серпами и другими орудиями труда. Все спешили, но выглядели измождёнными.
После долгих лет войны страна только начала восстанавливаться, и у людей не было ни денег, ни еды. Все были худыми и бледными, одеты в лохмотья, сшитые из заплаток.
На лицах взрослых и детей почти не было улыбок — лишь усталость и апатия, будто они вот-вот упадут от голода.
Му Сюйдун читала в учебниках истории о жизни в ту эпоху и фотографиях того времени. Тогда она лишь вздыхала: «Как же тяжело пришлось нашим предкам».
Теперь, оказавшись среди них и видя эти безжизненные лица, она почувствовала глубокую печаль. Если бы в этом году в Цзяньтоу установилась хорошая погода и урожай был богатым, все смогли бы наесться досыта и не страдали бы от голода.
Едва эта мысль промелькнула в голове, как перед её глазами вновь вспыхнул золотистый свет. На мгновение ей показалось, будто в сознании проплыла золотая карповая рыбка — и исчезла.
В следующее мгновение она заметила у обочины мешок размером с двадцатидюймовый чемодан.
Подойдя ближе, она подняла его и заглянула внутрь. В мешке оказалось целое ведро пшеницы в зёрнах.
Она взяла горсть и осмотрела: зёрна были крупными, плотными и ровными — совсем не похожи на мелкую, неоднородную пшеницу того времени.
http://bllate.org/book/3869/411152
Готово:
