Он то и дело приговаривал слова благодарности, но при этом продолжал запихивать в рот фунчозу, отчего его лицо выглядело весьма забавно. Линь Су не удержался и тихо рассмехнулся.
Услышав смех, Фу Юнь поднял зарытую в миску голову, покосился на него, затем бросил быстрый взгляд на Сюй Сяоху, проглотил во рту еду и вдруг передразнил чужие слова:
— Братик готовит так вкусно! Братик такой крутой! Спасибо, братик!
Язычок у него оказался на редкость сладким, и на душе у Линь Су потеплело.
Ужин выдался на славу. После трапезы Линь Су поделился с Сюй Лэем своими соображениями:
— Сюй-дагэ, как думаешь, если поставить лоток с этим тофу в супе с фунчозой, найдутся желающие купить?
— Разумеется.
Фунчоза с тофу не были редкостью или предметом роскоши, себестоимость выходила низкой, но рыбный бульон получался наваристым, ароматным и питательным, а порции — сытными, так что люди непременно сочтут это выгодным.
— Но лучше всего открыть торговую лавку прямо в уездном городе.
Слова Сюй Лэя пришлись Линь Су по душе.
В деревне базар устраивали лишь раз в полмесяца, в торговом селе ярмарки поменьше проходили каждые три дня, а большие — каждые пять, но там большинство питалось дома, желающих поесть на стороне было мало, да и рынок оставался тесным.
Другое дело — уезд. Уезд Юйчэн славился отборным рисом, хлопчатобумажными тканями и шёлком, к тому же мимо него протекала Река Линьцзян, на которой построили пристань, привлекавшую бесчисленные суда и торговцев.
Улица возле пристани славилась оживленной торговлей, толпы там сновали туда-сюда, словно ткацкие челноки, а поток прохожих был поистине огромен. Стоило выбрать место там, и половина успеха в бизнесе считалась обеспеченной.
— Только вот у меня сейчас ноги не до конца зажили, так что по поводу некоторых закупок я хотел бы попросить помощи у Сюй-дагэ.
— Хорошо.
Сюй Лэй согласился без лишних слов, сразу расспросив, что именно требуется и каковы дальнейшие планы.
Услышав, что отправляться за покупками нужно завтра, а открывать торговлю — послезавтра, он забеспокоился: такая свежая рыба испортится, если пролежит слишком долго, вкус уже будет не тот. Будучи человеком горячим, Сюй Лэй тут же заявил, что займется всем сегодня же вечером, а спозаранку завтра они смогут тронуться в путь.
— Ты пока вари бульон, а за товаром я схожу сам.
С этими словами он подхватил своего сына и зашагал широким, размашистым шагом.
— А деньги… — Дагэ, неужели ты даже денег не возьмёшь?
Линь Су, прикидывавшийся ленивой рыбой, был просто поражен его поступком и, тяжело вздохнув, принялся за варку рыбного бульона.
Рыбные кости осетра были слишком крупными, так что Линь Су пришлось варить в трех котлах. К счастью, он предусмотрительно прикупил еще несколько горшков, иначе пришлось бы варить всё строго по очереди, а на это ушло бы слишком много времени.
Бульон нужно было лишь томить на самом малом огне — он мог спокойно простоять так всю ночь.
Когда небо окончательно погрузилось в сумерки, Сюй Лэй вернулся, таща на спине купленное: тофу, фунчозу и приправы. Фунчоза оказалась свежей, сделанной как раз сегодня и еще не успевшей разойтись — госпожа Сюй планировала засушить ее впрок, но в итоге она досталась Линь Су по дешевке.
Замешав соус, Линь Су договорился с Сюй Лэем завтра утром отправиться на его лодке в уездный город и попросил попутно подсобить с ношей.
Закончив все приготовления, когда ночь уже полностью вступила в свои права, Линь Су собирался как следует отдохнуть и набраться сил, но тут к нему прижался Фу Юнь, теребя в руках пустой кошель.
На покупку ингредиентов ушли все пятьдесят с лишним вэней, вырученных с продажи рыбы, да вдобавок они еще и влезли в долги.
Решив, что парень расстроен, Линь Су терпеливо утешил его:
— Не переживай, уже завтра этот кошель снова будет набит доверху. Ступай-ка спать в свое гнездышко, умница, послушайся.
— …Я буду спать с братиком, — глухо отозвался Фу Юнь.
Услышав это, Линь Су почувствовал, как от головной боли распухает голова:
— Послушай, эта соломенная подстилка слишком мала, вдвоем на ней будет тесно.
Соседнее спальное место молчало, но упрямая неподвижность парня красноречиво говорила сама за себя. Линь Су не удержался от вздоха:
— Если рядом кто-то лежит, твой брат не сможет уснуть. Завтра ведь еще нужно торговать, давай-ка твой брат нормально отдохнет, ладно?
Потоптавшись без ответа еще какое-то время в звенящей темноте, Линь Су уже собирался смириться, как вдруг раздался глухой голос Фу Юня:
— …Почему?
Почему он не сможет уснуть?
— Ты меня не любишь?.. Братик любит Сюй Сяоху больше?
— Это я слишком глупый, да? Поэтому ты не хочешь брать меня в мужья…
Он ведь всё понимает: Линь Су вовсе не его старший брат, он — его собственный муж. И хотя об этом знали столько людей, этот человек все равно пытался его обмануть, упорно отказываясь признать правду и даже ложиться с ним рядом.
Но ведь мужья и должны спать вместе.
— …Ничего подобного, перестань выдумывать глупости.
Вместо того чтобы успокоить человека, он только ранил его чувства. Линь Су оставалось лишь повернуться и крепко обнять парня, прижимая к себе. Он и представить не мог, что этот глупышка окажется настолько ранимым и чувствительным.
— Братик не любит Сюй Сяоху, братик больше всех любит нашего маленького Фу Юня. Наш маленький Фу Юнь такой красивый и разумный, как же я могу тебя не хотеть?
Линь Су ласково уговаривал того, кто прятался в его объятиях, и наконец Фу Юнь соизволил высунуть голову из-под одеяла. В его голосе послышалось робкое оживление:
— Тогда ты возьмешь меня в мужья, братик? Я очень трудолюбивый, я могу делать много всего, я могу содержать братика!
Линь Су, потративший столько сил на уговоры, полностью выбился из сил:
— Возьму, возьму, лишь бы ты был доволен. Теперь можешь поспать? Давай уже засыпай!
Он легко похлопал парня по спине, и тот быстро уснул. Сам же Линь Су долго ворочался без сна: тело отчаянно подавало сигналы о необходимости отдыха, но мозг упорно отказывался подчиняться.
Так и прошла эта ночь — без единого мгновения сна.
Стоило забрезжить рассвету, как заявились Сюй Лэй с Сюй Сяоху, а следом за ними пожаловала и госпожа Сюй.
— Дел в последнее время поубавилось, все равно делать нечего, а раз вы собрались торговать в уезде, я решила пойти за компанию, посмотреть на суету.
На самом деле госпожа Сюй переживала, что Линь Су никогда раньше не вел дел, а ее собственный сын — сущее бревно, с которым слова не вытянешь. Вдруг в уезде что-то пойдет не так, тогда лишний человек со свежим взглядом точно не помешает.
— Тетушка, как здорово, что вы смогли прийти. — Линь Су на ходу прикрыл хлипкую дверь — запирать эту развалюху все равно не имело смысла, да и место у них было глухое, чужие здесь почти не ходили.
Опираясь на деревянную палку для поддержки, в одной руке он нес корзину, а за спиной Фу Юня висел еще один заплечный коробок — в них лежали все необходимые для торговли продукты, соусы, а также одолженные котелки, миски и ложки.
Печь для разведения огня уже ждала на лодке у Сюй Лэя — он любезно разрешил ею воспользоваться, так что об этом можно было не беспокоиться.
— Сюй-дагэ, в этом деревянном ведре рыбный бульон, который я сварил, помоги донести, пожалуйста.
Устроившись на суденышке, Сюй Лэй оттолкнулся шестом от берега, и лодка плавно заскользила по течению Реки Линьцзян в сторону уездного города.
Прислушавшись к своим ощущениям, Линь Су отметил, что речная гладь спокойна, а лодку почти не качает. Тогда он развел печь, установил глиняный горшок и принялся варить фунчозу.
Бульон в ведре был концентрированным, причем Линь Су добавил туда же и рыбную кожу. Утром выяснилось, что рыбные кости полностью разварились до мягкости, а желатин из кожи растворился в бульоне. Долго вылавливая шумовкой мелкие ошметки, он добился идеальной чистоты.
Из-за этого бульон получился невероятно густым: бросай в него фунчозу прямо так — выйдет слишком тяжело и приторно, а вот развести миску бульона четырьмя-пятью мисками чистой воды оказалось в самый раз.
На дно горшка он уложил кружочки редьки, довел до кипения и опустил фунчозу с тофу. Всё это побулькало на огне каких-то полпалочки благовоний — превосходная теплоемкость глиняного горшка проявила себя во всей красе, позволив ингредиентам за столь короткое время полностью пропитаться вкусом и стать мягкими.
Черпнув по миске на каждого, они щедро посыпали порции зеленым луком, кинзой, добавили острого соуса, тщательно перемешали и принялись за еду с громким чавканьем. На какое-то время все разговоры стихли, а по всей лодке поплыл густой аромат свежей рыбы, пряностей и жгучего перца.
Покончив с едой, госпожа Сюй смахнула крошки со рта:
— Су-малыш, а горчица-то у тебя как забродила — любо-дорого! Острота такая яркая, ядреная, в нос не шибает, а изнутри всё тело так и согревает.
Ей жутко хотелось расспросить о секрете ферментации, но, подумав, она решила придержать язык: в конце концов, это чужой профессиональный секрет.
— Если тетушке понравилось, я потом пришлю вам баночку такого соуса. Его можно добавлять при любой готовке — хоть жаришь, хоть тушишь. — Линь Су, обдуваемый речным ветерком и лениво поглаживая большую руку Фу Юня, бросил фразу на ходу.
— Ох, вот за это спасибо! Тетушка и впрямь без ума от твоего острого соуса.
Спустя час они пришвартовались у пристани уездного города.
Пристань тянулась далеко вдоль берега, а ступени из синего камня у кромки воды пестрели привязанными судами всех мастей и размеров. Лодка, стоявшая по соседству с ними, оказалась огромным торговым судном для перевозки грузов.
Множество грузчиков таскали на корабле кладь, с береговой торговой улицы доносились крики зазывал и разносчиков.
Линь Су решил развернуть торговлю прямо с лодки, но за это полагалось уплатить портовый сбор и налог за право торговли.
Мало того что в его карманах гулял ветер, так он еще и остался должен кругом.
Но долг платежом красен — начисто забыв про стыд, Линь Су занял еще восемь вэней, выкупив у патрульного чиновника деревянную бирку, дававшую право на один день стоянки и торговли.
Наведя порядок, они расставили по местам печь, котелки, миски, продукты и приправы.
Бросив взгляд на солнце, уже катившееся к зениту — как раз настало время обеденного перерыва у корабельных рабочих, — Линь Су поспешно поставил вариться большую кастрюлю фунчозы. Когда вода закипела, крышку снимать не стали, позволив речному ветру далеко разнести аппетитный аромат.
— Эй? Чем это так вкусно пасет?
Несколько молодых грузчиков, утирая пот со лбов, с шутками и смешками сошли на берег в поисках обеда. Один из них, невысокий коренастый парень, вдруг остановился с вопросом.
Услышав слова товарища с носом как у ищейки, остальные четверо тоже принюхались, и вся пятерка, словно стая охотничьих псов, принялась кружить вокруг в поисках источника:
— И правда обалденно пахнет! Откуда это тянет?
— Вон туда глядите! Кажется, с той маленькой лодки. Должно быть, едой торгуют, пойдем проверим.
— Хозяин, а что у тебя тут продается?
Подняв голову, Линь Су увидел пятерых загорелых добела верзил, которые, обнявшись за плечи, толпились у борта лодки с любопытными взглядами, устремленными на глиняный горшок.
Не успел он и рта раскрыть, как госпожа Сюй тут же подхватила разговор:
— Уважаемые гости, на нашей скромной лодке подают суп из тофу и фунчозы в глиняных горшках!
— Сварен на бульоне из осетра, выловленного вчера, невероятно свежий! А с нашей фирменной острой пастой у вас внутри сразу всё замурлычет от удовольствия.
Низкорослый рабочий уставился на бурлящие в горшке фунчозу и тофу, сглотнув слюну:
— И сколько ты просишь за такую еду?
Госпожа Сюй лучезарно улыбнулась:
— Большая порция — десять вэней, маленькая — восемь. Миски наполнены доверху как раз до этих размеров, любой аппетит утолить можно, и ничего не пропадет зря.
Эту ценовую политику они с Линь Су обговорили еще на лодке. Ингредиенты стоили недорого, себестоимость одной порции составляла около двух-трех вэней, но это были деревенские оптовые расценки, а по меркам уезда товар должен был стоить дороже. Цена в восемь-десять вэней выглядела вполне разумной.
И правда, услышав расценки, низкорослый рабочий и его товарищи ничуть не изменились в лице — дороговизну никто не усмотрел, а щедрый размер порций даже показался им выгодным.
Впрочем, сказывалось и то, что заработки портовых грузчиков были неплохими: они получали по меньшей мере по сто вэней в день, так что на еду денег не жалели.
— Ну тогда накладывай нам на всех, большие порции! — переглянувшись с товарищами, низкорослый парень взмахнул рукой, сразу оформляя заказ на пять порций.
— Сей момент, подождите немного! — затараторила госпожа Сюй.
Линь Су ловко подцепил палочками фунчозу, заполнив ею больше половины миски, сделал один круговой взмах черпаком по краю горшка, другой — по дну, и вот уже все пять глиняных мисок покрылись щедрым слоем тофу и ломтиков редьки.
http://bllate.org/book/38671/4867817
Готово:
