Суй Юань обернулся и бросил на неё взгляд, пронизанный ледяной яростью:
— Я ведь не человек. Разве мне страшна тюрьма? В государстве Си таких неблагодарных сыновей полагается казнить — это во благо народа!
С этими словами он взмахнул кухонным ножом и рубанул в шею Ян Дайгэ.
— Но если убьёшь живого человека, тебе больше не дадут переродиться! — выкрикнула Ци Ань, запинаясь от паники.
Лезвие замерло в сантиметре от шеи Ян Дайгэ.
Сердце Ци Ань колотилось, будто барабан перед сражением. Она с усилием сглотнула и продолжила:
— Ты ведь сам говорил мне, когда только вышел из Камня Запечатывания Душ, что целитель тогда предсказал: ты ждёшь в нём подходящего момента для перерождения. А сейчас… похоже, этот момент уже близок.
Она подошла ближе, сжала его запястье и, вытащив нож из его пальцев, добавила:
— Ты провёл в Камне Запечатывания Душ тысячу лет. Неужели хочешь остаться там навечно? Такой шанс выпадает раз в жизни — не губи его из-за вспышки гнева.
Суй Юань на мгновение замер, потом разжал пальцы. Холодно скользнув взглядом по Ян Дайгэ, он опустил глаза на Ци Ань и глухо спросил:
— Откуда ты знаешь, что время пришло?
Ци Ань отнесла нож к столу, положила его и, слегка покашляв, ответила:
— Мне рассказал об этом тот загадочный человек, когда звонил в прошлый раз.
Суй Юань прищурился:
— Врешь. Если бы он действительно это сказал, зачем тебе ждать так долго, чтобы сообщить мне?
Она неловко почесала затылок:
— Боялась, что как только узнаешь — сразу начнёшь гонять меня по заданиям.
Он фыркнул:
— Неужели я такой несправедливый?
«…»
Конечно. Особенно когда захочется сладостей.
Ци Ань мысленно фыркнула и уже собралась отрицательно покачать головой, но вдруг перед глазами всё поплыло.
В тот же миг деревня, до этого погружённая в гнетущую тишину, внезапно оживилась.
*
Чжао И бежал к концу деревни, таща за собой Лю Фэя и вслушиваясь в его рассказ о злом духе.
Густой чёрный туман давил на всё вокруг, а жители, стоявшие неподвижно по углам, в полумраке казались призраками.
Он мчался вперёд и, каждый раз как Лю Фэй заканчивал очередной отрывок, выкрикивал имена Ци Ань или Суй Юаня, но ответа не было.
Вскоре они добрались до двора дома Ян.
Как раз в этот момент Лю Фэй закончил фразу и указал на свинарник:
— Бабушку Сяо раньше держали именно там. Я даже тайком заходил и фотографировал, чтобы отправить в газету и разоблачить их.
Чжао И сейчас было не до этого — он лишь хотел поскорее найти Ци Ань и Суй Юаня. Он снова крикнул её имя, машинально бросив взгляд на дом Ян, но тут же отвёл глаза и продолжил бежать.
Однако через пару секунд он резко остановился.
Широко раскрыв глаза, он медленно обернулся и уставился на фигуры во дворе.
Его взгляд застыл на двух знакомых силуэтах.
Чжао И перестал дышать. Он бросился к ним и, только добежав, поверил своим глазам.
Ци Ань стояла среди деревенских жителей — с пустым, безжизненным взглядом!
Она застыла в полутора метрах от Ян Дайгэ, лицом к нему, руки опущены, ноги расставлены так, будто в последний момент бежала прямо к нему…
Чжао И глубоко вдохнул, подавив шок, и проследил взглядом за её позой — и увидел на земле рядом с Ян Дайгэ кухонный нож.
Откуда здесь нож?
Он быстро подошёл и внимательно осмотрел лезвие. На земле остались следы от падения — будто кто-то только что выронил его.
Неужели Ци Ань и Суй Юань принесли его сюда? Но зачем? И что за запрет они нарушили, если теперь и Ци Ань превратилась в такого же бездушного человека?
Лю Фэй рядом побледнел до синевы и рухнул на землю, бормоча:
— Даже чужаков настигло… Значит, и мне не жить…
Он упал на колени, повернулся к главному залу дома Ян и начал бить лбом в землю:
— Бабушка Сяо! Бабушка Сяо! Прости меня! Это же я, Лю Фэй! Я приносил тебе еду, хотел помочь, разоблачить их! Не убивай меня, прошу тебя!
Чжао И мельком взглянул на него и подумал: Суй Юаня здесь нет, потому что он и так дух — его не коснётся то же проклятие, что поразило людей. Но раз они действовали вместе, значит, и он тоже попал в беду.
Теперь всё зависит от него.
Раз Ци Ань пострадала именно во дворе дома Ян, значит, виновата в этом призрак бабушки Сяо.
Единственное, что ему остаётся, — как можно скорее найти её.
*
Звук цикад, ворвавшийся в уши, на миг оглушил Ци Ань.
А через несколько секунд она остолбенела от того, что увидела.
Палящее солнце по-прежнему жгло кожу, двор дома Ян остался тем же… но где все люди?
И не только люди — исчезли даже столы и стулья!
Двор был совершенно пуст.
Лишь дверь главного зала слева оказалась приоткрытой.
Раньше, после смерти Ян Эрдая, зал был открыт нараспашку — там устроили траурный помост. Но теперь дверь закрыта, и никаких следов похорон не видно.
— Это уже не та деревня Янлюй, — мрачно произнёс Суй Юань.
Ци Ань кивнула, но не успела ответить — из кухни вышла женщина с маленькой фарфоровой миской и громко крикнула:
— Лэйва! Сбегай в поле, позови всех обедать!
Из самой дальней комнаты раздался звонкий голосок, и на улицу выбежал мальчик лет шести, направляясь к выезду из деревни.
Женщина тем временем занесла миску в главный зал, ногой приоткрыла дверь и поставила посуду на восьмигранный стол.
Ни женщина, ни ребёнок даже не взглянули на Ци Ань и Суй Юаня — будто их и не существовало.
Ци Ань посмотрела на Суй Юаня и тихо сказала:
— Это жена Ян Эрдая. Я видела её в траурных одеждах на поминках.
— Мы вернулись в прошлое? — приподнял бровь Суй Юань. — Любопытно.
— Мы ведь ничего не делали, кроме как ты взял нож и попытался убить Ян Дайгэ, — задумалась Ци Ань. — Наверное, именно это и вызвало перемещение.
— Здесь точно есть улики, — усмехнулся Суй Юань. — Похоже, генерал всё-таки умнее всех.
— … — Ци Ань вздохнула. — Пойдём уже работать. Самолюбоваться можешь потом, когда выберемся.
Они уже поняли, что местные их не видят — значит, можно действовать свободно.
Ци Ань вошла в главный зал. На столе стояли два блюда и миска супа: салат из огурцов и жареная горькая дыня, а в супе плавали несколько листочков — жира не было и в помине, будто налили просто кипяток.
Женщина вернулась из кухни с огромной миской, доверху наполненной жидкой кашей из риса и кукурузной муки, и поставила её на стол.
Ци Ань специально махнула рукой прямо перед её лицом — та не отреагировала. Теперь Ци Ань окончательно успокоилась.
В это время мальчик вернулся, крича:
— Ма-а-ам!
За ним шли ещё четверо детей: один — лет четырёх, двое — около семи-восьми, и старшая девочка — тринадцати-четырнадцати лет.
Ци Ань узнала троих младших — она видела их на похоронах Ян Эрдая. Они выглядели почти так же, разве что чуть старше. Значит, они попали сюда за год до настоящего времени.
За детьми шли трое взрослых — двое мужчин и одна женщина, с корзинами за спинами и мотыгами в руках.
Ци Ань сразу узнала в них братьев Ян и жену Ян Дайгэ.
— Пойдём в свинарник, — сказал Суй Юань, сжимая кулаки, глядя на эту весёлую компанию.
Он явно не выносил вида этих людей и боялся, что сейчас прикончит их всех.
Ци Ань кивнула, и они направились к свинарнику, примыкавшему к кухне.
Внутри было темно и душно. Увидев чёрный проём, Ци Ань невольно почувствовала боль в сердце.
Кто мог запереть старуху в таком грязном, тёмном, вонючем месте? Даже молодому человеку здесь не выдержать — с ума сойдёшь!
Суй Юань взглянул на неё и предложил:
— Если не хочешь смотреть — подожди здесь.
Она покачала головой и шагнула внутрь.
У входа висел шнурок — выключатель. Ци Ань потянула за него, и после нескольких миганий загорелась лампочка. Свет был тусклый, как от свечи, но хоть что-то.
Пройдя пару шагов, она почувствовала тошнотворную вонь — смесь испражнений, прогорклой еды и…
— Гнилостный запах, — произнёс Суй Юань рядом.
Ци Ань ускорила шаг и подошла к краю свинарника. В полумраке в углу виднелась сгорбленная тень.
Это была старуха — такая же, как на фотографии: седые растрёпанные волосы закрывали лицо, на ней висели лохмотья, а руки и ноги были истощены до костей.
Рядом стояло корыто для свиней, и в тот момент, когда Ци Ань подошла ближе, оттуда на балку метнулась огромная крыса.
В корыте оставалась еда — если это можно так назвать. Туда вылили всю оставшуюся кашу и объедки, превратив их в помои.
На лодыжке старухи болтались железные кандалы толщиной с палец. Она молчала, прижавшись к стене, и было непонятно — жива ли она вообще.
Ци Ань сжала губы, открыла деревянную решётку и вошла внутрь.
Запах стал ещё сильнее. Рядом с женщиной стояло ведро — видимо, для нужды. Оттуда исходил особенно ужасный смрад — не просто запах разложения, а запах отчаяния и смерти.
Ци Ань присела перед ней и осторожно коснулась её плеча. Кожа была тёплой.
Странно… ведь в этом мире другие их не видят, но она смогла включить свет и даже прикоснуться к старухе.
От прикосновения старуха слабо пошевелилась и тяжело выдохнула.
— Она ещё жива, — сказала Ци Ань, глядя на Суй Юаня с недоумением.
— Как может живой человек источать такой запах гнили?
Суй Юань нахмурился, внимательно осмотрел женщину и мрачно произнёс:
— На ней наверняка есть раны.
http://bllate.org/book/3867/411049
Готово:
