Едва рассвело, как все четверо — с темными кругами под глазами от бессонной ночи — разом разомкнули веки. Во второй половине ночи полуночный звонок больше не тревожил их, но от этого воцарившаяся тишина казалась лишь еще более зловещей. Единственным спасением для натянутых струной нервов оставалось ровное, безмятежное дыхание Юй Цижуна.
И когда только присутствие высокоопасного неигрового персонажа — а точнее, стабильные признаки его жизнедеятельности — превратилось для них в лучшее успокоительное?
Юй Цижун все еще спал. Поселенцы не смели даже пошевелиться, а уж прикоснуться к лежащим на столе мобильным телефонам не решился бы никто под страхом смерти. Сбившись в кучу на краю кровати, они замерли в ожидании, пока юноша откроет глаза.
Белоснежные ресницы вздрогнули. Потянувшись, Юй Цижун поднялся с постели и сразу же наткнулся взглядом на четыре помятые, изможденные фигуры, которые сидели рядком на противоположной койке и неотрывно наблюдали за ним.
Юй Цижун недоуменно приподнял бровь. О ночном происшествии — о том, как его сон потревожили и как он в ярости отчитал призрака из телефонной трубки, — юноша не помнил ровным счетом ничего. Глядя на эту несчастную компанию и напоминая себе о профессиональной этике и условиях соглашения, он вежливо поинтересовался:
— Вы... плохо спали ночью?
Вопрос был задан исключительно ради приличия — по их лицам и так было ясно, что сна у них не было ни в одном глазу. Не дожидаясь ответа, Юй Цижун открыл панель задач. Взглянув на шкалу прогресса, которая заметно поползла вверх, он удивленно прищурился:
— О?
Переведя взгляд с напуганных живых на системный интерфейс, он с любопытством спросил:
— Надо же, у вас продвинулся прогресс миссии. И все целы?
Изначально Юй Цижун считал этих переведенных студентов изнеженными созданиями, которые сломаются от малейшего дуновения ветра, и уж точно не ожидал от них способности справляться с испытаниями подземелья без потерь.
Он огляделся и заметил выстроенные на столе мобильники. Его алые, похожие на чистейшие рубины глаза удивленно блеснули.
— Так вы все-таки приняли вызов?
«Да ты, оказывается, вообще ничего не помнишь!» — мысленно взвыли несчастные.
Лу Пинша сглотнул вязкую слюну. Убедившись по лицу хозяина комнаты, что тот действительно пребывает в блаженном неведении, он принялся пересказывать события безумной ночи. В ответ Юй Цижун лишь одарил его скептическим, исполненным искреннего презрения взглядом.
«Неужели ночью творилось подобное?» — удивился про себя Юй Цижун.
Покопавшись в чертогах разума, он сумел выудить лишь смутный обрывок воспоминания: да, посреди ночи он действительно вставал с постели. Но все, что произошло дальше, было покрыто густым туманом.
Что ж, оставалось признать: преданность работе у него в крови. Пахать во внеурочное время, да еще и во сне — это надо уметь.
— Сколько нам еще здесь находиться? — дрожащим голосом спросила Сюй Янань. После ночной атаки телефонного призрака она была на грани нервного срыва. Больше всего на свете ей хотелось немедленно сбежать из этого проклятого места.
— Скоро все закончится, — Юй Цижун небрежно поправил растрепанные белые волосы и глянул в окно на серое рассветное небо. — Но до ухода еще есть время. Кстати, кому-нибудь нужно в уборную?
От пережитого за ночь ужаса все их естественные физиологические потребности словно атрофировались. Но стоило Юй Цижуну озвучить этот вопрос, как несчастные пленники тут же почувствовали, что терпеть больше нет сил.
Юноше не потребовалось слов, чтобы понять их замешательство. Спрыгнув с кровати, он распахнул дверь и, словно воспитатель в детском саду, выстроил подопечных гуськом, возглавив это скромное шествие.
«Эти новые ученики все-таки на редкость несамостоятельные», — мельком подумал Юй Цижун.
Шагая бок о бок со своей послушной цепочкой, он погрузился в размышления.
Пожалуй, среди всей группы выделялся один лишь Тан Синфэй — как внешностью, так и силой. Он по крайней мере мог спокойно спать в одиночестве и не требовал конвоирования в туалет. Хотя, потребуй Тан Синфэй сопровождения, Юй Цижун, пожалуй, не стал бы возражать.
Школьная уборная представляла собой старый деревянный туалет деревенского типа со сливной ямой. Мужскую и женскую половины разделяла глухая перегородка, а внутри тянулись длинные бетонные желоба, разделенные невысокими цементными бортиками — лишь для того, чтобы посетителям не приходилось смущенно переглядываться во время процесса.
Впрочем, подобная открытая планировка была куда безопаснее изолированных кабинок. В замкнутом пространстве подземелья никогда не угадаешь, какая тварь поджидает тебя за закрытой дверью.
И все же туалеты во все времена считались излюбленным пристанищем потусторонней чертовщины. Место находилось на теневой стороне здания, куда никогда не проникали солнечные лучи, поэтому даже в разгар дня здесь царил липкий полумрак.
Юй Цижун питал к этому месту глубокое отвращение и обычно обходил его за версту. Исключением могли стать разве что естественные нужды, но, будучи высокоопасным неигровым персонажем, он вообще не испытывал в них потребности.
Внезапный порыв ледяного сквозняка донес удушливое зловоние. Юй Цижун резко развернулся, не желая задерживаться здесь ни секундой дольше. Не заботясь о чувствах своих спутников, он лишь бросил через плечо:
— Закончите — найдете меня в соседней комнате.
Они утешали себя мыслью, что при возникновении смертельной угрозы их проводник хотя бы подаст знак.
Лян Сюэ и Сюй Янань, крепко держась за руки, шагнули в женскую половину. У примитивного устройства этих туалетов был один несомненный плюс: низкие цементные разделители позволяли видеть друг друга и не отпускать ладони, что в их положении дарило хоть какую-то иллюзию безопасности.
Бай Ши попытался было проделать то же самое и протянул руку Лу Пинша, однако тот безжалостно влепил ему затрещину. Наткнувшись на свирепый взгляд товарища, Бай Ши уныло отступил.
С мрачным видом Лу Пинша зашел в мужскую уборную. Поврежденный палец, скрытый рукавом школьной куртки, за ночь онемел от пульсирующей боли. Опухоль не спала; напротив, сустав разбарабанило еще сильнее, а кожа вокруг него зловеще потемнела.
За плечами у Лу Пинша было уже несколько зачищенных подземелий, так что опыта ему хватало. Он прекрасно понимал: это метка смерти.
Сначала он хотел попросить помощи у Юй Цижуна, но стоило тому уклончиво ответить на вопрос о времени до завершения миссии, как Лу Пинша передумал.
Остальные ни в коем случае не должны узнать о его состоянии. На данный момент его личный прогресс миссии был самым высоким в группе. Если Юй Цижун благополучно выведет их к финалу, именно он, Лу Пинша, закроет подземелье первым.
Даже за подземелье B-ранга система начисляла щедрые очки интеграции и выдавала ценные артефакты. Время прохождения при этом оставалось решающим фактором для получения наивысшей оценки.
Стиснув зубы от резкой вспышки боли, он одной рукой расстегнул ремень и повернулся к Бай Ши спиной.
Любые травмы и проклятия, полученные от призраков, бесследно исчезают сразу после выхода из подземелья. Лу Пинша решил рискнуть всем.
Тем временем в соседней подсобке Юй Цижун откровенно скучал, лениво пересчитывая выбоины на стенах. Побелка здесь давно облупилась и осыпалась грязными хлопьями, обнажая потрескавшийся темный бетон.
На второй сотне он внезапно осекся. Тонкие черты его лица окаменели, а изящные брови сошлись у переносицы.
«Кажется, я забыл предупредить их о необходимости беречь воду».
Впрочем, секунду спустя он легко простил себе эту оплошность. В уборной стоял невыносимый смрад, а липкий пол вызывал такое отвращение, что возвращаться туда в ближайшие часы он не планировал ни при каких обстоятельствах.
«Ладно, вряд ли они станут лить воду ведрами. Так на каком числе я остановился?»
— Не отстирывается... — Лян Сюэ в панике кусала губы, изо всех сил пытаясь оттереть багровое пятно на форменных брюках.
Критические дни начались в самый неподходящий момент. Теперь понятно, откуда шел этот навязчивый металлический запах. Обнаружив протекание, она попросила Сюй Янань прикрыть ее, пока сама лихорадочно застирывала ткань под краном.
Под мерный шум бегущей воды Лу Пинша и Бай Ши, демонстрируя джентльменские манеры, тактично отвернулись к выходу.
Старая раковина в проходе была облицована пожелтевшей от времени плиткой, покрытой известковым налетом. В ее тусклой, засаленной поверхности можно было разглядеть лишь размытые, неясные силуэты.
Силуэты?..
В голове Лу Пинша словно разорвался снаряд. Позабыв о всяком приличии, он резко обернулся и под недоуменным взглядом Бай Ши бросился к Лян Сюэ. Схватив девушку здоровой рукой, он изо всей силы рванул ее назад.
Из ржавого крана хлестала густая, ярко-алая кровь. Вместо того чтобы утекать в слив, зловещая жидкость, точно живой организм, скапливалась в чаше раковины, образуя идеально гладкую зеркальную поверхность. В этой багровой глади отчетливо отражался гнилой потолок уборной.
Лян Сюэ в ужасе уставилась на раковину. Морок спал, и она, осознав происходящее, с визгом отшвырнула пропитанные чужой кровью брюки.
Еще бы они отстирались! Пытаться смыть кровь чистейшим концентратом смерти — безумие.
— Вы... в порядке? — задыхаясь от страха, пролепетала Сюй Янань, судорожно комкая подол куртки.
Лу Пинша прекрасно понимал: отразись лицо Лян Сюэ в этом кровавом зеркале хотя бы на секунду, ее голова сейчас выглядела бы точно так же, как его раздувшийся, гниющий палец.
Покосившись на багровую лужу, он непроизвольно спрятал изувеченную кисть глубже в карман.
— Уходим, — сквозь зубы процедил Лу Пинша, пытаясь сохранить остатки хладнокровия.
Под форменными брюками на Лян Сюэ оставались тонкие легинсы, тоже измазанные багровыми разводами. Но сейчас было не до стыда. Наспех натянув куртку пониже, чтобы прикрыть бедра, она бросилась вслед за остальными прочь из этого зловонного, пропитанного мертвенной энергией склепа.
Оставленный открытым кран продолжал сочиться. Тягучая струя крови сползла на пол и, извиваясь подобно змее, устремилась вслед за людьми, замерев прямо у порога комнаты Юй Цижуна.
Юй Цижун как раз успел досчитать до четырехсот, когда ворвавшаяся четверка напрочь сбила его с мысли.
Окидывая беглым взглядом растрепанную Лян Сюэ, он без лишних расспросов распахнул дверь подсобки. На полу действительно колыхалась вязкая багровая лужа.
— Развлекаешься? — ледяным тоном спросил Юй Цижун, опустив взгляд на подползающую жидкость.
При виде жуткой жижи игроков пробрал озноб, но стоило им услышать, как юноша отчитывает кровь, словно нашкодившего питомца, их лица вытянулись в глубоком недоумении.
Этот хрупкий беловолосый юноша устроил настоящую выволочку потусторонней твари. Очевидно, для столь могущественного высокоопасного неигрового персонажа не только живые были пустым местом, но и мертвецы не заслуживали ни малейшего уважения.
Стоило Юй Цижуну замолчать, как лужа пришла в движение, стремительно выстраиваясь в аккуратные багровые иероглифы:
«Я так хотел тебя увидеть».
«Я безумно скучал».
«Позволь мне быть с тобой».
Юй Цижун мгновенно вскипел. Свободная школьная куртка подчеркивала его изящный, почти хрупкий силуэт, а в гневе он казался тонким деревцем, дрожащим под порывами бури.
— Нет! — отрезал красавец.
Он безжалостно наступил на признание в любви, растерев кровавые надписи подошвой в однородную кашицу. Вытерев испачканный носок обуви о чистый участок пола, он сухо скомандовал, глядя на жижу сверху вниз:
— И живо верни девушке ее брюки. Чистыми.
«Какая... жестокость!» — безмолвно содрогнулись наблюдатели.
Четверка застыла с разинутыми ртами. Кровавый след, повинуясь приказу, попятился назад с явной неохотой: он уползал медленно, дергаясь и замирая после каждого сантиметра, словно умоляя о пощаде.
— Тратить воду впустую напрямую не запрещено правилами школы, и это не является мгновенным триггером смерти, — ровным тоном произнес Юй Цижун, поворачиваясь к притихшим студентам. — Однако подобные вольности неизбежно привлекают лишнее внимание. Если хотите выжить — не делайте глупостей.
Игроки согласно закивали головами, точно китайские болванчики.
— Скоро начнется самое важное, — Юй Цижун нахмурился, и на его лице отразилась такая искренняя, щемящая тоска, что у присутствующих невольно сжались сердца от дурного предчувствия.
Неужели даже столь могущественное существо способно чего-то бояться?
— И... что же нам предстоит сделать? — согнувшись от страха и с трудом протолкнув ком в горле, натянуто спросил Лу Пинша.
— Идти на занятия, — сокрушенно вздохнул красавец, и в его алых глазах отразилась вселенская скорбь.
«...»
Сказать, что игроки потеряли дар речи — не сказать ничего. Впрочем, логика в этом была. Юй Цижун отыгрывал роль обычного ученика, а для прилежного школьника уроки — дело первостепенной важности.
Спустя пару минут кровавая жижа послушно приползла обратно, бережно неся на своей поверхности идеально чистые, высушенные брюки. Она распласталась у ног Юй Цижуна, словно верный пес, ожидающий похвалы за принесенную дичь.
Бросив одежду пришедшей в себя Лян Сюэ, юноша уже собирался прогнать назойливого духа, как вдруг багровая лужа кокетливо изогнулась, выводя новую строчку:
«Пожалуйста, наступи на меня еще раз».
Юй Цижун молча развернулся и зашагал прочь.
Чертов извращенец.
http://bllate.org/book/38683/4994156
Готово:
