Глава 11. Юноша, ты слишком много на себя берешь
Слово «исполняю» в письме Шэнь Сина, по сути, можно было считать хорошей новостью.
Заря едва занималась, небо на востоке начало светлеть. Цинь Цзяньшэнь бросил взгляд на бледнеющий горизонт, взял кисть и в ответном послании велел Ань Уфэну ждать распоряжений в особняке клана Шэнь. Дождавшись, пока почтовый голубь скроется в лесной чаще, он спрятал за пазухой все полтора десятка флаконов с лекарствами, оставленными ему Вэй Цзюньянем. Достал таблетку для изменения внешности, на мгновение заколебался, но все же убрал её обратно в пузырек. Переодевшись в чистое, он покинул Монастырь Биюнь и направился прямо в Столицу.
Прибыв в особняк Шэнь, Цинь Цзяньшэнь не стал привлекать к себе внимания. Бэймин Юань тоже был там. Оба они принадлежали к аристократическим родам, привыкли смотреть на всех свысока и прекрасно разбирались в придворных интригах, поэтому особого почтения к императору Цинь Цзяньшэню не испытывали. Хотя их поведение формально было безупречным, в глазах не было ни капли уважения. Особенно это касалось Бэймин Юаня: в его красивых глазах, казалось, полыхал огонь. Лишь из-за того, что его четвертый брат Бэймин Цюань находился в руках Цинь Цзяньшэня, он был вынужден сдерживать гнев. Его голос звучал сухо и жестко:
— Даже если кланы Бэймин и Шэнь объединят всех своих частных воинов, наберется всего тридцать тысяч человек. У Ли Чжаня в подчинении стотысячная армия, разве мы сможем противостоять ему? Выступление против него — это просто бессмысленная гибель.
Цинь Цзяньшэнь и не рассчитывал на искренность со стороны человека, которого принуждал к сотрудничеству. Пропустив слова Бэймин Юаня мимо ушей, он взмахнул рукавом, уселся на главное место и глухо произнес:
— Сто тысяч воинов Императорской гвардии под командованием Ли Чжаня привыкли к роскошной жизни в Столице. В настоящем бою они вряд ли сравнятся с тренированными частными войсками ваших кланов…
Цинь Цзяньшэнь сделал паузу и, сверля Бэймин Юаня тяжелым взглядом, медленно продолжил:
— К тому же, брат Бэймин, неужели ты забыл про те пять тысяч братьев из лагеря Хубао? Каждый из них стоит сотни врагов. Разве они все эти годы скрывались не ради этого момента?
Зрачки Бэймин Юаня сузились, лицо изменилось. Он понял, что их клан Бэймин, вероятно, давно находился под прицелом этой ядовитой змеи. Спорить было бесполезно, и после долгого молчания он лишь язвительно бросил:
— Я слышал, что наш правитель — великий талант, мастерски владеющий музыкой и пением, но не ожидал, что в кознях и интригах он так же искусен. Теперь даже воровство и обман у него идут как по маслу. Истинный мастер на все руки, восхищен, глубоко восхищен.
Великий талант, мастерски владеющий музыкой — это была лишь насмешка, сравнение с актером, намек на его слабость. Цинь Цзяньшэнь прекрасно понимал скрытый смысл слов Бэймин Юаня, но после общения с Вэй Цзюньянем подобные уколы казались ему детской забавой. В душе он уже вынес Бэймин Юаню смертный приговор, но внешне оставался абсолютно спокойным:
— Искусств много не бывает, благодарю за похвалу.
Бэймин Юань был настолько ошеломлен таким ответом, что едва не вскочил и не ушел, хлопнув дверью.
Цинь Цзяньшэнь слегка прикрыл глаза, решив не перегибать палку, и обратился к ним обоим:
— Ван Линъян уже получил мой указ и движется к Столице, чтобы оказать поддержку. Даже если у Ли Чжаня сто тысяч солдат, это лишь агония обреченного. Я хотел дождаться возвращения дяди, но Ли Чжань сам напросился на смерть, используя в своих играх вдовствующую императрицу и великую вдовствующую императрицу. Я не могу сидеть сложа руки, поэтому вынужден временно занять ваши отборные войска…
Тон Цинь Цзяньшэня смягчился, и он добавил:
— Когда всё закончится, я, безусловно, воздам должное за заслуги и не обижу кланы Бэймин и Шэнь. Вам нужно лишь сегодня ночью привести эти тридцать тысяч воинов к берегам Бяньхэ, разбить лагерь и ждать моего приказа. В остальном я сам разберусь.
Эти слова означали, что Цинь Цзяньшэнь собирается использовать войска как прикрытие, чтобы выиграть время.
Шэнь Син и Бэймин Юань переглянулись. Они не до конца понимали замысел императора, но их частные армии создавались лишь для сохранения безопасности кланов в смутные времена, поэтому ввязываться в прямую битву они не горели желанием. С неохотой, но они согласились.
Теперь оставалось лишь следовать за обстоятельствами. Шэнь Син сделал шаг вперед и почтительно произнес:
— Всё исполним, как велит Император.
Бэймин Юань, хоть и не желал того, понимал, что злить Цинь Цзяньшэня сейчас невыгодно. Этот юный император, сумевший выжить до сих пор, явно был не тем слабохарактерным правителем, каким его считали. Он не хотел, чтобы из-за его строптивости пострадал младший брат. Бэймин Юань спрятал недовольство и последовал примеру Шэнь Сина:
— Всё исполним, как велит господин.
Цинь Цзяньшэнь знал, что преданностью здесь и не пахнет, но ему не нужны были высокие чувства — он умел заставить их подчиняться и без этого.
Покинув особняк, Цинь Цзяньшэнь отдал распоряжения Теневому Отделу и вышел на улицу. До полудня оставался еще час, но обе стороны улицы были забиты толпами зевак. В конце концов, публичное шествие императрицы и вдовствующих дам — это курьез, достойный войти в исторические анналы, зрелище, немыслимое для гибнущего государства.
Звуки гонгов и барабанов разносились повсюду, топот копыт и команды военачальников становились всё ближе. Шумная толпа затихла, люди толкались, стараясь пробиться в первый ряд, но, увидев копья солдат, боязливо отступали. Гул превратился в шепот и пересуды.
Ли Чжань, видимо, опасаясь, что Цинь Цзяньшэнь не узнает Красавицу Ху, поставил её повозку во главе колонны. На крышах домов затаились лучники с арбалетами, нацеленными прямо на её клетку. Всё было готово — спектакль ждал главного актера.
Цинь Цзяньшэнь, стоя у окна трактира, узнал её сразу, несмотря на то что прошло десять лет. Как только повозка приблизилась, он едва заметно кивнул Ань Уфэну. Тот принял знак, и пятнадцать бойцов Теневого Отдела одновременно рванулись из толпы. Они забросали улицу дымовыми шашками, оглушительный грохот заставил всех зажать уши. Стройный порядок процессии превратился в хаос, густой дым застелил всё вокруг белой пеленой. Полетели стрелы, толпа в панике заметалась, повсюду слышались крики и стоны. Пользуясь суматохой, Цинь Цзяньшэнь взмыл в воздух, одним ударом перерубил цепи на клетке и, подхватив Красавицу Ху, стрелой полетел в сторону Горы Биюнь. Он выложился на полную, используя внутреннюю энергию на пределе возможностей, и уже через мгновение покинул Столицу, скрывшись в лесах. Он даже не показался Ли Чжаню на глаза — похищение произошло прежде, чем процессия добралась до Полуденных ворот.
Ань Уфэн и остальные, увидев, что цель достигнута, не стали ввязываться в долгий бой. Каждый из них подхватил одного из заключенных и помчался к Бяньхэ, чтобы выманить Ли Чжаня в нужное место. Все они были в масках, черных одеждах и кольчугах из золотых нитей, а главное — обладали высоким уровнем культивации. Арбалетчики Ли Чжаня не могли прицелиться в хаосе, и их стрельба была бесполезной. Ли Чжань, стоя на высокой платформе и глядя, как дым укрывает улицу, скрежетал зубами от ярости:
— Искать! Обыскать каждый дом! Я не верю, что он умеет летать или уходить под землю!
Тянь Ци нахмурился и спросил:
— Генерал, что это было? Как удалось добиться такого грохота и густого дыма среди бела дня?
Ли Чжань был одержим жаждой разорвать мальчишку на части и раздраженно отмахнулся:
— Пустяковые фокусы, зловредные уловки, недостойные внимания!
Тянь Ци промолчал. В этот момент к ним подлетел всадник, его лицо было мертвенно-бледным:
— Генерал! Докладываю: у Бяньхэ обнаружен военный лагерь! Развеваются черные знамена Династии Цзин с иероглифом Цинь!
Ли Чжань от радости расхохотался:
— Сколько там солдат?
Увидев, что генерал в духе, гонец успокоился:
— Судя по количеству палаток и очагов, там около ста тысяч человек.
Ли Чжань слегка изменился в лице. Он сомневался: армия Южного лагеря находилась далеко на границе, откуда у этого сопляка столько войск? Даже если он собрал частные армии всех столичных кланов, вышло бы не больше тридцати-пятидесяти тысяч. Ли Чжань спросил:
— Видели ли построение? Сколько конницы, сколько пехоты?
— Докладываю: обнаружено около десяти тысяч конницы на учениях и десять тысяч отборных воинов в строю у Бяньхэ.
Ли Чжань обрадовался: значит, у Цинь Цзяньшэня нет настоящей силы, он лишь пускает пыль в глаза! Он приказал страже:
— Принесите мои доспехи! Передать приказ армии: подготовиться к выступлению!
Тянь Ци, почувствовав неладное, поспешил предостеречь:
— Генерал, прошу, подумайте! Если мы выведем все войска, тыл останется беззащитным. Тот император коварен, лучше подождать.
Но Ли Чжань, разъяренный потерей пленников, больше не слушал Тянь Ци:
— Как бы хитер он ни был, из воздуха сто тысяч солдат он не сделает. Раз он сам вылез наружу, я не собираюсь отсиживаться. Господин, больше ни слова!
Конечно, Цинь Цзяньшэнь не мог создать сто тысяч солдат. Он лишь заставил кланы создать видимость такой численности, чтобы Ли Чжань не сдерживался. Есть у него войска или нет — неважно, главное, что Ли Чжань поверил и выступил.
Всё было взаимосвязано, ошибка в одном звене могла погубить всё. Цинь Цзяньшэнь не мог терять времени. Ему нужно было оторваться от преследователей и утихомирить бьющуюся в истерике Красавицу Ху. Он нашел укрытие, схватил её за запястье и, перерубив цепи, раздраженно бросил:
— Хватит притворяться! Я знаю, что ты в своем уме!
Красавица Ху в тюремной робе, с растрепанными волосами и длинными грязными ногтями, больше напоминала не придворную красавицу, а призрака из ада. Она действительно не была сумасшедшей. Услышав слова Цинь Цзяньшэня, она вздрогнула, перестала вырываться и спросила:
— Кто ты?
Голос её был хриплым и неприятным, совсем не таким, как в его воспоминаниях.
Цинь Цзяньшэнь снял черную маску. Он думал, что она его узнает — ведь он несколько дней был императором, и люди во дворце, даже в холодном дворце, должны были знать о нем. Но он снова ошибся. Она уставилась на него, не узнавая. Цинь Цзяньшэнь горько усмехнулся: кажется, не имело значения, носил он маску или нет.
— Меня зовут Цинь Цзяньшэнь, — сказал он хрипло, отведя взгляд. — Мое второе имя — Хуайюй.
Это имя казалось ему слишком мягким. Его дал ему Император Сяогуан при рождении. Одна старая служанка рассказывала, что племя Цян славилось своим прекрасным нефритом, а его мать, дочь вождя племени Цян, называли жемчужиной племени. Тогда Красавица Ху была в фаворе, и он невольно получил это имя. Именно из-за него старшие братья частенько пытались его проучить — в детских глазах даже сущая мелочь может стать поводом для нетерпимости.
Цинь Цзяньшэнь посмотрел на странную женщину перед собой. Спустя десять с лишним лет она почти не изменилась: тот же пустой взгляд, та же странная улыбка, что и в детстве.
Он взял её за руку, чтобы проверить кости — похоже, в тюрьме её пытали, вывихнув лодыжки. Когда он отпустил её, она осела на землю.
— Вывих, будет больно, потерпи, — сказал Цинь Цзяньшэнь.
Он вправил кость — раздался хруст. Она даже не вскрикнула. Запястья были стерты в кровь. Смазывая раны лекарством, которое дал Вэй Цзюньянь, он невольно заговорил:
— Столько лет ты страдала… Я занял место отца в тринадцать лет, но Ли Чжань твердил, что я несовершеннолетний, и держал меня под замком во Восточном дворце. Я учился играть на цитре и писать картины, пытаясь обмануть его, но после пятнадцатилетия он решил, что я неуправляем, и захотел возвести на трон шестого брата…
Цинь Цзяньшэнь бормотал что-то бессвязное, не зная, для кого — для себя или для неё.
Красавица Ху отдернула руку и, опустив глаза, перебила:
— Я пить хочу.
Цинь Цзяньшэнь понял, что она действительно в здравом уме, и в душе его поднялась буря противоречивых чувств. Если она всегда была в своем уме, зачем всё это время притворялась сумасшедшей?
Здесь нельзя было оставаться. Он отбросил лишние мысли, разведал окрестности и нашел поблизости ручей. Уходя, он на всякий случай вложил ей в руку свой короткий кинжал:
— Жди здесь, я принесу воды, не уходи.
Через мгновение он вернулся. Красавица Ху сидела на том же месте. Напоив её, он тихо сказал:
— Здесь небезопасно. Я отвезу тебя в Монастырь Биюнь, там моя территория.
Глаза Красавицы Ху были скрыты спутанными волосами. Она дрожала, словно от холода или от пережитого ужаса. Цинь Цзяньшэнь не ждал ответа, повернулся к ней спиной и, присев на одно колено, произнес:
— Садись, я понесу тебя.
Это была, наверное, самая странная пара матери и сына на свете. Почувствовав ледяное тело на спине, он вздрогнул. Цинь Цзяньшэнь выпрямился и зашагал вперед, думая про себя: что бы ни было в прошлом, теперь я буду заботиться о тебе.
Люди устроены так: ты думаешь одно, а другие — совсем иное. Даже в одной семье люди могут мечтать о разном, и, проснувшись от прекрасного сна, остается лишь вздохнуть: вот оно как.
http://bllate.org/book/38676/4868492
Готово:
