Глава 2. Первая встреча
Ночь сгущалась. В Цзюцзянской управе одна за другой гасли лампы, зато на небе одна за другой загорались звезды. Ветерок был едва уловим, луна медленно перемещала тени цветов — вечер выдался на редкость подходящим для прогулки. Налань Сяоци шел по переулку Юнъань на юге города. Дорога здесь была широкой и ровной, а по обеим сторонам тянулись высокие, в человеческий рост, оштукатуренные стены, скрывавшие всё, что происходило в садах за ними. Пройдя немного, он, почти не двигаясь, легким движением ног оттолкнулся и перемахнул через ограду.
Миновав пышный пионовый цветник, он издалека увидел небольшое белое здание. Трехэтажная постройка с изящными карнизами стояла в темноте, и лишь на самом верхнем этаже горел крошечный огонек. Тусклый желтый свет, просачиваясь сквозь тонкую ткань, казался загадочным сном, зависшим в ночном воздухе.
У Налань Сяоци был прямой, тонкий нос и узкие губы, что придавало его лицу холодное выражение. Однако, увидев этот свет, он внезапно смягчился — казалось, звезды на небе опьянели, сорвались вниз и рассыпались в его глазах.
Через мгновение он уже был под зданием. Едва коснувшись земли носками ног, Налань Сяоци легко взлетел вверх, этаж за этажом. На оконной бумаге проступал тонкий силуэт — кто-то сидел вполоборота, опустив голову в глубокой задумчивости. Налань Сяоци едва заметно коснулся пальцами тени на бумаге и негромко, с усмешкой прошептал:
— Не полагайся на красоту, что губит города, найди себе любящего мужа. Пока мы молоды, не упусти прекрасные мгновения.
Силуэт за бумагой дрогнул, и человек внутри поднял голову, глядя в окно.
Налань Сяоци снова тихо усмехнулся и толкнул раму. Раз его ждали при луне, засов, конечно, не был задвинут. Окно легко поддалось. В проеме показалось прекрасное лицо, но это была не старшая барышня Чжан, которую он видел днем, а юноша с тонкими, чистыми чертами лица. Его глаза, холодные, словно горное озеро, смотрели на гостя с легкой улыбкой.
Налань Сяоци почувствовал легкое онемение в кончиках пальцев, прижатых к оконной бумаге. Слабость стремительно разливалась по телу, и, поняв, что дело неладно, он оттолкнулся носками и отпрянул назад. Оказавшись в воздухе, он не смог вовремя перехватить дыхание и камнем полетел вниз. Он много лет изучал яды и принимал целебные снадобья, так что обычные отравы не могли нанести ему вреда, но подобного он еще никогда не встречал, отчего невольно содрогнулся.
Над головой тучи закрыли луну, и тот самый юноша спрыгнул следом. Налань Сяоци, одновременно зажимая акупунктурные точки, чтобы сдержать действие яда, и выравнивая внутреннюю ци, зацепился ногой за край крыши и, перевернувшись, приземлился на землю.
— Все еще не сдаешься? — голос юноши звучал мелодично, с не свойственной возрасту степенностью. Слова были четкими, движения — быстрыми, как молния. В мгновение ока он снова оказался рядом.
Внутренняя энергия Налань Сяоци бурлила, отвечать он не мог. Развернув запястье, он выхватил из рукава клинок Чжаоин, и вокруг внезапно разлилось холодное сияние. Сам клинок не имел цвета — он лишь отражал лунный свет, излучая пугающий холод. В мире боевых искусств больше всего страшились этого оружия; поговаривали: клинок Чжаоин выходит — душу забирает. Юноша двигался легко, уклоняясь то влево, то вправо, будто прогуливаясь в тихом саду.
Налань Сяоци, зная скорость и силу своих атак, внутренне напрягся: он понял, что сегодня столкнулся с серьезным противником. Переведя дыхание, он усмехнулся:
— Вы знаете меня, а я вас нет — разве это не стыдно? Позвольте узнать ваше имя и почему вы решили выступить против меня?
— Страж Управы Интянь — Те Синшуан, — кратко ответил юноша, наступая еще теснее.
Налань Сяоци никогда не слышал этого имени и удивился: когда в рядах чиновников появился такой выдающийся человек? Будучи мастером ядов, он знал, что одурманивающее средство называется Ванъю — оно проникало глубоко в легкие и наносило огромный вред. Оставаться здесь дольше было нельзя. Налань Сяоци с силой нанес два удара, заставив противника отступить, и бросился наутек.
За свою жизнь он пережил немало покушений и погонь, но еще никогда не чувствовал себя так жалко. Его обложили сетями, а он даже не заметил этого, с закрытыми глазами угодив в ловушку. Если его схватят по такой нелепой причине, разве не засмеют его до смерти?
Онемение распространялось. На слух улавливая перемещения, он понял, что Те Синшуан уже нагнал его. Налань Сяоци охватила тревога. Повернув за угол галереи, он вдруг увидел яркий свет и вскрикнувшую фигуру, вылетевшую прямо на него. Налань Сяоци узнал человека: это был единственный сын господина Чжана, брат старшей барышни.
Днем, встретившись с ней в храме Байюнь за городом, он договорился о свидании под луной. А теперь, придя на встречу, попал в засаду — подозрения были неизбежны. На мгновение у него мелькнула мысль взять юношу в заложники, но он тут же отбросил ее: пускай возлюбленная предаст меня, но как я могу предать ее?
Тихо вздохнув, Налань Сяоци обхватил плечи юноши и подтолкнул его назад. В тот миг, когда они поравнялись, юноша посмотрел на него и вдруг едва заметно улыбнулся. Налань Сяоци вздрогнул, будто его укусила ядовитая змея, и поспешно отдернул руку.
— Господин Те… — обернувшись, молодой господин Чжан уже изобразил испуг. В его голосе послышались рыдания, он бросился в объятия к Те Синшуану. Тот, заблокированный им, уже хотел обойти его, но молодой господин Чжан быстрыми движениями пальцев нажал на акупунктурные точки на его теле. Те Синшуан, не ожидавший такой подвоха, замер в изумлении.
Налань Сяоци, видевший всё это, тоже замер.
Молодой господин Чжан посмотрел на Налань Сяоци:
— Вне стен засада. Забирай его с собой. Те люди подчиняются ему, они не посмеют тронуть тебя.
Он был очень похож на свою сестру, и его улыбка была ослепительна. Толкнув остолбеневшего Те Синшуана в сторону, он добавил:
— Этот человек теперь в твоем распоряжении. Я нарушил закон, помогая тебе, как заметать следы — решай сам.
— Зачем ты спас меня? — не удержался от вопроса Налань Сяоци.
— Она сказала, что если ты умрешь, она тоже не будет жить. Что мне оставалось делать? — вздохнул юноша.
Налань Сяоци горько усмехнулся. Цицзюэ Гунцзы — и попался на уловку, был спасен братом своей возлюбленной! Это уже было позорно, а если он возьмет в заложники мелкого стражника, то окончательно потеряет лицо. Однако, если оставить Те Синшуана, это неизбежно навлечет беду на юношу Чжана. Ситуация была безвыходной. Налань Сяоци со вздохом подхватил Те Синшуана и сказал:
— Ваша сестра так добра ко мне, я никогда этого не забуду.
Молодой господин Чжан хмыкнул:
— Лучше забудь ее. И никогда больше не появляйся в Цзюцзянской управе.
Налань Сяоци криво усмехнулся, закинул Те Синшуана на плечо и рванулся вперед.
За стеной управы горели факелы, триста стрел были натянуты на тетивы, целясь в появившегося на стене Налань Сяоци.
Он поднял Те Синшуана и рассмеялся:
— Ну же, стреляйте сюда!
Главный военачальник, сидевший на коне, в испуге закричал:
— Стоять!
Налань Сяоци расхохотался, оттолкнулся и перемахнул на крышу соседнего дома. Перепрыгивая через стены и дворы, он бежал полчаса, пока не выбрался за город и не остановился в небольшой роще. Дыхание в груди сбилось, сил больше не было. Бросив Те Синшуана, он сел на землю, скрестив ноги, и около получаса медитировал, пока не вывел яд через небольшое отверстие в кончике пальца.
Закончив, он облегченно выдохнул. Вспоминая сегодняшнее свидание под луной, которое обернулось ночной охотой, он почувствовал неприятный осадок. Заметив, что Те Синшуан полулежит рядом, он протянул руку и повернул его лицо к себе.
У Те Синшуана было невероятно чистое, прекрасное лицо, а в его натуре чувствовалось невыразимое спокойствие. Приподняв веки, он невозмутимо посмотрел на Налань Сяоци и вдруг едва заметно улыбнулся.
http://bllate.org/book/38685/4869884
Готово:
