Разбитые, давно не видевшие ремонта рамы дрожали под порывами ветра. Скрип стоял противный, заунывный, похожий на придушенный хохот нечисти — тихий, но навязчивый, он буквально сверлил барабанные перепонки.
Опустевший после уроков класс дышал сквозняками и затаенной жутью. Школьные парты стояли ровными рядами, замерев в неподвижности, однако не покидало липкое ощущение: стоит лишь отвернуться, и они бесшумно сдвинутся со своих мест.
На учительском столе, небрежно закинув ногу на ногу, восседал бледнолицый красавец с белоснежными волосами и кроваво-красными глазами. Из-под подвернутых брючин школьной формы виднелись тонкие щиколотки — хрупкие, словно выточенные из нефрита. Казалось, сожми их чуть крепче, и они переломятся со звонким хрустом. Но никто из присутствующих не осмеливался задержать на них взгляд даже на мгновение.
Лишь Одноглазый призрак, застывший по правую руку от Юй Цижуна, плотоядно и хмельно пялился на него своим единственным уцелевшим глазом.
Юй Цижун лениво крутил в пальцах Драконий амулет из нефрита. Его алые, затягивающие, словно омут, глаза медленно прошлись по лицам четырех связанных пленников на полу.
— Значит, — задумчиво протянул он после затянувшейся паузы, — чтобы вернуться домой, вам во что бы то ни стало нужно выполнить задание?
— Да... — выдавил Лу Пинша.
Лишившись короткого клинка, этот свирепый зверь разом растерял весь свой грозный вид. Подобно тигру с вырванными когтями, он больше не представлял опасности и теперь смирно сидел на полу, точно прирученный домашний кот.
— Выполнить задание... — Юй Цижун крепче сжал в ладони Драконий амулет из нефрита.
В тонкую золотую цепочку на его запястье были вплетены алые самоцветы, которые вдруг слабо вспыхнули потусторонним багрянцем. Юноша прищурился, и в его глазах блеснул опасный огонек.
Прямо перед ним в воздухе соткался мерцающий голографический экран. По полупрозрачной сапфировой поверхности змеились аккуратные строчки серебристо-голубых символов: «Призрачная школа Ланьси, прогресс исследования — пятьдесят процентов...»
[Главная миссия: Исследовать Призрачную школу Ланьси (50%)]
— Я могу помочь вам, — небрежно обронил Юй Цижун.
Глаза Сюй Янань вспыхнули надеждой, однако следующая фраза юноши заставила её осечься:
— Вот только что я получу взамен? Ваша заветная цель — вернуться в свой мир, а мой дом, как видите, прямо здесь.
— Мы можем отдать тебе очки интеграции! — отчаянно выкрикнула Лян Сюэ, глядя на него с мольбой.
Столкнуться в кошмарном подземелье с неигровым персонажем, который не только не рвался содрать с них кожу, но и предлагал свою помощь — вещь неслыханная, граничащая с чудом. Сперва Лян Сюэ ни за что бы не поверила в такую щедрость, но стоило ей взглянуть на точеное, неописуемо красивое лицо Юй Цижуна, как все сомнения растаяли сами собой. Девушка мысленно обругала себя за неисправимую слабость к прекрасным лицам: надо же, даже перед лицом смерти её вела глупая тяга к прекрасному!
К её глубокому разочарованию, предложенная сделка ничуть не впечатлила прекрасного NPC. На дне его алых глаз не отразилось ни тени корыстного интереса — лишь холодное, ленивое пренебрежение.
— Очки интеграции? — фыркнул он. — И зачем мне эта бесполезная дребедень?
— С чего бы нам тебе верить? — Лу Пинша буравил Юй Цижуна тяжелым, пристальным взглядом, пытаясь разглядеть на его лице следы издевки или подвоха.
Опытный игрок, он не верил в добрых самаритян среди монстров подземелья. Скорее уж этот монстр решил поиграть с ними, как кошка с полуживыми мышами.
— А у вас есть повод сомневаться? — Юй Цижун легко оперся ладонью о край стола и спрыгнул на пол.
Сблизившись, он опустился на корточки прямо перед Лу Пиншой и, слегка склонив голову набок, лукаво улыбнулся:
— К тому же, у вас всё равно нет другого выхода. Придется рискнуть, не так ли?
Оказавшись так близко, Лу Пинша уловил тонкий, едва уловимый аромат, исходивший от шелковистых прядей Юй Цижуна — сладковатый запах благовоний, густо замешанный на железных нотках свежей крови. Взгляд мужчины невольно скользнул по обнаженным рукам высокоопасного неигрового персонажа: на фарфорово-белой коже темнели разводы багровой крови. Это кричащее сочетание белого и красного рождало порочную, пугающую красоту.
Лу Пинша инстинктивно качнулся назад, пытаясь задержать дыхание и прогнать наваждение, но тело предательски отказывалось подчиняться разуму — легкие требовали новой порции этого пьянящего, дурманящего запаха.
— Нам нужен договор, который свяжет тебя обязательствами, — раздался тихий голос со стороны.
Юй Цижун перевел взгляд на заговорившего щуплого юношу. Лишившись чужого внимания, Лу Пинша ощутил внезапный укол досады и опустошения. Он со злостью прикусил кончик языка, силясь заглушить морок острой болью. Очевидно, этот призрак обладал особым ментальным навыком. Обольщение? Ментальный гипноз?
Бедолага Бай Ши съежился под прямым взглядом алых глаз, но, переборов липкий страх, все же заставил себя договорить:
— У меня есть один артефакт. Он накладывает нерушимые узы на обе договаривающиеся стороны. Стоит нам заключить сделку, и система заставит выполнить её условия без исключений.
— Вот как? — Юй Цижун приподнял бровь, явно заинтересовавшись. Он медленно смаковал незнакомое слово: — Значит... артефакты.
В его понимании абстрактные «очки», больше напоминавшие школьные оценки за четверть, не шли ни в какое сравнение с осязаемыми, материальными вещами. Особенно после того, как Лу Пинша средь бела дня выхватил из пустоты кинжал и умудрился ранить его. Возможность заполучить подобные безделушки будоражила воображение.
— Именно! Мы можем отдать тебе наши артефакты! — сообразив, в какую сторону дует ветер, Лян Сюэ тут же заговорила быстро и напористо, словно уличный торговец, расхваливающий свой товар: — Системные предметы работают в любых мирах подземелий, и их свойства невероятно разнообразны!
Юй Цижун небрежно взмахнул рукой, приказывая Одноглазому призраку освободить девушку от веревок.
Сердце Лян Сюэ испуганно екнуло, когда к ней приблизилась одноглазая тварь. Однако монстр беспрекословно повиновался каждому жесту юноши: он споро развязал путы и даже не попытался причинить ей вред.
Оказавшись на свободе, Лян Сюэ быстро размяла затекшие запястья и поспешила выложить перед Юй Цижуном все свои сокровища до единого.
Будучи новичком в системе, богатым арсеналом она похвастаться не могла. Единственным по-настоящему ценным предметом в её инвентаре была алая плеть, но из-за нехватки физической силы девушка всё равно не могла совладать с ней. Отдать её загадочному NPC в качестве жеста доброй воли казалось отличным решением.
Девушка закусила губу, собираясь протянуть ему плеть, однако внимание Юй Цижуна привлек совсем другой предмет.
Это был изящный дамский зонтик: ярко-алый купол окаймляли аккуратные оборки из белоснежного кружева — вещь выглядела весьма мило, даже кокетливо. Юй Цижун с любопытством нажал на кнопку автоматического механизма, и зонт с тихим щелчком раскрылся над его головой.
Необычайно красивый юноша со снежными волосами и алым взором под сенью кружевного зонтика смотрелся на удивление гармонично — контраст лишь подчеркивал его потустороннюю, изысканную прелесть.
Лян Сюэ медленно опустила руку с плетью, завороженно глядя на эту картину. Зонтик шел ему куда больше любого оружия. Поймав себя на этой глупой мысли, она кашлянула и поспешила предостеречь:
— Этот зонт... его защитные свойства не так уж велики...
Юй Цижун без чужой подсказки разобрался, как использовать систему. Сжимая в ладони Драконий амулет из нефрита, он коснулся кончиками пальцев кружевного шелка, и перед его глазами мгновенно вспыхнула полупрозрачная синяя плашка с описанием, в точности похожая на интерфейс заданий:
[Предмет: Кружевной зонтик куклы-призрака]
[Описание: Любимая игрушка маленькой куклы-призрака, с которой та никогда не расставалась. Одноразовый расходник. Способен полностью заблокировать одну враждебную атаку средней мощности. При желании можно использовать по прямому назначению — для защиты от солнца или дождя.]
[Количество зарядов: 1/1]
— Я забираю его, — бегло пробежав глазами строчки описания, кивнул Юй Цижун и сделал жест, позволяя девушке убрать остальное барахло.
Лян Сюэ внутренне уже попрощалась со всеми своими вещами, а потому была безмерно удивлена, когда грозный NPC выбрал эту легкомысленную безделушку.
— Плата принята. Я всегда держу свое слово, — Юй Цижун проследил за её манипуляциями и мысленно скопировал команду, пряча кружевной зонтик в свой собственный инвентарь.
Качнув подбородком, он указал девушке на свободный ряд парт:
— Ступай, присядь там.
Лян Сюэ послушно кивнула и поспешила устроиться за одной из парт у окна.
Сюй Янань потерла затекшие запястья, бросила косой взгляд на подругу и тихо пробормотала, кусая губы:
— У меня тоже есть артефакты...
Юй Цижун молча кивнул Одноглазому призраку.
На этот раз добычей юноши вновь стала самая неказистая на первый взгляд вещь из вороха предложенных — изящный стеклянный флакончик.
[Предмет: Ароматическая свеча призрачного очарования]
[Описание: Чувство, проросшее сквозь саму душу. Любовь, которую не способна остудить даже ледяная хватка смерти. Изысканное благовоние с чарующим ароматом, способным погрузить любого противника в глубокий транс на десять секунд. Что можно успеть за эти десять секунд? Решать только вам...]
[Количество зарядов: 2/3]
Вслед за этим Юй Цижун забрал у Бай Ши простую деревянную рамку. Считалось, что сквозь нее можно разглядеть невидимых духов и призраков. Полезность предмета стремилась к нулю: в Призрачной школе Ланьси все твари и без того разгуливали у всех на виду, а в других мирах нормальный человек скорее сделает всё, лишь бы разминуться с нечистью, нежели станет специально её высматривать. Словом, еще одно забавное, но бесполезное приобретение.
Закончив сбор дани, Юй Цижун лениво перевел взгляд на последнего пленника. Лу Пинша по-прежнему в упор смотрел на него — колюче, враждебно, сжав зубы от напряжения:
— И всё же я повторю свой вопрос: с какой стати нам тебе доверять?
— Ваша главная миссия — исследовать Призрачную школу Ланьси, а дополнительная — ликвидировать высокоопасного неигрового персонажа по имени Юй Цижун... Ведь так?
Юноша развернул свою мерцающую панель. Глядя на мелкую приписку под главной миссией, он нашел её бесконечно забавной.
— Так вот, Юй Цижун — это я.
Юй Цижун внимательно следил за лицом мужчины. Заметив, как резко сузились его зрачки, он понял, что попал в самую точку. Похоже, обычные игроки хоть и получали эту дополнительную миссию, не имели доступа к детальному радару, способному отследить точное местонахождение цели. Его собственная система явно стояла на несколько рангов выше.
Этот загадочный интерфейс достался ему от Тан Синфэя. И сам Тан Синфэй явно был тесно связан с этим местом...
«Неужели он тоже приходил сюда когда-то ради дополнительной миссии?»
Были ли подобные цели у прежних чужаков?
На уроках преподаватели никогда не вызывали его к доске по имени, так что новоприбывшие «переведенные ученики» редко догадывались, кто скрывается под личиной бледного одноклассника. Большинство из них слишком дорожили шкурой: завидев плашку «высокая опасность», они старались держаться от него как можно дальше, не забивая голову лишними расспросами.
От бесплодных размышлений разболелась голова, и Юй Цижун решил выбросить эти загадки из мыслей. Всё равно прямо сейчас ответов не найти, да и спросить не у кого.
Лу Пинша оцепенел. Ему и в голову не могло прийти, что у кошмарного существа перед ним есть собственный системный интерфейс. Первое, о чем он подумал — этот монстр выведал подробности у бедолаг из предыдущего захода.
«Жив ли вообще хоть кто-то из той группы?»
— Если я правильно понимаю, после утренней смерти вашего товарища на уроке шкала прогресса сдвинулась с места?
Юноша ослепительно улыбнулся. От этой мимолетной улыбки у Лу Пинши бешено заколотилось сердце. Кровь зашумела в ушах, хлынув по пережатым веревками сосудам с такой силой, что на его шее и висках вздулись тугие синеватые вены.
Мужчина незаметно пошевелил онемевшими пальцами, окончательно укрепляясь в своей догадке: эта тварь обладает мощнейшим ментальным гипнозом. Настоящее проклятое очарование.
— Из этого нетрудно сделать вывод, — вкрадчиво продолжил Юй Цижун, — что суть вашей главной миссии по «исследованию школы» сводится к простому правилу: вам нужно собрать воедино все школьные правила. А я, признаться, торчу здесь так долго, что выучил этот устав наизусть, до последней точки.
— Если полезете искать их вслепую, каждая новая строчка обойдется вам как минимум в одну человеческую жизнь. Со мной же вы пройдете этот уровень без единой потери. Все до единого вернетесь домой целыми и невредимыми.
Алая ласточка языка скользнула по влажным губам — ярким, припухлым, словно от долгих, страстных поцелуев. Юй Цижун озвучил невероятно заманчивое предложение, продолжая лениво изучать лицо Лу Пинши. Но когда на дне зрачков мужчины проступило то же мутное, пьяное обожание, что и у Одноглазого призрака, юноша мгновенно утратил к нему всякий интерес.
Юй Цижун поднялся во весь рост, разрывая опасную близость.
Лу Пинша встряхнул головой, избавляясь от наваждения. К нему вернулись остатки самообладания.
— Юй Цижун... — прохрипел он пересохшим горлом. — Ты раскрыл свое имя. Откуда у тебя уверенность, что мы не перережем тебе глотку при первой же возможности ради награды за дополнительную миссию?
Юй Цижун изящно приподнял бровь. Очередная дерзость пленника искренне его позабавила. На бледном лице отразилось наигранное, утрированное изумление:
— Убить кого? Меня? — он весело рассмеялся, разведя руками: — Да будет тебе известно, милый, что все здешние призраки — мои дражайшие одноклассники. И они очень, очень не любят, когда кто-то обижает их друга.
Лу Пинша скосил глаза на Одноглазого призрака, замершего у стола, но тут же поспешно вернул взгляд обратно. С ужасом он осознал, что за какие-то пару минут разговора его глаза словно приросли к этому смертельно опасному созданию.
«Все призраки...»
Сердце мужчины пропустило удар. На секунду в душе вспыхнуло безумное, нелепое желание расспросить юношу подробнее о его отношениях со здешними монстрами.
Но он вовремя подавил этот нелепый порыв. О боги, что за бред лезет в голову? Настоящее наваждение...
http://bllate.org/book/38683/4941231
Готово:
