Что до внешнего мира, Тан Тэйши притворялся мастерски. Во время весеннего посева он всегда бросался вперёд первым и тем самым завоевал расположение многих крестьян.
Однако никто не знал, что в его доме имелся тайный ход, ведущий прямо в дом бухгалтера коммуны.
Именно через этот ход Тан Тэйши завёл связь с женой-бухгалтером, и вдвоём они присваивали крупные суммы из коммунального бюджета.
Более того, ребёнок, которого бухгалтер носила под сердцем, на самом деле был сыном Тан Тэйши.
Все их тайные встречи происходили в этом подземелье — кроме жены Тан Тэйши, никто об этом не подозревал.
Сначала Тан Тэйши регулярно приносил домой немало денег, и жена делала вид, что ничего не замечает.
Но однажды она обнаружила, что муж оставил большую часть своего состояния внебрачному сыну от бухгалтера, а домой принёс лишь малую толику.
Жена терпела всё это исключительно ради денег, но, узнав, что столько лет зря глотала обиды и в итоге получит лишь крохи, она не выдержала и устроила Тан Тэйши громкую ссору.
Как раз в тот момент у их дома кто-то оказался и услышал правду.
Правда, случилось это лишь спустя пять лет. Сейчас же бухгалтер только забеременела от Тан Тэйши, и до их падения ещё далеко.
Однако теперь, когда он узнал об этом заранее, он обязан избавить родных и односельчан от этого зла.
Сердце его окаменело, как лёд, и Цзи Чэнши не испытывал ни малейших сомнений в своём решении.
За все годы работы председателем Тан Тэйши присвоил несколько тысяч юаней из коммунального бюджета.
В те времена один юань стоил примерно столько же, сколько сто юаней в будущем, так что несколько тысяч были равны десяткам тысяч.
Коммуна «Хунсинь» не была богатой — эти несколько тысяч составляли почти пятую часть всех доходов коммуны за эти годы.
Из-за внезапной потери таких средств трудолюбивые крестьяне понесли огромные убытки.
А Тан Тэньнюй, с тех пор как стал старшим бригадиром, вёл себя словно местный самодержец: кого не любил — отправлял на самые тяжёлые работы, при оформлении прописки детям чинил препятствия, отлынивал от дел и вообще ни разу не сделал ничего хорошего.
Разумеется, если кто-то подносил ему табак, спиртное или зерно, отношение сразу менялось.
Таким образом, Тан Тэньнюй притеснял людей исключительно из-за отсутствия взяток.
Эти два брата были одного поля ягоды — один действовал в тени, другой на виду, но оба вызывали отвращение.
* * *
Тем временем Цзи Тянь проснулась утром и, обнаружив, что отца нет дома, немного расстроилась.
Зевая, она вышла на улицу, растрёпанная, с птичьим гнездом вместо причёски, чтобы умыться.
Однако, выходя из дома, Цзи Тянь не посмотрела под ноги и вдруг услышала:
— А-а-а! Птице наступили на перо, больно же!
А?
На кого она наступила?
Цзи Тянь опустила взгляд и увидела белого ворона, которого они недавно замечали. Тот прыгал на одной ноге, обнимая крыло — явно её жертва.
Заметив взгляд Цзи Тянь, ворон тут же рухнул на землю, прижал голову к холодному полу и высунул язык, изображая скорбную агонию.
Но и это было не всё: на левом крыле и лапке ворона виднелись красные пятна, которые на первый взгляд можно было принять за кровь.
Однако Цзи Тянь, будучи зоркой, сразу поняла: красный оттенок слишком светлый, не такой тёмный, как у настоящей крови.
Уже умеет притворяться мёртвым, чтобы обмануть людей. Этот ворон действительно умён — не зря его считают птичьим демоном.
Более того, он предпочитает обманывать, а не нападать, что ещё больше убедило Цзи Тянь в его безвредности.
Цзи Тянь присела и потрогала окрашенные места, чтобы проверить, не кровь ли это.
Куйхуа тайком приоткрыла один глаз, увидела, что Цзи Тянь собирается осматривать её «раны», и тут же снова зажмурилась, изображая смерть. Когда же рука Цзи Тянь коснулась её, Куйхуа с важным видом издала: «Га!»
Перо ворона было липким, и, чуть понюхав, Цзи Тянь сразу уловила запах помидоров.
Совсем не ранен, а лишь притворяется тяжело пострадавшим. Эта птица слишком хитра!
Цзи Тянь вдруг задумала подшутить:
— Эта птица выглядит довольно упитанной. Давай сварим из неё суп!
Куйхуа рассчитывала на мягкое сердце Цзи Тянь: мол, увидев «раненую» птицу, та пожалеет её и возьмёт к себе домой, где можно будет вволю наедаться вкусными ввотоу.
Кто бы мог подумать, что Цзи Тянь окажется такой жестокой и захочет её съесть!
Почувствовав, что рука Цзи Тянь уже тянется к ней, Куйхуа больше не стала притворяться мёртвой — она вскочила и взмыла ввысь.
— Людишки такие жестокие! Хотят съесть птицу! Ужас просто!
— Ещё говоришь, что я жестокая! — Цзи Тянь больше не притворялась и сердито уставилась на Куйхуа. — Ты сама-то не стыдишься? Притворяешься мёртвой, чтобы обмануть! Нехорошая ты птица!
Куйхуа чуть не упала от страха и взлетела ещё выше, усевшись на стропила:
— Ты… ты… понимаешь птичий язык?!
Цзи Тянь склонила голову, и на её личике появилось довольное выражение:
— Ха! Не ожидала, да?!
Это… правда?!
Осознав, что всё её поведение давно было на виду у Цзи Тянь, Куйхуа захотелось умереть от стыда.
Птичье достоинство! Полностью утрачено!
Куйхуа выглядела совершенно подавленной, когда вышла Чжан Цинъюй — та чуть не подумала, что ошиблась глазами.
— Тяньтянь, с кем ты только что разговаривала? И откуда этот ворон опять появился?
Цзи Тянь решила, что ворон не опасен, и не стала скрывать:
— Мама, я разговаривала с птицей. Гоняю её, чтобы не приходила к нам домой.
Чжан Цинъюй посмотрела на наивное личико дочери и улыбнулась:
— Глупышка, разве птицы понимают человеческую речь? Да и гнать её не нужно — проголодается и сама улетит.
— Но, мама, я правда понимаю, что говорит этот ворон!
Чжан Цинъюй не поверила и лишь мягко улыбнулась.
Она взяла маленькую расчёску и аккуратно причесала дочери волосы:
— Тяньтянь, оставайся дома хорошей девочкой. Мама пойдёт на приусадебный участок сажать сладкий картофель, скоро вернусь.
Цзи Тянь хотела пойти вместе с ней, но, вспомнив про птичью демоницу, решила сначала разобраться с ней.
Как только Чжан Цинъюй ушла, Цзи Тянь поманила Куйхуа, чтобы та вошла в дом.
Закрыв дверь, она посмотрела на ворона, сидящего на столе:
— Как тебя зовут?
Раз человек уже знает, что она необычная, Куйхуа решила больше не притворяться. Она провела крылом по голове:
— Птицу зовут Куйхуа.
Куйхуа — звучит даже неплохо.
Однако хорошее имя не скрывает коварных намерений этой птицы.
Цзи Тянь уперла руки в бока и надула щёчки:
— Куйхуа, признавайся честно: зачем притворялась мёртвой? Хочешь натворить бед?
Напоминание о собственном позоре лишило Куйхуа уверенности:
— Птица… птица нет!
— Ха! — Цзи Тянь явно не верила. — Неужели всё, что я видела, — обман?
— Птица… птица… быстро заживает! — Куйхуа упорно отнекивалась.
Цзи Тянь потеряла терпение:
— Тогда зачем ты постоянно лезешь к нам домой? Что тебе нужно?
Конечно же, вкусная еда! Но если сказать прямо, эта скупая девчонка точно откажет.
Куйхуа плюхнулась на стол и закрыла лицо крыльями:
— И-и-и, птица голодна! Птице всего три месяца, с самого рождения её презирали из-за необычного оперения, кормили через раз, а как только научилась летать — выгнали из гнезда.
— И это ещё не всё! Из-за цвета её избегали все птицы в лесу, отбирали сочных червяков и ягоды. Птица совсем умирает от голода!
Куйхуа говорила так трогательно, что слушать было жалко.
Но Цзи Тянь была не из робких — её сердце было твёрже, чем у других.
Она скрестила руки и осталась совершенно равнодушной:
— И что с того? Какое это имеет отношение к нашему дому? Если ты умираешь с голоду, разве это даёт тебе право красть у нас?
К тому же, глядя на хитрость Куйхуа, Цзи Тянь не верила, что та живёт в такой нищете.
Куйхуа прикрывала лицо крыльями, но глазки её бегали, выдавая полное отсутствие горя.
Она действительно лгала. Сначала её и правда презирали, но она была умна: пока её братья и сёстры ещё не обросли перьями, она уже свободно летала.
Что до червяков и ягод — лес огромен, и птицы не могли всё съесть. А Куйхуа была такой агрессивной, что ни одна птица не осмеливалась её обижать — она бы их всех избила, вырвала перья и оставила без оперения.
Так что Куйхуа была настоящей королевой птичьего мира, и никто не смел её трогать.
Однако, несмотря на столь жалобную историю, эта человеческая девчонка осталась совершенно безучастной. Какое твёрдое сердце!
Куйхуа решила больше не притворяться. Она опустила крылья и, подражая Цзи Тянь, уперла лапки в бока:
— Тебя зовут Тяньтянь, верно? Так скажи, чего ты хочешь, чтобы дать птице вкусный ввотоу?
Увидев, что Куйхуа совсем не расстроена, Цзи Тянь поняла: всё это притворство.
Но услышав вопрос ворона, у неё родилась идея.
— А что у тебя есть ценного?
Ценное? Куйхуа начала считать перья на одном крыле другим, как люди считают пальцы:
— У птицы есть перья, червяки, красные ягоды. Что хочешь?
…… Чёрная полоса пронеслась мимо ……
Зачем ей всё это? Совершенно бесполезно!
Стоп, перья!
Цзи Тянь спросила:
— Каких цветов у тебя перья?
— Красные, пёстрые, зелёные — все есть! — Куйхуа гордо выпятила грудь: эти перья были её трофеями.
— Тогда принеси мне все! Если понравятся, дам тебе ввотоу, — вспомнила Цзи Тянь. В прошлой жизни у дочки охотника была шляпка, украшенная перьями, — она обожала её.
Теперь, раз есть шанс, она тоже хочет такую.
Куйхуа немного поколебалась — отдавать всё? Жалко.
Эти перья она собирала, чтобы когда-нибудь показать своей будущей подруге, какая она отважная!
Но, вспомнив о желанной еде, Куйхуа решила: ладно, отдам.
Перья можно отобрать снова, а ввотоу не украдёшь — лучше получить его сейчас!
— Тяньтянь, подожди! Птица скоро вернётся!
Когда Цзи Тянь открыла дверь, Куйхуа взмахнула крыльями и стремглав улетела.
Избавившись от птицы, Цзи Тянь наконец перевела дух.
* * *
Куйхуа сказала «скоро», но на самом деле вернулась лишь к обеду.
Она как раз застала семью Цзи за трапезой. Увидев, как ворон несёт связку аккуратно перевязанных перьев, Цзи Чэнши и Чжан Цинъюй остолбенели.
— Это… как такое возможно?
Родители явно были в шоке. Цзи Тянь сердито посмотрела на Куйхуа и мягко сказала:
— Папа, мама, это новый друг Тяньтянь.
— Новый друг? — брови Цзи Чэнши сошлись на переносице. — А эти перья, что он несёт…
— Тяньтянь велела ему принести.
— И он так послушен? — Чжан Цинъюй казалось, будто она попала в сказку.
Цзи Тянь кивнула:
— Потому что Тяньтянь понимает, что говорит Куйхуа, и Куйхуа понимает Тяньтянь.
— Это… правда?
Чжан Цинъюй и Цзи Чэнши были поражены. Цзи Чэнши с волнением спросил:
— Тяньтянь, разве ты, как и твоя мама, можешь понимать язык животных?
Цзи Тянь покачала головой:
— Нет, Тяньтянь понимает только Куйхуа.
Значит, с этим вороном что-то не так! Цзи Чэнши пристально посмотрел на Куйхуа и увидел, как та смотрит на него чистыми глазами, изображая невинность.
Поскольку птица не представляла опасности, а Цзи Тянь могла с ней общаться, это даже к лучшему — у дочери появится товарищ.
К тому же, у их семьи и так уже много необычного, ещё одно чудо не помешает.
Цзи Чэнши бросил жене успокаивающий взгляд и сказал:
— Тяньтянь, запомни: никогда не разговаривай с Куйхуа при посторонних и никому не рассказывай, что понимаешь птичий язык. Поняла?
Цзи Тянь кивнула, показывая, что всё поняла.
Она не стала скрывать, потому что думала так же, как и отец: раз уж в семье столько тайн, ещё одна не страшна.
К тому же, невозможно вечно прятать это от родителей — лучше честно рассказать.
Теперь, когда Куйхуа получила «легальное» разрешение, она наконец отведала желанный ввотоу.
От первого укуса она была покорена: что это за божественное лакомство? Просто невероятно вкусно!
Теперь она совершенно не жалела о всех своих стараниях — без них как бы она попробовала такое чудо?
http://bllate.org/book/3868/411108
Готово:
