Ци Ань и Суй Юань поспешно отпрянули в разные стороны и обернулись, увидев, как он вошёл в дверь, сорвал белое покрывало с тела и вынес его на плече.
За всё это время он не проявил ни малейшего раскаяния — да и страха, который обычно охватывает человека при прикосновении к мёртвому телу, тоже не было и следа.
Неясно было, правда ли он ничего не боится или просто лишён человеческих чувств.
— Похоже, теперь можно войти и поискать улики, — сказал Суй Юань.
Ци Ань оглянулась и увидела, как Ян Эрдай катит тело к склону за домом. Она кивнула:
— Тогда разделимся: я пойду направо, ты — налево.
Суй Юань кивнул, сделал несколько шагов и вдруг остановился, обернувшись:
— Если будет опасность — зови.
Ци Ань улыбнулась и вошла в первую комнату справа. Она тщательно обыскала каждый угол, но ничего подозрительного не нашла и поспешила в следующую.
Здесь располагались спальни двух супружеских пар. В таких комнатах всегда полно всякой мелочи: от нижнего белья до пачки денег, спрятанной в щели стены, и даже сберегательной книжки — всё это Ци Ань перерыла, но так и не обнаружила ничего значимого.
С того момента, как они попали в это пространство, прошёл уже больше часа, а как там дела у Чжао И, оставшегося одного снаружи, — неизвестно.
Внутри они с Суй Юанем были в полной безопасности, но за пределами дома всё могло обстоять иначе.
Не находя никаких улик, Ци Ань начала нервничать.
Но сколько ни волнуйся — всё равно ничего не найдёшь. В этом месте просто не было ничего стоящего внимания.
В это время подошёл Суй Юань. Увидев её, он сразу сказал:
— Ничего.
Сердце Ци Ань тяжело опустилось. Она вздохнула:
— Бабушка Сяо наверняка хотела дать нам какую-то подсказку… Почему же мы не можем её найти? Ведь она указала именно на этот дом…
Она вдруг замолчала, быстро вышла во двор и уставилась на дом семьи Ян.
Суй Юань последовал за ней:
— Что случилось?
Ци Ань указала вперёд:
— Мне вдруг пришло в голову: она указывала именно в эту сторону, но не обязательно на сам дом! Возможно, она имела в виду то, что находится за ним — то есть склон, где похоронили её тело!
Суй Юань на мгновение замер, а затем усмехнулся:
— Да, вполне возможно.
Едва он договорил, как братья Ян, вооружившись лопатами и мотыгами и катя тачку, обогнули дом и вернулись обратно.
Оба улыбались. Ян Дайгэ даже предложил жене поджарить арахис и устроить с братом выпивку, решив не идти сегодня в поле.
Ци Ань и Суй Юань переглянулись и немедленно последовали за ними, обогнув дом и направившись к склону.
За домом не было дороги, но тропа оказалась вполне проходимой. Пройдя немного, они вышли на утоптанную тропинку, извивающуюся вверх по склону. Следуя по свежим следам колёс тачки, они вскоре нашли место захоронения.
Это была крошечная, почти незаметная могилка, напоминающая своим размером саму хрупкую старушку.
Перед могилой торчала длинная палка, на которой болтались несколько листков ритуальной бумаги — вот и всё «последнее почтение», какое оказал ей её сын.
Увидев могилку издалека, Ци Ань засомневалась.
Да, её догадка вполне могла быть верной, но ведь там похоронено только тело бабушки Сяо…
Неужели она хочет, чтобы они выкопали его?
«Это… возможно?» — подумала она.
— Раз уж пришли, попробуем, — сказал Суй Юань, сломал толстую ветку и, присев перед могилкой, начал копать.
Ци Ань поклонилась перед могилой и тоже принялась помогать.
К счастью, братья совсем не старались при захоронении — земля была рыхлой и мягкой, копать было легко.
Вскоре из-под земли показался край одежды.
Ци Ань и Суй Юань тут же бросили ветки и начали раскапывать руками.
Почти в тот же миг, как тело полностью обнажилось, время вновь ускорилось.
Яркое небо за считанные секунды погрузилось во мрак. Деревья на склоне в темноте превратились в зловещих, сухих чудовищ, а рядом лежало мёртвое тело — обстановка стала по-настоящему жуткой.
Ци Ань мельком взглянула на Суй Юаня и подумала, что, по крайней мере, ей не приходится быть здесь одной.
Когда наступило утро, они с изумлением обнаружили, что могилка снова засыпана.
Значит, их действия были ошибочными.
Они переглянулись, но прежде чем успели заговорить, небо вновь потемнело.
Ци Ань молча начала считать про себя. Только на четвёртом рассвете она перестала считать.
Между тем один раз прошёл сильный дождь. Хотя их самих не замочило, рыхлая земля над могилкой размылась, и крошечный холмик превратился в ровную площадку. Если бы не цвет земли, отличающийся от окружающей травы, никто бы и не догадался, что здесь похоронен человек.
На этот раз небо больше не темнело.
Ци Ань подняла глаза к просвету между деревьями и сказала:
— Думаю, бабушка Сяо всё это время пыталась дать нам подсказку. Только когда мы найдём правильное место, произойдёт следующее. То есть мы пришли туда, куда надо.
— Может, копать ещё раз? — Суй Юань уставился на влажную землю, нахмурившись. — Ведь именно после того, как мы полностью выкопали тело, началась смена дня и ночи.
Ци Ань кивнула:
— Да, я считала: небо темнело четыре раза. Значит, сегодня — седьмой день после смерти бабушки. Для злого духа это особая дата.
Они снова взялись за ветки и начали копать.
Но едва сделали несколько движений, как увидели вдали двух людей, идущих в их сторону.
Те что-то обсуждали. Услышав голоса, Ци Ань и Суй Юань тут же прекратили копать и спрятали ветки в кустах.
Когда незнакомцы приблизились, их лица стали различимы, а разговор — слышен.
— Вот прямо здесь, мастер. Вы точно не шутите? Действительно бесплатно? — спрашивал Ян Эрдай, держа в руках лопату.
— Если бы я хотел денег, — фыркнул стоявший рядом с ним мужчина средних лет, — вы бы не смогли их заплатить.
— А эта штука… если её закопать, правда принесёт богатство? Я, конечно, не гонюсь за огромным состоянием, но боюсь, как бы вместо удачи не навлечь беду!
— Я уже говорил вам раньше. Ваш покойный отец однажды спас мне жизнь. Если бы не он, меня бы давно не было в живых. Раз его уже нет, долг я должен отдать его потомкам. Как вы думаете, стану ли я вредить детям своего благодетеля?
Мужчина замолчал, остановился и строго посмотрел на Ян Эрдая:
— Если не верите — я уйду прямо сейчас. Но если я закопаю эту вещь, вы обязаны не трогать её два года!
— Почем… почему?
— Потому что ей нужно как минимум год, чтобы начать действовать. Точное время я не знаю, но гарантирую: в течение двух лет эффект точно проявится. Если же вы выкопаете её раньше — вашему дому грозит беда. Так что решайте: если не верите — я ухожу.
— Верю! Нет, верим все! Мастер, закапывайте!
Разговаривая, они подошли к могилке бабушки Сяо.
Из их разговора Ци Ань и Суй Юань поняли: старушка хотела, чтобы они выкопали не её тело, а именно ту вещь, которую сейчас собирался закопать этот мужчина.
Ян Эрдай взял лопату и начал копать, приговаривая:
— Из-за дождей могилу матери совсем размыло. Хотели через несколько дней, когда земля подсохнет, нанять кого-нибудь, чтобы привести всё в порядок…
Ци Ань закатила глаза.
Вскоре тело снова оказалось на поверхности.
Как только оно показалось, Ян Эрдай с отвращением отпрянул и, ухватившись за ствол дерева, начал рвать.
Прошло уже семь дней, стояла жара — тело давно начало разлагаться. А после дождя запах стал просто невыносимым.
Даже Ци Ань и Суй Юань невольно отступили, но мужчина средних лет остался совершенно невозмутим.
Он стоял над телом, безучастно доставая из сумки что-то завёрнутое в ярко-жёлтую ткань. Внутри, судя по очертаниям, находилась дощечка размером с ладонь.
Он не разворачивал ткань, лишь пробормотал несколько неразборчивых слов и положил свёрток прямо на лоб покойной.
Странно, но именно на лоб.
Закончив, он едва заметно усмехнулся, потом обернулся к Ян Эрдаю:
— Готово. Раз тебе так тяжело, я сам закопаю.
Он засыпал землю обратно, и даже Ян Эрдай не знал, что именно и где закопано.
Закончив, мужчина плотно прихлопал землю, сделав могилку аккуратнее прежней.
Ци Ань и Суй Юань стояли неподалёку, дожидаясь, когда те уйдут, чтобы снова раскопать могилу.
Но едва мужчина протянул лопату Ян Эрдаю и произнёс: «Пойдём», — перед глазами обоих всё потемнело.
Когда Ци Ань открыла глаза, она с изумлением обнаружила, что лежит на кровати, а рядом доносятся голоса Чжао И и Лю Фэя.
— Нет, так больше нельзя! Они сходят с ума!
— Я придержу дверь, а ты принеси ещё что-нибудь, чтобы её забаррикадировать!
— Больше нечего! Осталась только эта кровать, но на ней же лежит человек… Э?
Лю Фэй, говоря это, обернулся и как раз увидел, как Ци Ань села.
Ци Ань услышала их разговор и гул ударов снаружи. Не задавая лишних вопросов, она тут же соскочила с кровати и вместе с Лю Фэем уперла её в дверь.
Чжао И всё это время изо всех сил удерживал шкаф, едва справляясь с натиском одержимых жителей деревни.
Когда кровать временно остановила натиск, Ци Ань спросила, что происходит.
Чжао И вытер пот со лба и горько усмехнулся:
— Эти жители вдруг все разом схватили оружие и начали нас атаковать, будто зомби из фильмов. Только вот они — живые люди, и убивать их как зомби нельзя.
Он помолчал и серьёзно добавил:
— Но тут что-то странное. Если у этого злого духа такая сила, чтобы подчинить всю деревню, почему он не напал на нас сразу? Сначала он будто не хотел причинять вреда, а теперь вдруг начал атаковать?
Ци Ань взглянула на Лю Фэя и спросила Чжао И:
— Ты уже узнал, кто этот злой дух?
— Да, он мне всё рассказал. По твоему вопросу вижу, вы тоже всё поняли?
Ци Ань кивнула и подробно пересказала всё, что видела в прошлом времени, особенно тщательно описав последнюю сцену.
Поскольку рядом был Лю Фэй, она не упомянула Суй Юаня.
Суй Юань вышел вместе с ней, но в виде духа, поэтому сейчас ему было неудобно появляться при Лю Фэе.
Однако Лю Фэй был единственным, кто его не видел, так что разговор троих ничем не отличался от обычного.
— Вот оно что, — сказал Чжао И, выслушав Ци Ань. — Раньше, когда Лю Фэй рассказывал, мне казалось странным: бабушка Сяо умерла всего год назад, у неё не могло быть такой силы. Теперь ясно — всё дело в той вещи, закопанной в могиле!
Ци Ань кивнула:
— Судя по тому, что я видела, бабушка Сяо вовсе не хотела никому вредить. Иначе зачем она давала мне подсказки? Думаю, стоит выкопать эту вещь — и всё разрешится.
Чжао И нахмурился:
— Проблема в том, что сейчас… сами одержимые жители — не самое страшное. Гораздо труднее справиться с теми чёрными туманами.
http://bllate.org/book/3867/411052
Готово:
