Поглотив пожитки Ань Сяоцзю, он кое-как поднял полоску энергии до восьмидесяти делений. Применив навык Зеленый край и дважды используя Бефрею из нефритовой яшмы, Вэй Цзюньянь добрался до восточной части города, о которой говорил Ань Сяоцзю, всего за полчаса. Ему почти не пришлось искать: стоило лишь прислушаться к звену мечей, раздававшемуся от ударов, как он понял, где все находятся.
Этот лесной массив на востоке города был весьма знаменит. Местность здесь была ровной, сосны росли густо и пышно, а их раскидистые кроны почти полностью закрывали небо. Летом в знойные дни в горном лесу было очень тихо, прохладно и свежо. Обычно люди часто собирались здесь компаниями: слагали стихи, сочиняли оды, скакали на лошадях и стреляли из лука. Это было прекрасное место, чтобы укрыться от жары.
Вот только теперь весь лес был усеян трупами, повсюду валялись обагренное кровью оружие и обрубленные конечности. На фоне этой мрачной, скрытой от солнца глуши все это навевало жуткий холод, и не оставалось ни малейшего следа былой поэтичности.
Судя по одежде, большинство убитых были людьми Ли Жаня, а людей из Теневого Отдела насчитывалось всего шестеро. Приди он еще на мгновение позже, эти шестеро наверняка и впрямь погибли бы или остались калеками. Вэй Цзюньянь услышал, как в глубине леса все еще продолжался звон скрещенных клинков, и слегка нахмурился, подумав про себя: если уж Цинь Цзяньшэнь не мог одолеть врага, сбежал бы для начала. В Поднебесной не было земли, которая не принадлежала бы правителю, в будущем представится еще масса возможностей прикончить Ли Жаня, к чему было спорить из-за сиюминутной вспышки гнева.
Не имея выбора, Вэй Цзюньянь сначала влил в рот этим людям немного поддерживающего жизнь лекарства, а затем применил технику ниндзя и бросился вглубь леса.
Ли Жан испытывал жгучее раскаяние и ненависть.
Семь-восемь его людей погибли, а те двое, что еще дышали, были уже бесполезны. Сам он получил тяжелое ранение: удар клинка в живот и поясницу оказался смертельным, алая кровь пропитала доспехи, и он выбился из сил.
Ли Жан просчитался.
Он изначально полагал, что боевые искусства и уровень культивации этого паренька Цинь Цзяньшэня примерно равны его собственным, да и сам он превосходил его за счет прожитых лет и накопленного опыта, к тому же обладал численным преимуществом. Он ни во что не ставил Цинь Цзяньшэня и с самого начала даже не помышлял о бегстве. Когда он впервые увидел, что Цинь Цзяньшэнь преследует его с такой горсткой людей, в душе он даже тайком радовался. Кто же знал, что Цинь Цзяньшэнь — сущий безумец, готовый пожертвовать восемьсот собственных жизней, лишь бы нанести врагу тысячу ударов. При такой безрассудной манере боя он не только уничтожил половину приведенных им наемников, но и тяжело ранил его самого.
Ли Жан лежал плашмя на земле, не в силах подняться, а его меч от удара отлетело далеко в сторону. Теперь он остался без оружия и тяжело ранен, зная, что сегодня непременно расстанется здесь с жизнью. В ярости и злобе он смотрел на покрытого кровью Цинь Цзяньшэня, который выглядел еще хуже него самого, и прямо выругался:
— Безумец!
Цинь Цзяньшэнь с бесстрастным лицом неподвижно стоял столбом. Ему отчаянно хотелось подойти и одним ударом меча покончить с этой зудящей и надоедливо жужжащей зеленоголовой мухой, но желания не совпадали с возможностями. Мало того что рука, сжимавшая меч, мелко дрожала, в ней не осталось ни капли силы, и он даже не мог нормально удержать клинок. Полученный только что удар повредил меридианы в его правом плече, и к настоящему моменту оно полностью онемело.
Стоило ему осознать, что Ли Жан больше не способен сопротивляться, как его собственное тело словно объявило ему войну. Волны головокружения накатывали одна за другой, небо и земля начали расплываться перед глазами, покачиваться, а затем завертелись в водовороте, сменившись тошнотой и позывами к рвоте...
Тело Цинь Цзяньшэня качнулось, он не удержался и кашлянул, выплюнув полный рот алой крови, и выглядело так, будто он сам пострадал не меньше. Заметив это, Ли Жан с довольно язвительным выражением взглянул Цинь Цзяньшэню в спину, прислонился к стене и зашелся в надрывном, прерывистом смехе, а в его глазах блестела злоба:
— Думаешь, убив меня, ты чего-то добьешься? Ты еще слишком зелен, сопляк!
Цинь Цзяньшэнь медленно втянул воздух, не собираясь вступать с Ли Жанем в словесную перепалку. Успокоив мысли, он отдал приказ:
— Шэнь Син, ступай и сруби голову генералу Ли.
Обагренные кровью клинки сверкнули холодным светом, легкое намерение убийства пронзило самую душу из-за спины. Цинь Цзяньшэнь напряг спину, бросил взгляд на короткий меч, приставленный к его горлу, его взгляд потемнел, а голос прозвучал ровно:
— Шэнь Син, что ты делаешь?
Шэнь Син тоже был ранен, но не слишком серьезно — все это были пустяковые поверхностные царапины.
Ли Жан, полуживой, полулежал на земле и, услышав пустые речи Цинь Цзяньшэня, мысленно усмехнулся. Благородный Сын славился на весь мир, как он мог не знать его? Еще во время схватки с ним он заметил, что этот Благородный Сын необычайно дорожит своей жизнью: в большинстве случаев он сражался лишь ради самозащиты и не выкладывался в полную силу. Иначе, объединив усилия с Цинь Цзяньшэнем, он, пожалуй, давно бы уже погиб. Разве остался бы он в живых, чтобы лицезреть столь захватывающее зрелище!
— Богомол ловит цикаду, а чиж сидит за спиной, — Ли Жан с трудом приподнялся и прислонился к стене, выровняв дыхание, и криво ухмыльнулся Цинь Цзяньшэню. — Затащить тебя с собой в могилу — для этого генерала не убыток!
Взгляд Цинь Цзяньшэня был мрачен и глубок, он неподвижно стоял столбом, и на его лице не отразилось ни единой эмоции.
— Не двигайся, — короткий меч в руке Шэнь Сина был прекрасным оружием, рассекающим волосок на лету и рубящим железо, как глину. Он лежал на горле Цинь Цзяньшэня с идеальным нажимом: не слишком глубоко и не слишком мелко, ровно настолько, чтобы прорезать тонкую кожу и придавить донельзя уязвимый кровеносный сосуд.
Шэнь Син тоже не собирался вести с ним праздные разговоры. Наблюдение за тигриной схваткой со стороны весь этот полдень исчерпало остатки его терпения.
— Выкладывай рецепт.
Цинь Цзяньшэнь слегка прищурился:
— Какой еще рецепт?
Шэнь Син бросил взгляд на небо и понял, что должен поторопиться. Хотя сказки о том, что Ван Линъян возвращается в столицу на помощь династии, были лишь выдумкой и бравадой Цинь Цзяньшэня, после сегодняшнего представления с так называемым гневом небесным те тридцать тысяч его элитных воинов превратились в абсолютную ничтожную силу — кто теперь осмелится выступить против клана Цинь... Как только весть о небесном гневе, предупредившем мятежников, долетит до Столицы, большая часть сил, которые он с таким трудом пытался перетянуть на свою сторону, затрепещет от страха, а то и в панике переметнется на другую сторону. Если действовать по первоначальному плану, ему вряд ли удастся довести дело до конца.
Единственным выходом было выбить силой формулу этой вещицы. Имея в руках первоисточник этого небесного гнева, даже если Ван Линъян действительно вернется во главе армии, чего ему бояться?
Он тайком вынашивал планы и готовился долгие дни. И хотя посреди пути возникла такая помеха, как Цинь Цзяньшэнь, в целом это был приятный сюрприз — Цинь Цзяньшэнь фактически расчистил для него множество препятствий, и до успеха оставался всего один шаг, не хватало лишь этого последнего штриха.
Охваченный нетерпением, Шэнь Син сильнее надавил длинным мечом на шею Цинь Цзяньшэня и потребовал:
— Хватит прикидываться дураком! Ту штуку, что взорвала дамбу, и те громовые шары — выкладывай рецепт!
Хотя голова Цинь Цзяньшэня кружилась, он прекрасно понимал, о каком божественном предмете говорит Шэнь Син, и невольно снова вспомнил о Вэй Цзюньяне. Про себя он подумал, что если этот невыносимо прижимистый парень узнает, что он стянул рецепт и черный порошок, сложенный в тайной комнате... причем не просто взял, а выгреб подчистую, не оставив даже пылинки, тот наверняка рассвирепеет еще сильнее...
Цинь Цзяньшэню вдруг захотелось усмехнуться. Уставившись темными зрачками в пустоту перед собой, он скрытно наполнил ладони внутренней энергией и внезапно перешел в атаку, ударив по руке Шэнь Сина, державшей его за горло. Раздался хрусткий трезвый звук, сопровождаемый резким, пронзительным криком Шэнь Сина и звоном выпавшего из рук оружия. Цинь Цзяньшэнь мгновенно вырвался из его хватки.
Застигнув противника врасплох и воспользовавшись моментом, он не стал ждать, пока Шэнь Син опомнится. Кинжал, спрятанный в рукаве, скользнул в ладонь, и Цинь Цзяньшэнь, резко развернувшись, полоснул воздух, нацелившись прямо на уязвимые точки Шэнь Сина. Раз уж все равно суждено умереть, с какой стати ему подчиняться чужой воле!
Имя человека гремит не зря, и боевые искусства Шэнь Сина были весьма неплохи. Его меч, подобный пронизывающему иней клинку, двигался плавно, как текучая вода. Он усердно тренировался с юных лет, не смея расслабляться, и его уровень внутренней энергии был высок. Однако он с детства рос в роскоши и довольстве, его жизнь текла гладко, а в спаррингах с другими людьми обычно всё ограничивалось обменом ударами до первой ошибки. Учитывая его происхождение, мало кто решался биться с ним в полную силу, обучая приемам. Теперь же, когда дело дошло до смертельной схватки, где решается вопрос жизни и смерти, в плане опыта и безжалостности он никак не мог тягаться с Цинь Цзяньшэнем. Хотя оба они только что пострадали от внутренней силы Цинь Цзяньшэня, и Шэнь Син покрылся испариной от боли, лицо Цинь Цзяньшэня было бледно, как у утопленника, и по нему совершенно невозможно было понять его состояние. Он действительно, как и ругал его Ли Жан, был сущим хладнокровным монстром.
Ли Жан называл Цинь Цзяньшэня безумцем, и Шэнь Син был с ним полностью согласен.
Глядя на весь в крови и сражающийся с упорством демона возмездия Цинь Цзяньшэня, Шэнь Син ощутил в сердце беспричинный холод и страх. Парируя удары, он выругался:
— Ты чудовище, безумец!
Это был поистине безудержный пир перед лицом смерти, отрешенно думал Цинь Цзяньшэнь, нанося удары. Только он сам знал, что исчерпал все свои пределы, и похоже, на этот раз ему действительно суждено погибнуть здесь...
Все трупы пошли насмарку на самом пороге успеха.
Одна оплошность — и проиграна вся партия.
Атаки Цинь Цзяньшэня становились все медленнее, а руки — все тяжелее. На самом деле ему сейчас было лень пошевелить даже пальцем, а голова отупела настолько, что он подолгу не мог ни на что отреагировать. Он держался исключительно на остатках внутренней энергии и первобытном инстинкте выживания. Он знал, что на сей раз неминуемо погибнет, но не желал смиряться, раз за разом совершая отчаянные попытки обороняться.
Однако силы имеют свойство иссякать.
Шэнь Син, разумеется, тоже видел, что Цинь Цзяньшэнь выбился из сил и даже перед смертью не намерен отдавать ему рецепт. Времени на раздумья у него не оставалось. Взвесив все за и против, он отбросил все колебания — раз заполучить формулу не удается, следует убить Цинь Цзяньшэня и немедленно возвращаться в столицу.
Цинь Цзяньшэнь был последним побегом Государства Цзин, а без него земля и престол династии Цзин достанутся тому, кто быстрее протянет к ним руки.
Ладонь Шэнь Сина, устремившаяся к нему, была до предела наполнена внутренней силой. С трудом отбив этот удар, Цинь Цзяньшэнь окончательно растерял все жизненные силы, а его киноварное поле опустело. Он уже не мог отразить вторую атаку и понял, что это конец.
Раньше он слышал, будто перед смертью люди видят что-то — то, что хотели бы увидеть, или то, чего видеть не желали. Сам же он не видел абсолютно ничего. В его голове было пусто: он не испытывал ни облегчения, ни разочарования, походя на доживающего свой век седого старца, который тихо сидит в ожидании смерти — совершенно спокойно и умиротворенно.
С точки зрения Вэй Цзюньяня, у него с Цинь Цзяньшэнем действительно имелась некая кармическая связь — порочная связь, чреватая глубокими бедствиями.
Именно такую картину увидел Вэй Цзюньянь, ворвавшись в лес.
Этот безмозглый глупец Цинь Цзяньшэнь подставился под удар ладони Шэнь Сина без малейшей попытки защититься. Этот удар наверняка разнес бы его голову вдребезги! И тогда, каких бы Пилюль Возвращения Души у него ни было, даже если закопать его в целую гору этих пилюль, наружу из него все равно будет сочиться лишь месиво из желтоватых и белых мозгов!
Его врачебное искусство могло вытащить человека с того света, но разве могло оно вырастить ему новую голову?!
Вэй Цзюньяню уже некогда было думать о чем-то еще. Наполнив внутреннею энергией хлыст Плавающий Дракон в своей руке, он метнул его, словно выскользнувшую из ножен проворную змею, чтобы вытянуть Цинь Цзяньшэня из схватки. В спешке ему пришлось в лоб принять удар ладони Шэнь Сина. Разве мог его скудный запас внутренней силы соперничать с мощью Благородного Сына? Раздался глухой удар, их ци столкнулись, подняв вокруг буруны пыли и подняв с земли густой вихрь. Вэй Цзюньянь почувствовал, как в уголках его рта выступила кровь, и его отбросило назад на несколько шагов.
Внезапное появление постороннего сначала ошеломило Шэнь Сина, но, сообразив, что перед ним какая-то мелкотрыхая соплячка, он без церемоний бросился вперед, наотмашь вонзая меч.
http://bllate.org/book/38676/4868496
Готово:
