— Так что же всё-таки делать?
Ци Ань вдруг почувствовала, как закружилась голова, и в груди сжалось тяжёлое ощущение. Она поспешила в тень и опустилась на землю.
С тех пор как они прибыли сюда, прошло немало времени, и всё это время они бродили под палящим солнцем. Кто угодно бы не выдержал — пора передохнуть.
Она взглянула на часы и сказала Суй Юаню:
— Давай отдохнём здесь двадцать минут, иначе я получу тепловой удар.
Ей было не по себе из-за Чжао И, оставшегося одного снаружи, но выбора не было: если упрямо продолжать идти, можно не только не найти улики, но и из-за перегрева задержать всё расследование.
А в это время с Чжао И действительно случилось нечто тревожное.
Вокруг сгущался чёрный туман, и менее чем за полчаса вся третья часть деревни Янлюй погрузилась во мрак — такой густой, что не стало видно даже собственных пальцев.
В таких условиях искать улики стало почти невозможно.
Но это было ещё полбеды. Гораздо страшнее то, что в деревне снова убили человека.
Чжао И использовал телефон как фонарик и своими глазами увидел, как двое сельчан одновременно вышли из состояния оцепенения и, словно бездушные зомби, медленно двинулись вперёд. Каждый отправился на поиски оружия, а затем они встретились и стали убивать друг друга тем, что нашли.
— Чего застыл?! Быстро останови их! — крикнул Чжао И и первым бросился вперёд, крепко схватив одного из сельчан за руки.
Лю Фэй на мгновение растерялся, но тут же бросился сдерживать второго.
Однако у тех двоих оказалась нечеловеческая сила. Лю Фэй, в отличие от Чжао И, не занимался спортом регулярно, и ему пришлось изо всех сил обхватывать того человека. Но после нескольких попыток тот легко вырвался.
Чжао И с трудом отобрал оружие у своего пленника и поспешил на помощь Лю Фэю. В итоге им удалось отнять и второе оружие.
Они связали обоих сельчан, временно спасая им жизнь, но вскоре обнаружили, что остальные жители деревни тоже начали двигаться.
Те, кто был в полях, на тропинках, во дворах и в домах — все одновременно пришли в движение.
Их походка была неестественной, глаза по-прежнему пустыми и безжизненными — будто марионетки, которыми кто-то управляет извне.
Небо потемнело. Чжао И и Лю Фэй подняли телефоны, и свет, падая на этих людей, делал их ещё более жуткими.
Увидев это, Чжао И похолодел внутри.
Если бы речь шла всего о паре сельчан, он с Лю Фэем могли бы их обезвредить. Но когда в движение пришли десятки, даже три головы и шесть рук не помогли бы!
Поэтому он решил временно отказаться от спасения жителей и первым делом бросился к дому семьи Ян.
Там всё ещё стояла Ци Ань. Если уж не удастся спасти других, то хотя бы её нужно защитить!
Когда Чжао И в спешке добежал до двора дома Янов, он увидел, что все остальные сельчане уже пришли в движение, но Ци Ань по-прежнему оставалась в том же положении, что и раньше.
Убедившись, что с ней всё в порядке, он немного успокоился, подхватил её и отнёс в левую спальню дома Янов.
Лю Фэй следовал за ним вплотную, его лицо побелело как бумага — он явно был напуган до смерти.
Но самое страшное ещё впереди.
Пока Чжао И колебался между тем, чтобы уйти искать улики или остаться, чтобы не подвергать Ци Ань опасности, Лю Фэй, стоявший у двери и выглядывавший наружу, вдруг закричал:
— Чжао-гэ! Быстро иди сюда! Почему все они идут именно к нам?!
Сердце Чжао И сжалось. Он подбежал к двери и, пользуясь светом телефона Лю Фэя, отчётливо увидел множество тёмных силуэтов, приближающихся к дому.
Он даже различил, что в руках у них разное оружие.
— Закрой дверь! — тихо приказал Чжао И.
Лю Фэй кивнул, сделал пару шагов назад и быстро захлопнул дверь. Заперев её, он дрожащим голосом спросил:
— Что… что делать? Похоже, они хотят нас убить?!
Чжао И прищурился, уставившись на деревянную дверь, и твёрдо произнёс:
— Эта дверь их не остановит. Готовься бежать.
Он вернулся к кровати, схватил женскую футболку, лежавшую в ногах, и резким движением оторвал от неё полосу ткани, которую бросил Лю Фэю:
— Оберни ею телефон, чтобы вспышка не светила так ярко.
Затем он поднял Ци Ань на спину и тихо сказал:
— Бежим к выходу из деревни, к третьему дому.
Лю Фэй удивился:
— К тёте Ли? Почему?
— Это единственный дом в деревне, построенный из красного кирпича. Он прочнее остальных, — ответил Чжао И, поправляя Ци Ань на спине и направляясь к двери. — Ты беги за мной и свети дорогу телефоном. Не бойся: хоть их и много, двигаются они медленно и не догонят нас.
Было бы проще, если бы нападающими оказались не обычные сельчане. В таком случае Чжао И в одиночку справился бы со всеми. Но он знал: все эти люди просто одержимы, и единственное, что он мог сделать, — защищаться, но не нападать, если только его собственная жизнь не окажется под угрозой.
Лю Фэй кивнул, глубоко вдохнул у двери и резко распахнул её.
Чжао И, неся Ци Ань, первым выскочил наружу. Светом телефона он смутно различил несколько фигур, уже почти подошедших к дому.
Он, пригнувшись, обошёл их по краю крыльца и помчался в сторону выхода из деревни.
Лю Фэй бежал следом, не опуская телефона, поэтому оба ясно видели, что по дороге к ним приближаются ещё сельчане.
Каждый держал в руках какое-нибудь оружие: серпы, топоры для рубки дров, мотыги.
Видимо, они собирались идти к дому Янов, чтобы убить Чжао И и Лю Фэя, и, встретив их по пути, сразу же развернулись и бросились в погоню.
К счастью, их скорость была низкой, и вскоре Чжао И с Лю Фэем оставили их далеко позади.
Когда они добежали до дома Ли и загородили дверь мебелью, преследователи ещё не подоспели.
Лю Фэй, тяжело дыша, хлопал себя по груди и только через некоторое время смог вымолвить:
— Это… это же просто чертовщина какая-то! Чжао-гэ, что теперь делать?
Чжао И сел на маленький табурет и, не отвечая на вопрос, погрузился в размышления.
Между тем Ци Ань и Суй Юань договорились отдохнуть двадцать минут, но не прошло и десяти, как перед ними внезапно изменилась картина.
Они сидели под большим деревом неподалёку от дома Лю, но вдруг без предупреждения оказались во дворе дома Янов.
Солнце больше не палило так жарко, и вокруг стало заметно темнее.
Пока Ци Ань оцепенело смотрела вокруг, она увидела, как справа по тропинке подкатил мужчина с тачкой, на которой лежал человек, укрытый грязным тонким одеялом.
Это был Ян Эрдай, а лежавший на тачке, конечно же, несчастная старуха.
Ян Эрдай остановил тачку во дворе, грубо сорвал одеяло и швырнул его под навес, затем подхватил старуху и, направляясь к свинарнику, пробормотал сквозь зубы:
— Да уж больно воняет!
Ци Ань невольно сделала несколько шагов вслед за ним.
Пока Ян Эрдай нес старуху, её мутные, пустые глаза показались из-под седых волос. Ци Ань показалось, будто старуха взглянула прямо на неё.
И вскоре она поняла: это не показалось.
Старуха дрожащей рукой подняла правую ладонь и указала пальцем в сторону дома Янов.
Ци Ань замерла на две секунды, но Ян Эрдай уже унёс её внутрь.
Голос Суй Юаня прозвучал рядом:
— Она что, указала туда?
Ци Ань кивнула, не веря своим глазам:
— Как она нас увидела? Неужели она и есть тот самый призрак?
— Похоже на то, — ответил Суй Юань, задумчиво глядя в сторону главного зала. — Она указала именно туда. Пойдём посмотрим?
Они вошли в главный зал и внимательно осмотрели всё вокруг, но ничего не нашли.
Там было мало вещей: две корзины, одна шитая коробка, несколько скамеек, восьмигранный стол и мешок из-под арахиса. Больше почти ничего не было.
В таком месте, где всё сразу видно, вряд ли можно спрятать какую-то тайну.
Ци Ань нахмурилась, собираясь сказать, что, возможно, старуха имела в виду весь дом целиком, но не успела — свет за её спиной начал стремительно темнеть.
Она и Суй Юань одновременно обернулись к двери и с изумлением увидели, как небо за окном начало быстро мелькать: темнело, светлело, снова темнело и снова светлело…
Будто время ускорилось в сотни раз, и за несколько вдохов промелькнули несколько дней с их чередой ночей и рассветов!
Затем обстановка в главном зале тоже изменилась.
Посередине зала на двух скамьях лежали широкие доски, а на них — человек, полностью укрытый белой тканью.
У ног стояла фарфоровая чаша с пеплом от сожжённых бумажных денег, а рядом — кусок мягкой глины, в который воткнули благовонные палочки.
Хотя всё было устроено очень просто, это явно был траурный зал.
На улице стемнело, доносилось кваканье лягушек и стрекот сверчков. В траурном зале никого не было, но снаружи слышались голоса.
Ци Ань и Суй Юань тут же вышли наружу.
Под тусклой лампочкой на козырьке собрались два брата Ян со своими жёнами. Они сидели за маленьким столиком, на котором лежали тетрадь и куча мелочи.
Одна пара считала деньги и сортировала их, другая — что-то подсчитывала на калькуляторе.
Наконец жена Ян Эрдая сложила деньги в плотную стопку и с улыбкой сказала:
— Получается больше пятисот юаней! По пятьдесят с каждой семьи.
— А сколько всего? — спросила жена Ян Дайгэ.
— Пятьсот тридцать шесть.
— Странно, у нас на калькуляторе пятьсот пятьдесят восемь вышло.
— Вы наверняка ошиблись. Пересчитайте.
— Ладно, давайте пересчитаем, а вы в это время проверьте на калькуляторе.
Они поменялись ролями и снова оживлённо занялись подсчётами.
В этот раз, сверив итоги, они разделили деньги поровну и начали обсуждать похороны.
— В деревне при смерти всегда смотрят фэншуй. Гроб можно и сэкономить, но без фэншуй не обойтись! Надо выбрать для неё хорошее место — может, потомки и разбогатеют. Может, Лэйва даже в хороший вуз поступит!
— Да фэншуй — это дорого! Лучше сэкономим и купим детям побольше мяса. Да и кто из вас её потомок? Кто получит от неё удачу? Завтра вы с братом просто выкопаете яму на заднем склоне и закопаете её там.
Два мужчины переглянулись и через мгновение кивнули.
Тело в траурном зале, отслужив своё последнее предназначение, безжалостно собирались выбросить, как мусор.
Ци Ань крепко зажмурилась, глубоко вдохнула и с трудом сдержала ярость.
Этот прошлый временной пласт, похоже, не был цельным пространством, а представлял собой лишь обрывки воспоминаний.
Едва разговор двух пар закончился, свет вокруг снова изменился, и в мгновение ока наступило следующее утро.
Ци Ань и Суй Юань по-прежнему стояли на том же месте, но под навесом уже не было ни людей, ни стола со стульями.
Через несколько секунд Ян Эрдай, весь в поту, обогнул дом сзади, подкатил тачку к двери главного зала и решительно направился внутрь.
http://bllate.org/book/3867/411051
Готово:
