Цинь Цзяньшэнь перебрал в уме множество вариантов, как только убедился, что эта Красавица Ху — не чья-то подделка.
Если она действительно лишилась рассудка, он не был уверен, что лучше: пусть живет в беспамятстве или обретет покой в смерти.
А если она притворяется, то возможностей открывалось куда больше. Возможно, спустя какое-то время, когда они свыкнутся друг с другом, рядом с ним надолго появится близкий человек. Правда, придется переживать, что она затаит обиду за его слабость и нерешительность, из-за которых он не вызволил её из холодного дворца раньше… В таком случае ему пришлось бы потратить немало сил, чтобы оправдаться и смягчить её гнев.
Эти и тысячи других мыслей вихрем проносились в его голове, вызывая полный хаос, но, как назло, все его размышления оказались лишь несбыточными мечтами.
Сон наяву, разбитые надежды — вот, пожалуй, лучшее описание тому, что произошло.
Он передумал обо всем, но никак не ожидал самого страшного развития событий.
Слово матушка, которое он сдерживал в себе больше десяти лет, было готово сорваться с губ, оно крутилось на языке, но так и не успело прозвучать, будучи навсегда погребенным в глубокой бездне, не имея шанса быть произнесенным.
Кровь подступала к горлу волнами.
Тело пронзила острая судорога. Цинь Цзяньшэнь, пошатываясь, сделал два шага вперед, но головокружение и боль повалили его на землю. Он долго пытался подняться, но безуспешно. Безумная женщина действовала точно и жестоко, без малейших колебаний, да и кинжал у неё оказался на редкость хорош — лезвие прошило его насквозь. В полузабытьи ему казалось, что он видит, как свет пробивается сквозь рану на спине. Вместе с сочащейся кровью это выглядело как распускающийся цветок, источающий призрачное сияние — до тошноты нелепое зрелище.
Он лежал на земле, словно выброшенная на берег рыба, тяжело и прерывисто дыша. Тело содрогалось от боли, но разум оставался пугающе ясным. Ненависть, гнев и обида, долго копившиеся в сердце, подобно прорастающим лианам, мгновенно оплели его, затягиваясь тугой сетью. Они не давали ему угаснуть, заставляя цепляться за жизнь.
Цинь Цзяньшэнь ощупывал землю, снова и снова повторяя про себя: эти нелепые пятнадцать лет, на которые он потратил все свои силы, не могли закончиться такой нелепой гибелью. Если уж суждено умереть, то только в Императорском дворце, а не здесь, не на поле боя и не в залах суда. Он не мог позволить себе погибнуть так бесславно в лесной глуши, не мог умереть от рук сумасшедшей!
Пальцы Цинь Цзяньшэня впились в почву. Ненависть разлилась по венам, заставляя кровь закипать, и внезапно в нем проснулась неисчерпаемая сила. Словно неупокоенный мертвец, он, спотыкаясь, поднялся на ноги.
Цинь Цзяньшэнь, шатаясь, подошел к безумной женщине. Увидев, что она лежит, уткнувшись лицом в землю, а в её груди торчит тот самый кинжал, ещё обагренный его кровью, он замер. Напряжение, державшее его, внезапно рассыпалось в прах. В голове воцарилась пустота, ноги подкосились, и он снова рухнул на землю.
Что ж, теперь и руки марать не пришлось — враг сам нашел свою смерть.
Цинь Цзяньшэнь, весь дрожа, не обращая внимания на кровоточащую дыру в груди, из последних сил подполз к ней, схватил за окровавленный ворот и с безумным, срывающимся криком дернул на себя: Почему! Почему! Ты, сумасшедшая! Безумная!
Ты не можешь умереть! Ты, сумасшедшая!
Она была безумна до мозга костей! Если она не сошла с ума, зачем было это делать? А если сошла, то тем более — зачем? Почему!
Казалось, Красавица Ху услышала его мольбу: её грудь едва заметно вздохнула, и она медленно открыла глаза. Не сопротивляясь, она слушала безумные вопросы и лишь криво усмехнулась, сплевывая кровь. Её лицо было искажено гримасой: Я не сумасшедшая, с чего бы мне безумствовать?
Её взгляд скользнул по лицу Цинь Цзяньшэня, будто она смотрела не на человека, а на какую-то грязную, никчемную вещь. В её зрачках плясали огоньки, пугающе яркие, и вскоре она издала странный хриплый смешок: Безумная? Мой бедный сын! Ты, верно, ещё не знаешь: люди из твоего клана Цинь — последние, кто имеет право произносить это слово!
Взгляд Цинь Цзяньшэня затуманился. От сильной кровопотери и головокружения он перестал различать окружающее, звон в ушах нарастал, слова безумной доносились словно издалека, становясь невнятными и лишенными смысла.
Он прижал руку к ране на груди. Острая боль заставила его сжаться в комок, но зрение на миг прояснилось, а отдаляющиеся звуки стали четче. Тяжело дыша, он спросил: Что ты несешь! Сумасшедшая! Я сойду с ума, если поверю в твою бредятину! Безумная!
На самом деле он хотел спросить о многом: почему она тогда, в прошлом, протянула ему руку, почему хотела его смерти, почему решилась на самоубийство… Он хотел знать всё, но в итоге вновь и вновь повторял этот вопрос — почему.
Она уже была не в себе, и чего стоило ожидать от ответов безумца?
Я… я жила до сих пор лишь для того, чтобы своими глазами увидеть, как каждый из рода Цинь будет страдать, а потом медленно умрет… не в силах сбежать от проклятия, преследующего из поколения в поколение… Я думала… думала, что придется ждать ещё десять лет, пока все люди из клана Цинь не перемрут… Не ожидала, что возмездие настигнет так скоро… И ты тоже скоро умрешь… Мое желание исполнено, смерть — это избавление… Именем снежных богов племени Цян я проклинаю клан Цинь, чтобы все вы из поколения в поколение страдали так же, во веки веков не зная покоя…
Эти слова отняли у неё последние силы. Её время вышло, и без того яркие глаза потускнели. Голос, напоминающий стон призрака, затих, а тело похолодело и закоченело, превратившись в мертвую рыбу, которая больше не могла изрыгать свои диковинные проклятия.
В лесу воцарилась тишина. Вечерний ветер пробирал до костей, леденя сердце.
Она умерла… Цинь Цзяньшэнь коснулся её и тяжело осел на землю.
Она мертва окончательно и бесповоротно, даже Пилюля Возвращения Души уже не поможет.
Цинь Цзяньшэнь некоторое время тупо смотрел на труп, пока не наткнулся на выпавший из-за пазухи маленький фарфоровый пузырек. Он крепко сжал его в руке, глядя на окровавленное тело, и вдруг издал странный, неестественный смешок: Ты ошиблась. Я не умру, я не могу умереть, умрешь только ты…
Смех быстро угас, сменившись безразличием. Лицо застыло, приняв безэмоциональное выражение. Посидев так довольно долго, он дрожащими руками попытался открыть пузырек. Пальцы плохо слушались, и лишь с десятой попытки пробка поддалась.
Цинь Цзяньшэнь проглотил единственную Пилюлю Возвращения Души, а затем высыпал в рот все остальные целебные снадобья, что были при себе. Сидя на земле, он терпеливо дождался, пока рана перестанет кровоточить, после чего, опираясь на землю, медленно поднялся. Оглядевшись, он выбрал участок с мягкой почвой, вложил всю оставшуюся силу в ладонь и выбил углубление. Затем он бережно поднял тело Красавицы Ху, уложил его в яму и начал понемногу засыпать землей. Сверху он прикрыл всё сухой травой, чтобы скрыть следы и не привлечь лесных зверей.
Закончив, Цинь Цзяньшэнь пробормотал: Ты так меня ненавидела, что, наверное, предпочла бы быть растерзанной собаками, чем лежать в могиле, которую я для тебя вырыл… Но я не доставлю тебе такого удовольствия. Я похороню тебя как следует, а когда придет время и я укреплю свою власть, перенесу твои останки в родовую усыпальницу клана Цинь, чтобы даже на том свете ты не знала покоя. Лежи там и смотри, как твой сын будет жить долго и счастливо…
В лесу стало сыро. Ледяной ветер пронизывал до мозга костей, заставляя окончательно прийти в себя. Цинь Цзяньшэнь невольно вздрогнул. Небо светлело, и на душе становилось тихо и спокойно, как в стоячей воде.
Пошевелив онемевшими ногами, он понял, что пора возвращаться. Тщательно замаскировав следы, он, не оглядываясь, направился к реке Бяньхэ.
У него было ещё много дел, и каждое не терпело отлагательств.
Бэймин Юань и Ань Уфэн разбили лагерь у берегов Бяньхэ.
Когда Цинь Цзяньшэнь вошел в шатер, предназначенный для военных советов, Бэймин Юань и остальные сидели в молчании, дожидаясь его возвращения.
Не обращая внимания на изумленные взгляды собравшихся, Цинь Цзяньшэнь равнодушно произнес: Та вдовующая благородная супруга Ху была двойником, подосланным мятежниками. По пути я разоблачил её, она уже мертва.
Использовать двойника, чтобы выманить врага — так поступил бы умный человек. Никто из окружения Бэймин Юаня не стал задавать лишних вопросов: кому было дело до того, где находится настоящая вдовующая благородная супруга Ху? Они лишь воспользовались ситуацией, чтобы отвлечь внимание Ли Чжаня. Сейчас на повестке дня были вопросы куда более срочные.
На лице Цинь Цзяньшэня не дрогнул ни один мускул. Посмотрев на стоявших слева Бэймин Юаня и Ань Уфэна, он спросил: В Столице есть новости?
Бэймин Юань заметил, что император весь в крови и тяжело ранен, но тот вел себя так, словно привык к подобным увечьям, сохраняя полководческое хладнокровие, перед которым меркли любые угрозы. К тому же, последние дни все события развивались в точном соответствии с его расчетами. Сердце Бэймин Юаня сжалось от противоречивых чувств.
Их клан Бэймин никогда не лез в политику, и если в роду и были недовольные императором, то лишь из-за его кажущейся бесхребетности. Теперь же глава клана Бэймин внезапно обнаружил, что император не только не слаб, но обладает железной волей и решительностью. Если бы не то, что он взял в заложники его четвертого брата Бэймин Цюаня, Бэймин Юань не испытывал бы никаких угрызений совести, помогая ему.
Бэймин Юань бросил встревоженный взгляд на кровавую дыру в груди императора и доложил самое важное: Ли Чжань вывел все свои основные силы, сто тысяч отборных воинов. Он приказал армии двигаться форсированным маршем, не щадя лошадей. Через два часа они будут здесь. Как прикажете действовать?
Шэнь Син волновало другое. Он шагнул вперед, поклонился и спросил: Ваше Величество, прошу прощения за дерзость, но действительно ли Ван Линъян сможет привести войска обратно в Столицу?
Шэнь Син не верил, что Ван Линъян встанет на сторону Цинь Цзяньшэня, а даже если и так, не верил, что тот успеет привести армию Южного лагеря за столь короткое время. Без подкрепления эта битва была проиграна.
Цинь Цзяньшэнь жестом велел Ань Уфэну действовать согласно плану, проигнорировал вопрос Шэнь Сина и распорядился: Как только Ли Чжань приблизится, если он выставит лучников — всё войско немедленно отступает за пределы досягаемости стрел. Если пошлет конницу в лобовую атаку, Шэнь Син, ты возьмешь двадцать тысяч всадников, сделаешь вид, что принимаешь бой на полчаса, а затем имитируешь поражение и начнешь отступление к Горе Биюнь. В силу своего характера Ли Чжань обязательно погонится за вами. Вам нужно лишь вести бой на отходе. Как только все сто тысяч врагов окажутся в низине у подножия Горы Биюнь, немедленно прекращайте сопротивление и быстро отходите вверх по склону. Бэймин, ты займешь позиции на Горе Цинъюнь, будете размахивать флагами и кричать, создавая видимость больших сил. Больше ничего делать не нужно, просто удерживай своих людей.
Шэнь Син, услышав это, опустил глаза, скрывая блеск в них. Он привык лишь подчиняться и редко спорил. Поняв, что ответа на свой вопрос не получит, он молча склонил голову и отошел в сторону.
Бэймин Юань нахмурился. Он не понимал, что задумал Цинь Цзяньшэнь. Он полагал, что тот хочет заманить Ли Чжаня в ловушку, чтобы окружить с трех сторон и устроить ему ловушку в стиле захвата черепахи в кувшине…
Но при том, что у Ли Чжаня сто тысяч воинов, это был не лучший план. Даже если окружить врага, как тридцать тысяч человек смогут удержать сто тысяч? Сколько ни окружай, всегда найдутся лазейки для прорыва.
Однако он понимал: то, до чего додумался он, наверняка предвидел и Цинь Цзяньшэнь. Бэймин Юань хотел было что-то сказать, но, увидев, что император спокоен и невозмутим, понял — дело уже зашло слишком далеко, и лишние слова бесполезны. Он развернулся и пошел готовить своих солдат.
http://bllate.org/book/38676/4868493
Готово:
