Будучи правителем целого государства, Цинь Цзяньшэнь прекрасно понимал, что величайшая ошибка — делать всё лично. Он также сознавал, что не стоит загонять загнанного зверя в угол, но сейчас ему просто не хотелось останавливаться.
Во-первых, ему не хотелось отдыхать. Во-вторых, он не желал упускать Ли Чжаня.
Ли Чжань должен умереть, и это дело он должен довести до конца лично.
Ни Бэймин Юань, ни Шэнь Син не заслуживали доверия — они не годились на роль людей, которых можно отправить преследовать Ли Чжаня и его остатки приспешников. Оставлять их одних на Горе Биюнь разбираться с последствиями тоже было неуместно. Поэтому ему пришлось оставить половину людей из Теневого Отдела для надзора и помощи, дабы избежать возникновения новых бед.
Убить Ли Чжаня одним ударом было маловероятно, но и позволить этой зеленоглазой мухе, застрявшей у него в сердце на два года, улететь невредимой он тоже не хотел.
Лучше всего было бы привезти его голову обратно в Столицу и повесить на высоком здании, чтобы все вдоволь налюбовались.
Оставив Ань Уфэна командовать оставшимися людьми и наводить порядок на поле боя, Цинь Цзяньшэнь сказал Ань Цину и Ань Цзину:
— Я забираю шесть человек, остальные остаются разбираться с последствиями: вычистите озеро, зачистите оставшиеся вражеские отряды, разбейте лагерь и ждите приказаний.
Он давно предвидел, что одним ударом Ли Чжаня не схватить, а потому с самого начала велел людям следить за каждым его шагом. Как бы Ли Чжань ни прятался, скрыться ему было негде; сколь бы далеко ни сбежал, в конце концов он лишь сменит место погребения, и это был лишь вопрос времени.
Ань Уфэн тревожился в душе.
Цинь Цзяньшэнь был сплошь покрыт ранами, ему бы сейчас лекаря толкового найти, а вовсе не гоняться за каким-то Ли Чжанем. И дело даже не в том, что сам Ли Чжань — мастер первоклассного уровня, а в том, что его смертники — те еще прилипалы. Брать с собой так мало людей — разве это не нарываться на смертельную опасность... Ань Уфэн уже не заботился ни о чем другом и с тревожным сердцем отговаривал его:
— Молодой господин, нельзя! Ваши раны...
— Пустяки. — Цинь Цзяньшэнь махнул рукой. Пилюля Возвращения Души обладала поразительным эффектом, к тому же Вэй Цзюньянь приготовил для него чудесные целебные мази от внутренних и внешних ран, а также пилюлю Остановки Конфликта, восполняющую внутреннюю энергию. Сейчас его состояние было даже лучше обычного, и если рискнуть и пойти ва-банк, у него оставались неплохие шансы на победу.
Если удастся вырвать корни одним махом, это избавит его от лишних хлопот в будущем.
Бэймин Юань тоже хотел высказать предостережение, но Шэнь Син опередил его:
— Твой слуга хоть и не наделен великими талантами, но кое-какими боевыми искусствами владеет. Желаю следовать за Вашим Величеством.
Цинь Цзяньшэнь бросил на него взгляд и молча кивнул — то ли да, то ли нет, — что означало согласие.
Его внутренние и внешние раны еще не зажили до конца, однако он являл собой воплощение пиковой формы. В глазах Ань Уфэна это выглядело крайне странно.
Ань Уфэн прекрасно знал, что за последние десять с лишним дней Цинь Цзяньшэнь почти не отдыхал: старые раны не успели затянуться, как добавлялись новые, а со вчерашнего вечера и вовсе казалось, что он держится на плаву лишь благодаря лекарствам.
Хотя Ань Уфэн и не знал точной причины, он понимал, что отправляться в такой момент на поле боя — шаг крайне неразумный. Пока человек держится из последних сил, всё еще может обойтись, но у любого предела есть свойство ломаться. Когда натяжение достигнет предела, малейшая неосторожность — и он оборвется, подобно порванной струне или сломанному луку: чем сильнее тянешь, тем хрупковее становится излом...
К тому же Теневой Отдел и так держал Ли Чжаня на прицеле, можно было отправить погоню и позже, к чему спешить именно сейчас?
Пробыв вместе долгое время, Ань Уфэн смутно раскусил характер своего господина: Цинь Цзяньшэня никак нельзя было назвать хорошим правителем, умеющим прислушиваться к советам. Уж если он решил что-то сделать, сколько ни отговаривай — толку ноль. Делать было нечего, и Ань Уфэн, немного подумав, тут же разослал весточки всем разбросанным окрест агентам Теневого Отдела, велев им бросить текущие дела и по возможности спешить к восточным окраинам Столицы. Если повезет поспеть вовремя, они смогут хоть немного помочь.
Пролетело всего каких-то десять дней — моргнуть не успеешь, как всё переменилось, мир перевернулся, и утекло немало воды.
Вэй Цзяньху очнулся от сильной тряски.
Повозка неслась со страшной скоростью, раскачиваясь так, что казалось, из него сейчас вытряхнут всю душу.
Когда Вэй Цзюньянь открыл глаза, рядом дежурил молодой воин. Тот прислонился к стенке повозки и клевал носом. Стоило Вэй Цзюньяню легонько толкнуть его, как парень даже не успел толком продрать глаза, подскочил, точно ракета, и завопил прямо через занавеску:
— Молодой господин, вы очнулись! Я иду докладывать генералу!
Первой реакцией Вэй Цзюньяня было желание спросить, сколько дней он проспал и что там со Столицей. Только вот эта егоза улепётывала с такой скоростью, что он даже лица её толком не разглядел, не говоря уже о том, чтобы вставить хоть слово.
Повозка была предельно убогой: внутри стояла лишь узкая тахтипка, на которой едва помещался один человек, — видимо, её приготовили специально для него, раненого. Рядом находился небольшой столик, на котором лежал его вещмешок. Заметив, что вещи на месте, Вэй Цзюньянь тут же задействовал дымовой сигнал для связи с Теневым Отделом, чтобы его люди смогли отыскать его. Сигнал этот был изготовлен из особого редкого сырья и источал едва уловимый стойкий аромат. Человеческим носом его различить было трудно, но обученные почтовые птицы чуяли его за версту. Стояло лишь оказаться в пределах ста ли — и птаха сама прилетала на запах.
Вэй Цзюньяню в каком-то смысле повезло в беде: хотя на этот раз он получил тяжелейшие ранения и впал в беспамятство, внутри него пробудилась и выплеснулась вся затаенная эмбриональная отрава. Внутренняя энергия Су Яня нанесла ему серьезный удар, но в то же время непреднамеренно прочистила закупоренные сердечные каналы. Даже застарелый недуг, мучивший его восемнадцать лет, за один раз исцелился почти на семь-восемь десятых...
Хотя ци в киноварном поле пока еще не хватало, при усердных тренировках в будущем стать истинным мастером не составит труда. Более того, когда физическая форма и возможности этого тела поднимутся на новый уровень, степень интеграции с чипом возрастет, а энергокристаллы станут долговечнее, и ему больше не придется вечно страдать от нехватки ресурсов, как сейчас.
Результаты многомесячного восстановления проявились немедленно. Не прошло и полугода с тех пор, как Вэй Цзюньянь вселился в это тело, и хотя на пути то и дело возникали непредвиденные трудности, в целом всё складывалось неплохо. Мало того, что тело заметно окрепчело, он еще и вымахал на зависть быстро: хоть до Су Яня ему было далеко, по сравнению с пятнадцатилетним Цинь Цзяньшэнем он теперь вполне мог сойти за старшего.
Вэй Цзюньянь вылез из повозки. Куда ни кинь взгляд — повсюду виднелись стройные, дисциплинированные колонны бескрайнего войска, стремительно маршировавшего на восток, в сторону столичной Лянчжоу. Прикинув что к чему, Вэй Цзюньянь сразу понял: Ван Линъян ознакомился с оставленным им письмом и теперь вел армию обратно ко двору.
Су Янь облачился в парадные боевые доспехи, излучая величественную и суровую ауру. Заметив появившегося Вэй Цзюньяня, он натянул поводья и спросил:
— Как себя чувствует молодой господин Вэй?
— Терпимо. — Не обращая внимания ни на что другое, Вэй Цзюньянь прямо спросил: — Сколько дней я пробыл без сознания и где мы находимся?
— Уж больше десяти дней прошло. Вся армия стоит в сорока ли от Столицы. Еще день и ночь пути — и покажемся у Бяньхэ.
Услышав это, Вэй Цзюньянь немного успокоился. Он сообразил, что Су Янь наверняка двинул армию Южного лагеря в путь заранее — иначе за десять дней сотни тысяч воинов никак не успели бы доскакать от пограничных застав. Теперь же, когда у них была эта армия Вана Линъяна, в вопросе вступления Цинь Цзяньшэня на престол уже не могло произойти никаких неожиданных поворотов.
Су Янь только собрался заговорить, как из лесной чащи выпрыгнул человек в черном с закрытым лицом и приземлился прямо перед Вэй Цзюньянем. Опустившись на одно колено, он в спешке доложил:
— Наконец-то подчиненный отыскал молодого господина.
По голосу Вэй Цзяньху сразу узнал Ань Сяоцзю. Удивившись про себя, он еще ничего не успел сказать, как Ань Сяоцзю вытащил из-за пазухи письмо, протянул его со встревоженным лицом и выпалил:
— Это депеша из Столицы, прошу молодого господина ознакомиться!
Ань Сяоцзю выглядел измотанным от дальней дороги, запыхавшимся и грязным до такой степени, что ничем не отличался от уличного попрошайки. Не обращая внимания на присутствие Су Яня, Вэй Цзюньянь взял послание и пробежал его глазами.
Письмо состояло всего из каких-то двадцати иероглифов, но Вэй Цзюньяню, не знавшему подробностей, от этих скупых строк на мгновение показалось, будто он проспал не несколько дней, а целые месяцы.
В записке говорилось лишь следующее: мятежник Ли взял в заложники вдовующую благородную супругу Ху; государдарь сыграл в поддавки, заманив врага под дамбу, и сбросил воду, уничтожив вражеское войско численностью в сто тысяч человек. Великая победа, мятежник Ли сбежал.
У Вэй Цзюньяня сердце ушло в пятки. Хоть этот ход Цинь Цзяньшэня и развивался шаг за шагом без единой оплошности, каждый отдельный этап был до безумия хрупким. Малейшая ошибка — и они бы проиграли всё подчистую, не оставив себе ни единого шанса на отступление. Это ж надо было обладать такой огромной дерзостью и таким бесстрашием, чтобы ставить на карту собственную жизнь!
Если бы в этот период клан Шэнь или клан Бэймин питали хоть малейшие дурные замыслы, или прояви Ли Чжань хоть каплю сообразительности — Цинь Цзяньшэнь неминуемо погиб бы.
Но они победили, и Цинь Цзяньшэнь вышел из игры триумфатором.
Пришлось признать: Цинь Цзяньшэнь ступил на самый рискованный путь, но без сомнения, самый быстрый по результату.
Всю ту бурю страстей, хождение по краю пропасти и борьбу со смертью никак нельзя было уместить в эти скупые строчки.
Даже помня о недавнем инциденте с кланом Фань, Вэй Цзяньху с трудом верилось, что этот решительный, безжалостный и точный в ударах Цинь Цзяньшэнь и тот самый пятнадцатилетний сопляк, что пару дней назад пускал слюнки на его вещмешок — одно и то же лицо. В конце концов, пятнадцать лет — по мнению Вэй Цзяньху, возраст слишком юный, самое время наслаждаться беззаботной молодостью, когда ветер гуляет в гриве коня.
Думая об этом непутевом пареньке Цинь Цзяньшэне, Вэй Цзюньянь действительно замер на месте, долго не в силах прийти в себя.
Теперь Су Яню не нужно было ничего объяснять — Вэй Цзюньянь и сам понимал, что в Столице произошел переворот, и не один.
Мысленно Вэй Цзюньянь отметил, что спешить ему теперь некуда: раз дело дошло до этого, упрямые фракции в Столице уже практически зачищены, а опираясь на поддержку клана Шэнь и клана Бэймин, возвращение ко двору и восшествие на престол стали решенным делом. На данный момент он был им не нужен, так что можно поберечь энергию и вернуться вместе с армией Су Яня.
К сожалению, Вэй Цзюньянь радовался прежде времени. Не успел он перевести дух, как Ань Сяоцзю испуганно затараторил:
— Если у молодого господина нет иных приказаний, подчиненный отправляется вперед. Прошу вас немедленно возвращаться в Столицу.
Вэй Цзяньху удивился:
— С чего это ты вдруг так спешишь?
На лице Ань Сяоцзю отразилось беспокойство, и он доложил:
— Хозяин тяжело ранен, но упрямо преследует мятежника Ли. Сам Ли Чжань силен, а при нем состоит немало отчаянных смертников. Врагов много, а наших мало — хозяин наверняка им не ровня. Темный Владыка приказал мне немедленно мчаться к восточным окраинам на подмогу хозяину.
Вэй Цзяньху нахмурился, подумав: с какого перепугу Цинь Цзяньшэнь вместо того, чтобы ковать железо пока горячо и мчать в Столицу брать бразды правления в свои руки, потащился преследовать Ли Чжаня? Поразмыслив немного, он бросил Ань Сяоцзю:
— Я поеду с тобой.
Запас энергии в море сознания Вэй Цзюньяня составлял еще тридцать процентов — этого вполне хватило бы, чтобы добраться до Столицы. Быстро прикинув всё в уме, он обратился к Су Яню:
— Нет ли у Яньчжи какого-нибудь личного знака, который можно передать мне? Если в Столице случится какая напасть, я смогу потянуть время.
Лучшим подтверждением доверия, разумеется, был сам Ван Линъян. Поразмыслив, Су Янь ответил:
— Я поеду с вами.
Сказав это, Су Янь подозвал военачальников по обе стороны от себя, приказал им вести армию дальше, а затем велел подвести коней для Вэй Цзюньяня и Ань Сяоцзю. Все трое не стали терять времени, вскочили в седла и во весь опор помчались к Столице.
Среди агентов Теневого Отдела Ань Сяоцзю отличался весьма живым нравом. Дороги вокруг Столицы были широкими, и Ань Сяоцзю, скакавший рядом с Вэй Цзюньянем, то и дело щелкал хлыстом, подгоняя коня, и на одном дыхании выкладывал всё, что ему было известно. Чем дальше он говорил, тем больше распалялся, и его голос легко перекрывал стук копыт и завывание ветра — не расслышать было просто невозможно.
Выслушав половину рассказа, Вэй Цзяньху подумал: судя по характеру этого малого Цинь Цзяньшэня, он ни за что не стал бы спасать фальшивку, предварительно всё не перепроверив. И даже если подвоха действительно не заметили, с его-то боевыми навыками как он умудрился так легко позволить проткнуть себе грудь? Подобная закрученная мыльная опера могла иметь лишь одно объяснение: Цинь Цзяньшэнь потерял бдительность напрочь.
Если копнуть еще глубже, ситуация становилась совсем туманной. Нахмурившись, Вэй Цзяньху спросил:
— В самом ли деле вдовующая благородная супруга Ху лишилась рассудка?
Все сведения, которыми располагал Ань Сяоцзю, поступали из Теневого Отдела, но об истории с вдовующей благородной супругой Ху Ань Уфэн упомянул вскользь, откуда же мальчишке знать подробности?
Поняв, что от него ничего не добьешься, Вэй Цзяньху умолк. Не успел он толком привести мысли в порядок, как до него донесся серьезный голос Су Яня, переданный прямо в сознание:
— Судя по нраву Ли Чжаня, если его действительно загнать в угол, он предпочтет разбить всё вдребезги. Молодой господин Вэй владеет глубокими искусствами, не лучше ли вам опередить нас и спешить на помощь Вашему Величеству?
Вэй Цзяньху кивнул без лишних слов. Оборвав Ань Сяоцзю, который все еще с восторгом распевал дифирамбы Цинь Цзяньшэню, он сурово произнес:
— Отдай мне нефритовою шпильку и нефритовый браслет, что у тебя за пазухой. Такой здоровый мужик, а таскаешь с собой девчачьи штучки — зачем они тебе?
Ань Сяоцзю, пылавший праведным воодушевлением и брызгавший слюной, услышав такое, от неожиданности так дернул поводья, что чуть не выпал из седла. Резвый конь под ним пустился в галоп, и от неожиданного рывка издал протяжное ржание. Вокруг взметнулись клубы пыли, распугав птиц, а сам Ань Сяоцзю чуть не захлебнулся собственной слюной. Его лицо залилось густой краской, и он заискивающе забормотал:
— Молодой господин, откуда вы знаете...
Вэй Цзяньху подумал про себя, что в полевых условиях действуют законы военного времени, а у Су Яня ничего ценного при себе не было, так что пришлось заняться грабежом Ань Сяоцзю:
— Ты выбрал какой-то старомодный фасон, девушкам такое не по вкусу. В другой раз я вырежу тебе кое-что получше.
— ...... — Ань Сяоцзю подавился воздухом, и у него покраснела даже шея. Он долго мычал и блеял что-то невнятное. Разве мог он сказать хозяину, что тот жестоко ошибся и никаких девушек в помине не было?
Взглянув на Ань Сяоцзю, Вэй Цзяньху только теперь заметил, что заколка, удерживающая пучок волос парня, тоже была изготовлена из первоклассного черного нефрита. Впрочем, глядя на вымученное выражение лица бедняги, он всё же сдержал рвавшуюся с языка жестокую фразу вроде а ну-ка сними и шпильку с головы тоже.
Время поджимало, и чем позже он появится на месте, тем выше был риск самому превратиться в бродячего духа. Не тратя больше слов на бедный и угнетенный народ, Вэй Цзяньху без всяких зазрений совести отдал приказ:
— Выкладывай.
Бросив косой взгляд на Вана Линъяна, который тоже придержал коня с озадаченным видом, Ань Сяоцзю был вынужден выудить из-за пазухи безупречную изумрудную шпильку. Пошарив там еще с полминуты, он вытащил в придачу прозрачный нефритовый браслет из бараньего жира. Передавая их Вэй Цзюньяню, он выглядел донельзя несчастным. Вэй Цзяньху, однако, церемониться не стал — забрал вещи, применил тайную технику Зеленый Странник и в мгновение ока растворился на краю дороги, не оставив Ань Сяоцзю даже силуэта на прощанье.
http://bllate.org/book/38676/4868495
Готово:
