Пылинки беспокойно кружились в прохладном воздухе, пахнущем затхлой типографской краской. Сырость и холод, казалось, проникали под кожу, пробирая до самых костей.
Кончики пальцев коснулись острого края бумажного листа — казалось, стоит чуть надавить, и по коже побежит густая багровая капля.
Юй Цижун открыл глаза. Слабый, тусклый свет едва рассеивал полумрак. Перед ним простирался длинный темный коридор, уходящий в бесконечную пустоту.
Скрип...
Дряхлые половицы жалобно застонали под чьим-то весом. Спустя пару мгновений перед Юй Цижуном выросла смутная фигура, чьё лицо тонуло в тени.
— Ты всё-таки пришёл?
Собственный голос прозвучал на удивление искренне, с неприкрытой радостью. Подчиняясь неведомому порыву, Юй Цижун протянул незнакомцу исписанный лист.
Он не контролировал ни свои движения, ни слова, но страха не было — лишь глухое, усталое равнодушие. Эта сцена повторялась так часто, что успела набить оскомину и больше не вызывала даже тени прежнего любопытства.
— Я написал это для тебя. Это любовное письмо. Если ты согласен... приди ко мне завтра.
Силуэт качнулся вперёд. Юй Цижун почувствовал слабое натяжение, а в следующее мгновение пальцы ощутили пустоту.
Письмо забрали.
В тусклом свете проступили черты лица незнакомца, и Юй Цижун наконец проявил интерес, внимательно вглядываясь в его облик.
Красивое, но совершенно лишённое тепла лицо; резкий, упрямый излом бровей и глубокие, точно застывшая тушь, тёмные глаза. От него веяло едва уловимым, но отчётливым холодом — чистым и строгим.
Юноша не ответил ни слова. Он лишь молча сложил письмо в несколько раз, спрятал во внутренний карман школьной куртки и повернулся, собираясь уйти.
У Юй Цижуна болезненно сжалось сердце. Нахлынувшая тоска отчаянно требовала остановить уходящего, удержать его любой ценой — интуиция подсказывала, что если он отпустит его сейчас, тот никогда не вернётся. Но тело словно оцепенело. Юноша не мог сделать ни шага, лишь провожал взглядом одинокую фигуру, медленно растворяющуюся во мраке коридора.
— Ци-Ци!
Прямо над ухом оглушительно закричали. От этого вопля в ушах противно зазвенело.
Белые, словно подёрнутые инеем ресницы дрогнули. Юй Цижун открыл глаза. В его алых зрачках отразилось лицо парня, чей глаз был насквозь пробит острым осколком зеркала.
Парень подпирал подбородок рукой и не мигая пялился на него уцелевшим правым глазом. Черты его лица были довольно приятными, даже миловидными — если, конечно, не смотреть на левую сторону. Из разорванного глазного яблока, смешиваясь с тёмной кровью, медленно вытекала мутная белесая жижа, что выглядело по-настоящему жутко.
Впрочем, Юй Цижун не выказал и тени страха. Наоборот, он брезгливо поморщился и отодвинул свои тетради подальше от соседа.
Дешёвая школьная форма была ему коротковата, приоткрывая белоснежное запястье. Его правую руку украшала тонкая золотая цепочка, усыпанная мелкими сверкающими рубинами, на конце которой покачивался белый драконий амулет из нефрита. Минерал был безупречной текстуры — гладкий, полупрозрачный, благородного молочного оттенка.
Юй Цижун поправил амулет, достал из пачки бумажную салфетку и протянул однокласснику:
— Сколько раз повторять? Не смей подходить к моей парте, пока не вытрешь эту гадость.
Парень не разозлился. Смутившись, он неловко взял салфетку, но вместо того чтобы вытереть лицо, поднёс её к носу и упоённо вдохнул аромат. На его бледном лице отразилось блаженство.
— Скоро урок, я просто хотел тебя разбудить... — пробормотал он. — Ци-Ци сердится?
— Чтобы это было в последний раз, — недовольно бросил Юй Цижун, всё ещё раздражённый тем, что его прервали на самом интересном месте.
Он выпрямился. Шелковистые белоснежные пряди скользнули по плечам, подчёркивая фарфоровую бледность кожи, которая в полумраке класса казалась почти прозрачной, точно свежевыпавший снег под зимней луной.
Он лениво бросил взгляд на настенные часы. До звонка оставалось несколько минут. Юй Цижун расслабленно откинулся на спинку стула, опустил глаза к парте и тут же нахмурился.
—...
Сдерживая раздражение, он вытянул ещё одну салфетку и кончиками пальцев брезгливо подцепил лежащий на дереве обрубок человеческого пальца. Швырнув находку соседу, Юй Цижун процедил:
— Верни это его владельцу. И передай, что если я ещё раз найду его запчасти на своей парте, ему не поздоровится!
Парень поспешно поймал палец и закивал. Он потянулся было вытереть стол Юй Цижуна, но тот резким жестом остановил его. Посмотрев на сочащуюся из чужого глаза сукровицу, юноша предпочёл навести порядок самостоятельно.
— Они постоянно тебя задирают, — с обидой произнёс парень. Его лицо исказилось от злости на невидимых обидчиков, но тут же сменилось робким, просящим выражением: — Если мы будем вместе... они больше не посмеют к тебе лезть.
— С тобой? — Юй Цижун даже не взглянул на него, сосредоточенно оттирая столешницу. На его алых губах заиграла насмешливая улыбка. — Выкинь эти глупости из головы. Мы в старшей школе, а у нас свидания запрещены уставом.
— Я знаю, что ты кого-то ждёшь! — осмелев, парень повысил голос, надеясь разбить его иллюзии. — Ты ведь ждёшь этого Тан Синфэя, да? Он не вернётся! Сюда присылали уже столько новеньких, и кто из них хоть раз возвращался после перевода?
— Что ты об этом знаешь? — голос Юй Цижуна мгновенно стал ледяным.
— Всё я знаю! И этот амулет на твоей руке тоже оставил он! — парень ткнул пальцем в сторону драконьего амулета из нефрита.
Его тело внезапно окутал клубящийся чёрный туман. Тёмные щупальца злобы начали расползаться в стороны, из глубины марева послышались едва различимые, полные боли стенания призраков.
Юй Цижун замер и медленно повернул голову. В его алых, точно свежая кровь, глазах промелькнула едва заметная вспышка гнева. Но даже этой мимолётной искры хватило, чтобы парень мгновенно осёкся. Чёрный туман, точно наткнувшись на непреодолимую преграду, испуганно втянулся обратно.
К горлу подступил резкий спазм, рот наполнился солоноватой влагой. Не успевая схватить салфетку, Юй Цижун кашлянул прямо в ладонь.
Когда приступ прекратился, он опустил руку. Сквозь пушистые белые ресницы он бесстрастно взглянул на ладонь — на бледной коже алело яркое кровавое пятно.
Заметив кровь, сосед испуганно отшатнулся. На его и без того сером лице отразилось искреннее раскаяние:
— Ци-Ци, прости... Я не должен был тебя злить...
— Пустяки, — сухо отозвался Юй Цижун. Он небрежно вытер ладонь чистой салфеткой и под пристальным, лихорадочным взглядом одноклассника выбросил её в урну вместе с остальным мусором.
Парень облизнулся, не отрывая жадного взгляда от мусорного ведра, словно там лежал величайший клад.
— Сегодня прибудет новая партия переведённых, — тихо шепнул он.
— Он среди них? — спросил Юй Цижун.
Одноклассник покачал головой:
— Нет.
Юй Цижун не сумел скрыть разочарования. Он лишь устало махнул рукой, прогоняя назойливого соседа.
Тот послушно отошёл, но у самого выхода замер перед мусорным ведром. Быстро выудив окровавленную салфетку, парень с блаженным вздохом спрятал её в карман и вернулся на своё место.
Юй Цижун по праву считался первым красавцем старшей школы Ланьси. Сам он, будучи неисправимым эстетом, признавал лишь безупречную, чистую эстетическую гармонию. Однако в этих стенах радоваться глазу было решительно нечему — уродство здешних обитателей вызывало лишь глухое раздражение.
Тан Синфэй появился здесь во время одного из прошлых «переводов». У него были на месте и глаза, и конечности, но главное — его окутывала удивительная аура холодного благородства. Юй Цижуну казалось, что даже в малейшем движении этого юноши сквозит притягательный, аскетичный шарм.
В школьных учебниках по литературе часто писали о старинной любви, где чувства выражали через письма. Юй Цижун решил последовать древней традиции. Он набросал короткое признание и, точь-в-точь как в сегодняшнем сне, передал его Тан Синфэю, назначив встречу.
А на следующий день Тан Синфэй исчез. Вся его группа осталась в школе, и лишь он один пропал, так и не оставив ответа.
Обыскав его комнату в общежитии, Юй Цижун нашёл на пустой постели лишь тонкую золотую цепочку и Драконий амулет из нефрита. С тех пор он берёг эту вещь как зеницу ока, стараясь не пачкать её водой, кровью или чужой гнилью.
В душе его кипели обида и упрямство. Во-первых, лица такой редкой красоты он больше не встречал. Во-вторых, внезапное исчезновение парня сразу после получения признания выглядело как изощрённый, но недвусмысленный отказ. Юй Цижун отчаянно хотел найти наглеца и потребовать объяснений, но шли недели, сменились сотни новых партий учеников, а Тан Синфэй так и не появился.
Лениво перебирая пальцами прохладный нефрит, Юй Цижун подпёр голову рукой. Ожидание утомляло, и вскоре он снова погрузился в тревожную полудрёму.
— А-а-а!..
Истошный, визгливый крик разорвал тишину класса и тут же оборвался хрипом.
Юй Цижун поморщился и с трудом разлепил веки. Как и следовало ожидать, посреди кабинета лежал один из новеньких с перерезанным горлом. Кровь хлестала из раны упругой струёй. Остальные прибывшие, бледные от ужаса, судорожно зажимали рты ладонями, не смея издать ни звука.
Юй Цижун прищурился, лениво пересчитывая прибывших: один, два, три, четыре...
Точнее, четверо выживших.
Скользнув взглядом по затихшему на полу телу, он оглядел оставшихся — двух парней и двух девушек.
Скука. Ни один из них не дотягивал даже до средней планки его эстетических требований.
Стоящий у доски учитель, у которого вместо правой ноги была грубая деревяшка, поправил очки. Одарив безжизненное тело на полу жуткой, застывшей улыбкой, он монотонно произнёс:
— Правило школы: шуметь во время занятий строго запрещено. Новоприбывшие, представьтесь, пожалуйста.
В классе повисла гнетущая тишина. Спустя долгие секунды один из новеньких — рослый, крепко сбитый мужчина — заговорил. Его низкий голос заметно дрожал, хоть он и пытался казаться спокойным:
— Я... Лу Пинша.
Его тон выдавал в нём человека опытного, повидавшего виды — по крайней мере, на фоне остальных он держался достойнее всех.
Второй парень, худой и бледный юноша, поспешно добавил:
— Меня зовут Бай Ши.
— Сюй Янань, — едва слышно прошелестела стоявшая рядом девушка с тугим конским хвостом. Её лицо было белее мела.
— Я Лян Сюэ, — представилась вторая девушка с модной завивкой. Её зрачки дрожали от пережитого шока, но она всё же набралась смелости и спросила дрожащим голосом: — Учитель, а в правилах школы... есть запрет на окрашивание или химическую завивку?
— Нет, — всё с той же приклеенной улыбкой вежливо ответил учитель. — Наша школа уважает индивидуальность каждого ученика.
Хотя от его вкрадчивого тона по коже пробежали мурашки, Лян Сюэ немного успокоилась. Она отвела взгляд и вдруг наткнулась на Юй Цижуна.
Впрочем, не она одна — все четверо новеньких теперь во все глаза разглядывали его.
В первые минуты их парализовал страх из-за жестокой расправы над их товарищем. Но теперь, когда паника улеглась, было невозможно игнорировать юношу, сидевшего за партой. Он казался единственным нормальным человеком в этом жутком классе.
Хотя назвать его обычным не поворачивался язык. Ослепительно белые волосы и ресницы, алые, точно рубины, глаза, сочные пунцовые губы и фарфоровая кожа — он обладал завораживающей, неземной красотой.
Для его описания не подходило ни одно другое слово. Только «прекрасен».
Рядом с ним любой признанный красавец показался бы невзрачным уродцем.
Однако появление столь изысканного создания в заброшенной, пропитанной смертью школе выглядело пугающе неестественно.
Лу Пинша первым стряхнул с себя наваждение. Восхищение в его глазах мгновенно сменилось подозрением и глухой, затаённой враждебностью.
Юй Цижун мгновенно уловил исходящую от него угрозу. Его алые губы недовольно сжались, а глаза опасно сузились. Он слегка стиснул зубы.
"Надо же, какие агрессивные попались в этот раз"
Стоило прозвенеть звонку, как новенькие подкараулили его в безлюдном тупике коридора.
Юй Цижун лениво покрутил на запястье Драконий амулет из нефрита и окинул преградившую ему путь четвёрку равнодушным взглядом:
— Что вам нужно?
— Кажется, он и правда человек. С ним можно говорить... к тому же он выглядит довольно болезненным, — тихо переговаривались Сюй Янань и Лян Сюэ, испуганно держась друг за друга.
— Обычный человек не выжил бы в таком месте, — отрезал Лу Пинша, отметая их сомнения. — Твари часто принимают человеческий облик. Он явно непрост. Возможно, это босс подземелья. Чтобы избежать лишних проблем, лучше избавиться от него прямо сейчас.
"..."
Юй Цижун слегка склонил голову набок. «И впрямь, наглые». Прошлые переведённые обходили его десятой дорогой, а эти решили напасть первыми.
Юноша медленно размял кисть. Школьные правила не запрещали драки на переменах, а уж ставить на место местных задир ему приходилось регулярно. В искусстве рукопашного боя он не уступал никому.
Лу Пинша рванулся вперёд. Сюй Янань хотела крикнуть, чтобы он остановился, но осеклась от изумления: этот хрупкий, похожий на изящную статуэтку юноша без малейшего труда перехватил выпад крепкого мужчины одной правой рукой.
Юй Цижун был немного ниже противника, но когда их взгляды встретились, Лу Пинша ощутил, как по спине пробежал леденящий душу холод.
Юноша слегка сжал пальцы, и запястье мужчины отозвалось сухим, отчётливым треском ломающейся кости.
Лицо Лу Пинша мгновенно побледнело, исказившись от невыносимой боли. Его дикий, затравленный взгляд заметался по сторонам, но он пересилил себя и, стиснув зубы до скрежета, рванул руку назад.
В воздухе сверкнула сталь — в ладони Лу Пинша из ниоткуда возник кинжал. Взмахнув им, он полоснул Юй Цижуна по предплечью.
Юноша нахмурился. Не успев уклониться, он принял удар на себя. Разомкнув пальцы, он отпрянул, не сводя взгляда с появившегося из пустоты оружия.
"Достал предмет из воздуха?"
Резкая боль в руке мгновенно протрезвила Юй Цижуна, заставив мысли работать быстрее. Он опустил раненую руку; алая кровь тонкой струйкой побежала по бледной коже и закапала на грязный пол.
Его давно мучил вопрос: откуда берутся эти странные новенькие и куда они исчезают после «перевода»?
Динь! Система активирована.
Сухой механический голос в голове заставил Юй Цижуна вздрогнуть, прервав его размышления. Он удивленно взглянул на своё запястье. Белый драконий амулет из нефрита, испачканный его собственной кровью, слабо мерцал молочным светом.
[Подземелье: Призрачная школа Ланьси]
[Прогресс миссии: 50%]
[Внимание! Обнаружен высокоопасный неигровой персонаж Юй Цижун!]
Визгливый голос неведомой системы отозвался тупой болью в висках, однако Юй Цижун успел уловить главное слово в её предупреждении.
"NPC"
Эти три буквы он когда-то видел на экране приставки одного из своих одноклассников. Юноша расслабился, и на его лице появилась лёгкая, ироничная улыбка.
Так, значит, он здесь всего лишь игровой персонаж...
http://bllate.org/book/38683/4933043
Готово:
