Вэй Ци был образцом высшего качества. К несчастью, прежде чем Научно-исследовательский институт успел провести тщательную проверку его функций и характеристик, его разнесло в клочья. Остался лишь крошечный сгусток осознанного потока, который затянуло в неведомую черную дыру, и он угодил прямиком в тело Вэй Цзюньяня.
Отцом Вэй Цзюньяня был Вэй Снинь — чиновник третьего ранга, помощник министра в Министерстве военной обороны Государства Цзин. Должность эту нельзя было назвать ни внушительной, ни ничтожной. Над ним стояли главы Шести ведомств, канцлеры Секретариата, принцы, герцоги и Великий маршал. А ниже — множество чиновников от четвертого до девятого ранга. Позиция помощника министра в Министерстве военной обороны была неудобной: до центра принятия решений не дотянуться, а с народом, как губернаторы или уездные начальники, не пообщаешься. Словом, зажат он был в тисках, ни то ни се.
Однако Вэй Снинь был человеком с крепким стержнем. Пусть чин его был невелик, но принципами он обладал железными. Великий маршал Ли Чжань уже трижды присылал в поместье Вэй приглашения, но Вэй Снинь, хоть и мрачнел с каждым разом, всякий раз находил предлог, чтобы отказаться.
В Столице только и говорили, что Вэй Снинь — храбрец. Даже среди тех, кто состоял в родстве с императорской семьей, мало кто осмеливался так открыто пренебрегать Ли Чжанем. Ведь тот держал в руках огромную власть и несметные войска — один его жест мог стоить головы.
Старший сын клана Вэй, Вэй Чичжун, от волнения покрылся язвами на губах. Ему было за двадцать пять, он уже обзавелся семьей, занимал необременительную должность в Великом судебном приказе и, хотя особыми успехами на службе не блистал, зато водил дружбу с кучей сомнительных личностей. Пусть воды Столицы еще не успели мутнеть окончательно, он уже прекрасно разбирался в расстановке сил и понимал: их дому грозит страшная беда.
— Отец, этот Ли… — Вэй Чичжун под суровым взглядом отца понизил голос и продолжил: — Может, лучше сперва отправить матушку, сестру и младшего брата в деревню? Хоть какое-то спасение.
Как бы ни был мал чин Вэй Сниня, он все же был столичным чиновником, а значит, Вэй Чичжун — самый настоящий «чиновничий отпрыск». Но, во-первых, Цинь Цзяньшэнь взошел на трон совсем недавно, и кресло под ним еще не успело как следует прогреться — о какой верности государю тут речь? Во-вторых, больших амбиций у Вэй Чичжуна не было: он лишь молил небеса о том, чтобы их семья уцелела в этом водовороте борьбы за власть.
Вэй Снинь был другим. В молодости он пробился наверх через государственные экзамены. Он был ученым мужем, а значит, обладал соответствующими устремлениями и благородством. В его сердце были выжжены слова о верности императору и любви к стране. Он был косным, прямолинейным, честным и бережливым, за что пользовался большим уважением среди литераторов. Но именно по этой причине Вэй Снинь уже десять с лишним лет прозябал на должности помощника министра.
Судя по тому, что император уже долгое время пребывал в беспамятстве из-за тяжелой болезни, слепая верность Вэй Сниня достигла своего апогея.
В императорском дворе еще оставалось три-пять человек, которые помнили о Цинь Цзяньшэне, но они либо молчали, оберегая себя, либо спешили уйти в отставку. И только Вэй Снинь, прекрасно видя, что яйцо камня не раздавит, упорно пер напролом. Разве это не самоубийство? Что проку от доброго имени, если Ли Чжань — человек далеко не милосердный, и от рода Вэй вскоре может не остаться даже памяти?
Видя, что Вэй Снинь непоколебим, Вэй Чичжун, у которого пересохло в горле, в отчаянии заметался по комнате:
— Шестой принц тоже принц… Пусть он еще мал, но ведь он сын покойного императора! Мы будем честно служить, а какая разница, кто на троне?
Вэй Чичжун и сам не верил своим словам. Десятилетия борьбы за власть — это не игрушки. До того как Цинь Цзяньшэнь взошел на трон, все остальные сыновья покойного императора погибли. Остался лишь младенец в чреве наложницы Мэй, которому едва исполнилось полтора года. Разве может такой кроха править страной? К тому же, фамилия рода наложницы Мэй — Ли. Если Цинь Цзяньшэнь действительно умрет, Государство Цзин, скорее всего, сменит фамилию на Ли.
Вэй Снинь, хоть и был косным, прекрасно понимал всю подноготную. Едва Вэй Чичжун закончил, отец сурово прикрикнул:
— Чушь! Видно, все твои знания только в собачий желудок пошли! Муж, вкушающий жалование государя, обязан хранить ему верность. Если посмеешь совершить хоть что-то непочтительное, сам переломаю тебе ноги!
Вэй Чичжун лишь высказал свои мысли. Видя, что брови отца плотно сошлись на переносице, он обернулся к младшему брату, который с рождения отличался слабым здоровьем, и со вздохом пошел на уступку:
— Сын понял слова отца. Но пребывание младшего брата и матушки в Столице опасно. Может, все же придумаем способ отправить их подальше? Это и жизни их сохранит, и развяжет нам руки здесь, в Столице, чтобы мы не зависели от прихотей Ли Чжаня. Если дело дойдет до открытого столкновения, у нас не будет причин для беспокойства.
Младшим братом, о котором говорил Вэй Чичжун, был Вэй Цзюньянь. Вэй Снинь был редким по нынешним временам мужем: в то время как все знатные господа Столицы держали наложниц, Вэй Снинь всю жизнь прожил лишь с матушкой Вэй. Помимо Вэй Чичжуна и Вэй Цзюньяня, у них была дочь. Вэй Чичжун был старше братьев на целый цикл. Вэй Цзюньянь был самым младшим, к тому же родился недоношенным из-за болезней матери, рос хилым и болезненным. Семья оберегала его как зеницу ока, и чудом он дожил до восемнадцати лет. Но жизнь у парня была короткой, он не смог долго наслаждаться этой чистой семейной любовью: не пережив зиму, он испустил дух, что сыграло на руку Вэй Ци.
А теперь — и Цинь Цзяньшэню.
Вэй Ци пробыл здесь всего полмесяца, не успел толком привыкнуть к жизни в поместье Вэй, как его вытеснил Цинь Цзяньшэнь.
Из-за имплантации интеллектуального чипа поток сознания Вэй Ци претерпел изменения. Энергии кристаллического ядра в чипе не хватало. Остатков хватало лишь на то, чтобы поддерживать жизнь физического тела Вэй Цзюньяня, но сознание не могло слиться с ним воедино. Поэтому, столкнувшись с таким ужасом, как Цинь Цзяньшэнь — «Сын Неба», — он был без труда выброшен прочь. Однако, поскольку между ним и Вэй Цзюньянем была какая-то связь — они были не только тезками, но и внешне походили друг на друга на три десятых, — после изгнания он оказался привязан к этому телу. Ни приблизиться, ни отдалиться — он превратился в бесполезного призрака, связанного по рукам и ногам.
Вэй Ци следовал за Цинь Цзяньшэнем повсюду, его взгляд и сознание постоянно сканировали пространство. Результаты разочаровывали: Вэй Снинь действительно был редким чудаком. В доме не то что нефритов или драгоценностей — даже золота и серебра не было. Вэй Ци просканировал все углы и щели: кроме пары серебряных украшений у матушки Вэй и двух лянов в кошельке Вэй Чичжуна, в доме было чисто, как в аптеке. И сказать на это было нечего.
Золото и серебро Вэй Ци были не нужны. На заколке матушки Вэй был крошечный изумруд не самого лучшего качества. После его поглощения энергия выросла лишь на 0,5 деления. До полной сотни было как до луны.
Вэй Ци отчаянно нуждался в качественных драгоценных камнях. Если бы заряд чипа превысил семьдесят процентов, он смог бы вернуть контроль над телом и вышвырнуть этого двуличного Цинь Цзяньшэня вон.
Мудрые говорят: не обсуждай чудеса и духов. Вэй Ци надеялся увидеть, как молодой император, выросший в глубинах дворца, в ужасе забьется в истерике, но парень оказался крепким орешком. Поколебавшись и потратив время на то, чтобы переварить случившееся, он взял себя в руки и стал невозмутимо выведывать свое происхождение у личного слуги, Вэй Сяолана. Вэй Ци был уверен: когда этот тип узнал, что главу дома зовут Вэй Снинь, он испытал одновременно и радость, и разочарование.
Вэй Ци полагал, что радовался он тому, что попал в одно с ним время, а разочаровывался из-за того, что попал именно сыном Вэй Сниня. Лучше бы стал сыном Ли Чжаня — тогда можно было бы спрятать кинжал, заколоть Ли Чжаня, а потом покончить с собой и вернуться во дворец, где все проблемы решились бы сами собой.
Вэй Ци парил рядом, холодно наблюдая за Цинь Цзяньшэнем, который, съежившись в кресле с грелкой в руках, с притворным безразличием слушал разговор отца и брата. Вэй Ци не упустил кровожадного блеска в глазах Цинь Цзяньшэня, когда старший брат упомянул Ли Чжаня.
— Боюсь, уже поздно… — Цинь Цзяньшэнь, заметив взгляды Вэй Сниня и Вэй Чичжуна, слегка прикрыл веки. — Этот Ли Чжань всегда был хитер. То, до чего додумался старший брат, он, конечно же, тоже предвидел. Боюсь, как только я или матушка покинем Столицу, нас либо убьют, либо мы попадем в руки злодеев, став для него заложниками, чтобы шантажировать отца и брата.
Младший, который никогда не подавал голоса, заговорил. Старший, Вэй Чичжун, был приятно удивлен и поспешил согласиться:
— Младший брат прав. Этот злодей Ли наверняка подготовил запасной план.
Вэй Снинь нахмурился, глядя на младшего сына, который даже при дыхании тяжело оседал в кресле, и его голос заметно смягчился:
— Не тревожься, сынок, поправляй здоровье. Отец непременно спасет тебя.
Вэй Ци со стороны холодно наблюдал за Цинь Цзяньшэнем, хмыкнул и отлетел к потолочной балке, заложив руки за голову.
Цинь Цзяньшэню было тяжело дышать, он выпрямился и задумчиво произнес:
— Стрела пущена, пути назад нет. Если клан Вэй будет сидеть сложа руки, все наши десять с лишним человек, боюсь, расстанутся с жизнью…
Как мог Цинь Цзяньшэнь не понимать, что его отец — закостенелый, слепо верный слуга, неспособный придумать ничего дельного? К тому же у клана Вэй нет опоры в Столице. Если они будут действовать по старинке, это все равно что богомол, пытающийся остановить колесницу.
— Отец, почему бы вам не проявить смелость? Раз Ли Чжань хочет прийти — пусть приходит.
Цинь Цзяньшэнь усмехнулся про себя, прикрыв глаза, чтобы скрыть ледяной холод, и замолчал. Он обмакнул палец в чай и вывел на столе иероглиф «яд». В аптечке Вэй Цзюньяня чего только не было — в том числе и смертельные яды.
Даже пытаясь подражать, невозможно в одночасье изменить привычки, укоренившиеся за двадцать с лишним лет. Хотя почерк старался быть ровным и изящным, в каждом штрихе чувствовалась стальная решимость. Вэй Снинь с недоумением смотрел на младшего сына — во взгляде того таилась какая-то тьма, странная и пугающая, но он не мог понять, в чем именно дело. Поразмыслив, он нахмурился:
— Отец знает, что ты сведущ в медицине и ядах, но настоящий муж должен действовать открыто и честно. Как можно прибегать к таким подлым средствам?
Услышав столь косные речи отца, Вэй Чичжун нахмурился:
— Отец, о какой открытости может идти речь с государственным изменником?
Вэй Снинь посмотрел на двух сыновей, не знающих жизни, испытывая досаду и тревогу. Он сверкнул глазами на старшего:
— Все не так просто. Младший брат молод, не видел жизни, но как ты, столько лет прослужив чиновником, не набрался ума?
Цинь Цзяньшэнь, услышав это, поднял взгляд на Вэй Сниня. Вэй Ци, наблюдая за этим, подумал: этот тип считает всех вокруг дураками. Сейчас во дворце царит хаос, в Столице переплелись интересы множества сил, и немало тех, кто хочет воспользоваться смутой. Влияние рода Ли глубоко, как корни старого дерева. Убить одного Ли Чжаня — лишь навлечь на клан Вэй новых врагов, сделать воду в Столице еще мутнее и ускорить гибель семьи. Какой в этом смысл?
Цинь Цзяньшэнь не рассчитывал легко убедить Вэй Сниня, прищурился и медленно произнес:
— Отец прав. Но если поместье Вэй будет и дальше уклоняться от встреч, боюсь, он даже не дождется случая обвинить нас в мятеже — просто придет и арестует всех за неуважение к императорскому указу и пренебрежение дисциплиной…
Ни вперед, ни назад. Вэй Ци, занявший оболочку Вэй Цзюньяня, обязан был что-то предпринять ради себя, чтобы спасти жизнь Вэй Цзюньяня. Кто знает, найдется ли еще кто-то, кто сможет дать ему приют?
Вэй Снинь думал долго, но выхода не было. Ему пришлось прислушаться к совету младшего сына: впустить Ли Чжаня и посмотреть, какую игру тот затеял.
http://bllate.org/book/38676/4868480
Готово:
