Лу Пинша до сих пор не мог опомниться: Юй Цижун преспокойно подошел к их зловещему учителю и отпросил всю компанию якобы для подготовки группового проекта.
Они-то приготовились к долгим уговорам, если не к драке. Но стоило учителю бросить взгляд на Юй Цижуна, как он тут же кивнул в знак согласия. Правда, когда его взор переместился на остальных новичков, лицо мужчины мгновенно потемнело. Он явно досадовал, что прекрасный юноша уходит в компании кого-то другого.
Юй Цижун легко, почти невесомо шагал впереди.
Его самого удивляло: прожив в Старшей школе Ланьси столько времени и смутно зная, где находится кабинет директора, он ни разу не пытался туда заглянуть. Словно эта мысль была напрочь заблокирована в его сознании. Если бы не сегодняшний разговор, он, пожалуй, так никогда бы об этом и не задумался.
Должно быть, спасаясь от вечного шума, директор обустроил свой кабинет повыше. Лифта в школе не водилось, поэтому Юй Цижуну пришлось вести всех по лестнице.
В лестничном пролете, ведущем на директорский этаж, не было окон. Даже в самый ясный день здесь царил удушливый, липкий полумрак. На перилах лежал вековой слой пыли, к которому противно было даже прикасаться — пальцы тут же покрывались серой грязью. Сама лестница была узкой, так что ребятам пришлось подниматься гуськом, друг за другом.
Сюй Янань едва переставила ногу на следующую ступень и тут же почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, а голова начинает кружиться от подступившей паники. Прижав ладонь к груди и пытаясь унять дрожь, она потянулась в темноте вперед, нащупывая плечо идущего впереди спутника.
— Ну почему здесь нет ни одного окна? — тихо, со страхом спросила она. — Слишком душно.
Уловив в голосе подруги панику, Лян Сюэ обернулась и, нашарив в темноте ее ладонь, ободряюще сжала пальцы.
— На лестнице еще ладно. Представь, если бы мы застряли в лифте, а там объявилась какая-нибудь тварь? Оттуда вообще не сбежать.
Сюй Янань промолчала. В ее словах определенно был смысл.
В сером сумраке единственным ориентиром служили серебристо-белые волосы Юй Цижуна. Они мягко колыхались в такт его шагам, и Лу Пинша не сводил с них глаз. Эта яркая прядь вела его за собой, словно путеводная звезда. Он так засмотрелся, что даже не заметил, как подошел к юноше слишком близко. В воздухе разлился едва уловимый, прохладный аромат, исходивший от Юй Цижуна, и Лу Пинша невольно вдыхал его с каждым вдохом.
— Слышали когда-нибудь про одну школьную легенду? Ну, ту, где нужно считать ступени, — внезапно раздался тихий, вкрадчивый голос молчавшего до сих пор Бай Ши. — Говорят, иногда их число само собой меняется с двенадцати на тринадцать. Или ты просто застреваешь на этой лестнице навечно...
У Сюй Янань волоски на теле встали дыбом. В этой кромешной тьме, где сознание и так цеплялось за любые мелочи, слова Бай Ши прозвучали как приговор. Она с ужасом поймала себя на том, что действительно все это время машинально считала шаги.
— Замолчи, пожалуйста, — взмолилась она, едва удерживаясь от слез. — Я ведь тоже считала... А теперь сбилась из-за тебя и не знаю, на какой мы ступени.
Юй Цижун подобных страшилок никогда не слышал. Забавная байка даже пробудила в нем любопытство — захотелось расспросить Бай Ши поподробнее.
— Не бойся, я держу тебя, — спокойно отозвалась Лян Сюэ.
Она почувствовала, как ладонь подруги взмокла от пота, став скользкой и мягкой.
— Только успокойся, а то рука скользит, я сейчас тебя выпущу.
Сюй Янань резко замерла на месте.
Судорожно сглотнув, она заговорила — но ее голос не только не успокоился, а задрожал от неописуемого ужаса:
— Но... Лян Сюэ... я не держу тебя за руку...
Лян Сюэ, несмотря на всю свою хладнокровность, оцепенела. В следующее мгновение она с силой оттолкнула от себя то липкое и мокрое, что сжимало ее пальцы. Сквозь узкую щель в приоткрытой двери этажа пробивался слабый лучик света. Взглянув на свою ладонь, Лян Сюэ похолодела: вся она была измазана густой, лоснящейся кровью.
Сердце заколотилось так неистово, словно готово было пробить ребра. В глухой, давящей тишине этот стук казался оглушительным, отдаваясь тяжелым гулом в ушах. Ей на миг почудилось, будто это чужие, зловещие шаги приближаются из темноты. Кровь прилила к голове, перед глазами все поплыло.
— Лян Сюэ?.. Что с тобой? — жалобно позвала Сюй Янань. Ответом ей было лишь тяжелое дыхание подруги, отчего страх сковал ее еще сильнее.
В Призрачной школе Ланьси строго запрещалось шуметь.
Лян Сюэ помнила это незыблемое правило. Собрав остатки воли, она заставила себя не закричать, а тихо позвать на помощь.
— Юй Цижун... — прошептала она дрожащим голосом.
Она прекрасно понимала: в этом проклятом месте помочь ей может только этот непредсказуемый и высокоопасный неигровой персонаж.
Не успела она договорить, как ее запястье перехватили чьи-то ледяные пальцы. Лян Сюэ дернулась, но прямо перед ней возник знакомый белый силуэт, принесший странное облегчение.
— Это я, — раздался спокойный голос Юй Цижуна.
Юноша слегка нахмурился, разглядывая испачканную руку девушки. Немного подумав, он достал из кармана бумажный платок и вложил ей в ладонь.
— Просто вытри это.
Его тон был настолько будничным, что сковавший Лян Сюэ ужас мгновенно отступил. Юй Цижун обладал завораживающей, даже пугающей красотой, а его бледность выдавала болезненную хрупкость, однако рядом с ним веяло абсолютным спокойствием.
До этого момента Лян Сюэ, как и Лу Пинша, считала, что терять бдительность рядом с этим существом нельзя. Но сейчас от ее настороженности не осталось и следа.
Завороженно взяв платок, она тщательно стерла кровь со своей кожи и негромко спросила:
— Это... какая-то метка здешних призраков?
— Наверное, — небрежно бросил Юй Цижун, сощурив глаза и всматриваясь в темноту лестничной клетки.
Ему эта чертовщина казалась странной. За все время, что он провел в школе, здешняя нежить никогда не действовала так глупо. Называть это «меткой» было смешно: какой в ней прок, если ее можно убрать обычной салфеткой?
Проведенные в Старшей школе Ланьси годы приучили его видеть в темноте не хуже хищника — именно поэтому он так легко ориентировался в неосвещенных коридорах.
Осмотревшись вокруг Лян Сюэ, он не заметил ничего подозрительного. Похоже, у неведомого гостя не было злого умысла. Привидение просто решило подержаться за чужую теплую руку.
— Ладно, остался всего один пролет, и мы на месте, — Юй Цижун легонько хлопнул в ладоши и вернулся во главу колонны, продолжая выполнять роль проводника.
Лян Сюэ тоже поняла, что опасность миновала. Если бы неведомая тварь действительно хотела разорвать ее на части, она бы сделала это давным-давно, и никакой Юй Цижун не успел бы прийти на выручку.
Перед тем как отвернуться, Юй Цижун одарил ее косым взглядом, в котором сквозило легкое недовольство, смешанное с досадой. Похоже, подписывая соглашение, он не предполагал, что эти пришлые «ученики» окажутся настолько беспомощными. Стоило выпустить их из виду хоть на секунду, как они тут же умудрялись влипнуть в неприятности. Настоящая обуза.
Байка о ступенях заинтриговала его, но мысли быстро переключились на более важные вещи. Если Тан Синфэй тоже из новоприбывших, возможно, эти ребята что-то слышали о нем? Если разузнать сейчас, то на воле искать его будет гораздо проще.
Юй Цижун слегка замедлил шаг и, полуобернувшись, тихо спросил:
— Скажите... вы когда-нибудь слышали имя Тан Синфэй?
http://bllate.org/book/38683/5086016
Готово:
