Цзи Чэнши не видел системы, но видел, как шевелится рука Чжан Цинъюй, и сразу понял, чем она занята.
— Муж, я сказала — не будем покупать! Слушай меня, пошли скорее в уезд. Опоздаем — не успеем на автобус!
Чжан Цинъюй упрямо стиснула его ладонь, не давая шевельнуться.
— Ты и впрямь… — Цзи Чэнши бросил на неё взгляд, полный досадливой нежности, но всё же опустил руку.
Добраться до города было непросто: сначала нужно было пройти пешком до бригады, оттуда сесть на бычью телегу до коммуны, а уже из коммуны — на автобус до уезда. Всё это занимало как минимум два-три часа.
Будь у него свой транспорт — даже мотоцикл — можно было бы сэкономить половину времени. Но в те годы тракторов почти не было, не говоря уже о мотоциклах. Даже если бы он осмелился купить такой, ездить на нём не стал бы.
Через три часа они добрались до уезда.
Уезд Дахан был древним городом: его стены возвышались могуче и величественно, покрытые следами времени — царапинами, вмятинами, выбоинами от старинных сражений.
Цянь Баочжу впервые видела трёхметровую стену. Для деревенской девчонки вроде неё это было нечто невообразимо грандиозное. Она не отрывала глаз от стены, широко раскрыв чёрные, как обсидиан, зрачки.
А уж войти в город — и вовсе чудо! Чистые, ровные плиты брусчатки, просторные и нарядные лавки вдоль дороги — всего этого Цзи Тянь никогда не видела.
Цзи Чэнши шёл быстро, и Цзи Тянь не успевала глазеть: ей хотелось, чтобы у неё выросли глаза со всех сторон, чтобы увидеть всё сразу.
Цзи Чэнши же знал город как свои пять пальцев. Он уверенно повёл Цзи Тянь и Чжан Цинъюй в лучшую местную закусочную.
В те времена большинство заведений общественного питания ещё оставались частными, а не государственными, и еду можно было купить за деньги — без всяких талонов.
Закусочная, куда зашёл Цзи Чэнши, называлась «Старик Ван». Владелец действительно был Ван.
Хотя это место было всего лишь придорожной забегаловкой, народу здесь всегда толпилось — все пять столиков были заняты.
Цзи Чэнши не спешил. Он просто стоял рядом с дочкой на руках и женой, ожидая своей очереди.
Чжан Цинъюй утром перекусила парой булочек, но теперь, будучи беременной, она быстро проголодалась. Поэтому, хоть и тратить деньги было жалко, она смирилась.
Оглядывая суетливую закусочную, Чжан Цинъюй с завистью вздохнула:
— Владелец этой лавки, наверное, много зарабатывает!
— Да, немало, — ответил Цзи Чэнши, но про себя добавил: «Правда, через год, не больше, этот лоток, скорее всего, закроют. Жаль».
В его сердце промелькнула лёгкая грусть, но он знал: это неизбежный ход истории, и простому человеку вроде него не под силу что-то изменить. Оставалось лишь сожалеть.
В этот момент два посетителя встали и ушли. Цзи Чэнши мгновенно занял их место, опередив остальных, и уселся за стол. Только после этого подошла Чжан Цинъюй, и он начал заказывать.
— Хозяин, три порции холодной лапши, три большие кукурузные лепёшки и три миски кислого супа!
— Тянь точно не съест столько! — возразила Чжан Цинъюй.
На севере едят много, и порции здесь огромные: одна миска лапши — с лицо Цзи Чэнши. Цзи Тянь хватило бы и одной. А уж лепёшки — и вовсе страшно: чистая кукурузная мука, каждая весит около двухсот пятидесяти граммов. Если дать такую ребёнку, животик лопнет.
Цзи Чэнши аккуратно разложил палочки перед ними и сказал:
— Если Тянь не доест — я съем. Чего бояться?
Если бы он ел без ограничений, за раз мог бы съесть полтора килограмма.
Чжан Цинъюй наконец замолчала.
Хозяин оказался проворным: еда появилась меньше чем через две минуты.
Холодная лапша была местным деликатесом — жёлтая, с насыщенным оттенком пшеницы. В ней было много добавок: соломка огурца и картофеля, соевые бобы, мясной фарш с соевым соусом. Достаточно было перемешать — и каждая упругая ниточка лапши будто плясала во рту. Острота соуса пробуждала аппетит, а в сочетании с лапшой создавала ощущение, будто перед тобой — огненно-страстная красавица, от которой захватывает дух.
Лепёшки готовили особым способом: на дне казана варили ароматный бульон, а по краям, смазав маслом, прилепляли лепёшки. Когда бульон был готов, лепёшки уже подрумянивались, впитав его аромат, а снизу покрывались хрустящей золотистой корочкой.
Откусить кусочек лепёшки и запить горячим бульоном — совершенное блаженство.
Цзи Тянь, конечно, много не съела, но попробовать захотела всё. Сначала она переложила половину лапши отцу, потом отломила себе кусочек лепёшки и стала запивать бульоном.
Даже съев лишь треть порции, её животик уже округлился, как шарик. А Цзи Чэнши спокойно доел всё остальное — настолько велик был его аппетит.
Чжан Цинъюй тоже не собиралась есть много, но вкус оказался настолько хорош, что она не заметила, как всё съела, и даже пару раз икнула от сытости.
Когда все наелись, Цзи Чэнши расплатился и повёл семью в больницу.
Чжан Цинъюй плохо знала город и, только дойдя до больничных ворот, растерянно спросила:
— Зачем мы в больницу?
— Проверить, как там наша дочка, — ответил Цзи Чэнши.
— А можно ли вообще проверить? Не зря ли тратим деньги? — Чжан Цинъюй была в полном недоумении от его странных идей.
«Как нельзя? — подумал Цзи Чэнши. — Ведь четырёхмерное УЗИ даже лицо ребёнка показывает!»
Правда, в таком захолустном уезде, как Дахан, УЗИ, скорее всего, ещё не завезли. Но раз уж приехали — пусть осмотрят. Врачи наверняка что-нибудь придумают.
Он оказался прав: УЗИ в больнице действительно не было, но опытный врач нащупал пульс и безошибочно определил, что Чжан Цинъюй носит девочку, плод в правильном положении, лишь немного не хватает питания — нужно есть побольше хорошей еды.
Видя, что перед ним сельские жители, добрый старый врач даже выписал ей сто граммов соевых бобов для подкрепления.
Не стоит думать, что это мало: в те времена соевые бобы считались ценным продуктом, и многие мечтали их купить, но не могли. В больнице их выдавали лишь самым ослабленным или тяжёлым больным.
На самом деле Чжан Цинъюй уже поправилась после недавнего истощения и теперь ежедневно ела сырные пластинки, яйца, мясо и прочее.
Цзи Чэнши был уверен: к моменту рождения дочери здоровье жены полностью восстановится.
Но отказываться от доброго жеста врача было бы невежливо — тот мог бы подумать, что они жадничают. Поэтому Цзи Чэнши всё же купил бобы, решив посадить их дома как семена.
Выйдя из больницы, он повёл жену и дочь в кооператив.
До кооператива было минут пятнадцать ходьбы, но Цзи Чэнши знал короткую тропинку — доберутся за семь-восемь минут. Он выбрал её, заботясь о тяжёлом положении жены, но не ожидал, что это приведёт к неприятностям.
— Скажи-ка, брат, что вы сейчас видели? — окружили их трое здоровенных мужчин.
Цзи Чэнши поспешно замотал головой:
— Братцы, а что случилось?
Главарь, довольный его сообразительностью, усмехнулся:
— Зови меня Янь Жуй. А ты кто такой? Давай подружимся!
Он всё ещё не доверял и хотел выведать подробности.
«Чёрт возьми, — подумал Цзи Чэнши, — знал бы, не пошёл бы этой дорогой».
Дело было простое: они случайно застали Янь Жуя за нелегальной сделкой. Продавали не оружие и не наркотики, а диковинные лекарственные травы, оленьи панты и шкуры тигров.
В горах Дасинлин такие вещи — не редкость. Там полно сокровищ: женьшень, панты, лисички, шкуры диких зверей. Даже в их деревне Саньлитунь несколько жителей находили маленькие корешки женьшеня или лисичек и неплохо на этом зарабатывали.
Но теперь всё это скупало государство по низким ценам. Поэтому сделка Янь Жуя была незаконной, да ещё и в крупных объёмах — если бы их заложили, ждало бы суровое наказание. Оттого он и нервничал.
Впрочем, они занимались лишь контрабандой и не собирались причинять вреда случайным свидетелям. Даже если трое — мужчина, беременная женщина и ребёнок — всё видели, им не грозила опасность.
Цзи Чэнши слышал о Янь Жуе: тот был местной знаменитостью, у него было много подручных, и он перепродавал диковинки из Дасинлина в другие регионы. Хотя Янь Жуй и был всего лишь торговцем, с ним лучше не связываться. Он сам, возможно, и не тронул бы Цзи Чэнши, но если бы узнал его адрес и тот посмел бы донести — жизнь превратилась бы в кошмар.
Цзи Чэнши всё это прекрасно понимал. Он не хотел враждовать с Янь Жуем, но и выдавать все свои секреты не собирался — не любил, когда им командовали.
— Так вы и есть знаменитый господин Янь! Очень приятно. Меня зовут Цзи Чэнши, самый обыкновенный крестьянин.
Янь Жуй усмехнулся — не верил ни слову. Перед ним стоял человек с пронзительным взглядом и резкими чертами лица, который, несмотря на троих окружавших его мужчин, держался прямо и без страха. Такой не может быть «обыкновенным крестьянином».
— А где трудишься, брат? — снова спросил он.
— Да нигде особо, — начал Цзи Чэнши, но тут один из людей Янь Жуя вмешался:
— Босс, я его знаю! Он же из автопарка!
Янь Жуй иногда сотрудничал с автопарком для перевозки грузов. Цзи Чэнши не ожидал, что его узнают, хоть он и старался быть незаметным.
— Пришлось уволиться, — вздохнул он. — Теперь я действительно простой крестьянин. Господин Янь, ваше имя гремит по всему уезду Дахан — я не посмею вас обидеть.
Это Янь Жуй поверил: действительно, мало кто осмеливался лезть к нему в душу.
Но Цзи Чэнши показался ему чересчур скользким, и это вызвало лёгкое раздражение.
— Надеюсь, ты помнишь свои слова, — холодно бросил он и отступил, давая дорогу.
Когда они вышли из переулка, Цзи Чэнши невольно бросил взгляд на место сделки. Большинство ящиков уже упаковали, но пара осталась открытой — и в одном из них лежали золотые слитки.
«Золотые слитки! — мелькнуло в голове. — Сейчас золото стоит всего семь-восемь юаней за грамм, а в системе его можно продать по триста!»
До сих пор он зарабатывал лишь на продаже овощей — чтобы накопить на трактор и запасы, уйдут годы. Но если купить золото… Даже несколько сотен граммов принесут десятки тысяч!
Правда, нужны стартовые деньги. Но у него в системе лежало несколько сотен юаней. Можно продать, скажем, велосипед — и на вырученные деньги купить золото.
Идея показалась ему блестящей. Раньше он просто не додумался.
— Доченька, — спросил он, поднимая Цзи Тянь на руки, — испугалась?
Та покачала головой:
— С папой — не боюсь!
В её глазах сияла полная уверенность. Цзи Чэнши почувствовал себя гигантом ростом два с половиной метра и приподнято настроился.
Он поднял дочку повыше, усадил на плечи и весело сказал:
— Молодец! Сегодня можешь просить всё, что хочешь — папа купит!
Цзи Тянь вдруг ощутила, как мир расширился перед её глазами, и радостно воскликнула:
— Папа, хочу шашлычок из хурмы!
Прошлый раз он ей так понравился, что она съела бы ещё десяток.
Требование было скромным — шашлычок из хурмы ничего не стоил. Цзи Чэнши без колебаний согласился:
— Купим! Сколько захочешь!
Тень встречи с Янь Жуем мгновенно рассеялась. Семья весело направилась в кооператив.
Проходя мимо почты, Цзи Чэнши вдруг вспомнил: ведь почтовые марки сейчас стоят копейки, а потом станут коллекционными и будут стоить тысячи! Можно купить несколько наборов и выставить в системе — хотя бы десять тысяч выручит.
Он был человеком дела. Раз уж приехал в город — неизвестно, когда снова получится, — надо действовать сразу.
— Куда ты? — удивилась Чжан Цинъюй, глядя, как он заходит в почтовое отделение.
— Потом объясню, — бросил он через плечо.
Раз он так сказал, значит, есть причина. Поэтому, даже увидев, как он тратит несколько юаней на пачку ярких, на её взгляд, бесполезных бумажек, Чжан Цинъюй ничего не возразила.
Следующая остановка — кооператив.
http://bllate.org/book/3868/411112
Готово:
