Словно сокол, в несколько взмахов крыльев она исчезла без следа.
А если вернуться к событиям мгновениями ранее, то Юнь И и остальные, ничуть не заботясь об осанке, сидели полуприсев-полуприслонившись и делились зелеными пирожными с бобами, завернутыми в шелковый платок.
Юнь И откусил пару раз, бросил пирожное обратно и недовольно протянул:
— Невкусно, сплошная приторность.
Юнь Инь закатила на него глаза:
— Какой же ты капризный! Верни-ка мне.
Юнь И огляделся по сторонам и скучно произнес:
— Эх, вот умели бы мы тоже летать на мечах — долетели бы домой! Как же далеко добираться!
Ли Чжиянь утешил его:
— С твоими природными данными, проучишься еще пару лет, и точно сможешь.
Но Ли Чжимо тут же осадил его:
— Ещё как не факт! Сколько взрослых культиваторов за всю жизнь так и не осваивают полет на мечах!
Юнь И отвесил ему туманак. Юнь Инь изящно промокнула уголки губ и произнесла:
— Я слышала, что Наставник Ли смог полететь на мече уже в двенадцать лет. Истинный гений эпохи.
Юнь И недовольно фыркнул:
— Подумаешь, еще неизвестно, правда ли это.
Юнь Инь грозно изогнула брови:
— Ты что, думаешь, все такие, как ты? Наставник Ли сформировал ядро в семь лет, а в четырнадцать уже досрочно окончил обучение — настоящий гений!
Юнь И усомнился:
— Но с тех пор, как пятнадцать лет назад он собственными руками зарубил того предателя, прошло столько времени, а я что-то не видел, чтобы он снова брался за меч!
Ли Чжимо кивнул:
— И то верно. Я всегда хотел воочию увидеть мастерство меча Наставника Ли, да только... Говорят, та битва подорвала его корневую основу, и он просто предпочитает не позориться перед людьми.
Заметив чью-то поддержку, Юнь И самодовольно кивнул и уже собирался что-то сказать, как вдруг из леса за спиной раздался пронзительный, едва не разрывающий барабанные перепонки вопль.
Огромная черная тень резко вылетела из зарослей и напролом бросилась на Юнь И и остальных.
— Ай! — Юнь И схватил Юнь Инь за руку, и перепуганная компания бросилась наутек, изо всех сил спеша в сторону Ли Юаньчжэня.
— Откуда здесь медведь?! — завопил побледневaвший Ли Чжимо, которого за собой тащил Ли Чжиянь.
— Похоже, этот год у нас выдался — сплошная черная полоса! — задыхаясь, проговорила Юнь Инь.
В этот самый момент неожиданно зазвучали звуки сяо — протяжные, скорбные, жалобные и непрекращающиеся.
Услышав эту мелодию, черный медведь замедлил шаги. Он больше не преследовал их с прежним рвением, а лишь растерянно закрутился на месте. У Юнь И и остальных появилась передышка.
Сначала мелодия флейты лилась легко и нежно, но вдруг печальные и завораживающие звуки резко сменились невыносимой тоской, от которой сжималось сердце и буквально рвалась душа.
Непривычные к такому молодые ученики на мгновение остолбенели.
Ли Чжимо указал на щеку Юнь Инь и завопил:
— Ты чего плачешь?!
Юнь Инь в ответ ткнула пальцем в их лица и испуганно вскричала:
— А вы почему сами в слезах?!
Ребята поспешно принялись утирать слёзы, охваченные глубоким недоумением: с чего бы им рыдать, если никаких печалей и тревог на душе не было?
Глава 11. Беды клана Пэй
Мелодия сяо рвала душу на части.
Черный медведь, похоже, тоже поддался чарам этой музыки: покружившись на месте еще несколько раз, он неторопливо повернул обратно и скрылся в глубине густого леса.
Юнь И и остальные онемели от удивления.
Впервые в жизни они видели, чтобы монстр ушел сам по себе, без единого сражения. Переглянувшись, они не смогли скрыть изумления.
На самом деле, будь здесь Юнь Чжи, он бы с первого же взгляда узнал эту технику.
Это была тайная техника клана Пу из Шучжуна. Они познавали Дао через звуки и использовали музыку как оружие, а эта мелодия была создана древними мастерами клана специально для изгнания монстров. Вот только требования к мастерству музыканта были крайне высоки: если обычный человек попытается исполнить эту технику, в лучшем случае он сможет прогнать лишь мелких монстров, а при попытке силой выдворить крупного зверя всё обычно заканчивалось уничтожением инструмента и обрывом мелодии.
Ли Юаньчжэнь подошел ближе, собрал слуг и младших учеников и с беспокойством спросил:
— Все в порядке? Кто-нибудь пострадал?
Юнь И и остальные покачали головами. Телохранители и служанки смотрели на него сияющими глазами.
Юнь И нахмурился:
— А та певица?
При этих словах все спохватились и поняли, что при таком шуме девушка так и не вышла из уст укрытия.
Ли Чжимо всплеснул руками:
— Ой, дело худо! — сообразив, что наставник рядом, он добавил тише: — Она что, сбежала?
Ли Юаньчжэнь сохранял полное спокойствие, лишь его взгляд слегка сузился. Он лишь бросил:
— Я пойду проверю, — и направился в чащу леса.
Вскоре он вышел оттуда, неся на руках потерявшую сознание служанку. Все поспешно бросились им навстречу, устраивая пострадавших в повозке.
Юнь И прямолинейно выпалил:
— Точно преступница! Ранила наших людей — попадется мне в руки, житья ей не дам!
Юнь Инь задумалась:
— С чего бы вдруг здесь взялся черный медведь? неужели это ее рук дело?
Ли Юаньчжэнь произнес:
— Ничего страшного, она просто потеряла сознание, внутренних травм нет.
Подумав немного и внимательно оглядев Юнь И и Юнь Инь, он внезапно велел:
— Повернитесь.
Те, не понимая в чем дело, послушно повернулись к нему спиной.
Ли Юаньчжэнь легко провел ладонью по их плечам и тихо сказал:
— Вот оно, взгляните сами, — и подзвал к себе Ли Чжияня и Ли Чжимо.
Чуть ниже воротников на одеждах Юнь И и Юнь Инь обнаружились кроваво-красные следы — расплывчатые, напоминающие отпечатки пальцев маленького духа.
Ли Чжимо изумленно выдохнул:
— Э-это еще что такое?!
Ли Юаньчжэнь провел по метке пальцем, и кровавый отпечаток тут же исчез, будто его никогда и не было.
Юнь И и Юнь Инь поспешно стянули верхнюю одежду, чувствуя себя так, словно испачкались чем-то мерзким, и гневно выругались:
— Какая гадость! Точно её рук дело!
Ли Юаньчжэнь объяснил:
— Хотя и похоже, но это не отпечаток пальца. Это кровавый талисман, относящийся к категории фулу. Каким бы большим или маленьким он ни был, стоит его начертать — и он сработает. Видимо, она заранее нанесла кровь себе на пальцы, а когда вы оба проходили мимо, незаметно поставила метки вам на воротники.
Ли Чжимо спросил:
— Выходит, она мастер талисманов?
Ли Чжиянь покачал головой:
— Не обязательно. Возможно, она родом из Академии Фувэнь! Мы ведь тоже изучаем курс талисманов, просто еще не дошли до этого...
Для таких младших учеников, чей основной упор делался на владение мечом, дисциплины вроде талисманов, медицины, ядов и артефактов служили лишь способом набрать баллы для выпуска, так что толком они их не учили. Разумеется, открыто признаться в этом перед Наставником Ли они не смели, поэтому соврали, будто еще не проходили подобного.
— Пойдемте, продолжим путь, нельзя затягивать с прибытием в академию. Все целы, испуг прошел? — Ли Юаньчжэнь легко улыбнулся и похлопал детей по плечам.
Но Юнь И нетерпеливо запротестовал:
— Но... как же та женщина? Мы что, не будем ее преследовать? Позволим ей так просто ускользнуть?
К этому моменту Юнь И уже окончательно уверился, что та певица и есть та самая воровка, что в ту ночь похитила меч его отца. Будучи по природе гордым, он вовсе не собирался оставлять всё как есть, рассчитывая непременно схватить ее живой и выяснить, кто она такая, раз посмела украсть вещь клана Юнь.
Ли Юаньчжэнь лишь безмятежно улыбнулся:
— Пустяки, пусть пока идет, у меня есть способ её найти. — Он повернулся и добавил: — Мне понадобится лишь капля крови с вашего воротника.
Тем временем Юнь Чжи стремительно покинул лес, отыскал заброшенный даосский храм и, потратив немало уговоров и последние гроши, разжился тощей лошадью. Переодевшись в старые обноски и завязав волосы обычной палочкой для еды, он теперь выглядел точь-в-точь как странствующий нищий даос.
Юнь Чжи подумал про себя:
— Ли Юаньчжэнь наверняка быстро обнаружил кровь, которую я оставил на одежде Юнь И и Юнь Инь. С его способностями он скоро пустится в погоню. Пожалуй, лучше сначала двинуться в противоположном направлении, а потом сделать крюк и вернуться к клану Пэй.
Человек и лошадь продолжили путь среди деревенских пейзажей. Завидев бескрайнее золотое море созревшего риса, Юнь Чжи проникся вдохновением и затянул фальшивую, ни к селу ни к городу пастушескую песню. Напевая в седле, он на время отбросил все тревоги.
Месяц спустя Юнь Чжи неспешно добрался до городка, где обитал клан Пэй.
Удивительно, но Ли Юаньчжэнь словно позабыл о нем — погони так и не последовало, хотя весь путь Юнь Чжи провел как на иголках. Впрочем, так даже лучше: сейчас у него не было времени разбираться с ним.
Клан Пэй обосновался в глухой, малолюдной местности, образовав собственный изолированный городок. За исключением необходимых ярмарок и учебы, они почти не контактировали с внешним миром.
Потому, едва Юнь Чжи переступил порог городка, местные жители принялись с любопытством разглядывать странного пришельца. Сам же он ни капли не смущался и весело шагал вперед.
Устроившись в единственной на весь городок постоялой гостинице и немного отдохнув с дороги, Юнь Чжи спустился в общий зал, где за едой завязал непринужденную беседу с подавальщиком.
Заметив его даосские одежды, трактирный слуга охотно подсел к нему:
— Достопочтенный даос, вы к нам в селение заглянули по особому делу?
Юнь Чжи улыбнулся:
— Какое уж тут особо дело? Или к вам частенько наведываются даосы?
Слуга, протирая лавку, усмехнулся в ответ:
— Эх, уважаемый, чего уж скрывать, мы бы и рады, чтобы их приходило больше! Да только семейка Пэй никого не пускает!
Услышав про клан Пэй, Юнь Чжи понял, что попал в самую точку. Погладив подбородок, он поинтересовался:
— К чему бы это? Неужто у вас тут завелись призраки, раз требуется изгонять нечисть?
Слуга замахал руками:
— Да нет, не то чтобы призраки... Хотя, считай, то же самое!
Видя, что тот недоговаривает, Юнь Чжи поспешно достал из-за пазухи несколько медных монет, сунул их слуге в руку и с улыбкой произнес:
— Братец, не стану таить, я промышляю тем, что странствую повсюду в поисках пропитания. Если у вас тут приключилась какая напасть, и я смогу помочь — непременно выложусь до конца!
Слуга расплылся в улыбке, аж глаза сощурились:
— Ой, да о чем разговор! Дело тут вот в чем.
Бросив тряпку, слуга опустился рядом с Юнь Чжи на лавку и зачастил шепотом:
— Сперва объясню, кто такие эти Пэй. Клан Пэй — единственная секта Сюаньмэнь в наших краях. Говорят, они занимаются выплавкой пилюль или чем-то в таком духе, точно мы не знаем.
Так вот, примерно пару лет назад, стоило солнцу зайти за горизонт, как у их ворот начинал раздаваться чей-то голос — то мужской, то женский, звавших кого-то отворить. Поначалу Пэй открывали двери, желая проверить, кто там, но те смельчаки, что отпирали ворота, неизменно находили свою смерть: их лица были разодраны в клочья, а тела разорваны на куски. Чего только семейка Пэй ни пробовала, какие средства ни пускала в ход — всё без толку. И вот как-то раз старший сын главы клана Пэй возвращался из дальних мест и угодил как раз к наступлению темноты. На следующее утро все увидели молодого господина Пэй лежащим прямо у ворот их усадьбы — чудовище за ночь высосало из него всю жизненную силу, оставив лишь пустую кровяную оболочку, превратив живого человека в сухой скелет! Ужас на крыльях ночи! Ума не приложу, чем таким клан Пэй занимался на стороне, раз навлек на себя столь лютую беду, эх!
Юнь Чжи мысленно усмехнулся: звучит до боли похоже на методы их клана демонов-лисиц.
Трактирный слуга потер плечо и понизил голос до шепота:
— Нам-то, простым людям, невдомек все эти тонкости бессмертных и культиваторов. Мы только и делали, что советовали им пригласить могущественных мастеров, способных укротить напасть. Сами-то боимся, как бы и до нас не добрались! Но они упрямятся наотрез. А если и зовут кого, то лишь для вида — каких-то шарлатанов с полупустыми сосудами, толку от которых ноль. До сих пор каждую ночь у их порога кто-то скребется, плачет и вопит мужскими и женскими голосами, да так истошно, что честным соседям житья нет!
http://bllate.org/book/38684/4869814
Готово:
