Заметив неуверенность Юнь Чжи, Ли Юаньчжэнь отложил книгу и спросил:
— Что такое, барышня, вам нездоровится?
Юнь Чжи неловко рассмеялся:
— Нет. Хорошо, хорошо. В такой роскошной повозке как может быть нехорошо?
Говоря это, он отвёл пытливый взгляд Ли Юаньчжэня и посмотрел на крышу повозки.
Он не смел подолгу смотреть в глаза Ли Юаньчжэню, смертельно боясь выдать себя.
Вообще-то, если говорить о пронзительном, остром, как нож, и давящем взгляде, то Юнь Цзинь превосходил Ли Юаньчжэня в несколько раз. Однако с самого детства Юнь Чжи никогда не боялся его.
Пара фениксовых глаз Ли Юаньчжэня, с тонкими длинными ресницами, смотрела на людей словно осенняя вода, отражающая луну, где в чистой холодной глубине таилось сияние. Казалось, он мог насквозь пронзить человека с первого же взгляда, и ни один секрет не смог бы укрыться.
Так, хватит об этом думать. Нужно подумать, как выпутаться — вот что главное.
Юнь Чжи заставил себя перестать обращать внимание на Ли Юаньчжэня и погрузился в мысли: «Я безоружен, к тому же лишён внутренней энергии, единственное, что у меня есть…»
Пока он размышлял, повозка вдруг резко и яростно тряхнула.
Юнь Чжи отвлёкся и, потеряв бдительность, подался вперёд, чуть не рухнув прямо на грудь Ли Юаньчжэня. Он уперся обеими руками в колени Ли Юаньчжэня, поднял голову и виновато улыбнулся:
— Эм, молодой господин Ли, прошу прощения, моя вина, моя вина. Мне ужасно неловко!
Юнь Чжи торопливо сел ровно, потёр нос и смущённо рассмеялся.
Ли Юаньчжэнь, казалось, ничуть не рассердился; ответив лёгкой улыбкой, он участливо поинтересовался:
— Всё в порядке?
Юнь Чжи закивал:
— Всё в порядке, всё в порядке.
Оба надолго замолчали.
Юнь Чжи принялся теребить пальцы, а Ли Юаньчжэнь поднял книгу и продолжил читать.
В повозке воцарилась абсолютная тишина — такая тишина, что Юнь Чжи сквозь неё смутно слышал голоса Юнь И и остальных, доносившиеся из ехавшей позади повозки.
Этого нельзя было ставить ему в упрек: хотя подслушивать и недостойно благородного мужа, но что поделать, если он наполовину лис, и его слух, естественно, превосходил слух простых смертных.
Однако, сосредоточившись и разобрав едва ли половину фразы, он чуть не поперхнулся.
Золотая цикада сбрасывает панцирь
В задней повозке сидели четверо младших. И кто же это был, если не Юнь И, Юнь Инь, а также Ли Чжиянь и Ли Чжимо? Они наотрез отказались ехать каждый в своей машине и непременно хотели набиться все вместе.
Самым первым словом, которое услышал Юнь Чжи, была фраза, брошенная его нелюбимым племянником:
— Эй, как думаете, Наставник Ли случайно не влюблен в ту девицу?
Юнь Чжи чуть не изблевал полный рот крови. Если бы Ли Юаньчжэня не было рядом, он бы расхохотался и принялся колотить кулаками по стенам повозки.
Но он всё же сдержался внешне, лишь до боли впившись ногтями в ладони под рукавами, страшно боясь выдать себя смехом, и стал с любопытством ждать, какую ещё сногсшибательную глупость сморозит Юнь И.
Звонкий и детский девичий голос — это была Юнь Инь — произнёс:
— Да ну, не может быть! Я слышала, что Наставник Ли столько лет чист и непорочен, с чего бы ему воспылать страстью к какой-то певичке?
Юнь Чжи снова едва не поперхнулся.
Чист и непорочен? Чист и непорочен, да? Кто же на самом деле этот наставник начальной школы клана Юнь? Какой такой мудрец учил детей из клана Юнь так ядовито выражаться?
Впрочем… — подумав, Юнь Чжи переменил ход мыслей. — Не значит ли это также, что Ли Юаньчжэнь до сих пор не женат?
Голос другого мальчика звучал заметно солиднее, он с неодобрением произнёс:
— Инь-Инь, пусть она и певица, нельзя же так о ней говорить. Мы должны обладать благородством учеников из знатных семей, благородством.
Юнь Инь фыркнула и не стала возражать.
Наконец раздался голос живого мальчика:
— Я тоже считаю, что Юнь И прав! Кто знает, что творится в этом мире? Особенно такие мужчины, как Наставник Ли, которые берегут себя от дурных наклонностей — чисты и светлы, как ясная луна, во всём поднебесье я не встречал второго такого. Кто знает, может, у него извращённый вкус, и ему нравятся именно такие уличные девки!
Это был голос Ли Чжимо.
Юнь Инь решительно с этим не согласилась и завопила:
— Чушь собачья! Наставник Ли не обычный мужчина, конечно, он не похож на остальных! Наставник Ли — совершенный человек! Тебе запрещено говорить о нём дурно!
Следом за криками послышались шлепки и испущенные вопли Ли Чжимо.
Юнь Чжи уже почти не мог сдерживаться; впивание ногтей в ладони до красноты и опухания не помогало, уголки его рта судорожно и странно подёргивались.
Ну и мастера сочинять эти дети! Неудивительно, что они четверо сошлись вместе.
Юнь Чжи украдкой поднял глаза и взглянул на Ли Юаньчжэня: тот по-прежнему сосредоточенно читал книгу, погруженный в собственные мысли. Успокоившись, Юнь Чжи вздохнул с облегчением.
Ладно, всё хорошо, уровень культивации Ли Юаньчжэня ведь ещё не настолько высок, чтобы слышать голоса Юнь И и остальных, верно?
Ли Чжиянь продолжил:
— Я слышал, Наставник Ли до сих пор не женат, потому что в юности у него была возлюбленная детских лет, но они не смогли пожениться, и тогда он дал зарок никогда в жизни не жениться.
Юнь Чжи потрогал себя за подбородок и мысленно фыркнул: «Какая ещё к чертям возлюбленная детских лет! Он же просто отшельник, времени с женщинами-практикующими проводит меньше, чем со мной!»
А Юнь И авторитетно заявил:
— Я слышал, дело в проблемах с техникой культивации: в этой жизни нельзя терять семя ян, иначе все труды по культивации пойдут прахом!
Ли Чжимо тут же подхватил:
— То есть, получается, Наставник Ли до сих пор девственник?!
Юнь И ответил:
— Именно!
Ли Чжимо ахнул:
— Это же слишком ужасно! Неужели его высокий уровень культивации объясняется именно этим?!
Мне надо сдержаться, мне надо сдержаться, мне надо сдержаться.
Юнь Чжи прикрыл глаза, до боли закусив коренные зубы, и впился ногтями в мякоть ладоней так, что едва не порвал кожу — лишь так ему удалось подавить непреодолимый приступ истерического смеха.
Про себя он подумал: «Какие же они четверо потешные! Просто прелесть! Мы бы отлично с ними сошлись! Если бы мне довелось просидеть с ними за чашей вина всю ночь напролёт, мы бы точно стали близкими душами!»
Услышав слова мальчишек, Юнь Инь пришла в ярость — она явно не выносила, когда при ней хотя бы чуть-чуть хулили Ли Юаньчжэня. Рассерженная, она выпалила:
— Хватит нести чушь! Наверняка дело в том, что в поднебесье ещё не нашлось женщины, достойной Наставника Ли, поэтому он до сих пор не женат! У Наставника Ли наверняка очень — высокие — запросы!
Юнь И презрительно фыркнул:
— Раз он тебе так нравится, сама за него выходи! Если бы ты смогла выйти за него замуж, твой отец от радости во сне бы смеялся.
— Да пошёл — ты — к чёрту!
— Ой!
Под звуки шумной возни и свалки повозка позади постепенно утихла.
Юнь Чжи, наконец избавившись от необходимости изображать благопристойность, тяжело вздохнул, поднял глаза и увидел, что Ли Юаньчжэнь сидит неподвижно, всё так же поглощённый чтением книг и совершенно не обращая внимания на внешний шум.
В сердце невольно мелькнула беспомощная улыбка.
Вспоминалось время учёбы в Академии Фувэнь: сколько же юных бессмертных дев воздыхали по Ли Юаньчжэню, а уж те, кто смело преследовал его, и вовсе не поддавались счёту, но всё было тщетно — князь Цянь питал страсть, а богиня не отвечала взаимностью. Тогда он даже спросил Ли Юаньчжэня, какие девушки ему нравятся... Эх, и что же тот тогда ответил?
Юнь Чжи отчаянно пытался вспомнить. После одной смерти память, кажется, совсем испортилась. Или это потому, что он слишком долго лежал, и мозг заржавел?
— Давайте остановимся передохнуть, кучера тоже устали, — неожиданно произнёс Ли Юаньчжэнь.
Улыбнувшись, он бросил пару слов тем, кто был снаружи. Распорядитель передал приказ, и весь караван остановился у свободной поляны. Кто-то отправился справить нужду, кто-то утёр пот, и все устроились на отдых в тени.
Это была лесная чаща на дикой природе, кроны деревьев создавали густую тень, скрывая от палящего солнца, а земля пестрела пятнами световых бликов. Несколько младших сидели под раскидистым деревом и о чём-то шептались, держась далеко от Ли Юаньчжэня, словно опасаясь, что он их услышит.
Юнь Чжи цыкнул языком: чего не хочешь скрыть — не делай. Ли Юаньчжэнь-то не услышал, а вот он сам слышал каждое слово громко и отчетливо! Если у него ещё представится шанс предстать перед Ли Юаньчжэнем в своем истинном облике, он обязательно нажалуется на них! Но будет ли у него ещё такой шанс?
Стоял конец лета, летний зной ещё не спал, и все обливались потом.
Юнь Чжи взял флягу с водой и подошел к стоявшему в одиночестве под деревом Ли Юаньчжэню. Протянув её, он сказал:
— Молодой господин Ли, выпейте воды.
— Благодарю, — ответил Ли Юаньчжэнь, принимая флягу, отвинтил крышку и сделал несколько глотков.
Юнь Чжи сделал вид, будто интересуется между делом:
— Сколько нам ещё ехать до Академии Фувэнь?
Ли Юаньчжэнь ответил:
— Ещё нескоро. От клана Юнь мы отъехали всего на сотню-две ли, а впереди ещё более двух тысяч ли пути.
Словно желая успокоить эту девушку, он улыбнулся:
— Не беспокойтесь, барышня, пока я с вами в дороге, ничего не случится.
Юнь Чжи улыбнулся, не выражая ни согласия, ни возражений.
Отдохнув, Ли Юаньчжэнь собрался позвать остальных обратно в повозки.
Однако Юнь Чжи нахмурился, схватился за живот и неожиданно произнёс:
— Молодой господин Ли! Молодой господин Ли! Я, я… Мне нужно отойти, кажется, я съел что-то не то!
Заметив её скорбное лицо и испарину на лбу, которые не казались поддельными, Ли Юаньчжэнь позвал двух владеющих боевыми искусствами служанок, чтобы те сопровождали её, и все трое направились вглубь густого леса.
Юнь Чжи шёл, держась за живот и стоная, но при этом косился на двух служанок за спиной.
Обе девушки были одного возраста и роста, обе красивы и сообразительны, с гордым выражением в глазах. Однако их лёгкая поступи и мозоли на руках ясно выдавали, что они вовсе не простые горничные.
Какой же проныра этот Ли Юаньчжэнь!
Мысленно выругался Юнь Чжи. Впрочем, этого стоило ожидать, он заранее всё предвидел. Справиться с двумя девчонками для него не составит труда. Затем он притворился, что собирается справить нужду, а обе девушки встали к нему спиной, отойдя на некоторое расстояние.
Юнь Чжи неспешно принялся мысленно считать: «Один, два, три…»
Как только одна из девушек нетерпеливо спросила его, сколько ещё времени потребуется, раздался резкий, пронзительный взрыв — свист разорвал воздух как раз со стороны лагеря Ли Юаньчжэня!
Обе служанки испуганно переглянулись и тут же повернулись к Юнь Чжи.
Но в тот же миг их настиг порыв бешеного ветра!
Юнь Чжи аккуратно подхватил обеих девушек, уложил под деревом отдохнуть, затем прокусил палец и, используя собственную кровь вместо туши, нарисовал в воздухе защитное заклинание, чтобы оградить их от нападения внешних сил.
Юнь Чжи оттянул рукав: рана на руке уже затянулась корочкой. Тот звук, что донёсся от Ли Юаньчжэня, был его рук делом.
Ещё когда они были в клане Юнь, он собрал маленькую скляночку собственной крови на случай непредвиденных обстоятельств.
Люди делятся на благородных и ничтожных, а демоны — на девять рангов. Среди множества монстров кровь демона-лисицы обладает особой силой: по слухам, она способна повышать уровень культивации, поэтому стоит раненому демону-лисице пролить кровь, как запах крови неминуемо привлечет других алчных монстров.
Юнь Чжи отряхнул пыль с одежды.
Его некогда стройный и изящный стан в мгновение ока преобразился, превратившись в высокую и подтянутую мужскую фигуру, а черты лица вернулись к его прежнему, совершенно заурядному облику.
Юнь Чжи помахал рукой в сторону Ли Юаньчжэня и мысленно произнёс: «До скорой встречи, старший брат».
http://bllate.org/book/38684/4869813
Готово:
